白湘瑶妙目流波，盈盈笑道：“妙妙，我也知道，你对缜儿犹未忘情，着他三言两语一说，便难把持。如今只好委屈你在这‘天机云锦阵’里呆上一阵，待叶尊主擒了谷缜，便放你出来。”

    谷缜本想让施妙妙挡住叶梵，自己趁机脱身，不料白湘瑶竟以沈秀为质，号令天部弟子。眼见施妙妙神色颓唐，银鲤松落，心中顿叫不好，忽听长笑震耳，一道蓝影融入碧空，叶梵鹰视雷击，扑将过来。

    谷缜闪避不及，后心骤紧，一股大力带得他向后掠出，眼望着叶梵凌空转身，丢了自己，向左侧虚空处扑去。谷缜正觉讶异，叶梵蓦地一个筋斗，倒翻数丈，蹬蹬蹬连退三步，惊怒之色布于脸上，张口喝道：“乱神妖术？”

    “喵”的一声厉叫，仙碧肩着北落师门，身形忽矮，喝一声“陷”，叶梵四周泥石急旋，足下陡虚，顿时大喝一声，高高纵起，正要出掌，不料目光与仙碧双眼触及，心头一迷，身形为之一顿。

    所幸他修为已入化境，定力过人，微一失神，便于危急中生生拉回神识，横袖拂出，狂飙电走，轰隆一声，劲力所至，在地上划出新月也似一道圆弧，深约三分，长有丈余，泥土四溅，烟尘冲天。

    仙碧避过这一拂，又喝声“崩”，泥石如霰，冲天而起，比箭还疾。叶梵急运真气阻挡，却被仙碧“乱神”之术扰乱，气机微露破绽，土箭刺中胁下，虽有神功护体，仍然隐隐作痛。

    叶梵惊怒已极，不知为何转瞬之间，仙碧神通倍增，疑惑间，又听一声猫叫，定眼望去，北落师门双眼瞳孔忽张忽缩，忽开忽闭，不住变化大小形状。

    叶梵心头一震：“灵猫附体，九转通神，那传说难道竟是真的？”不由一扫轻敌之意，翻身落地，凝注仙碧肩上猫儿，神色十分惊疑。

    仙碧注视对手，亦觉心惊，得北落师门之助，她神通陡长，虽只两个照面，“乱神”、“绝智”、“坤元”却已发挥至极，谁知均被叶梵化解，仙碧不由寻思：“听说‘鲸息’神通练到极处，乘光照旷，心神聚散自如，散御飞龙，聚如枯木，凭陵风雨，无知无觉。这姓叶的若是练到这个地步，着实难以对付。”

    二人各怀忌惮，遥遥对峙，仙碧屡屡施展“乱神”、“绝智”之术，虽然无功，却逼得叶梵分出一半心力抵御，再不敢轻易出击了。

    这时间，忽听当啷一声，众人循声望去，白湘瑶匕首坠地，谷萍儿已将沈秀抓在手里，低喝道：“天部弟子听令，快撤了阵法，放妙妙姐出来。”

    天部弟子听得气恼，一人怒道：“围也由你们，放也由你们，消遣人么？”谷萍儿微微冷笑，抖出一枚钢锥，对准沈秀道：“放是不放？”

    天部弟子面面相对，无奈散到旁边。白湘瑶双颊绯红，娇艳如花，美眸中却似有冷电出入，一字字道：“萍儿，你真要做傻事么？”

    谷萍儿凄然一笑，一转妙目，注视施妙妙，喃喃道：“妙妙姐，你带他走，越远，越远越好……”最末一句，低不可闻，眉眼泛红，几乎便要哭出来。

    谷缜见状，大皱其眉，施妙妙却吃惊道：“萍儿……”

    谷萍儿不待她说完，别过脸去，沈秀距离最近，忽见大滴泪珠从她眸中滚出，落在草叶上，盈盈欲滴，澄如朝露。

    沈秀心中蓦地涌起一股酸意，暗自咬牙，忖道：“这姓谷的有什么了不起的？让你们这些小娘皮又哭又闹、要死要活的，呸，等老子断金锁、走蛟龙，一定叫你们哭一个够……”他心中妒恨，几欲发狂，忽听白湘瑶叹了一口气，淡然道：“萍儿，你真不听话？”

    谷萍儿眼圈儿泛红，神色却是格外倔强。白湘瑶看她半晌，玉颊上血色消尽，微微苦笑道：“罢了……叶尊主，妾身倦了，找一个地方歇息去吧。”

    叶梵忖度形势：仙碧灵猫附体，神通诡奇；施妙妙又被谷缜用诡计挟持；此外还有天部高手虎视一旁，可说是敌众我寡。再说白湘瑶不会武功，混战起来，误伤了她，无法对谷神通交代。霎时间，他权衡形势，徐徐散去神功，退回白湘瑶身边，淡然道：“记得前方有一座观音庵，夫人若要前往，叶某自当护送。”

    “有劳了。”白湘瑶瞥了沈秀一眼，“沈舟虚用心狠毒，挟持我母女，威逼神通。这件事可不能就这么算了。”

    叶梵长眉一挑，扬声道：“夫人所言极是……”是字出口，一晃而出，只听两声惨哼，两名天部弟子口喷鲜血，纸鸢般飞了出去。

    奇变突生，天部众人惊怒交集，抖起绢帛，布下阵式，谁知叶梵如鬼如魅，忽来忽去，顷刻间，又有三名天部弟子鲜血狂喷，看是不活了。

    天部众人齐发一声喊，“天机云锦阵”转动起来，彩练横空，丝光飞舞，密密层层，裹向叶梵。叶梵长笑一声，双手一分，扯住近前两匹缎子，哧哧两声，断锦裂帛，持帛弟子踉跄跌出，口吐鲜血，委顿在地。

    施妙妙瞧得惊佩，这锦帛刚柔兼济，劲弩难破，谁知到了叶梵手里，竟是脆薄如纸。转念间，只听裂帛声不绝于耳，叶梵左右开弓，又破两道锦障，再伤四名天部弟子。施妙妙见这情形，心念电闪，恍然大悟。

    原来，“天机云锦阵”除去阵法巧妙，大半威力都在锦帛里的“周流天劲”，劲力入帛，不啻于“天罗”神通，只因锦帛不比蚕丝，千丝万缕，一个天部弟子的真气无法遍布帛上，唯有两人合力，阴阳交泰，才能令“周流天劲”密布锦帛，发挥威力。

    叶梵的“鲸息功”浩大奔腾，无所不至，亦能借锦帛传递。他抓住锦帛，便发觉其中奥妙，是故催劲直进，透过锦帛，先伤了持锦弟子，那锦障自然也就与寻常锦帛无异。“周流天劲”纵然奇妙，但说到内功深厚，在场弟子无一个比得上叶梵，是以叶梵身入阵中，指东打西，所当披靡，使到兴起，抓起一幅锦帛中段，用一个“陷空力”，将持帛弟子吸在锦帛两端，当作一对流星锤，呼呼呼舞了起来。众弟子欲要反击，却又怕伤了同门，患得患失间，那“流星锤”早已撞至，一旦撞上了人，“陷空力”立时转化为“滔天炁”，被撞者不死即残。一时间，惨叫声、闷哼声、骨肉断裂声，此起彼伏，大好一座天部奇阵，被叶梵扫得七零八落，溃不成军。

    仙碧见势不妙，心知再不援手，这群天部弟子无人幸免，即刻一声娇喝，纵身上前，刷刷两掌，劈向叶梵。

    叶梵对她甚是忌惮，当即哈哈一笑，纵起丈余，手中“流星锤”如长虹贯日，远远抛出，两名持帛弟子为他内劲驱使，身不由己，砰的一下凌空撞上，筋骨碎裂，血花迸溅。

    叶梵又是一声长笑，半空中一旋身，横移丈余，落地时如御风而行，经过谷萍儿身边时，忽地探手，将沈秀拽在手里，谷萍儿虎口一热，掌中之人已然易手，下意识挥剑砍去，却被叶梵一指弹中剑脊，清音贯耳，短剑突地跳起，几乎把持不住，谷萍儿又惊又怒，抬眼望去，叶梵飘退数丈，立在白湘瑶身边，一挥袖，笑道：“夫人满意了么？”

    此时场上横七竖八，天部弟子死伤近半，死者面目狰狞，伤者扭动残躯，大声呻吟。众人见此惨景，心子无不突突直跳。白湘瑶笑一笑，软语道：“叶尊主神威，妾身十分满意。”又向天部弟子道，“尔等告诉沈舟虚，他若要儿子，后日正午，我与拙夫在天柱峰下相候。”

    幸存的天部弟子呆在当场，听到这里，无不双拳紧攥，神色悲愤。白湘瑶向谷萍儿笑道：“你还要留在这儿么？”谷萍儿见那干天部弟子个个双眼血红，直欲择人而噬，心中微觉害怕，哼了一声，走回白湘瑶身边，施妙妙略一迟疑，也随在谷萍儿身后。

    白湘瑶瞧了谷缜一眼，似笑非笑，谷缜却望着别处，只是冷笑。白湘瑶眼中一亮，若有厉芒闪过，轻哼一声，莲步冉冉，率东岛众人去了。

    众人目送叶梵背影，无不松一口气，天部一名金品弟子上前与仙碧、虞照见过，先谢过仙碧援手之德，继而述说沈秀被擒原委，说话时瞪着谷缜，愤怒异常，恨恨道：“都是这个小鬼作怪，擒了少主，结果惹来无穷麻烦，两位与我天部一气同心，定要为我们作主，将这小鬼扒皮抽筋，为死了的同门报仇。”

    仙碧未答，虞照已怒哼一声，说道：“一人做事一人当，沈瘸子太不要脸，斗不过谷神通，便来绑架人家妻女，这种下流诡计，天部历代祖师地下有知，非得再气死一回不可。地部纵是女流，却个个清白正直，又怎会与沈瘸子沆瀣一气，同流合污？”

    天部众人听得又羞又怒，那名金品弟子更是面皮涨紫，只慑于对方威名，不敢发作，两眼盯着仙碧，心存万一之想。仙碧也不齿沈舟虚所为，况且谷缜明知不敌叶梵，舍身襄助，自己焉能恩将仇报，当下微微摇头。那弟子大失所望，冷笑道：“今日之事，说不得要原原本本告知部主的。”

    “要告状么？”虞照冷笑道，“沈瘸子有能耐，便寻我晦气，虞某照单全收。”那弟子悻悻退回阵中，与同伴低语数句，恨恨瞧了这边一眼，抱起死伤同门去了，

    虞照目视天部弟子消失，蓦地想起一事，望着仙碧，欲言又止。仙碧却不理他，转身去解宁、苏二人的禁制。虞照不由大皱眉头，谷缜见他面容惨白，问道：“虞兄被叶梵打伤的么？”

    虞照怒哼一声，道：“叶梵那鸟贼，也伤得了虞某？”谷缜见他神色，心头忽动，脱口道：“难道是他？”虞照不置可否，抬头思忖片刻，蓦地大笑起来。谷缜奇道：“虞兄笑什么？”虞照叹道：“我笑世事太荒唐，才和老子打过架，又和儿子交朋友，这不好笑么？”

    “这有什么好笑。”谷缜笑道，“他打他的，我交我的，两不相干，也没什么了不起的。”

    “好个他打他的，我交我的。”虞照击掌赞道，“别人听了，会说你大逆不道；虞某听了，却打心底痛快。”谷缜笑道：“既然痛快，就当痛饮。”只一句，便勾起虞照肚里酒虫，当即咽口唾沫，连连点头道：“对，对。”

    话音未落，便听仙碧一声冷哼，声音虽轻，虞照却是脸色微变，转眼望去，仙碧纤腰一拧，正要离开。虞照不由叫道：“你上哪儿去？”仙碧冷笑道：“你是马革裹尸、战死疆场的大丈夫，我却是三心二意、用情不专的小女子，理应走得远远的，免得呆在这儿，惹好汉烦心。”

    虞照苦笑道：“我刚才的话只是权宜之计，你也当真……”话未说完，仙碧步子更快，虞照着急起来，叫道：“且慢！”追奔两步，见仙碧不肯停步，也不觉一股怒气直冲头顶，喝道：“好，你要走，走便是了……”

    仙碧身子一颤，掉过头来，蓝眼中泪光星闪。虞照见她这般眼神，胸口一堵，瞪眼张口，说不出话来。

    仙碧凄然一笑，徐徐道：“姓虞的，时至今日，我才算看清你了。好，我走，从今以后，你我一刀两断，各不相干。”虞照听得心如刀割，许多话只在喉间转动，却怎也无法说出口。

    眼看一言失和，便要拆散一对有情之人，谷缜忽地笑道：“仙碧姑娘，你若走了，可要后悔！”仙碧冷笑道：“你倒说说，我怎么后悔？”

    谷缜道：“虞兄说了那些混账话，大大败坏姑娘清誉，若不辩解明白，传到江湖上去，大家都会说，雷帝子说了：‘地母之女仙碧用情不专、三心二意……’嘿嘿，姑娘也知道的，这江湖上人言可畏，这么一传再传，以讹传讹，传到最后，或许就变成了‘西城地部的娘儿们，个个都用情不专、风流浪荡，专门勾引男人’，要是这样，就不得了。”

    仙碧花容变色，怒道：“谁敢这么乱说，我拔他的舌头。”虽如此说，心中却极为不安：“虞照的话，方才东岛、西城都有人听到，倘若真到江湖上传播流言，坏我清名事小，坏了地部声誉，可是不妙。”再瞥虞照，见他神色不安，眼中流露惭愧之色，不由心中怒火稍抑，寻思道，“这混蛋还有后悔的时候，足见良心未泯。”

    忽听谷缜又笑道：“虽说如此，我却有一个法子，可以断绝这些流言蜚语，仙碧姑娘可否听从？”仙碧被他三言两语，撩得心头一乱，只得道：“你说。”

    谷缜道：“流言因虞兄而起，也当由虞兄而终。是以最妙不过二位尽释前嫌，重修旧好，做一对神仙眷属，美名播于江湖，这么一来，任他什么流言蜚语，也都不攻自破了。”

    仙碧瞪着谷缜，啼笑皆非，蓦地骂道：“你这惫懒小子，出的什么臭主意？这姓虞的恁地可恨，不受惩罚不说，还要我跟他重修旧好，做什么眷侣？难道说，他侮辱人是天底下第一大好事，我为此生气，反而不对？”

    “惩罚理所应该！”谷缜笑道，“在这之前，虞兄更要向姑娘道歉，收回前言。”说罢对着虞照连使眼色，虞照呆了呆，叹一口气，拱手道：“仙碧妹子，我方才说的都是屁话，臭不可闻。你千万不要放在心上。来日谁若用这些屁话污辱你和地部的清誉，就算远在万里之外，虞某一旦听见，也必然取他性命……”说毕，星目电闪，掠过在场众人，虎瘦雄风在，他虽然伤重，眼中依旧神光慑人，众人被他一瞧，无不心生寒意。

    仙碧对虞照终是有情，见他服输，气便消了大半，旋即又想起当时强敌当前，命悬一线，虞照说出那番话，不过是要激走自己。言语纵然绝情，用心却很良苦，自己这么对他，近乎苛刻。想到这里，心里又原谅了他几分，只是心中虽已释然，脸上却不稍假辞色，依然冷冰冰的，丝毫不见喜怒。

    虞照见佳人冷淡如故，大为忐忑，注目谷缜，流露求助之意。谷缜心中笑翻，却沉着脸道：“方才说过了，先用言语道歉，再施重罚，虞兄，你认罚不认罚？”

