江湖中人人都说，武功练到真正的境界，那是百毒不浸寒暑不侵的。

    西风银庄的掌柜对这句话大大地不以为然，眼下正是三伏天，来来往往的江湖客也不知有多少，可没见一个是玉骨冰肌清凉无汗，任谁都是一身的风尘汗臭，令人掩鼻。咳，浪迹江湖，实在不容易，哪里比得了他们的安生日子？

    “当家的，五两三钱银子，换给那个穷小子了。”伙计一边撩起衣襟擦了把汗，一边自顾自打开银箱，要把刚刚当来的一根小小金条放进箱里。

    “嘿嘿”，掌柜地端起紫砂壶，笑眯眯地抿了口：“瞧这成色，少说赚了一半……小三子，好生跟爷学着点，眼看咱们年内再开家分行，说不准给你个——哎，三子，抓住抓住！”

    伙计手里那根“成色十足十”的金条，忽然动了起来，像是一枝离弦的箭，转眼就没了影子。

    “当家的，这不干我的事啊……”伙计哪里见过这种事情？哭丧着脸，半个身子还扑在柜台上，看着到手的金子绝尘而去。

    “你你！这份银子从你月钱里扣了！没用的东西，连死物活物都分不清！”掌柜的破口大骂：“讹诈的臭小子，你不得好死！”

    转角的街口，苏旷一头汗已经落了下来，讪讪笑着，硬装成什么也没听见。

    “咦？苏旷？你鬼头鬼脑地躲在这儿——”沈南枝大摇大摆地走了过来，身后的沈东篱抱着一堆糕点蜜饯，亦步亦趋，半点也没有江湖第一杀手的样子。

    “禁声！”苏旷连忙把这位姑奶奶拖到墙根下面。

    沈南枝大大不以为然：“你胆子怎么小成这样？我们三个在一处，天下虽大，还怕了谁去不成？”

    金光一闪，一条小小金虫在街面连跳几跳，一头钻进苏旷怀里，连拱带爬，又是亲昵又是得意。

    “咳……咳！”沈东篱立即明白大概出了什么事情，连忙背过身子，装作不认得苏旷的样子。

    不远处，银庄老板的泼街大骂还是清清楚楚：“不长眼的穷鬼！骗到你爷爷头上来了！娘的，就你那幅德性，一辈子也别想娶老婆生儿子，我呸！”

    沈南枝的眼睛越睁越圆，终于叉着腰叫了出来：“苏旷——你又做这种跌份的事情！”

    “二小姐，小声点……最后一次，我保证最后一次。”苏旷哭丧着脸，恨不得一头扎进墙缝里去。

    沈南枝更生气：“你丢人不丢人？把金壳线虫喂得肥肥胖胖的就为了讹诈五两银子？亏你还是名扬天下的大侠，呸呸！苏旷，你真是——”

    咦咦？几个过路的练家子停下了脚步，苏旷，近年来江湖上声名赫赫的大侠？号称是年轻一代中的宗师级别人物……唔，不会就是这个被个女人骂得抬不起头来，连靴子都磨了两个大洞的年轻人吧？

    但这个面红耳赤的“年轻人”很快就证实了他们的猜测，双足一点，人已凭空消失，一身轻功身法，快得匪夷所思。

    唉……几个悲天悯人的侠客已经摇起头来，一代名侠啊一代名侠，何以沦落至此！

    兰州汉时称金城，素来是西北重镇，也是关外江湖势力与中原帮会势力分割所在。

    只是近十年来，兰州城里纷至沓来的江湖客，却多半冲着一个地方，天下水楼。

    天下水楼卖的既不是茶，也不是酒，只是水，天下各式各样神奇的水，从普通的落梅溶雪，到天山之巅的极寒之水，只要报得出名号的，水楼里竟是应有尽有。而当家楼主冷箜篌，自是另有一段传奇，人言她十年前素衣白马，只身远赴兰州，在黄河岸边望了一望，解下斗篷，大书“天下水楼”四字，就此开张，十年间，把生意从西域做到扶桑，从塞外做到南疆，搏下了“南沽义北箜篌”的声名。