    虞照甚是犹豫，瞧瞧仙碧，蓦地咬牙道：“好，虞某认罚！”话音方落，忽见谷缜神色诡谲，心中不由咯噔一下，暗叫不好：“这小子古灵精怪，不知要用些什么稀奇古怪的法子对付老子。我好歹也是一部之主，倘若当着众人做出什么丑态，那么从今往后，也不用在江湖上厮混了。”想着微觉后悔，但他不轻然诺，一言九鼎，绝无反悔道理，正觉忐忑，忽听谷缜笑道：“既然虞兄认罚，那我就代仙碧姑娘想个法子，好好罚你，嗯哪，唔啊……”

    他装腔作势，大卖关子，虞照却是雷火之性，不爱弯曲，如此拖延，无异把就地斩首变成了零割碎剐，难受了何止十倍，当即大喝一声：“要罚什么，快说快说。”

    “有了。”谷缜一拍手，笑道，“方才我入山之时，见有一处酒店，美酒甚多，如今便罚你前往，连喝三百大碗，少一碗也不行的。”

    虞照惊喜不胜，暗叫：“果然是好兄弟，最懂为兄的心思。”当下一面做出为难之色，叹道：“罢罢罢，这惩罚虽重，但既然认罚，也就不能推脱了，兄弟放心，愚兄纵然醉死，也不会少喝一碗的……”话没说完，仙碧已忍不住啐道：“你想得美？若是要罚，也该罚你三年之内，滴酒不沾。”

    虞照脸色微变，沉默片刻，皱眉道：“仙碧妹子，这惩罚太重，改成三月，不，三天如何……”仙碧冷道：“是罚你还是罚我？”虞照一愣，低头不语，仙碧见他如此灰心，真是又好气又好笑，冷哼道：“也罢，三月就三月，少半天也不成……”

    虞照喜形于色，仙碧却道：“欢喜什么，这只是惩罚之一，还有之二……”虞照顿时心往下沉，却见仙碧纤指一点，淡然道：“那朵花儿，你采来给我。”

    虞照望去，只见草丛间，一簇无名红花开得正艳，经风一吹，如火焰跳脱。虞照采了花儿，递到仙碧手中，仙碧瞧了瞧，插在鬟间，破颜而笑。她肤色雪白，这一笑，宛如冰霜融解，雪莲怒放，与那朵红花相映，花色流荡，更添美艳。

    虞照一时瞧得发呆，却听仙碧又道：“傻望什么，我来问你，我好不好看？”若是换在平时，虞照明明觉得好看，也要挑剔两句，此时落了下风，不敢忤逆，只得道：“好看，好看……”仙碧白他一眼，忽地按了腰，咯咯娇笑起来，谷缜亦笑。冷不防仙碧飞起一指，在他额头上戳出一个红印，半嗔道：“笑什么？你这臭猴儿一肚皮奸诈，最会玩弄人心。”说完又笑不停。

    虞照心中大石到此才算落地，见二人笑个不停，也不觉哑然失笑。

    忽然间，仙碧眼角余光到处，见宁凝、苏闻香转身要走，忙道：“两位哪儿去？”宁凝呆然无语，苏闻香却无甚心机，说道：“我找到姚晴的行踪，要回禀主人。”

    仙碧喜道：“你找到了姚晴？”忽见宁凝神色古怪，心头一动，又问道：“凝儿，那日农舍别后，你没和陆渐在一起么？”宁凝脸色发白，微微摇头，苏闻香却脱口道：“他和姚晴在一起呢。”

    仙碧和虞照对视一眼，神色忧愁，仙碧皱眉道：“闻香兄，你能带我去找他么？”苏闻香颇是犹豫，瞅瞅宁凝，道：“那个，那个姚晴凶得很呢！”

    “那也顾不得了。”仙碧叹道，“若我计算无差，只这两日，陆渐的黑天劫便要发作，在他应劫之前，我想见他一面，不负我与他相识一场。”

    众人齐是一惊，谷缜将信将疑，宁凝已是面无血色，失声道：“是真的么？”

    “哪会有假？”仙碧正色道，“当日在农舍，我便瞧出他体内禁制行将崩坏，故而找到虞照，一同去见谷神通。”说到这儿，谷缜神色微变。

    仙碧看他一眼，猜到他心中惊疑，轻轻点了点头，说道：“当年万城主东征，令尊落难逃亡，家父母怜他孤弱，曾经网开一面，放他逃生。我本以为，凭这一点儿香火之情，或许能请动他出手，封住陆渐的三垣帝脉。谁知令尊因为左飞卿伤了赢万城，迁怒我们，虽然没有立下杀手，却放出话来，说是救人可以，我二人必须自废武功，退出西城。”谷缜皱眉道：“这个条件太苛刻了些。”

    仙碧微微苦笑，点头道：“别说虞照是一部之主，便是普通弟子，这种欺师灭祖的事情，又怎么做得出来？我本还想凭借父母的面子软语恳求，偏生虞照性子刚烈，受他言语一激，动了火气，三言两语说得不好，便动起手来……”

    仙碧说到这儿，心有余悸，略略沉默，方才续道：“起初虞照连发雷音电龙，谷神通只是闪避，让他攻了十五招，到第十六招上，才还了一招……”

    谷缜忽道：“糟糕。”仙碧看他一眼，默默点头。宁凝道：“什么糟糕？”仙碧未及回答，虞照已然面皮涨紫，甩袖喝道：“输也输了，有什么好说的？”仙碧冷笑道：“输也输了，还怕人说么？”虞照哼了一声，再不作声。

    宁凝心中关切，忍不住道：“后来呢？”

    “后来还能怎地？”仙碧苦笑道，“虞照出了十五招，没有沾着对方的边儿，谷神通只一招，便破了雷音电龙，将虞照打成重伤。”说着注视谷缜，似笑非笑，“令尊武功奇怪，不知是何来历？”虞照亦是目光一凝，盯了过来。

    谷缜笑了笑，漫不经意道：“二位没听说过‘天子望气，谈笑杀人’么？”

    仙碧、虞照面面相对，谷缜也不多说，问道：“虞兄伤后，二位如何脱身？”仙碧道：“虞照一败，我二人本无幸理，谁知节骨眼儿上，谷神通得讯，沈师兄派人擒了他的妻女。谷神通听说后，立时罢手而去，只命叶梵追击，这么一来，才容我们逃到这里。”

    谷缜听得情怀激荡，暗赞仙、虞二人义气深重，陆渐得此良友，三生之幸。又想陆渐性命不久，心中忧愁，拧起乌黑长眉，苦思良策，但《黑天书》数百年铁律，谷缜智谋再强十倍，也没想出半点儿法子。

    思忖间，忽见宁凝拉着苏闻香，低声说话。苏闻香初时犹豫，宁凝又说几句，方才点了点头，扬声道：“好，我带你们去找陆渐。”说罢嗅嗅闻闻，当先引路。

    众人大喜，随他行了半晌，忽听陆渐叫声，谷缜不自禁加快步子，赶到茅屋，闯将进去。二人劫后相逢，均觉喜不自胜，谷缜见陆渐如此孱弱，欢喜之余，越发难受，虽然如此，却故意说些笑话儿，逗他一乐。放声笑过，才扶他出门。陆渐见了众人，更觉喜悦。

    仙碧见陆渐尚能行走，稍稍安心，又见他孤身一人，疑惑道：“姚晴不是与你在一起么？”陆渐道：“她让我等她，她会带救命法儿回来。”

    “救命法儿？”仙碧奇道，“她有破除黑天劫的法子？”陆渐摇头道：“她去时，便这么说，我问她什么法子，她却不说。”

    谷缜浓眉一挑，忽道：“不好。”众人知他颇负智计，目光均投在他身上。陆渐急问道：“怎么不好？”谷缜叹道：“若我所料不差，她定是去找沈舟虚了。”

    众人纷纷色变，陆渐失声道：“她找沈舟虚作甚？”谷缜道：“我看过沈舟虚一封信，信上说道：八幅祖师画像，姚晴已得七幅。剩下一幅，可是天部画像？”

    陆渐道：“不错。”

    “这就是了。”谷缜道，“自古相传，‘八图合一，天下无敌’，姚晴或许以为，八图中藏有西城祖师的绝世神通，凑齐八图，不只天下无敌，还能破除‘黑天劫’……”

    仙碧摇头道：“据我所知，‘八图合一，天下无敌’，说得并非神通。”谷缜道：“不是神通，那是什么？”仙碧见他好奇神情，暗生警惕，不肯明言，只淡淡地道：“这是家母的猜测，不说也罢。”

    虞照也道：“别说不是神通，便是神通，又能如何？世间越是厉害的神通，修炼起来越是艰难，就算晴丫头凑齐八图，找到功法秘诀，又岂能在数日中练成？即便练成，也未必能破黑天劫。”

    陆渐默然半晌，忽道：“谷缜，沈舟虚会害阿晴么？”

    “难说！”谷缜道，“‘八图合一’诱惑极大，沈瘸子若要称霸西城，必要从姚晴口中套出七图下落。反之，姚晴也想用这七图钓出天部画像。二人见面，必有一番争斗，谁胜谁负，十分难说。”

    陆渐呆了呆，蓦地握紧拳头，大声道：“谷缜，我求你一件事。”谷缜苦笑道：“去找姚晴？”陆渐点一点头。

    众人面面相对，仙碧皱眉道：“陆渐你这个样子，找到了她，又能济什么事？”陆渐道：“我将死之人，自然不能济事，可既然八图合一，对《黑天书》无用，又何苦让她为我冒险？”仙碧道：“便没你的事，那丫头早晚也会为了天部画像去惹沈舟虚。你阻她一时，能阻她一世么？”

    陆渐低头默然，谷缜知他外和内刚，骨子里倔强，自己若不帮他，反会激他孤身犯险，当下微一沉吟，笑道：“苏道兄，我等想拜会令主，烦请带路。”

    苏闻香点点头，方要举步，宁凝忽叫道：“不成！”众人闻声望去，只见她双颊嫣红，比花还艳，目光迷蒙，只在陆渐左右飘忽。

    宁凝叫罢，亦觉失口，那抹嫣红浸染玉颈，益发显得肌肤嫩如脂玉。谷缜看出端倪，瞥了陆渐一眼，面露微笑。陆渐却觉奇怪，问道：“宁姑娘，为何不成？”宁凝低了头，十指交缠，因太过用力，玉指色变青白，似欲折断。

    仙碧见她神情，心中好不惋惜：“这女孩儿身世极惨，却又不幸爱上陆渐……造化弄人，莫过于此。”想着想着，芳心忽动，升起一个念头，令她自己也觉吃惊。

    陆渐见宁凝不答，又问道：“宁姑娘？”宁凝芳心乱如游丝，被他这么逼问，更觉慌乱，痴痴怔怔，答不上来。

    仙碧见状，忙转圜道：“宁姑娘是见你身子不好，不宜远行，再说虞照也有伤在身。”陆渐愣了愣，见虞照气色灰败，只因为性子倔强，即便伤重，也不肯稍微示弱，是以生生压制伤势，与众人同行同止，不肯落后。

    陆渐素来舍己从人，当下深感不安，只得道：“还是虞兄伤势要紧……”

    “姚晴的安危，你也不必挂心。”仙碧忽从袖里取出一枚通体淡黄、幽香流散的檀木小牌，交到苏闻香手里，“你将这枚‘乙木令’交付令主，请他看家母脸面，善待姚晴。若不然，有损天、地二部的和气。”

    苏闻香迟疑接过，走了两步，回过头，闷声问道：“凝儿，你真不回去吗？”宁凝脸色惨白，点头无语。苏闻香叹了口气，自行去了。

    众人见状，均觉奇怪，仙碧更想到一事，心中惊疑，回望虞照，却见他浓眉剧颤，脸色涨紫，俨然竭力克制伤势。仙碧纵然知他性子刚毅，也忍不住伸手欲扶，不料虞照一挥袖，将她拂开，仙碧气急，正想怨怪，忽听虞照高声道：“仙碧妹子，地部灵药果真神效，只一阵，我这伤势竟然好了……”声音洪亮有力，全无软弱迹象。

    仙碧分明见他伤势转沉，忽又自称伤好，心中好不奇怪，正欲询问，忽见虞照从袖里探出手来，虚空一引，将一枚小石子隔空吸在掌心。仙碧见他伤重之余，忽运玄功，询问不及，便听“咻”的一声，那枚小石子比电还快，直射远处树丛。

    哎哟一声惨叫，那树丛里飒然轻响，草木微微摇晃，一道人影跳将起来，只一闪，便即隐没。

    仙碧醒悟过来，心头陡沉，再瞧虞照，额上青筋跳起，面皮紫里透黑，几要沁出血来。仙碧大惊，不及说话，虞照忽地迈开大步，行走在前。

    众人面面相觑，跟随在后。虞照一直走进茅屋，方才跌坐在地，吐出一大口鲜血，面色由紫变白，由白变黄，淡金也似。

    仙碧忙取一支玉瓶，倾出几粒清香扑鼻的碧绿药丸，给虞照服下。谷缜立在一旁，问道：“方才藏在林子中的，可是叶梵的侍从？”虞照闭目不语，只是微微点头。

    谷缜叹道：“叶老梵人如其号，海眼不漏，被他盯上了，必然阴魂不散，不死不休。他既然让弟子追踪我们，那么一旦安置好白湘瑶，势必卷土重来。虞兄方才虚张声势，只能唬他一时，管不了多久。”

    陆渐、宁凝听了，始才明白，叶梵派遣侍从跟踪，却被虞照察觉，将计就计，扬言伤势大好，然后聚起余劲，虚空摄物，射伤那人。叶梵倘若知道消息，十九心中迷惑，不敢立马赶来。

    谷缜却深知叶梵性情，虞照这一番做作，仅能镇他一时，若被叶梵发觉上当，他气量狭小，报复起来必然更加惨烈。当即忍不住问道：“虞兄的伤势到底如何？”

    仙碧摇头道：“怕是三月之内不能痊愈。除非……”谷缜见她住口，不由问道：“除非怎地？”仙碧道：“除非有千年人参、灵芝、何首乌之类，或许能够早几日恢复。”

    谷缜略一沉思，忽道：“这个如何？”说着探手入怀，取出一枚紫巍巍的灵芝，正是他从怪蟒口中夺来那枚。仙碧看见紫芝，吃了一惊，失声道：“这是哪儿来的？”

    谷缜将来历说了，仙碧惊喜不禁，说道：“北落师门跟随历代地母，年久通灵，深谙草木之性。这枚紫芝叫做‘酿霞玉芝’，每一百年生长一分，千年方可成形，这期间若无神物守护，必被禽兽吞噬。然而一旦成形，便可活人肉骨，灵效无比……”说罢将紫芝分作两半，一半给虞照服下，一半却给陆渐。陆渐自知无救，初时不愿白费灵药，却拗不过众人好意，勉强服了。那“酿霞玉芝”天生灵药，虽不能根除“黑天劫”，却有延缓抵御的功效。芝肉入腹不久，陆渐便觉浑身暖热充实，不似方才那般空虚难熬。再看虞照闭目盘坐，面色火红一团，额头晶莹闪亮，渗出细密汗珠。

    仙碧心知虞照修为深湛，紫芝入腹，便被他真气炼化，散至脏腑，当即松一口气，步出门外，只见远峰浮青，近野涌翠，屋前几棵老松繁枝怒发，轮囷如云，树旁几块小山也似的巨石，空秀疏朗，天姿错落。

    仙碧揣摩地形，忽地有了主意，双手按地，运转“坤元”神通，挪移泥土，左方拱起一座小丘，右方陷落一个凹坑，北边立一块大石，南边移一株苍松，随她神通所至，茅屋四周变得高低起伏，凹凸不平。