    沈南枝一路娓娓诉来，只听得苏旷悠然神往：“这位冷姑娘……想必是富可敌国？”

    沈南枝恼他不说正事：“废话。”

    苏旷却笑道：“不知冷姑娘芳龄几何？可有婚配？”

    沈南枝叫道：“姓苏的，你要是敢把歪主意打到我师姐头上，那可真是死期不远了！我师姐素来惟利是图，和她说上一言半语，就要几百两银子……”

    苏旷撇撇嘴：“放心放心，象在下这种穷小子，和她不谈钱，只谈情。”

    沈南枝虽然知道苏旷脸皮厚，却也没想到厚到这个程度，她摇了摇头：“唉，我这个师姐……和谁都是只谈钱，不讲人情的。”

    天下水楼立在黄河边，高粱大栋，斗栱飞檐，如鸟斯革，如翚斯飞。冷箜篌昔年一领素缎斗篷依然系在柳树上，随风猎猎，似乎在回应远处黄河的咆哮。那“天下水楼”四个字居然也不褪色，写得大开大阖，铁划银钩，思及当初冷箜篌不过及笄少女，苏旷忍不住一叹：“冷姑娘真是奇女子啊！”

    沈东篱随手一指，“不错。”

    苏旷的目光落在沈东篱的指向，脸色却开始发白了，楼门前立着块牌子——敲门五两，进门十两，楼下二十两，楼上五十两，其余另算。

    苏旷咬着牙：“这是什么意思？”

    沈南枝嘻嘻一笑：“这是奇女子的进门费，苏旷，你可要记牢了，进了门，不许多说一句话，不能多走一步路，师姐她六亲不认，黑着哪。”

    楼上小窗里，悠悠飘来一个声音：“南枝，你这丫头许久不到，一到就编排我什么哪？”

    一张素素淡淡的面孔探了出来，眉宇眼梢生得十分大气，唇角含着丝笑，却故意板着面孔：“上来吧，冲着六亲不认四个字，今儿不收你银子，只那两个臭男人么——”

    沈南枝双臂一展，乳燕投林般直掠上二楼，勾着那女子的脖颈，甜甜笑道：“师姐，我今天还就是为这两个臭男人来的。”

    苏旷的断腕，自从入伏，已是一天痛过一天——义手毕竟不是血肉之躯，每次动武难免有所摩擦，冬春之季也还罢了，一到了夏天，气候炎热，伤口自然而然红肿破损起来，义手毕竟不能随意拆卸，沈南枝左思右想，只有冷箜篌的观音石乳可以根治此疾。然而观音石乳稀世难求，小小一瓶就已经价值连城，虽然沽义山庄和天下水楼交情深厚，沈南枝也不敢怠慢，索性陪同苏旷千里迢迢赶到兰州。

    冷箜篌看了看苏旷的伤口，叹了口气：“南枝，你们来得不巧，观音石乳早在半年前就断货了，苏兄弟这只义手……怕是用不得啦。”

    苏旷笑笑：“这只手本来就是分外得来，没了就没了，也不当紧的，倒是冷姑娘一字千金，平白讨扰许久，心里实在过意不去，苏某就此告辞，高山流水咱们后会有期。”

    他本来不是这么失礼的人，但是天下水楼，他实在半刻也坐不下去——此处立有立费，坐有坐费，朝南有向阳费，靠窗有通风费，象他这样贫无立锥之地的浪子，多说几个字，都是罪过。

    沈南枝本来还是抿着嘴笑，听见苏旷迫不及待地告辞，噗哧一声，将半口茶水都喷了出来，她眼珠滴溜一转：“师姐，你快查查他的帐吧，别叫你这一楼的铜臭熏走一位大侠，哈哈。”

    冷箜篌衣袖一摆：“苏兄弟，坐，你虽然不似舍妹家财万贯，我这区区水楼，你还是来得的。”