    片时忙完，仙碧额间见汗，望着变化过后的地势，蹙眉不语。

    忽听几下掌声，转眼望去，谷缜立在门首，笑道：“这些木石土山大有法度，莫非藏有什么阵法？”

    仙碧道：“这是我地部的‘后土二相阵’，因地设阵。倘若地势合适，所设的秘阵，大可抵御千军万马。”

    谷缜笑道：“挡得住千军万马，未必挡得住叶老梵。这样吧，我来锦上添花，在姊姊阵内，再布一重阵法如何？”仙碧道：“你出身东岛，布下的阵式，叶梵或许认识，届时破了，岂不白费力气？”谷缜笑道：“包管他认不得、破不了。”说罢指点四周，请仙碧挪移木石，在“后土二相阵”内再设一重阵法。仙碧颇知易理，见他所设之阵既非八卦九宫，也无三才五行，零零散散，全无章法，端的奇怪之极。

    摆完阵，谷缜又请仙碧在屋前挖一个丈许深坑，挖成后，脱了外衣盖住洞口，又在衣服上薄薄撒了一层浮土。仙碧怪道：“这个坑做什么？”谷缜笑道：“自然是陷害叶老梵了。”

    仙碧大皱其眉，摇头道：“你怎么断定他会从这里掉下去？再说，这等深坑对付虎狼野兽也嫌浅了，又怎能困得住不漏海眼？”谷缜道：“若是深了，反而有些不便。”仙碧欲要再问，他已转入屋内去了。

    仙碧见他所作所为形同儿戏，无端费去自己许多真元，心中老大不快，拂袖入门，却见虞照面上红光已退，神仪内莹，头顶白气氤氲，有如祥云围绕。陆渐气色也好许多，正在闭目养神。宁凝则坐在屋角，拈一块尖石着地勾画，勾出人物山水、走兽飞禽，寥寥数笔，尽得韵致，然而不待画完，便又刮去，如此涂抹不定，似乎心神不定。

    屋内一时静荡荡的，唯能听见宁凝尖石划地的沙沙声，想是觉出气氛沉凝，不一阵，沙沙声亦停了下来。宁凝停下尖石，默默起身，踅出门外。

    此时日华已颓，暮气西沉，峰巅林梢熔金凝紫，蒸起一片霞光，远坡一畦寒葩，雪白血红，经风一吹，花雨纷纷，再被一卷一荡，落到险坳深谷，再也不见。

    宁凝望见落花，不由得自悲身世，但觉山风轻寒，溶溶侵肌，吹在身上，直凉到心底去，正觉凄惶，忽地伸来一只素手，抚过面颊，温润滑腻，有似一片软玉。宁凝望去，仙碧碧眼凝注，隐含怜意。宁凝心儿微微一颤，秀目顿时润湿了。

    仙碧知她心意，叹一口气，将她拉到屋旁坐下，软语道：“傻丫头，若想哭，便哭出来。”这轻轻一句话，无异一石入水，在宁凝心湖中激起层层涟漪，刹那间，她心闸崩颓，情潮奔涌，扁一扁嘴，伏在仙碧怀里，喑喑哑哭起来。

    自从得知母亲噩耗，又经情变，宁凝身心饱受煎熬，直到这时，得了一个同性知己，才能够宣泄心中悲苦。仙碧年近三旬，已是宁凝姨母一辈，平素又为地部诸女的首领，最解小女儿的心思，听她哭得如此悲抑，顿知她心中藏有莫大苦痛，不由也为之心酸，动了慈母天性，抚着怀中女子丰美乌黑的长发，絮絮宽慰。待她哭得差不多了，才柔声道：“凝儿，陆渐性子太痴，你别怪他。要知男女情爱，从来不能勉强的。他爱你时，刀山火海也阻挡不了，他不爱你时，就算你时时刻刻在他身边，他也不会将你放在心上……”

    宁凝哭了一阵，心中悲苦稍去，闻言双颊泛红，涩涩地道：“我只是一个小小劫奴，哪配谈情说爱？只是他人品不坏，一想到他活不长，就觉惋惜得很。原想他安安静静的，即便去了，也少受一些痛苦……可，可他一点儿也不爱惜自己，明明自身难保，还要为那人冒险……”说到这儿，眉梢眼角，竟流露出一丝妒意。

    仙碧蹙眉摇头，苦笑道：“他便是这个性子。若不如此，就不是他了……”说到这里，欲言又止，片刻方道，“凝儿，你听说过白蛇娘娘和许仙的故事么？”

    宁凝不知她为何说起这个，望着仙碧，神色怔忡，仙碧微笑道：“难道你没听说过？”

    “哪儿会呀？”宁凝脸一红，低声道，“我小时候住在西湖边上，每次游湖，经过断桥，就爱缠着主母……商清影给我讲这个故事，可是每次听完，都忍不住落泪。那时候还小，想到白蛇娘娘关在雷峰塔下，便带了锄头，和莫乙、薛耳一起去挖塔基，结果被看塔的和尚发觉，提着棒子追赶呢。后来大了几岁，才知道那些都是传说，当不得真的。”

    仙碧见宁凝细语缠绵，妙目澄波，肌肤染了一抹霞色，越发清灵莹润，如珠如玉，不觉更加怜惜，心道：“这女孩儿心如白纸，性子又痴，我那法子几近算计，对她纵然无妨，但也不够磊落。”一时话到嘴边，竟说不出口。

    宁凝见仙碧面色微红，盯着足前，若有心事，正觉奇怪，忽听陆渐在屋内咳嗽，宁凝心生关切，若非仙碧在侧，必然起身观望，这时间，忽觉仙碧身子一颤，徐徐说道：“凝儿，你可记得，故事里的白蛇娘娘为救许仙，甘冒奇险，偷来灵芝，又为了见他，不惜毁弃千年道行，水漫金山，犯下大孽，被压在塔下，终古沉沦。可见情之一物，害人不浅哩。”

    宁凝心有同感，想到白蛇结果凄凉，又添伤感。却听仙碧续道：“凝儿，你可知道‘有无四律’的第四律么？”

    宁凝定眼望着她，摇头道：“我问过沈舟虚，但他从来不说，问莫乙他们，也不肯告诉我，到后来，我也不问了。”仙碧略一沉默，苦笑道：“看来沈师兄自知孽重，良心不安，不好意思告诉你，唉，只是如此一来，岂不要我来做这个恶人。”

    说到这儿，仙碧注视宁凝，目中隐含忧愁，一字字道：“‘有无四律’中，第四律最是恶毒，叫做‘有往有来’。”

    宁凝微微一愣，喃喃道：“有往有来？”仙碧叹道：“‘所谓‘有往有来’，便是说父母是劫主，儿女便是劫主，父母是劫奴，儿女便是劫奴。虽说劫力逐代衰减，父母为奴，传到儿女一辈，劫力便弱了大半，再到子孙辈，十九便可脱劫，但无论怎地，这《黑天书》遗祸三代，真是千古以来最恶毒的法门。但凡劫奴，对这一律均是深以为耻，想来你问到他们，他们不说，便是因为这个缘故……”

    说到这里，她见宁凝檀口微张，面无血色，心中既愧且怜，轻轻叹一口气，抚着宁凝面颊，软语道：“西城中人称我为半个劫奴，你知道原因么？”

    宁凝定一定神，道：“听说，听说……”说到这里，涨红了脸。仙碧微微苦笑，看了身后茅屋一眼，说道：“你别怕的，我不会在意。虞照倒是常恨别人说起这事，揭了家母的短处。故而但凡他在，便不容别人议论。可此事家母既然做了，又怎能不让人说。那时候她年少无知，误将家父炼成劫奴，后来机缘巧合，结成夫妇，诞下了我。依照第四律，我继承了劫主真气，又承受了劫奴劫力，真气劫力彼此抵消，才不致遭受侵害，抑且得天独厚，既有家母神通，又有家父劫术，身兼两家之长。是以这第四律对他人来说是极大痛苦，对我而言，却是天降的福气了。”

    她说到这里，注视宁凝道：“由这第四律，还能推理出一个极大的禁忌，你要记得明白！”

    宁凝面色苍白，目光迷离，点了点头，又摇摇头，神色十分茫然。仙碧硬起心肠，说道：“真气劫力互相生克，主奴结合，生出后代或许无恙。但若是劫奴与劫奴婚配，产下婴儿，父母劫力交合，便会形成全新劫力，这种劫力独一无二，没有相应真气可以解救。三个时辰之内，婴儿必因‘黑天劫’发作惨死……”

    仙碧说到这里，只觉宁凝娇躯剧颤，低头望去，只见她闭上双眼，长长的睫毛上挂着点点泪光。仙碧一时不忍再说，过得半晌，忽听宁凝喃喃道：“原来劫奴间不能婚配，就如白蛇娘娘一样，无论怎样灵通变化，总是异类，与凡人结合，必遭天谴。可是，为什么明知如此，白蛇娘娘还是无怨无悔，始终喜欢那个负心薄幸的凡人，宁愿毁弃道行，遭劫沉沦？想起来，她真傻气得紧……”

    她仿佛自言自语，说的是白蛇痴情，仙碧却知道她是借以自况，心中顿时悲喜交集，后面的话堵在喉间，几乎说不出口，怔了好一会儿，才道：“有件事情，原本不当与你说，但陆渐性命危殆，不容耽搁……嗯，你可知道，万归藏城主仙逝后，西城曾经爆发过一次大战？”

    宁凝低头道：“可是我妈妈去世那次？”仙碧身子一颤，脸上殊无血色，喃喃道：“原来你都知道了？”

    “是啊。”宁凝凄然笑笑，“宁不空是我爹爹，越方凝是我妈妈，至于沈舟虚，却是我不共戴天的大仇人……”说到这儿，纵然竭力克制，眼泪却仍是不争气地流下来。

    仙碧大觉头痛，皱眉道：“这也不能全怪沈师兄，当时火部之强，西城无两，其他六部若不奋起反击，必被逐一吞并……”说到这儿，忽见宁凝妙目睁圆，神色愤怒，只得道，“也罢，过去的事，多说无益。但陆渐却是令尊所炼劫奴，听说令尊已回中原，可是当真？”

    宁凝心头一动，脱口道：“你要我求他救陆渐么？”仙碧摇头道：“宁师兄的脾气我也知道几分，别说他未必肯救，就算他肯施救，陆渐也必不领情，若不然，他又何苦背叛劫主，惨遭大劫呢？只不过，除了劫主施救，我还想到一个应急法子……”说到这里，住口不言。

    宁凝忍不住道：“什么法子？”仙碧深深看她一眼，慢慢道：“依照第四律，你是宁不空唯一女儿，继承了他的独特真气，若能将体内劫力化为真气，便能在紧要关头救下陆渐。只不过陆渐的‘黑天劫’集聚已久，一旦发作，必然不可收拾，若要遏止，借用劫力必多。依照第二律‘有借有还’，你借力太多，必然诱发‘黑天劫’，而你的‘黑天劫’又非沈师兄不能压制……”

    宁凝腾地站起，怒道：“你要我去求那个大恶人么……”仙碧叹道：“经此一事，说不定还能化解前代恩怨……”宁凝涨红了脸，截口道：“他害我妈妈惨死，我，我死也不会放过他……”

    仙碧一愣，苦笑道：“但他身为劫主，你若杀他，你也没命，你若死了，又有谁来救陆渐呢？方才不是说了白蛇娘娘么？她为心爱之人，不惜毁弃千年道行，终古沉沦。你为了陆渐，就不能忍一时之气，委屈求全么？”

    宁凝不由愣住，霎时间，种种亲仇爱恨涌上心头，在脑海中上下盘绕，忽而母亲之仇占了上风，忽而又被柔情充满，两般情愫冲突激荡，难分难解，宁凝忽觉心力俱竭，眼前发黑，昏了过去。

    仙碧忙抢上去将她扶住，度入真气，却见宁凝双目一开便阖，眼泪顺着眼角淌了下来，须臾便将仙碧的袖口润湿。

    仙碧正觉惶然失措，忽听有人道：“其实还有一个法子。”仙碧转眼一瞧，只见谷缜倚在门口，心知方才许多话必被他听了去，顿时变色喝道：“臭小贼，我们女儿家说话，你也敢来偷听？”

    “姊姊饶恕则个。”谷缜连忙拱手。

    仙碧也无暇多理，见陆渐并未跟出，心中稍安，问道：“你说还有法子？却是什么？”谷缜道：“依照第四律，沈秀是沈舟虚的儿子，也是宁姑娘的劫主了？”

    仙碧颔首。谷缜道：“那么说，他的真气也能解宁姑娘的‘黑天劫’？”仙碧若有所悟，说道：“依你所见……”谷缜道：“沈舟虚忒难对付，但他的乌龟儿子却脓包得很，只需逮着他，也不用低声下气，只将刀架在他脖子上，谅他不敢不度真气。只可惜，叶老梵那厮多事，竟然将他拿走，着实可恨。”说到最末两句，谷缜俊目中透出一股煞气。

    仙碧又好气又好笑：“你这法子才叫无用，既然人在叶梵手里，若不胜过叶梵，怎么抢得回人？”谷缜长眉一拧，方要说话，忽听一声长啸远远升起，清如龙吟，摇荡山岳。三人心神陡震，举目望去，一道蓝影逶迤如电，自对面山坡上一泻而下，叶梵蓝袍长发，伫立阵前。

    原来那随从负伤逃回，叶梵听说虞照伤势将愈，甚是意外，心想仙碧已是敌手，加上虞照，势难抵敌。犹豫半晌，忽又觉谷神通那一击何等厉害，虞照短期内岂能康复？这其中必有奸诈，便叫来随从，察看伤势，发觉那枚石子虽然入腿三分，胫骨却很完好，依照虞照往日神通，只这一下，随从这条左腿，理应折断无疑。

    心思至此，叶梵越发断定虞照虚张声势，嘴上说是痊愈，实则伤势更重。如今安置好白湘瑶，再无顾忌，正好放手追杀，即便杀不了仙碧，趁着虞照伤重，将他击毙，来日“论道灭神”，也少一个劲敌。

    他想到便做，追赶上来，本以为虞照一行必然走远，万想不到对头胆量奇大，不但逗留不走，还在坐着闲聊。叶梵惊疑不定，凝神观察，发觉那茅屋四周地形诡谲，怕是对方诱敌诡计，在对面山坡审视许久，窥出端倪，方才长啸现身。

    仙碧见他立在阵外，心叫糟糕，知道阵法已被看破。又见叶梵一顿足，蓦地向左方一座土丘掠去。

    仙碧一晃身，隐没不见。“后土二相阵”本有藏身化迹之妙，只需深谙阵法，合以地部神通，一松一石，一丘一坑，均可隐藏身形。

    叶梵瞧出那土丘便是阵眼，方要出手摧毁，忽觉左侧锐风陡起，不由大喝一声，挥掌迎出，却打一个空。只这一下闪转，仙碧早已挪移土石，叶梵身边景物起了微妙变化，土丘变矮，阵眼移向它处。

    叶梵不料这阵法竟是活的，吃了一惊，凝神再看，只见土耸石立，老松横柯，四周人影全无，静荡荡一无声息。叶梵看似骄狂，本身却是天机宫后裔，精通易数，见状益发不敢乱动，静观阵形，寻找破法。

    仙碧却不容他细想，凭借阵法掩护，身如旋风，忽前忽后，忽左忽右，不时袭扰。叶梵一不留神，左胁吃掌力掠过，又痛又麻，急忙双掌护身，呼呼几下，扫得松木倒伏，石块满地乱滚。

    这一妄动，阵中禁制四起，土石汹涌。然而“鲸息功”遇强越强，叶梵被这逆境激发，也使出了浑身本事，仙碧远在数丈之外，也觉掌风吹面，厉如刀割。此时她与叶梵身在阵内，一明一暗，她能瞧见叶梵，叶梵却不易见她。谷缜、宁凝处在阵外，反而能够通观全局，遥见沙尘蒙蒙，泥石纷飞，裹着红蓝两道人影，如两道惊虹乍分乍合，绚烂神速，惊险处间不容发。二人脚下土地更被“坤元”催动，势如水波跌宕，变幻起伏。

    蓦然间，仙碧娇叱一声“着！”，那道蓝色虹影向后电缩。宁、谷二人窥见，各各心喜：“姓叶的受伤了……”念头未绝，红影直掠上前，蓝影忽地一疾，向前迎出，二影交错，北落师门发出凄厉叫声。那红影如飞火流焰，随风飘出，横飞三丈来远，落在一棵大树后，一动不动。叶梵却只一晃，蓦地绕过阵式，向茅屋快步奔来。

    胜负倏忽逆转，宁、谷二人均觉不可思议，殊不知叶梵久战不胜，忽出诡招，仗着内功浑厚，运劲于胸，硬受了仙碧一掌，诈伤跌出。仙碧自觉得手，尾随追击，不料叶梵早已蓄足了势，骤然反击。

    仙碧一觉对方掌力雄奇，便知中计，仓促间退让不及，只有硬接。叶梵武功原本强于仙碧，仙碧能够纠缠至今，全仗着阵式掩护，避强击弱，此时一旦硬碰，立时见绌，虽然未被“陷空力”当时缠住，却被叶梵真气侵入经脉，半身瘫软，五内沸腾，一口逆气堵在胸口，不能吐出。

    叶梵硬挨一掌，护身真气几被震散，胸口隐隐作痛，也是很不好受。他见仙碧如此苦斗，虞照却始终藏身不出，益发笃定他伤势沉重，当即压下血气，一边推演阵法奥妙，一边向茅屋赶来。

    “后土二相阵”没有了主持之人，威力减了大半，仙碧眼望着叶梵直奔茅屋，端的心急如火，连转内功，化解入侵真气，谁知越是心急，那股异气越发顽固，眼见叶梵逼近茅屋，几乎急出泪来。

    这时间，忽见叶梵脚下一顿，停在离茅屋十丈处，两眼直勾勾望着前方一片石阵，神色颇为古怪。

    仙碧瞧出那片石阵正是谷缜设下的阵中之阵，原本见那阵式不成章法，料想叶梵一攻即破，谁知竟然将他难住。仙碧心中怪讶，忙用先天易数、奇门遁甲去套那阵，却始终没有一种道理与之吻合，不由得更加奇怪，但见对手止步，终是好事，当下趁着这个良机，闭目凝神，全力化解入侵真气。

    叶梵在“后土二相阵”中吃足了苦头，好容易来到此间，格外谨慎小心，眼见这片石阵东一堆，西一簇，章法零乱，既非九宫八卦，又非三才五行，若说合于北斗天罡、周天星象，却也似是而非。总之任他绞尽脑汁，也推敲不出其中的奥妙，但他先入为主，心想这片石阵既然放在里面，必定是“后土二相阵”的一部，前阵已经那么厉害，后阵只会更加厉害，可前阵厉害，还算有理可循，这片石阵却是诡异无比，若不能发现阵法奥妙，胡乱闯入，必然为其所陷。

    想到这里，叶梵冷笑一声，朗声道：“虞照，你自称好汉，怎么尽躲在屋里装缩头乌龟？有本事的，就出来会会。”

    他一声叫罢，并无动静，正自皱眉，忽听“哧”的一声轻笑，谷缜笑吟吟踱出门来。

    若是虞照迎战，倒在叶梵意料之中，谷缜大剌剌抢了出来，反叫他十分惊疑。这小子的斤两叶梵最是明白，他胆敢露面，必然是倚仗了这屋前的阵法。一时间，叶梵戒心更重，越发不敢轻举妄动。

    谷缜走了几步，来到阵式中央，嘻嘻笑道：“叶老梵，我就知道，你从来不做缩头的乌龟，只做露头的乌龟，有本事的，就过来会会。”

    他学着叶梵的口气，说到“露头”二字时，格外加重口气，叶梵勃然大怒，欲要上前，忽又寻思：“这小子故意激我入阵，必有诡计，这阵古怪，一旦踏足，再退出来可就难了。”抬眼一瞧，忽觉谷缜所立之处，离自己不过四丈，奋力一跃，大可抵达，叶梵不由露出一丝冷笑，心道：“这小狗自作聪明，不知老子的厉害，以为躲在阵里，我便拿他无法。却不知老子脚不沾地，照样可以拿他出气。”

    转念间，他仰天长笑，笑声未绝，身子比箭还疾，掠过四丈，向谷缜劈面抓到。

    他长笑扰敌，猝然出手，颇为出其不意。但谷缜何等精乖，叶梵才动，他也向后掠出，不料叶梵出手星疾电发，任他退得再快，也难闪避，霎时间，只觉叶梵五指逼近面门，指尖带起五道劲风，犹似五把钢锥，割得面皮刺痛，当下顺着爪势，向后力仰。若是换了往日，仍难脱困，但谷缜练成“猫王步”后，矫捷许多，叶梵指尖还差寸许，一纵之势便已用竭，心中羞怒，即刻沉喝一声，左脚点地，想要再探半尺，抓住谷缜，不料足底一虚，身子猛然下沉。

    叶梵大惊，急运神功护身，不料那陷阱既无机关，也非极深，瞬间双脚落地，方要借势纵起，忽听谷缜叫道：“虞兄且慢……”

    叶梵猝然而惊，煞住势子，寻思：“雷帝子伤势果然大好，伏在一旁，伺机偷袭叶某？如今我在坑中，他在地上，占尽地利，无需痊愈，只需平日里七八成本事，就能制我。”

    叶、虞二人修为原本相差微弱，此刻叶梵陷入土坑，地势十分不妙，倘若虞照守在坑边，叶梵贸然突上，半空中无所凭借，必为所伤，要是再让仙碧缓过一口气来，二人合力，叶梵难以生离此地。

    一刹那，叶梵心中转了无数念头，恍惚明白上了恶当，虽然这土坑不过丈余，一跃即出，却难保不是敌人故意挖得如此之浅，诱使自己纵出，以便居高临下，狠下杀手。

    叶梵越想越惊，不自觉蹲身屈膝，仰望上方，额头上涔涔流下汗来。

    仙碧玄功数转，化去入侵真气，当即跳起，飞身赶至。恰见叶梵中计坠坑，不觉又吃一惊，再听谷缜大叫虞照，更觉奇怪。但她也是聪明人物，转念之间，便明白了谷缜的诡计，忖道：“这小子先摆下奇阵，引得叶梵疑神疑鬼，不敢步行入阵，后又笑骂激将，诱他失足落坑，丧失地利，然后再借虞照威名，唬得他不敢轻易纵起，这里面最妙不过‘虞兄且慢’一句，以虞照迅雷疾电的性子，绝无动手缓慢的道理，故而若说‘虞兄动手’，多此一举，不合他的性子，说到‘虞兄且慢’，却正好显出虞照急于动手，却被谷缜喝住，改为潜伏坑旁，伺机伤敌。如此一来，更叫叶梵捉摸不定了。嗯，是了，他故意将坑挖浅，也是为了勾起叶梵的疑心，倘若挖一个十丈深坑，叶梵必然以为我们武力不足，想凭机关将他陷住，不免铤而走险，一个浅坑，反而显出我方有恃无恐，若不然，似他这等高手，纵有百丈深坑，怕也奈何他不得……”

    想到这里，仙碧望着谷缜，暗生戒心：“这小子智勇奇绝，天生便是大高手的坯子，如今所差的只有武功。他本是东岛少主，眼下似乎犯了事情，为岛上高手逼迫，不能纵情恣意，来日若为东岛宽宥，武功大成，岂不是我西城空前劲敌？”

    谷缜见仙碧注视自己，面色惊疑不定，却不知她转着这等心思，只笑道：“仙碧姑娘……”仙碧点头不语，坑下的叶梵听在耳中，却是大为懊恼，怨怪自己一时犹疑，又来一个劲敌，若只虞照一个，舍命一搏，尚有胜机，算上仙碧，可就糟糕之极。

    他只顾犹豫发愁，却不料上面唱的竟是一出空城计。谷、仙二人均知眼下情形微妙，终非长久之计，当即互使一个眼色，齐齐退回屋内，商议后面如何。

    才到门前，仙碧心头忽地一跳，一股杀气扑面而至，这杀气来得突兀，虽不锋利专注，却似乎涵盖八方，无所不至。

    仙碧不及转念，挽着谷缜纵身后掠，霎时间，眼前金虹电闪，耳边只听咔嚓细响，那座小小茅屋被齐腰斩断，连着偌大棚顶，轰然坍塌，然而尚在半空，那道金虹忽又电卷回来，将那半幢残屋圈住，一拖一带，向后退二人当头压来。

    仙、谷二人心神齐震，仙碧抬掌一迎，轰隆一声，那残屋支离破碎，化作一天碎叶。蒙蒙尘土中，金光再闪，破空射来，猛然间，谷缜只觉身周旋风激荡，忽听仙碧发声轻喝，那道金虹陡然缩回。

    尘埃散定，谷缜定眼望去，只见茅屋正中，立着一名玉面勾鼻的金衣男子，他的左袖盘在臂上，密密层层，右袖却如一条飞蟒，凌空抖出三丈有余，彼端袖口，被陆渐空手攥住。那金衣男子注视陆渐，神色讶异。

    “九变龙王。”仙碧心头微微一乱，呼吸迫促起来，浑然想象不出屋外阵法如此森严，狄希为何能够潜入屋内。狄希那条长袖本是冲着虞照去的，虞照运功正到紧要关头，原本无幸，不料陆渐突然出手，凭着“补天劫手”，竟然将那长袖攥住。

    金影闪过，狄希身形骤失，陆渐忽觉袖上大力涌至，身不由主腾起丈余，虎口一痛，长袖脱手。然而长袖虽失，先前那股大力却未消灭，经由双臂绵绵而入，直抵肺腑，陆渐胸口一闷，血气直冲咽喉，眼前金影淡如流光，锋锐之气如惊潮涌来。

    狄希夺回长袖，便施杀手，长袖吞吐之快，不足瞬息。仙碧正要惊呼，忽见白光一闪，白色烟光去如飞剑，与那金光一交，发出轻雷也似的暴鸣。

    金光骤缩，狄希在三丈之外现出身形，长袖拖地，面有惊色。陆渐亦同时坠地，着地时双脚发软，方要跌坐，忽觉一只手从后扶住，掉头一瞧，虞照已然收功，浓眉飞扬，傲然挺立。

    陆渐又惊又喜，正想出声，忽听耳边一个细如蚊蚋的声音道：“别动。”陆渐一愣，却见虞照口唇翕动，那声音便续道：“方才那一招牵动内伤，我眼下乏力，需你支撑。”

    陆渐恍然大悟，耳边话语竟是虞照内力传音，原来他为救自己，提前收功，内伤并未痊愈。陆渐只觉手肘上那只大手隐向下沉，心知虞照正竭力与内伤相抗，然而转眼望去，却又见他面色如常，浓眉斜剔，嘴角噙着一丝轻蔑笑意。

    狄希城府颇深，见状徐徐收袖，一双眸子清光流转，在虞照脸上逡巡不定。

    陆渐吃过大亏，心知狄希狡狯，当即长吸一口气，挺直腰身，但他久受“黑天劫”之苦，身子亦很虚弱，适才又被袖上奇劲冲击，内腑疼痛，只觉虞照手劲渐沉，双腿不由发起抖来。

    忽听虞照又道：“这姓狄的袖子名为‘太白袖剑’，十分厉害，加上‘龙遁’身法，恰是仙碧的克星。他若知道我内伤未愈，大势去也……”他说话间，狄希目不转睛注视他的双唇，显然发现传声之秘，只是未知内容。陆渐心知到了生死关头，也不知哪儿来的气力，咬紧牙关，凭着一股倔强之气，挺立不动。

    这时间，由仙、谷、宁三人看来，虞照非但没有受伤，反倒像由他托着陆渐。三人自然无不欢喜，均想虞照伤愈，多了一个强手，就算叶梵、狄希联手，也未必会输。

    狄希瞧了半晌，忽而笑道：“雷帝子素来光明磊落，怎么今天总是说些悄悄话儿，不敢公之于众？”

    众人闻言，方知虞照用了“传音入密”之术，谷缜转念最快，又见陆渐大汗淋漓，甚是辛苦，立时猜到时下窘境，忽见狄希目透疑色，立时嘻嘻笑道：“狄叔叔，你怎么来的？”

    狄希见问，心神略分，漫不经意道：“我追一个对头，顺路来的。”谷缜笑道：“哪个对头？”狄希打量他一眼，笑道：“你大难临头，还有心思管别人的闲事？”谷缜笑道：“小弟闲人一个，闲人管闲事，天经地义。狄兄却是大忙人，不知东瀛的鸟铳生意忙得如何？”

    狄希目光一冷，忽而笑了笑，淡然道：“托福，尚好……”话音未落，长袖电射。谷缜一惊，未及躲闪，那袖倏地转折，呼地扫向仙碧。

    仙碧心知“太白剑袖”贯注狄希真力，利如刀剑，威力绝大，方欲躲闪，那袖忽又嗖地缩回。狄希微微一笑，说道：“果然如此……”

    谷缜暗叫不好，却听狄希笑道：“久闻虞兄与仙碧姑娘本是爱侣，相互间至为关切，如今虞兄见我向仙碧姑娘下手，竟然一动不动，却是为何？”

    虞照不料此人恁地厉害，只一下便试出自己虚实，顿时无言以对。狄希注视着他，又笑道：“这么说，虞兄内伤果然未愈了？”说着双袖垂落，脸上笑容不减，眼神却慢慢变冷，冰雪也似。

    忽听一声长笑，清朗绝俗。仙碧心头一喜，举目望去，只见远方树梢上，左飞卿迎风而立，白衣飘飘，如羽化登仙。

    仙碧不由得檀口微张，几欲失声呼喊。虞照见她喜透眉梢，顿时脸色发青，大皱眉头。

    左飞卿一声笑罢，朗朗道：“九变龙王，你我胜负未分，就想换对手么？”

    狄希笑了笑，曼声道：“君侯神出鬼没，狄某捉摸不着，无可奈何，只好向雷帝子讨教了。”

    左飞卿冷笑道：“左某亦非躲你，只不过你东岛以谷神通为首，恃多为胜。左某寡不敌众，自然不必逞那匹夫之勇。如今你同伙不在，咱们一个对一个，最好不过。”

    虞照冷哼一声，道：“少给自己贴金，谷神通要收拾你，何需以多为胜，他只需露个嘴脸，你这假神仙的法术立马不灵。”

    左飞卿冷笑道：“避强击弱，本是武学精要，左某技不如人，自然不会狂妄自大，以卵击石，弄得一身是伤，结果还要女人庇护。”虞照被他说中心病，恼羞成怒，嗔目喝道：“宁为玉碎，不为瓦全，虞某别说受伤，就是粉身碎骨，也胜过你这夹屁而逃的懦夫。”

    左飞卿脸一沉，方要发作，仙碧已喝道：“够了么？大敌当前，还争什么闲气。”