    苏旷听得云山雾罩，却还是依言坐了下来。

    冷箜篌取出一本描金账簿，翻了数页，向沈南枝一指：“喏，是这里了——”又向苏旷道：“苏兄弟听好。”

    “昔年你身为朝廷捕快，自有俸禄，所作所为，此处不计——这里看起，苏旷，你四年前在塞北刺杀北国大君，一举扭转战局，虽说不上解万民于倒悬，但可算居功至伟，二十万两银子。”

    “三年前你只身血战，劫回太行山群匪抢去的赈灾银两，黄河十万灾民身上得衣，口中得食，此乃大功德，二十万两银子。”

    “你于平安巷火场里救出孤女一名，北柳庄救下一家七口……三年间你在危难关头合计救下七十六条人命，以每人三千计算，二十二万两银子。”

    苏旷插嘴：“嗯，二十二万八千两。”

    冷箜篌摇头：“你这些年来行侠仗义大小一百二十九件，合计银钱是一百七十五万三千六百二十一两。”

    她又翻一页：“这一页是你的恶行……呵呵……”

    苏旷心下一惊，却见冷箜篌抿着嘴，几乎要笑出声来。

    沈南枝一把抢过，读道：“你的恶行……唉，你的恶行！你用金壳线虫讹诈七次！合计三十五两银子……嗯，师姐，我看见他又干了一次，加上五两三钱。西湖断桥捡到上好绸伞一把，明知失主在前却不送还，去当铺当了七钱银子。白吃不付账三次、偷柴禾一次，偷米一次，偷鸡一次未遂偷走鸡蛋一个，偷马一次……嗯，又送回去了，抽老千一次，唔，被人家赌场的识破赶走……天，还在京城骗了小姑娘的一串糖葫芦吃。”

    苏旷脸通红：“胡说，哪里是骗？我们说好捉迷藏，那丫头捉不到我输了赖皮，跺着脚哭，我险些被她奶娘骂死。”

    沈南枝仰天叹了口气：“苏旷苏大侠……你和一个不会武功的小姑娘比试还不算骗？你你你，真是微风八面，侠义无双啊。”

    冷箜篌接过账簿：“总之，两相抵消，一共是一百七十五万三千五百四十六两银子，苏兄弟，我这天下水楼花销虽大，也用不了这许多的。”

    苏旷张大了嘴，半晌说不出话来，半天才讷讷：“冷姑娘……你这是……你这是……”

    冷箜篌微笑：“你从沽义山庄来，莫非不知道沽义天下的名头？”

    沈南枝接口道：“我姐妹二人习武的天分不算高，自知难入绝顶高手的行列。只是天下大不平，单凭武道依然无法消之。出师之时我师姐立下弘愿，我心向往之，多年追随，要凭我们二人心智机巧，令天下侠义之士免于饥寒，换得一点福报。”

    冷箜篌合上账簿：“说来只怕是让那些清高之士耻笑了。在我这天下水楼里，钱财绝非粪土，仁义却值千金……南枝说我惟利是图，实在没错。”

    “这便是惟利是图，沽义天下的名头了。”沈南枝摇头晃脑：“只是师姐行事周密，此事少有人知，今儿看在我面子上，读给你听，也省得你天天哭穷，又做出什么偷鸡摸狗不上道的事情来。”

    苏旷听得倒抽一口冷气：“尊师何等人物，能教出二位这样的姑娘来！”

    冷箜篌脸上，闪过一丝哀伤，半晌，叹道：“其实若非师门一段旧事，我们姐妹也不至于如此。”

    别说苏旷，就算沈东篱都很少听到妹妹提及师门渊源，此时太阳渐渐下山，有伙计掌上灯来，众人听得入神，也忘记去算那灯油钱是多少。

    沈南枝缓缓道：“我师父的名讳是丁风，想你们两个未必听过，二十年前，我师父师母结庐黄山云雾谷，采药摘茶，与世无争，真是对神仙眷侣……只是，师父当时也不过二十多岁，毕竟年轻人心性，虽无意厮杀，但也做不到相忘江湖，知交好友，还是时不时入谷叙旧。”