    左飞卿冷笑道：“仙碧妹子说话，左某岂敢不从，哼，先退外敌，再说别的。”满头白发倏地散开，袖里风蝶乱舞，如云如雾，罩向狄希。

    狄希飘身一纵，升起丈余，左袖笔直抖出，在地上一拂，袖劲反激，带着他盘旋而上，竟与左飞卿直面相对，同时左袖疾出，挽一个花儿，扫开风蝶，嗖的一下，刺向左飞卿胸口。

    仙碧看得恍然有悟：“‘太白剑袖’竟能借长袖之力，凌空变化，无怪这厮不经‘后土二相阵’，原来是经过天上，潜入茅屋。”

    转念间，狄希长袖越舞越疾，金光两道，十分刺眼，双袖变化委实快极，忽而右袖拂地，左袖攻敌，忽而左袖拂地，右袖攻敌，甚至于身处半空，两袖齐出，势如双虹经天，屈曲如意，但凡木石一被扫中，立时分裂，如割腐朽一般。以左飞卿之能，也不敢轻撄其锋，唯有驭着风蝶抵隙乘虚，不料那大袖质料奇特，裹成一束，如刀如枪，锋利绝伦，一旦展开，则化为一面软盾，遮天笼地，绝难攻入。

    陆渐瞧得眼花缭乱，不自觉心生钦佩：“这‘太白剑袖’果真厉害，无怪那日狄希曾说：他若用袖，我接不下三招。”再看左、狄二人，本是一色的风神俊秀，武功又均是轻灵潇洒，只见广袖风举、纸蝶云屯，袖来蝶去，托着一金一白两位飞天仙人，风飙电逝，绝非人间。明明是生死相搏，落入人眼，却是隽妙无匹，令人倾倒。

    斗不多时，日色向晚，山风渐厉，呜呜呜如响号角。空中二人越斗越快，渐至于形影模糊，恍如金、白流光，来回穿梭，但奇的是，两人身法越快，风蝶飞舞亦随之变快，唯独狄希的长袖变得十分舒缓，一发便收，似被某种无形之力拦住，不能将招式使足。

    陆渐方觉不解，忽听虞照冷笑道：“姓狄的与左飞卿长空争雄，真是不自量力，难道他不知道风部神通与天风呼应，风势越大，神通越强么？”陆渐闻言心动，定神细看，顿有所悟。原来“周流风劲”决不离风，此时山风大起，左飞卿得了风，便如鱼得了水，神通骤涨，不但身法更快，更引来狂风，牵制对手长袖，扰乱他的招式。

    狄希这一路袖招本是“龙遁”九变中的“云龙变”，自以为使将出来，绝无不胜。谁料西城神通一得天时，威力陡增，一阵乱风，吹得双袖摇摇荡荡，无法驾驭，几乎儿被风蝶乘虚攻入。要知高手相争，容不得半点差池，狄希情急之下，只好收了“太白剑袖”，只凭身法闪转躲避。“龙遁”身法天下独步，若是不求伤敌，但求自保，左飞卿神通虽强，却也无可奈何。

    又斗数招，狄希自度不能胜出，心念陡转，蓦地哈哈笑道：“叶兄，再不出手，更待何时？”

    仙碧心头一凛，她假意关注空战，实则大半心思都在提防叶梵，谁知那土坑中始终静荡荡的，一无声息。仙碧心中本就迷惑，听了狄希叫喊，不由暗自运功，注视土坑，谁知那坑里依旧不见动静。

    狄希连叫两声，无人答应，心中不耐，一拂袖，飘身掠过那土坑上方，往下一瞥，不由大为吃惊，敢情坑内竟是空空如也，人影也无。

    狄希分明瞧见叶梵坠入坑中，此时忽不见人，心中极为迷惑，当即双袖接连拂地，每拂一次，便飘退五丈，形如两条金光闪闪的长腿，大步疾行，拂到第五次，狄希已落在“后土二相阵”外，长笑道：“风君侯，狄某今日落了单，暂且作罢，岛王与沈瘸子约在后日正午，天柱峰前，你若有胆前来，咱们大可提前数月，‘论道灭神’。”

    左飞卿白发收拢，冉冉落下，冷笑道：“你不过仗了谷神通的威风，真以为左某不敢去么？好，后日便后日，天柱峰前，一决雌雄。”

    狄希目光一闪，哈哈大笑，转身即走，步履看似逍遥，一晃一荡，却有数丈，转瞬间背影由大而小，由浓而淡，化作一点金光，隐没不见。

    左飞卿目视狄希去远，眉峰耸起，神色十分沉重。忽听一声刺耳锐响，从远方树林中射出一溜青光，直奔虞照。

    仙碧伸手欲拦，左飞卿却早已挥袖，风蝶如云似絮，将那件暗器轻轻托住。虞照接过一瞧，却是一块巴掌大的树皮，新揭不久，外青内白，青皮上以锐物刻了两行字迹：“后日午时，天柱峰前，海眼雷帝，死活听天。”落款“东岛叶梵”。

    虞照冷笑一声，抬眼望去，树林中似有蓝影闪没。谷缜上前几步，纵下土坑，略一查看，便发觉坑壁有一个洞口，可容一人，洞内湿气逼人，黑黢黢不知通向哪里。谷缜稍稍一想，便不由哈哈大笑。

    翻上土坑，仙碧问起，谷缜如实说了，笑道：“叶老梵生来最好面子，他被我算计，藏在坑里不敢出来。原本过不了多久，他醒悟上当，自会上来，万不料狄希忽然出现。五尊之中，叶梵居首，狄希次之。叶老梵一贯自负胜过九变龙王，若被狄希发现掉在坑里不敢出来，那还了得？故而叶老梵明知上当，也决计不肯现身，只想着如何遮盖这桩臭事，于是乎运起玄功，飙轮电转，硬生生在坑底开出一条地道，直通到那边树林。这么一来，不但狄希见不着他，事后说起此事，叶老梵也必然矢口否认，推得一干二净。只不过，他短期内打通这条通道，必然消耗不少真元，今日之内，不堪再战。叶老梵何等好胜的人物，竟吃了这种闷亏，怒气自然难平，他见狄希与风君侯约下战期，便也照样画葫芦，向虞兄挑战，力图挽回几分脸面。”说到这里，想到叶梵满身泥土的窘样，不由笑个不停。

    仙碧忽道：“谷缜，你方才设的那个阵，到底有什么玄虚？”谷缜笑道：“什么玄虚也没有。”仙碧啐道：“果然不出我所料，那个鬼阵子，都是你胡摆乱设，用来骗人的。”

    “不但能够骗人，而且专骗能人。”谷缜得意笑道，“叶梵家学渊源，天下阵法没有几个他不认识的，唯有不是阵法的阵法，才能将他唬住呢。”仙碧瞪着他，嗔也不是，喜也不是，最后叹了口气，道：“你这小子，太过奸诈，日后谁若做了你的媳妇儿，才叫倒霉呢。”她言者无心，却戳到谷缜心底痛处，不觉笑容一敛，沉默下来。

    左飞卿白眉微蹙，沉吟片刻，忽地冷笑道：“虞照，叶梵叫阵，你敢不敢去？”

    “怎么不去？”虞照冷冷道，“虞某输给谷神通，却不怕他。”左飞卿冷笑道：“死鸭子嘴硬。”虞照怒目大睁，左飞卿却一摆手道：“我懒得跟你啰唆，你如今的样子，小娃儿一根指头也能将你推倒。当务之急是找个隐蔽之处，施展‘风雷转生法’。”

    虞照露出惊疑之色，仙碧却是惊喜道：“你肯用‘风雷转生法’？”左飞卿苦笑道：“仙碧妹子，莫非我在你眼中，真的那么不堪？”仙碧双颊一红，喃喃道：“我，我哪儿有？”

    左飞卿正色道：“左某纵然性子古怪，大是大非却还分得明白。后日一战，事关西城尊严，并非为我一人荣辱。老酒鬼不去便罢了，若是要去，就该闹他个轰轰烈烈，要不这么病怏怏的，还没打架，便先叫人心寒。”

    虞照面皮涨紫，怒道：“你说得天花乱坠，其实也不过怕了谷神通……”左飞卿大怒，俊眼睁圆，瞪着他冷冷不语。仙碧不由苦笑道：“你们两个，后天去还是不去？”

    虞照道：“虞某可不是怕死懦夫。”左飞卿亦道：“男儿一诺，绝无反悔。”仙碧一咬朱唇，冷笑道：“既然都去，还争这些闲气作甚？”

    二人对视一眼，不禁默然，过了半晌，左飞卿忽道：“前方有个岩洞，大小正好。”说罢当先带路，行了数里，果见山腰上一个山洞。仙碧道：“你二人行功，我来护法。”又对其他三人道，“形势紧迫，须以‘风雷转生法’为虞照疗伤，应对后天之约。呆会儿我要封闭洞口，不能打扰……”说到这里，她蓦地住口，望了宁凝一眼，眸子里大有深意。宁凝一怔，低下螓首，十指绞在一起。

    仙碧知道陆渐生死，只在她一念之间，心中大为忐忑，但知此时说也无用，只得叹一口气，转身将随身革囊盛满清水，以备行功途中饮用，然后运起“坤元”神通，结土成障，封住洞口。行将封闭时，其他三人透过罅隙，仿佛看见虞照与左飞卿相对端坐，四掌相抵，随着洞口合拢，洞中萧萧訇訇，发出奇响怪声。

    陆渐惊道：“这‘风雷转生法’是什么神通？”谷缜想了想，说道：“《易经》中有言：‘刚柔相摩，八卦相荡，鼓之以雷霆，润之以风雨。’说的是雷风相薄，刚柔并济，能够造化阴阳，生成万物。‘周流电劲’刚明正直，‘周流风劲’夷冲潇洒，貌似相克，实则相生。这法门叫做‘风雷转生’，顾名思义，便是风雷二部的真气汇合，便能够逆转生死，竟成奇功。”

    三人边说边行，遥见远处山坳中林幽水旷，亭台潇洒，到前一看，却是道士开设以飨香客的一座茶社。

    三人讨了三杯清茗，慢品闲聊，各述别情。说话间，忽听笃笃之声，仿佛竹杖点地，陆渐转眼望去，顿时变了脸色，只见宁不空峨冠长袍，拄杖而来，入亭中坐下，讨一杯茶，捧着沉吟。

    陆渐再看宁凝，见她呆望宁不空，神色茫然。谷缜与宁不空虽未谋面，然看陆渐神色和宁不空的相貌，便已猜到，即蘸茶水，在桌面上写出“宁不空”三字。

    陆渐方要答话，忽见谷缜摆手示意，陆渐醒悟，也用茶水写一个“是”字。谷缜又写道：“三十六计走为上。”陆渐未答，宁凝已写道：“我与他说几句话。”然后站起身来，尚未开口，宁不空忽地叹道：“凝儿，我找得你好苦。”宁凝吃了一惊，谷缜心中亦是老大疑惑，望着陆渐，写道：“他真是瞎子？”陆渐也是一脸迷惑，写道：“不错。”谷缜一皱眉，又写道：“老贼有备而来，大大不妙。”

    忽听宁不空缓缓道：“凝儿，你怎么不说话？”宁凝只觉心跳变快，玉颊火烧，涩声道：“你、你找我做什么？”

    宁不空眉头蹙起，露出刀刻也似的苦涩皱纹，招手叹道：“孩子，你过来……”宁凝一愣，陆渐扯住她的袖口，微微摇头，宁凝轻咬朱唇，蓦地摆脱陆渐，走到宁不空近前。

    宁不空伸出大手，指尖拂过宁凝如玉面庞，一时间，宁不空的脸上流露出怅惘之色，喃喃道：“真像，真像……”说时眉尖颤抖，胸口急剧起伏，蓦然“咔嚓”一声，手中竹杖折成两段。

    宁凝吃惊道：“你，你……”宁不空摇了摇头，苦笑道：“没什么，我蓦地想到你娘，你的样子，和她真是很像……”

    宁凝心神摇荡，想到母亲惨死情形，心中悲苦难抑，不由得脱口叫道：“爹爹……”宁不空闻声一震，脸上露出奇怪神情，沉默半晌，蓦地一拍桌子，哈哈大笑，笑了半晌，叫道：“好，好，我宁不空也有女儿了，妙极，妙极……”说罢又是大笑，笑声越见凄厉，直如枭鸟夜哭一般。

    宁凝自幼与父亲分别，虽然重逢，心中却是很不自在，自觉虽有父女之亲，却像始终隔了一层，不能如其他女孩儿一般承欢膝下。此时听他如此怪笑，更觉别扭。

    宁不空蓦地止住笑声，森然道：“凝儿，我父女既然重逢，我决不会让你再受半点委屈，从今往后，你想做什么就做什么，我要让你过上公主一样的日子，哼，公主又算什么？给姓宁的提鞋也不配……”

    谷缜越听越觉滑稽，听到最后一句，扑哧笑出声来。宁不空面色一沉，厉声喝道：“谁在笑？”谷缜未及答话，陆渐已抢着道：“是我。”谷缜大皱其眉，心道：“陆渐虽是好心，我又怎能让他代过。”方要自承其罪，宁凝已道：“爹爹，他只是笑笑，你可别怪他。”

    宁不空脸上怒气未消，面肌抽搐数下，手指却从袖里慢慢退了出来，冷冷道：“也罢！凝儿，有生以来你第一次求我，爹爹就允你一回，若不然，只凭他这一笑，烧成炭灰也便宜他了。”宁凝听得打了个突，忽见宁不空将袖一拂，叫道：“走吧。”

    宁凝忙道：“爹爹且慢，我还有一事求你。”宁不空皱眉道：“什么？”宁凝道：“陆渐的‘黑天劫’便要发作，我求你救一救他。”

    陆渐闻言一惊，宁不空脸色却是一沉，冷冷道：“凝儿，他与你有什么相干？你为何替他求我？”宁凝道：“他，他是我的朋友，救过孩儿性命。”

    宁不空一皱眉，哼了一声，道：“很好，陆渐，你过来。”陆渐喝一口茶，淡然道：“我过来作甚？”宁凝见状大急，心想仙碧说得不假，陆渐外和内刚，骨子里倔强，即便父亲肯救，他也未必领情。当即向陆渐连使眼色，要他屈服，陆渐却如不见，只是低头品茶。

    宁不空呆立半晌，蓦地嘿的一声，冷笑道：“凝儿，你看到了么？这小子自作孽，不可活，你再也不用理他，让他死去。”说着踱出亭外。

    宁凝心一急，拉住陆渐，转身追赶，陆渐身子虚弱，经她一拽，身不由主随她奔出亭外，不禁喝道：“宁姑娘，你做什么？”

    宁凝心中有气，俏脸绷紧，抿着小口，默不作声。陆渐欲要挣扎，又觉乏力，被拖得踉踉跄跄，连声道：“宁姑娘，宁姑娘……”谷缜从后跟出，见状心里笑翻：“陆渐啊陆渐，最难消受美人恩，现在知道厉害了么？”他自顾嘲笑别人，却忘了自己也是为情所困，比陆渐好不了多少。

    宁不空缓缓前行，宁凝拉着陆渐，默默尾随。走了时许，宁不空猝然驻足，转过身来，冷冷道：“凝儿，你当真要救这小子？”宁凝道：“他是女儿的救命恩人，还请爹爹大发慈悲。”

    宁不空摇头道：“乖女儿，你这话可说错了。”宁凝怔忡道：“怎么错了？”宁不空冷笑道：“为父心中，包罗万有，唯独没有慈悲二字，你让我大发慈悲，岂不是为难我么？”