    冷箜篌接道：“师父生平的至交，便是隋轩流。”

    沈东篱一惊：“昔年单刀平阴山的隋轩流？”

    “正是。”沈南枝看看冷箜篌：“师姐，那时候我还没拜师呢，还是你来说的好。”

    冷箜篌点了点头：“隋轩流当年一柄破壁斩马刀，可谓所向披靡，为人又刚直侠义，和我师父交情极深，嗯，他去阴山之前我还见过他一次呢……那次阴山群盗为了寻找仇家，一口气屠尽十四个村落，当即就惹恼天下不少豪杰。”

    苏旷点头：“隋大侠嫉恶如仇，自然当仁不让？”

    冷箜篌点头：“不错，隋大侠和阴山当家的定下月圆之盟，要单刀赴会，讨一个公道。隋轩流平生独来独往，他既然定下约会，别人也不敢助拳。”

    苏旷听得热血沸腾：“真恨不得早生二十年，见见隋大侠的风采。”

    冷箜篌苦笑：“可惜……唉，隋大侠虽然武功绝顶，但未免太过托大，对方说是月圆之夜，他也就一口应下月圆之夜，须知，定盟之时，他正在与家师相会，从安徽到关外，岂是区区二十三天就能到的？”

    苏旷沉吟：“二十三天，也未必不能到。”

    冷箜篌点点头：“不错，昼夜兼程，换车换马不换人，自然也是可以的，但是……唉，家师和隋大侠都是一贫如洗的人，隋大侠性子骄傲之极，也断断不肯央人求告，做那些偷鸡摸狗的事情。”

    苏旷脸上一红，附和：“是是是，自古圣贤皆贫贱，何况我辈孤且直。”

    冷箜篌道：“江湖人人都以为，绝代名侠就不用衣食住行的——我师父当时也是五内如焚，四处替隋大侠打点盘缠……可是，他们夫妻隐居山内，又哪里有什么闲钱？我师父急了，便要师母把一对明月铛拿出来换银子。”

    沈南枝剔着灯芯：“我师母……昔年是官宦人家的大小姐，为我师父破门出户，离家之时连束发的簪子也没有，只带了一对明月铛，那是她娘亲临死时留下的……唉，哪里肯给我师父换银子？她谎称不见，隋大侠自然不便多说，次日清晨就走了。”

    苏旷沉默良久：“人之常情，怪不得你师母……”

    冷箜篌点头：“我师父当时虽然不悦，但呵责了师母两句，也就作罢了……可是，隋大侠偏偏出事了，他离阴山六百里的时候，胯下坐骑累死，只得施展轻功，一路奔上阴山，隋大侠刀法之高，确实盖世无双，血战一夜，将阴山盗首一概平灭，但是自己，也活活脱力而死……”

    苏旷“啊”了一声：“那你师父？”

    沈南枝眼圈已经发红：“我师父正在山下村镇买盐，听闻此讯，一路奔回家去……可没想到，那日是师母的生日，师母便做了身新衣裳，又戴起那对明月铛，备了一桌酒菜，等师父回来。”

    四个人都没有说话了，他们都是江湖上摸爬滚打出来的人物，自然知道什么叫做兄弟义气，也知道那对神仙眷侣一旦谋面……沈东篱沉沉道：“你师父该不会盛怒之下，动手伤人吧？”

    冷箜篌道：“师父本就痛彻心扉，一见师母耳上的明月铛，更是刺眼，伸手就扯了下来，打了师母一个耳光，叫她滚出去思过……”她沉默许久：“那日我才七岁，躲在门后面，我从来没有见过师父那样的脸色，那样的自责，险些就拔刀自尽了……他盛怒之下赶走师母，但是没多久就后怕起来，但是……师母已经跳崖自尽，那黄山深谷野兽横行，到我师父想起此节攀下悬崖的时候，只见到师母的一条腿了。师父他，他其实极爱我师母的，当年如果不是师母一句话，他年纪轻轻，又怎么肯隐居山林，不问江湖事？”