    宁凝一愣，低声道：“可是他救过女儿……”陆渐忍不住道：“你也救过我的，咱们早就扯平了。”宁凝气急，秀目大睁，狠狠瞪他，陆渐梗起脖子道：“宁姑娘，你不用为我低声下气求这恶人，死便死了，我又不怕……”

    忽听宁不空冷笑道：“凝儿，你不用理会他，这小子最不知好歹。再说了，哼，他本就是我宁家的狗奴才，奴才救主子，天经地义，哪有什么恩不恩的？”

    陆渐蓦然间只觉怒血上涌，大声道：“我若是狗奴才，你不就是狗么？”他一句骂完，忽又自觉口不择言，忙道，“宁姑娘，他是狗，你却不是。”他这一解释，越描越黑，宁凝哭笑不得，谷缜却是暗笑：“这陆渐，斗嘴的本事倒有长进。”

    宁不空脸色铁青，蓦地将身一晃，食指伸缩如电，在陆渐胸口点了一下，猛然间，陆渐只觉一股寒气透胸而入，直抵身体至深处，身子某处似乎突然碎裂，化为无底黑洞，嗖的一下，将全身精气尽数吸去。

    陆渐顿时大叫一声，眼白上翻，瘫软在地。宁凝骇然已极，抬眼望去，只见宁不空双眉倒竖，脸上透出浓浓戾气，宁凝惊道：“你，你方才做了什么？”

    “做什么？”宁不空哼了一声，寒声道，“这狗奴才仗了鱼和尚那秃驴的势，以为区区几道禁制，便能抗拒《黑天书》的铁律，真是不自量力。我今日便将禁制破去，看他怎地？这狗奴才不是骨头硬，不怕死么，却不知道这黑天劫的滋味，他怕是不怕？”

    宁凝不料父亲恁地恶毒，非但不救人，更将陆渐仅剩的一道禁制破去。刹那间，她只觉眼前发黑，喉间腥甜，几乎便昏了过去，恍惚之中，只见宁不空那张脸阴沉沉、冷冰冰的，竟是说不出的扭曲狰狞。

    这一劫来得委实太快，陆渐不及挣扎，已然昏厥，黑天劫虽然转动，往日那般怪梦却是一个也无，唯有无法想象的痛苦和空虚汹涌而来，即便昏沉之中，也能清晰感知。纵然口不能言，眼不能张，痛苦之甚，却令他涕泪齐流，肌肤痉挛，耳边轰轰隆隆，有如雷车经过。

    要知道，“黑天劫”所以厉害，并非一发即死，而是发作之后，非得经历几个时辰的折磨，方能咽气。这期间，即便刺其心，割其头，也不能将劫奴立即杀死，只需头颅完好，劫奴便有知觉，“黑天劫”的痛苦仍能清楚感知。且借力越多，痛苦越大，即便一个时辰，遭劫之人，也如经历千百岁月，可以说世间痛苦，莫大于此。

    宁凝幼时，也曾见过沈舟虚惩戒一名犯罪劫奴，令其历劫而死，当时情状之惨，宁凝多年来刻骨铭心，常在梦中骇醒，醒来时，往往魂魄悸动，泪流满面。此时眼看陆渐情形，蓦地忆起往事，陆渐之苦如同身受，令她芳心尽碎，痛苦已极。霎时间，宁凝雪玉般的双颊闪过一抹潮红，心中已然有了决断，俯了身子，一手按着陆渐膻中，一手按着他的丹田

    宁不空蓦有所觉，浓眉一颤，高叫道：“凝儿，你做什么？”宁凝闻如未闻，凝视陆渐面庞，全神贯注，宝相矜持，通体若有淡淡柔光，隐脉中的劫力源源不绝，化为真气，经由纤纤玉手，度向陆渐。

    宁不空心中更疑，眉头连耸，蓦地脸色陡沉，喝道：“你疯了么？”说着飘身上前，一指点向宁凝，这时忽觉身后风起，又急又猛，宁不空不由大喝一声，去势不止，反袖拂出。

    谷缜见陆渐禁制被破，也极惊怒，但“有无四律”并非智谋能够克服，以谷缜计谋百出，此时也觉束手无策，及见宁凝欲度真气，想到仙碧所说的话，猛然明白，第四律“有往有来”，明示劫主、劫奴均能遗传，宁凝的真气性质，与宁不空一脉相承，但她劫奴之身，要用真气，便须借力，依照第二律“有借有还”，她救了陆渐，便有历劫之患，是以宁凝此举，分明已有舍身之意。

    谷缜心中既是感动，亦觉矛盾，然而事到如今，陆、宁二人一生一死，势难两全。眼见宁不空出手阻止，谷缜忍不住施展“猫王步”，旋身急上，绕到宁不空身后，方才出手，即有一股暖流迎面拂来，谷缜不及转念，便觉身子炙热，衣衫火苗一蹿，腾的燃烧起来。

    谷缜不想“周流火劲”如此厉害，如不灭火，势被烧成灰炭，当即仰倒，连滚数匝，火势才灭，但觉多处肌肤炙痛，已被烈火灼伤。他抬眼望去，只见宁不空一指点在宁凝胸口，宁凝软软倒地。谷缜心急之下，正要纵起拼命，忽觉头顶一黑，一道灰影疾如鹰隼，荡起一股狂风，向宁不空扑去。

    宁不空觉出来人劲风有异，咦了一声，倒退一步，翻掌迎出，两人劲力一交，灰衣人袖袍火光迸起，但燃烧极短，一闪即灭。

    掌力一交，宁不空便觉出对方来历，脸色陡变，厉喝道：“鱼和尚？你还没死？”一念及此，心知周流火劲必然奈何不了对手，当即向后纵起，方要射出“木霹雳”，忽又想起宁凝穴道被制，动弹不得，“木霹雳”炸裂，木屑纷飞，难免误伤。

    稍一迟疑，便失了先机。灰衣人动转如电，左手一抄，抓起陆渐，右手一揽，抱起宁凝，方要转身去抢谷缜，宁不空已怒叱一声，挥舞双掌，扑了上来。灰衣人百忙中将陆渐扛在肩上，腾出一手，反掌拍出。

    “啵”的一声，谷缜伏在近旁，只觉上方炎风猛烈，巨力磅礴，迫得他喘不过气来。宁不空一声冷哼，蓦地向后跳出，厉声道：“你不是鱼和尚，到底是谁？”

    此时那灰衣人袖袍火起，连挥两次，方才熄灭，灭火之际脚下生风，奔走如飞，谷缜爬起来，从后望去，那灰衣人僧袍光头，俨然便是一个和尚。宁不空惊怒交迸，喝道：“哪儿去？”飞身赶上，呼地一掌推出，那和尚脚底不停，仍是反掌相迎，二人掌力凌空交接，“周流火劲”被和尚的无俦真力一裹，倒卷而回。宁不空怒哼一声，双掌微合，齐划一个半圆，向前送出，那火劲未散，又被裹成球状，反送回去，上面更添了两重劲力，密密层层，涌至和尚后襟。哧的一下，后襟着火，焰光迸射，那和尚反手一拳，化去火劲，劲力收回，又将衣上烈火扑灭，脚下骤然加快，鸿飞燕翔，竟将宁不空落下一丈有余。

    宁不空三重火劲被破，心神大凛，一声大喝，去势比箭还疾，须臾逼近五尺，紧缀和尚身后，不离不舍。

    两人一逃一追，均是去如流星，倏忽即逝，谷缜奋足赶过一道山梁，眼前一亮，忽变疏朗，峰峦青青，流云飞逝，山梁下林莽蓊郁、幽谷深深，静荡荡却不见半个人影。

    谷缜心知足力远非二人之俦，已然追丢，呆了好一阵，方才叹一口气，死了追赶之心，放缓步子，沿着山道行去。天柱山本就风光奇秀，这一路行去，云海雾凇，风喧林啸，翠屏千重，紫气蒸腾，俄而一道清泉如石髓溅出，泻落百尺，流雪飞银，漱石冲穴，化作珠玉万粒千片，沾上肌肤，凉沁入骨。

    泉边是一面石崖，宏伟平整，刻满字迹，字体大有数丈，小者也有几尺见方，其中不乏李白遗草，东坡手迹，狂放丰腴，各擅胜场。

    谷缜不知自己信步所至，竟来到三祖寺西边的“山谷流泉摩崖石刻”，唐宋以来历代文人均有题刻。谷缜赏鉴甚精，下至衣帛水粉，上至古董字画，无不辨识精妙，眼见壁上文赋都雅、五体兼美，顿觉烦恼尽抛，悄然入神，尤其看到“一柱擎天、万岳归宗”八个摩天巨字，心中不自禁涌起一股清壮，脱口赞道：“不愧是天柱家风！”

    叫声未落，忽听有人笑道：“如何是天柱家风？”空谷传音，余韵清绝。

    谷缜心头微沉，转眼望去，沈舟虚推着轮椅，正循一条幽径洒然而来。谷缜心知他这一问大有考较之意，当下微微一笑，徐徐道：“时有白云来闭户，更无风月四山流！”

    沈舟虚笑道：“亡僧迁化向什么处去？”

    谷缜道：“灊岳峰高长积翠，舒江明月色光晖。”

    沈舟虚轮椅更近：“如何是道？”

    谷缜道：“白云覆青嶂，蜂鸟步庭花。”

    沈舟虚道：“如何是和尚利人处？”

    谷缜道：“一雨普滋，千山秀色。”

    沈舟虚道：“如何是天柱山中人？”

    谷缜只一笑，悠然道：“独步千峰顶，优游九曲泉。”

    沈舟虚道：“如何是西来意？”

    谷缜将声一扬，朗朗道：“白猿抱子来青嶂，蜂蝶衔花绿蕊间。”

    问到这里，二人相对抚掌大笑，沈舟虚赞道：“好小子，记性了得。”莫乙恰也尾随而至，闻言冷笑道：“这是崇慧禅师的公案，这小子凑巧记得几句，也没什么了不起的。”

    谷缜笑道：“说到记性，‘莫大先生’举世无双，区区自愧不如。”莫乙闻言大喜，只是咧嘴憨笑。

    原来沈、谷二人所问所答，本是一段禅门公案，为天柱山高僧崇慧禅师所留，是为禅门千古隽语，意味深长。沈舟虚本以为机锋突出，能将谷缜难住，谁知谷缜博闻强志，竟然应对无误，沈舟虚虽为仇敌，也不禁击节赞赏。

    谷缜谈笑间目光扫去，莫、薛、燕、苏，四大劫奴在沈舟虚身后围成半圆。再瞧附近草间，细响飒飒，分明有人潜伏，不觉笑道：“沈瘸子，你劳师动众对付谷某，岂非泰山压卵么？”

    沈舟虚笑道：“沈某一向胆小谨慎，若能泰山压卵，最好不过。”

    谷缜道：“那么你要怎地？”

    “也不怎地。”沈舟虚道，“只想请阁下前往‘嘉平馆’围棋一日，聊解山中孤寂。”

    谷缜笑道：“人多的是，何必找我？”

    沈舟虚道：“凡人太多，解人太少。”

    谷缜呸了一声，笑道：“老子一手屎棋，又算什么解人？沈瘸子，你要留下我便明说，何苦这么多弯曲。东岛扣了沈秀，你当留下我，便能和东岛扯直，却不知老子是东岛的不肖子，那儿的人恨不能杀之而后快。你让我当人质，真是打错了算盘。”

    沈舟虚摇头道：“令尊若要杀你，当年你犯下罪过，他为何不杀，偏偏将你关入狱岛？足见父子情深，世人难免。”

    谷缜瞳孔收缩如针，冷冷道：“你也知道我的事？”

    沈舟虚淡然道：“知己知彼，百战百胜。”

    谷缜容色一缓，忽又道：“去嘉平馆围棋么？”沈舟虚道：“是。”谷缜微微一笑，淡然道：“不巧得很，老子有事，不大想去。”

    莫乙喝道：“由得你么？”倏地抢上，一把抓出，不料谷缜身形一转，便失踪影，莫乙吃了一惊，不及变招，后颈剧痛，已被扣住。

    莫乙惊得神魂出窍，耳听得一声大喝，褐影闪动，燕未归如风掠至，脚尖方抬，谷缜已嘻嘻一笑，从莫乙腋下钻了过去，燕未归若不收势，势必踢中莫乙，当即无奈收脚。莫乙一得自由，啊的一声，便想躲闪，不料谷缜动转如电，抢到左侧，莫乙颈脖一痛，又被扣住。燕未归闪身赶来，手抓脚踢，上下齐攻，谷缜却不抵挡，一闪身，又转到莫乙身后，燕未归怕伤着莫乙，再行收势，一放一收，又慢了时许，让谷缜遁出手底。

    说时迟，那时快，旁人眼里，谷缜瞻之在前，忽焉在后，围绕莫乙飞转。燕未归紧随其后，看起来明明快过谷缜，却不知怎地，始终不能将他擒下。唯有沈舟虚看得分明，谷缜身法诡异，缩腰伸颈，手脚齐用，不似人类武功，倒像是禽兽飞纵，每于不可能处突然变快，大大出乎燕未归意料，且这小子胆大包天，竟将莫乙当作盾牌，借他身子，抵消燕未归的杀着。

    莫、燕二人身在局中，也是有苦自知，莫乙穴道并未受制，屡次想帮助燕未归擒捉谷缜，谁料抓来抓去，却没抓住谷缜一片衣角，反而一扭腰，一抬脚，均被谷缜利用，作为阻拦燕未归的盾牌。燕未归转了数匝，猛然悟出此理，厉喝道：“书呆子，滚开些。”

    莫乙早有此心，闻声躲闪，不料谷缜有如附骨之蛆，随他进退，始终不离莫乙左右。燕未归越发焦躁，喝道：“臭书呆子，还不滚开，挡手挡脚的？”莫乙几乎哭出来，说道：“这小崽子缠人，滚也滚不开啊。”燕未归气急，骂道：“不滚就爬，总之不要碍眼……”

    莫乙听得，灵机忽动，一蹲身，从燕未归胯下钻了过去，手足并用，爬了起来。他适才挺身直立，才会成了谷缜的肉盾，一旦伏下，谷缜顿时没了遮拦，燕未归大喜，方要下手，不料谷缜身形变快，欲左还右，眼前一花，肩头陡沉，双眼倏地剧痛，已被谷缜二指扣住。

    谷缜始终躲闪避敌，燕未归心存轻视，绝未料到他胆敢反击，不料“猫王步”本就奇特，北落师门凭借这套诡奇身法，慑伏群兽，啸傲山林，最能以弱胜强、以小敌大，燕未归仓促遇上，顿为所趁，他心中惊怒，但要害被制，不敢妄动，身子僵如木石，愣在那儿，冷汗长流。

    这时间，忽听谷缜哈哈大笑，肩头一轻，对手已然离身，燕未归转眼望去，只见谷缜笑嘻嘻站在一旁，颈上有银光闪动，定睛细看，却是一束蚕丝，连在沈舟虚手上。燕未归方知是主人出手，以“天罗”锁住谷缜颈项，迫他收手，一想到合主奴三人之力，方才擒住此人，燕未归便觉双颊发烫，暗叫“惭愧”。

    谷缜却似漫不经心，哈哈笑道：“武林中说到‘天算’沈舟虚，无不称赞足下的智计，如今和我这个小辈交锋，不比智慧，却斗武力，传将出去，岂不坏了你西城智宗的美名？”

    沈舟虚亦是一笑，心知他自知武功不敌，便想用话扣住自己，当即收了蚕丝，微微笑道：“说到斗智，下棋算不算？”

    “算，怎么不算？”谷缜笑道，“不过既是比斗，就要有个彩头。”

    沈舟虚颔首道：“这个容易。你若胜了，任你去留；我若胜了，你要陪我弈至后天正午。”

    谷缜笑道：“妙极，只不过足下棋道精深，小子却久在深狱，荒疏棋艺。你我对弈，太不公平，不如换一种棋如何？”

    沈舟虚道：“什么棋？”谷缜道：“打双陆，九局五胜。”

    沈舟虚看他一眼，嘴角浮现出一丝古怪笑意，点头道：“很好，就比双陆，无须九局，一局足矣。”谷缜见他神气，心头一沉，暗叫糟糕：“他既然知道我的往事，必也知道我嗜好双陆，依照他的心性，必然早早预备，设下圈套，然后偏说要下围棋，我以为围棋是他的专长，敌长我短，一定不干，十九要求改玩双陆。到这时候，他再不费气力，轻轻答应。这么一来，我岂不是自个儿往绳套里钻么？”

    甫一交手，即落下风，谷缜脸上含笑，心中却很气闷，眼见沈舟虚掉转轮椅，向嘉平馆驶去，便漫步上前，随在一旁。二人均是俊朗从容，谈笑风生，指点暮光山色，飞瀑流霞，妙谈快语，层出不穷，外人若是不知二人仇怨，见其这么潇洒自如，还以为二人本是一对忘年之交，结伴游玩山景，品鉴风物。

    山重水复，几人来到一座石室洞府，巨石累累，古木森森，苍苔碧藓肥厚油滑，斑斓有致，奇花异草暗香微逗，幽艳天然。洞前老松上栖着几只白鹤，为众人脚步所惊，清唳数声，冲霄而去，在云霭中久久盘旋。

    沈舟虚笑指道：“当年六祖慧能传法给南岳怀让时曾说：‘汝足下生一马驹，踏杀天下人。’后来怀让收马祖道一为徒，果然应了慧能的预言。马祖道一机锋绝世，佛法空明，以至于当时佛门尽以禅宗为尊，实为六祖之后的禅宗伟人。这嘉平馆本是马祖修道之地，禅那洞天，菩提妙境，你我来这里，也可沾一点儿先圣的灵气。”

    谷缜默默点头，目视眼前陈迹，遥想马祖当年秉心灯，挟机锋，驰骋天下而无抗手的风采，不由神思联翩，为之倾倒。

    天色渐晦，暮气升腾，四下里弥漫着一股子诡异迷离。走近洞府，只见馆前鱼贯雁行，立了两行天部弟子，“尝微”秦知味也佝偻身形，赫然在列，见了谷缜，眉头连皱，隐有怒色。

    谷缜心头大不舒服，心道自身嗜好性情，对方无不洞悉，对手计谋，自己却一无所知，纵然竭才尽智，也料不到沈舟虚下一步的举措，自从脱出九幽绝狱以来，谷缜头一回生出智力不济之感。

    又行数步，前方幽暗中，绰约现出一张青石圆桌、一面石鼓小凳，洞府深处，似乎盘坐了一名女子，僵如泥塑，不似生人。

    火光倏闪，左右洞壁燃起两排气死风灯，照得洞里亮堂堂的。谷缜定眼望去，吃了一惊，敢情那盘坐女子竟是姚晴，只见她双目微合，樱口紧闭，有如戴了一张玉质面具，没有丝毫表情。

    谷缜心头微乱，目视姚晴，纵极想象，也猜不透她身上发生何事。沈舟虚却笑吟吟的，若无其事，推着轮椅，缓缓去到石桌边。谷缜略一沉吟，也上前两步，在石凳上洒然坐定，笑道：“姚大美人怎么了？”沈舟虚微微一笑，道：“我若说静坐参禅，悔悟前非，你信不信？”

    “信，怎么不信？”谷缜笑道，“就好比吃饭拉屎，喝风放屁，哪一样我都相信。”

    沈舟虚眼中有冷电闪过，嘿然不语。

    一名天部弟子神色恭谨，小心翼翼，奉上一面双陆棋盘。那棋盘水晶磨就，呈半透明状，盘上七彩绚烂，珠光辉腾，仿佛画了一幅彩色图画，然而定神细看，那图画既不似人物禽兽、神仙鬼怪，又不像山水草木、日月星辰，却如一团彩烟，只在若有若无之间，缥缈不定。

    棋子与骰子也是彩色，明光皎洁，颗颗棋子颜色不同，唯一能够分辨彼此的，即是谷缜一方的棋子之中，镶嵌了点点金星。

    谷缜拈起一枚棋子，端详时许，笑道：“这是西方大秦的精金玻璃？可巧，竟在中土见到。”

    “好见识。”沈舟虚击掌笑道，“去年犬子出海，巧遇一位大秦匠人，请到家里，熔成一批玻璃棋子，虽然有趣，却只不过是些寻常玩物，不足挂齿。”

    谷缜嘻嘻一笑，心中却自暗骂：“寻常玩物？哼，寻常个屁。”定神再瞧，但觉棋盘上那一团彩烟随着烛火摇晃，霞涌烟沉，多瞧两眼，忽觉一阵头晕，抬头一看，只见沈舟虚眸子幽深，凝注过来，颇有审视意味，不觉心头一跳：“先下手为强，后下手遭殃。”当即拈起骰子，笑嘻嘻地道：“对不住，小子占先了……”

    沈舟虚还未回答，忽听有人道：“洞府里气氛阴湿，先容小奴献上一炉宝香，辟邪驱湿，荡涤尘烦。”说话间，苏闻香捧一只香炉，慢腾腾走了过来。

    那香炉是汉代博山炉的形制，铜质极好，玉毫金粟，晶莹映彻，炉上铸有山岳海涛、人物神兽，均是刻画入微，精巧绝伦。谷缜瞧得喜爱，脱口赞道：“蔽野千种树，出没万重山，上镂秦王子，驾鹤乘紫烟……”

    念到这里，忽觉失态，正想打住，沈舟虚却已接口笑道：“下刻蟠龙势，矫首半乘莲。傍为伊水丽，芝盖出岩间。复有汉游女，拾羽弄余妍。”

    谷缜不觉莞尔，说道：“沈瘸子，咱们是下棋还是考状元，若是考状元，老子拍马就走，决不受这一股子酸气。”

    沈舟虚笑道：“沈某一时兴发，多说了两句，不过这首诗咏的是博山炉，至于这尊香炉，却有些微不同。”

    谷缜一皱眉，定神细看，透过花纹空隙，隐隐窥见香炉中心悬了一枚铜球，球上凿了九个玲珑孔窍，幽邃奇巧。

    苏闻香燃起铜球下的沉香木炭，蓝焰升起，不多时，铜球随着火势，自发自动，徐徐转将起来，每转一匝，球上九孔中便有一孔喷出一股芳气，气息或是浓郁、或是恬淡、或是淳厚，或是清幽，或是袭脑荡魄，或是清心爽神，铜球每转一匝，便能给人不同感受。

    历代宝炉，谷缜见了无算，这只香炉机关之巧，香气之妙，却是生平仅见，不由得闭眼沉潜，细细品那香气，半晌笑道：“麝香、降真香、檀香……唔，苏合香、没药、丁香……是了，还有一种香，什么来着，木香？不对，郁金香，也不对……”

    他精通香料，越品越觉得那股芳香中融合了各种香料，变幻无方，一时间，忍不住张眼凝视那只香炉，流露出一丝讶色。

    沈舟虚含笑点头，徐徐道：“这只香炉名叫‘九窍香轮’，炉中铜球分为里外两层。内层盛水，外层分为九区，每一区藏有一种香料，或是沉香、檀香，或是麝香、丁香。炭火燃起，内层水胆遇热化为水汽，驱动铜球，令外层九区逐一受热。区中香料受热发散开来，经由球内曲管融合，从孔窍喷将出来，便成异香。因为受热时辰有长有短，香料发散亦是有快有慢，是以香气时而浓郁，时而清淡，铜球每转一匝，即有不同香气浓淡交融，生出各种变化。”

    谷缜不动声色听完，蓦地笑道：“奇技淫巧，也没什么了不起的。沈瘸子你是读书人，不学孔圣人的大道，却一心钻研这些香啊臭的，是可谓丧性败德。将来死了，怕也没脸见你的至圣先师。”

    他这话咄咄逼人，沈舟虚却不动气，摆手笑道：“阁下此言差矣，孟子有言‘香为性性之所欲’，足见喜香恶臭，乃是世人天性，圣人不免，沈某一介文弱，又岂能免俗？”

    谷缜不料对方恁地机变，一时无话反驳，仰天打个哈哈，心中却自犯疑，寻思沈舟虚此时设下这“九窍香轮”，势必有诈，但诈在何处，却又猜测不出。

    苦恼一阵，谷缜抛出骰子，那骰子亦是玻璃，落到盘上，叮叮当当，旋转如电，耀出彩芒万千，与棋盘上那团彩烟交相辉映，更添奇彩。谷缜没来由心头一迷，四周景物微微一暗，忽变模糊。

    谷缜吃了一惊，忙吸一口大气，定住心神，眼见那枚骰子越转越慢，仿佛融入水晶盘中，异彩涟涟，毫芒四射，任凭谷缜如何瞪眼细瞧，也看不清它的点数，似乎是六点五点，又像是三点四点，越想凝眸注视，越是瞧不明白。

    这等情形谷缜从没见过，忙将目光从盘上挪开。饶是如此，仍觉头眼晕眩，心子扑扑乱跳，暗自寻思：“活见鬼了，到底是棋盘的缘故，还是‘九窍香轮’作怪？是了，苏闻香与秦知味同俦，一个以味觉颠倒众生，一个用香气迷乱世人，难道说这一炉异香中含有迷魂药物，能够致人幻觉？”

    沉吟间，忽听沈舟虚笑道：“足下既然占了先，怎地还不落子？”

    谷缜见他神态从容，心中越发惊疑：“老贼与我一般看棋、闻香，倘若棋盘香炉有鬼，他又怎能幸免？莫非他本就服了解药，不怕迷香？”他捉摸不透，但觉今日之局诡异非凡，不论如何设想，都难觅到头绪。

    思忖间，沈舟虚猜到他的心思，笑道：“阁下既然不肯占先，让沈某先走如何？”谷缜微微皱眉，寻思：“知己知彼，先瞧他怎么应付？”当即笑道：“好好，请先，请先。”

    沈舟虚一笑，食、中二指修长白皙，拈起骰子，随手撒出，奇的是，他一拈骰子，棋盘上立时彩烟凝固，局面澄清，骰子转停时，清清楚楚，恰是六点。沈舟虚微微笑道：“承让，承让。”说着拈棋直进。

    谷缜心中大奇：“他也嗅了一般的香气，也用同一张棋盘下棋？为何他就没事，我偏遇上无数怪事？”一念及此，争竞之心大起，想了想，拾起骰子抛出。谁知骰子一落，那张棋盘光华大盛，彩焰蒸腾，谷缜眼前一花，霎时间心头迷乱，隐约看到骰子的点数为一，当即不由自主，提起棋子，前进一步。

    沈舟虚见状，漫不经意地应了一着，谷缜亦回一着，这么紧一着、慢一着，下了约摸十着，也不知怎地，只要是沈舟虚提子，盘面上便烟凝霞收，澄净皎洁。但一轮到谷缜，倏忽烟霞四起，变化纷纭，棋盘上的事物立时陷入一片混沌之中。谷缜只觉眼花心乱，手不应心，心里想的是走一步，落子时却走两步，心中想的是走两步，落子时却走一步。

    双陆棋本是棋类中最简略的一种，棋盘上左右均有边界，一方棋子先过对方边界者为胜。谷缜眼见沈舟虚的棋子不住跳过己方边界，自家棋子却只在边界内打转，骰子点数有时明明足够，落子时却不由自主落向别处。沈舟虚面前那条细细边界就如一道无形屏障，阻着拦着，谷缜屈指弹拨也罢，用力抛掷也罢，使尽诸般法子，那棋子也不能越界半步，就如身在梦中，对面人物分明伸手可及，但无论怎么奔跑追逐，也不能够到对方一片衣角。

    这样一来，谷缜陷入了有输无赢的窘境，他不知道自身神志已被棋盘上的彩光慑住，眼看要输，心中越发焦虑，但越是焦虑，便越发沉溺于幻觉，难以自拔。不知不觉间，那尊“九窍香轮”喷出的香气亦生变化。起初还好，如芝如兰，馨香袭脑；但悄然之间，轻轻一变，有如处子幽香，清灵和美；但这幽香也持续不久，又变得浑浊起来，有如妇人暖香，温软中带了一丝腻腻的异味，这一丝异味在鼻尖萦绕不去，越来越浓，渐渐刺鼻起来，臭烘烘的，绝似鲁男子的体气；自此之后，那气味越变越臭，似入鲍鱼之肆，恶臭冲天，又如狐狸的骚膻之气，中人作呕……

    一时间，尘世间所有的美恶之气次第袭来，谷缜心烦意乱，正觉难忍，鼻间忽又一堵，一切香臭尽消，再也嗅不到丝毫气味。

    谷缜正觉奇怪，忽又见棋盘上彩霞喷涌，金星乱飞，棋子自跳自舞，有如活了一般。这般异象匪夷所思，谷缜呆呆瞧着，心中忽然奇怪起来：“按理说，这一局棋早该结束，怎么偏偏无穷无尽，老是下不完呢？”念头刚起，一阵困倦涌上身来，如处春阳之下、浓阴深处，凉热适宜，昏昏欲睡，所幸他内心深处感觉有一件要事未了，每次行将入睡，忽又机灵震动，睁开双眼，苦苦支撑。

    如此反复数次，忽听沈舟虚笑道：“足下且饮下这一盅‘八味混元汤’，提提精神。”说话间，秦知味提来一樽玉壶，将一只瓷杯递到谷缜面前，壶口倾斜，一股白玉也似的浓汤哗啦啦注入杯中。

    谷缜神志昏乱，来者不拒，茫然捧起瓷杯，凑到鼻间嗅嗅。这本是他饮食的习惯，吃喝前总要先闻一闻食物的气味，谁知这一嗅，却觉那汤淡淡的，一点气味也无。谷缜不知“鼻识”已被“九窍香轮”封住，还只当是那汤液用料奇怪，无香无臭，当即再无迟疑，一气饮下。

    汤一入口，极鲜极美，谷缜正觉惬意，那一丝鲜味倏地消散，化作无数异味，酸甜苦辣咸淡涩麻，八味交融，千奇百怪，无不极情尽致，由着他的舌尖传遍全身，谷缜脑子里嗡的一声，有如神魂出窍，整个人都漂浮起来。这异感足足延续了一盏茶的工夫，身子才由轻转沉，落回地上，嘴里却是木木的，任何滋味也无。

    忽又听薛耳憨声道：“汤也喝了，再听听我这‘呜哩哇啦’，也能提精神呢。”谷缜心中越发恍惚，不觉忖道：“呜哩哇啦，什么东西？”薛耳却不待他答应，走到对面，怀中抱着一个黑黝黝、暗沉沉的乐器，两头尖细，中间鼓起，有弦而不类琵琶，有皮而不似金鼓，有孔却不像长箫短笛，总之不伦不类，古怪极了。

    谷缜心中好奇，想问乐器来由，不料方要张口，忽觉舌头僵直，竟然不听使唤。原来，秦知味一盅“八味混元汤”，已封住了他的“舌识”。

    薛耳自顾自拨弄起那面“呜哩哇啦”，只听一阵清吹细打，悠扬升起，有如龙笛吹响，但不一阵，琴瑟鼓锣、箫号琵琶等乐器声渐次加入进来，繁声汇呈，几个起伏，倏地化为许多不可思议的奇响怪声，已不限于寻常音乐，大自风雨雷霆、征战杀伐，小至虫噪秋籁、鸟语春风，宏细虽有不同，静心谛听，每一种都能领略体会。