    沈南枝道：“从此之后，师父性情大变，既愧对好友，又愧对爱妻，本想一死了之，但是又不舍得一身鬼斧神工的机巧之术没了传人，便一心教导师姐，后来我又因为机缘巧合，拜师学艺，可是三年前，师父忽然七窍流血死了，师姐特地从兰州赶回，可是任我们二人怎么看，都既非中毒，也非内伤，只能推测心力耗尽而亡。”

    冷箜篌叹道：“我本是孤儿，自幼被师父收养，这件事情的前前后后看在眼里，细细想来，当年隋轩流饮恨身亡，也不过是短少了几百两银子而已。我忍不住便想，隋大侠、我师父他们个个视钱财如粪土，当真就对了么？那些寒士游侠替天行道，当真只能换来江湖人几句赞誉么？也罢，你们大丈夫重义，我小女子爱财——我和师妹一拍即和，便创下这沽义天下一庄一楼来。”

    “姑娘真是苏某的知音，谁说钱财如粪土？”苏旷用力一掌拍在桌上，但是一头冷汗却立时落了下来。

    “啊呀！苏旷你的伤！”沈南枝叫了起来。

    苏旷龇牙咧嘴：“没事没事……一时激动，用了左手，也不知怎么了，这段日子整个左臂都在疼，嘶——”

    沈南枝急了：“师姐，你想想法子，那个观音石乳，真的一瓶也没了么？”

    冷箜篌无奈：“南枝，别说一瓶，就算一滴也没有了，半年前千手观音忽然断了来往，天下虽大，没有第二个人有此一物。”

    沈东篱脸上肌肉忽然一动，沈南枝却没瞧见：“那，师姐，我们上门去找那个谁，问她讨些石乳，不就成了？”

    冷箜篌连连摆手：“休提此节——苏旷大不了把整个手臂砍了，总比去见那个妖怪来得强。”

    冷箜篌的势力早已遍布天下，但是提起千手观音来，竟然不自觉地有些惧意。

    沈东篱忽然问道：“冷姑娘，你和千手观音生意来往，可有花押凭证？”

    冷箜篌不知他的意思：“自然是有的，我拿给你看。”

    “那倒不用，冷姑娘看看这个就好，千手观音的花押，是不是这样？”沈东篱从怀里摸出一张发黄的绢帛，缓缓打开——七宝莲台上，观音盘膝而坐，千手环身飞舞，每个手势都极是撩人，观音一张脸深深埋下，只露出一双眼睛，又是阴毒，又是妖艳，似乎还有点说不出的荡意。

    那莲台何等圣洁肃穆？但画上的人虽然也是璎珞庄严，可是举手投足间，都有妖意透了上来。

    冷箜篌喃喃：“就是这张……给我的花押虽画的小了些，但是神情样子，是不会错的。”

    沈东篱点点头，忽然扶剑而起：“那就对了。”

    沈南枝连忙跟着站起：“哥——”

    沈东篱低下头，轻轻摸了摸沈南枝的面颊：“这桩生意我耽误了三年，如今总算明白是什么意思。”

    冷箜篌大惊：“你要去找那个人？沈公子，不是我小瞧你——”

    沈东篱冷冷一笑：“我平生不做欠债的生意……冷姑娘，还请告知，千手观音究竟何处？”

    冷箜篌默然。

    沈东篱却转身就走：“姑娘不便相告也无妨，我自然找得到那个人。”

    他刚到楼梯口，眼前人影一闪，苏旷已经笑嘻嘻地挡在他前面。

    沈东篱道：“让开！”

    苏旷奇怪：“你每次要杀人的时候都是这么倔脾气？沈兄，南枝在这里，我也在这里，冷姑娘说了你要去送死，我若是再看着你走，还算男人么？坐下，咱们从长计议。”