    随那乐声，谷缜眼前的棋盘生出剧变，原本一平如镜，渐渐起了波纹，好似煮沸一般，烟霞汹涌，霞光流射，幻成绚烂七彩，随那音乐中的境界，烟来云去，化为风云雷电，山水奇观，战场铁马，繁花飞禽……般般幻象只一闪，旋又缤纷四射，化为一团团彩雾丽烟，这么随生随灭，那团彩烟忽地急速旋转起来，化作一个霞光焕烂的庞大漩涡，谷缜身不由主，随那光芒飞速旋转，倏尔一阵头晕，闭目下沉，待到再张眼时，四下景物，悄然大变：

    百尺危崖，高耸入云，黑礁兀立，森如利剑，海水翻滚不尽，掀起滔天白浪，撞上礁石，迸作零珠碎雪，漫天挥洒。

    “妈妈！”耳边传来一个细嫩的声音，谷缜循声望去，一溜儿雪白沙滩，残月般嵌在宝蓝色的海面上，随天远去，延伸无垠。

    沙滩上，一个绝美女子赤着白生生的脚，眺望大海，春山也似的眉间愁意溶溶，绣衣被长风惊起，飞卷流荡，灿如金霞。

    “妈妈？”美妇脚边的小男孩儿拾足了贝壳，笑嘻嘻的。男孩儿极幼小，不过五岁，生得粉妆玉琢，一双大眼又黑又亮，骨碌碌乱转，叫了两声，见美妇未曾理睬，顽皮起来，到海边捧一掬海水，洒向美妇。水花晶亮，在骄阳下缤纷溅开，碎金般泻落在美妇的髻间鬓角。

    美妇轻轻一颤，拂去发梢上的水滴，苦笑道：“缜儿，又调皮么？”上前两步，将孩子抱在怀里，小男孩咯咯地笑，在她怀里拱呀拱的，将拾到的彩贝一个个送到母亲眼前，说道：“妈妈你瞧，这个形状最好看，这个颜色最鲜，这个好光滑哩，能做酒杯儿……”

    美妇默默听着，蓦地眉尖一颤，泪水顺着眼角流下，滴在小男孩的脸上。

    “妈妈，你哭什么呀？”小男孩呆了呆。美妇一言不发，泪水决堤流下，温软的双臂亦越圈越紧，小男孩忍不住叫起来：“妈妈，你弄痛我啦。”

    “我没法子，缜儿，妈妈没法子……”美妇的喉间发出低低的哭声，呜呜咽咽，俨然忍受着极大痛苦。男孩儿似乎被吓住了，紧紧攥着手里的贝壳，睁大了眼，一动不动。

    极远处，碧海长空，海鸥翩翩向西飞去，一声哀叫，划破青天。

    “这妇人的样子好熟，男孩子也像在哪里见过。”谷缜欲要细想，眼前忽地彩光离合，晕眩又生。耳听得一声炸雷，定眼看时，四周浓黑如墨，大雨如注，咔嚓一声，天边掠过一道闪电，电光曲折，映出一座破庙的轮廓。

    大殿上哭声一片，一群小丐缩在墙角，瑟瑟发抖，雨水从屋顶的破洞泻落，溅在一个年轻女丐的脚前，蓬乱的头发掩不住她姣好的面容，她望着殿门，惊恐似乎刻在脸上，两眼失神，泪水一行一行，无声落下。

    “丢他妈，就知道哭。”角落里，一个小丐蓦地跳将起来，他脸上黑黑的，尽是泥土，一双大眼却是乌溜溜的，亮闪闪，有如黑夜里两粒寒星，“老子说了，独角鬼敢来，我叫他死一百次……”

    话音未落，殿外电光一闪，照亮小丐小脸，眉宇间竟有一股子不合年纪的凶狠。

    一个响雷在大殿上方炸开，夹杂着一声沉闷的痛呼。

    殿内倏尔沉寂，一众小丐蜷缩成团，挤在一起，瞪着殿外黑沉沉的夜色，眼睛张得老大。那大眼小丐却侧耳向外，专注聆听，过了片刻，忽听外面传来一声怒喝：“哪个狗娘养的，暗算你老子……”

    “丢他妈，这狗东西命硬。”那小丐啐了一口，“大伙儿依计行事，王小乙，拿棒子去香案下面藏起来，胡么儿，去门后……”说着说着，忽觉身后全无动静，转眼望去，自那女丐以下，一众乞丐无不两眼瞪着大门，如丧魂魄。

    “胡么儿，老子叫你呢，”小丐大怒，狠狠踢向一名小丐，那乞儿脸上露出害怕神气，一边躲闪来脚，一边死命向人堆里缩。

    殿外脚步霍霍响起，又重又沉，小丐忽地一跌足，抢到香案前，抓了一根烛台，拔掉残蜡，露出锐利铁签，丢在地上，翻身坐在上面。

    门前黑影一闪，一个体格壮硕的丑怪乞丐一跛一跛穿过殿门，浑身湿漉漉的，额上一个大肉瘤被钝物打破，血流满脸，益发容貌狰狞。

    那恶丐龇牙咧嘴，厉声道：“谁在庙前埋了竹签子，又是谁把石头搁在门首的？”

    殿内静荡荡的，无声无息，那恶丐目光扫过众人，落在那女丐面上，脸上蓦地露出淫亵笑意，顺手扯了一段红布，坐下来包裹脚伤，目光却不离女丐身子，嘻嘻笑道：“小妞儿，老爷说了今晚来睡你，肯定就是今晚，你当打雷下雨，爷爷就不会来了？跟你说，每到这时候，老爷兴致最高，包你快活不尽，嘿嘿，先不说嘴，过一阵子，你就知道啦……”

    那女丐被他目光惊吓，直往后缩，冷不防身边那名小丐从旁伸出手来，拽住衣角，哧的一声，那女丐衣衫本就破烂，顿被撕破一片，露出白嫩肌肤。

    那女丐失声尖叫，恶丐却是两眼放光，死盯着那裸露肌肤，咽了一大口唾沫，怪笑道：“不错，不错，爷爷眼光不坏，你果然不是普通的女娃儿，爷爷有福了，有福了……”

    忽听那小丐哧哧笑道：“那是自然了，莲儿姐姐以前可是官家小姐，雪白粉嫩的，保管老爷喜欢。”那恶丐盯着他，目透凶光，但见那小丐笑得天真，心觉有趣，忽又笑道：“你这小狗，人小鬼大的，这么讨爷爷的好，想要什么好处？”

    那小丐笑道：“跟着这些女人小孩，吃屁喝风的，不但饿肚子，还会受欺负，我老早就想投靠老爷了，吃香的，喝辣的，还有娘儿们好玩，岂不快活。”

    那恶丐心中得意，嘿嘿笑道：“小娃儿识时务，好，今后你跟着我，包你吃饱喝足的，至于玩娘儿们么，哈哈，你毛也没长一根，胡吹什么大气。”

    那小丐笑道：“谁说我胡吹大气。”蓦地伸出黑乎乎的小手，哧的一声，又将那女丐裤脚撕破，露出雪白修长的小腿，那女丐身子一颤，盯着那小丐，眼里透出愤怒绝望之色。

    那恶丐望着那半截小腿，蓦地淫兴大动，腾地站起，一跛一跛走向女丐，嘴里哈哈笑道：“小娃儿，今晚就让你开开眼，长长见识，瞧一瞧什么叫做玩娘儿们……”那女丐起身要逃，却被那小丐一个虎扑，将她拽住。恶丐怪笑一声，奔将上来，摁住女丐，正要行淫，忽觉一股锐痛贯穿胁下，直直深入小腹。恶丐猝然遭袭，痛吼一声，反身一肘狠狠顶出。那小丐不及拔出铁签，便被这一肘打飞丈余，爬不起来。

    那恶丐摇摇晃晃，站将起来，面容扭曲，形同恶鬼，两眼睁得老大，向小丐慢慢走近，小丐仰着脸不住咳嗽，嘴里流出鲜血，脸色煞白如纸，挣扎数下，也没挣起。

    那女丐起初恨小丐入骨，此时蓦地明白过来，惊叫道：“小谷儿，小谷儿，你怎么啦……”想要起身，谁知受惊太甚，双腿发软，怎么也站不起来。

    “小狗……”那恶丐踉踉跄跄，走到小丐面前，咬牙瞪眼，蓦地一声干嚎，拔出腰间铁签，创口血如泉涌，恶丐痛得眉头拧紧，猛地手攥铁签，狠狠扎来。

    嗖，锐响刺耳，那恶丐一晃身，似被人迎面打了一拳，向后飞跌出去，飞了一丈多远，方才落下，略一蠕动，即不动弹。

    哗啦啦，屋漏处雨水如注，淋在恶丐身上，水花四溅，从他的额头腰间，引出两道血水，有如两道泉水，须臾流了一摊。

    小丐挣扎欲起，忽听一个温和的声音道：“别动。”一只冰凉瘦硬的大手伸过来，在他胸口摸了摸，来人叹道：“还好，只断了两根肋骨。”

    一道电光闪过，明晃晃，白惨惨，照得来人面如冰雪，看他容貌，却是一个四旬汉子，高高瘦瘦，面庞有如刀削，左眉一点朱砂红痣，格外醒目。

    “就是你吧？”那汉子望着门外雨帘，幽幽叹了口气，脸上带着一股倦意，“就是你了……”话音方落，轰隆一声巨雷，谷缜心头一迷，风雨中，那男子的背影模糊起来。

    雷收雨歇，四下里静荡荡的，暗香幽幽，树影扶疏，在微风中轻轻摇动。

    “好了。”一个声音甚是落寞，“罪证确凿，毋庸再说，这等重罪，依照先代遗法，只有两个惩治法子。第一是修罗天刑，斩去手足，钉在岛前悬崖上，任由海鸟啄食；第二是九幽地刑，打入九幽绝狱，囚禁终身……”

    “我选天刑！”一个冷冰冰的声音道，“这等衣冠禽兽，应受此刑，好让岛上的人都瞧见，以儆效尤。”

    谷缜听得耳熟，寻那声音源头，但那声音时远时近，不可捉摸，忽听“啊”的一声，眼前倏尔大亮，露出一座小小花厅，厅中坐着几人，有老有少，有男有女，正中男子着一袭宽大袍子，似乎困倦已极，以手支额，不见面目。

    惊呼的是一个银衫少女，秀目泛红，盯着台下一个少年，目光中透着深深恨毒。那少年被铁链锁住，满脸是血，衣衫破碎，通身布满紫红鞭痕，虽然形容落魄，双眼却极明亮，透着一丝轻蔑，扫过在场诸人。

    “怎么了？”一个金衣男子徐徐道，“妙妙，你不同意天刑？”

    少女口唇哆嗦，却没吐出声来，蓦地低下头，两点晶莹的水珠由下颌滴落，打在地上，留下点点湿痕。

    一个白发老者叹口气道：“那天刑太难看，何况大家跟这小子也算熟人，日日看着他的残骸，未免碍眼，最好眼不见为净，关入九幽绝狱了事。”

    那少女闻言，不顾泪痕未干，忙抬头道：“赢爷爷说得是，再说他这么十恶不赦，天刑两日便死，太便宜他了，关入九幽绝狱，受一辈子苦，才能叫人解气。”

    “妇人之见。”一个冷面男子哼了一声，瞪着白发老者冷笑道，“赢老头，别当我不知道你的心思。你瞧中了这臭小子的几个臭钱，这几天跟前跟后，丑态百出。哼，如今又想着饶他小命，等风头一过，你就好去狱岛救他出来，捧他的臭脚，得他的臭钱……”

    白发老者脸色阴沉，未及反驳，那蓝袍男子已冷笑一声，淡然道：“姓明的，你这么说，是不是当我狱岛是菜园子，想入就入，想救谁就救谁？”

    冷面男子轻轻冷哼，不置可否。蓝袍男子腾地站起，扬声道：“敢请岛王下令，将此犯押入九幽绝狱，叶某以脑袋担保，任他是谁，也休想将他带出岛去。”

    冷面男子不防弄巧成拙，心中大怒，向着蓝袍汉子怒目而视。厅中静了一会儿，忽听居中男子叹了口气，徐徐道：“湘瑶，你怎么说？”他身旁一个病容美妇叹道：“妙妙说得是，天刑不过是一两日的痛苦，九幽绝狱却是一辈子的苦事，想起来还要难受许多，依我看，既不要天刑，也不要地刑，给他一个痛快，岂不更好，倘若定要用刑，也是爽快些，免得一想到他，大家心里难受。”

    那金衣男子点头道：“夫人说得是，此人早死，大家也早早安心。”那宽袍男子摆摆手：“他罪恶太大，刑罚断不可免，天地二刑，诸位举手表决，先是修罗天刑……”

    说到这里，冷面男子、病容妇人、金衣男子逐一举起手来。那宽袍男子又道：“如此说，其他三位，均赞成九幽地刑了？”蓝袍汉子瞥了冷面男子一眼，冷冷道：“天刑地刑原本差不多，各有各的难受，但叶某就是听不惯有些屁话，偏要试试地刑……”

    冷面男子喝道：“叶梵，你骂谁？”蓝袍男子两眼望天，冷笑道：“骂你又怎地？”冷面男子倏地站起，两人四目如电，凌空交接，厅中涌起一股冰冷寒气。

    宽袍男子一挥手，站起身来，徐徐道：“三对三么，我添一票，就用九幽地刑……”

    话音方落，那少年凄声大笑，蓦地咬紧牙，盯着那宽袍男子，一字字道：“谷神通，你不要后悔……”宽袍男子转过脸去，大袖一挥：“带下去，明日上船，前往狱岛……”

    那少年两眼血红，蓦地厉声叫道：“谷神通，你这个蠢材，谷神通，你不要后悔……”但却当不住两个力士用力拖拽，人渐远去，只余凄厉叫声，盘旋夜空，久久不绝。

    倏尔晕眩又生，四方浓黑，不见五指，波涛细响幽幽传来，仿佛极远处便是大海，洪波涌起，鱼龙潜跃，然而四周却是黑洞洞的，一片死寂。

    “啊，”一声叫喊，撕肝裂肺，“我是冤枉的，我是冤枉的，妙妙，你别走，我是冤枉的……冤枉的……”

    那叫声回荡四周，久久不绝，那人叫喊半晌，蓦地呜呜大哭起来。谷缜听到哭声，不知为何，心头悸动，仿佛四周均是冰冷潮湿的石壁，倾压而来，让人窒息。一刹那，孤寂、绝望如怒潮涌至，将他团团包围，谷缜胸中不平之气汹涌澎湃，来回冲决。

    “我是冤枉的，冤枉的。”那人凄声厉叫，“谷神通……白湘瑶……你们瞧着……我一定会出去，我一定会出去……”那喊叫如野火经风，熊熊燃烧；又如狂飙扫过，激荡着谷缜一切身心，他胸中那股怒气随着叫喊声，亦是涨到极点，猛然间，他浑身激灵，明白过来，那叫喊的人是自身，自身就是那叫喊之人，一刹那，种种所见所闻掠过心头，男孩、小丐、少年，乃至于这幽狱中的可怜苦囚，无一不是自己的化身，之前所见的各种情事，无一不是自己内心深处最隐秘的记忆。

    谷缜心中豁亮，一股热血直涌头顶，忍不住应着那囚犯的喊声，大喝一声：“一定会出去……”说着全身绷紧，抓起一件物事，向着眼前石壁，狠狠砸去。