    沈南枝一双眸子藏不住心思，急得几乎要跳出来。

    沈东篱叹了口气，终于回身坐下了。

    夜渐渐深了，远处不知什么虫子凄厉声声，有如魅阴云从一轮冷月上飘过，惊起一树昏鸦。

    “月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，望天悲啼——嘎嘎！呱呱！呜呼呀——安得广厦千万间？大庇天下寒士，免我贪嗔痴，怨憎会，爱别离，无家可回，无枝可依，无处可唏嘘。”

    沈东篱猛回头，看见苏旷正曼声长吟，信步走来。

    “你什么时候学会吟这种歪诗？”沈东篱笑笑。

    “在你偷偷看南枝的时候。”苏旷甩手扔来一瓶酒：“来，喝酒，我请你。”我请你三个字，说得字正腔圆，底气十足。

    “哦，发财了么？”沈东篱一掌拍开泥封，仰头喝了一口：“苏旷，这是什么酒？”

    苏旷仰着脖子喝得气都喘不上来：“我，我怎么知道？反正捡最贵的拿就是。喝喝，兄弟总算发财了。”

    苏旷就算不识货，沈东篱总是见过世面的：“苏旷，这里可是有南海沉香与昆仑龙髓——”

    苏旷嘻嘻笑：“不贵不贵，按这鬼地方的标价，五万两银子一瓶吧。”

    沈东篱明白过来，一饮而尽，伸手摸过第二瓶：“你根本就没打算要，是不是？”

    苏旷眼中傲意一闪而过：“废话。”他自问一生俯仰无愧天地，福报也好恶报也罢，又怎么肯接受旁人的赠予？只是嘴里却轻描淡写：“苏某人就算少了只手，就算偷鸡摸狗，也不至于就饿死了自己。”

    沈东篱索性陪他一掷千金，也是大口直灌：“你当时怎么不说？”

    苏旷拍了拍他的肩膀：“沈兄啊，江湖这种局面，早就不是一日两日，无数男人要么硬抗要么无视，两个女儿家能有这份担当，这份弘愿，我是佩服得很，更何况，总有用得着的地方。”

    沈东篱试探：“是是是，就像那个隋大侠——”

    “嗤”，苏旷一声冷笑：“隋大侠？那种人也就是死了，若是活着，我也想一脚把他踢死。”他竟是难得的偏激愤怒：“一个男人，一身的好功夫，就为了几百两银子把自己活活折腾死，你说，是不是奇蠢？没钱就没钱，盟会定晚两天很了不得么？沈东篱，你说！”

    沈东篱知道他借题发挥，也懒得点破：“苏旷，你也知道，男人有男人的傲气。”

    苏旷怒了：“狗屁的傲气！江湖人为义气而死是天经地义，为心上人死也算死得其所，他妈的，为逞英雄死算什么东西——”

    沈东篱摔开酒瓶，冷下脸：“姓苏的，你究竟是什么意思。”

    苏旷也啪的把酒瓶一砸：“没什么意思，就想问问你，你没事干找死玩儿又是什么意思！”

    沈东篱二话不说，挥拳就打，苏旷单掌切向他臂弯，顺势一个肘拳直砸向沈东篱下巴。沈东篱勘勘后退，苏旷左腿斜钩，正踢在他腿弯之上，沈东篱一时不防，一跤便摔倒在地上，也动了真火：“你跟我来真的！”

    苏旷嘿嘿一笑：“有本事，拔剑吧。”

    “咯吱”一响，临近的窗户被怒气冲冲地打开，沈南枝探头就骂：“你们俩半夜三更搞什么呢？啧啧，瞧这酒气冲天的，还打架？”

    苏旷和沈东篱双手在背后玩着金丝缠腕小擒拿，嘴里却一起笑了起来：“没事，没事……睡吧睡吧，咱们哥俩感情深，切磋切磋。”

    沈南枝愤愤关上窗户，沈东篱却忍不住低声道：“姓苏的，你想打一架我们换个地方，我还怕了你不成？”

    “我根本就不想打架。”苏旷嘻嘻一笑，也压低声音：“我就是想揍你！”

    他一拳如电，正打在沈东篱肋部，痛得他差点连酒都吐了出来。

    苏旷收拳，冷冷道：“今天你说也得说，不说也得说，你和南枝究竟是怎么回事？你几次三番接这种生意，摆明就是找死，你以为我是瞎子，看不出来？”

    沈东篱怒道：“滚。”

    苏旷扣着他肩头：“你不愿意和我说也成，你跟沈南枝说去——沈东篱，你不说，我可要大声喊了——”

    沈东篱回头，脸色铁青：“你敢！”

    苏旷做了个鬼脸，“你倒是瞧着我敢不敢，咳咳咳——”

    沈东篱长出了口气：“够了，苏旷，我们换个地方谈。”

    “谁要和你换地方谈？”苏旷长吸了口气，他不习惯兜圈子，也不习惯谈男女话题：“你和南枝……你们究竟是兄妹还是情人？如果是情人，沈东篱，你快三十了吧，这种躲躲闪闪的小孩子把戏，说实话，十年前就该腻了。”

    沈东篱伸手：“酒。”

    苏旷递上酒瓶：“要借酒壮胆，通常都不是什么好话。”

    沈东篱长长吐了口气：“苏旷，我若是死了——”

    苏旷打断：“是你活该，我懒得替你料理后事。”

    沈东篱怒：“我是说我若是死了，你替我照顾——”

    苏旷又插话：“我会把自己照顾得好好的，不劳您费心。”

    沈东篱默然：“既然如此，算了。”

    苏旷笑笑：“你莫名其妙，你不问我愿不愿意照顾南枝，就贸然托付，这也算了；你居然连南枝的意思也不明白？你看不出她在等谁？”

    沈东篱低头：“苏旷……”他声音极低，苏旷刚刚凑了过去，沈东篱一指已经点在他腰间穴道上，“我认识你这个朋友，当真是三生有幸。”

    苏旷咬着牙：“多谢，大家都这么说。”

    沈东篱将他扔在地上：“只可惜你这个人其实并不懂情，苏旷，情之一物，不是你问我答就可以说明白的，我若真有什么意外，烦劳你照顾南枝。”他拱了拱手，封住了苏旷的哑穴，再不回头，扬长而去。

    虽是伏天，北国半夜风露还是颇重，到次日清晨，下人们发现苏旷的时候，他大半个身子已经躺得僵硬了，象一只涸泽之鱼，无声无息地张着嘴兀自咒骂，沈东篱下手还真是不轻，没有留下一丝转寰的余地。

    “糟了！”沈南枝顿足，“哥他肯定去找那个什么千手观音，师姐，那个人究竟在哪里？”

    冷箜篌苦笑：“这个我也不知，千手观音素来是派下人和我接洽，唉，只怕江湖上连听过她名号的人也没有几个。”

    苏旷一瘸一拐地走过来，狠狠道：“好在我下手快，先把这劳什子偷了过来。”

    他的手里，正是昨日沈东篱拿出过的那张黄绢，上面的千手观音历历如生，栩栩动人。

    沈南枝凑过头，又失望地扭过头去：“这有什么用！”

    苏旷诡笑起来：“这在你眼里或许没用，但是在一个优秀的捕快眼里，却是大大的有用了。”

    他将绢画铺在桌面上，指点：“先看这绢——这绢——”

    冷箜篌见他神色大变，好像想起了什么极为紧要的东西，忙问：“这绢怎么了？”

    苏旷勉强笑笑：“啊，这绢是很平常的绢，咳咳，很普通，很普通。”他定了定神，才接着说：“看这个色泽，这画至少画了五年，但是绢上并没有沈菊花的香气，看来沈菊花到手时间也不长。”

    沈南枝呸了一声：“这有什么稀奇！”

    苏旷凝神：“但是这幅画的用色就比较奇怪了，你来看，土红，金蓝，还有少许的铜绿色，下颔腰肘多用烟灰晕染，似是铁线勾勒……”

    冷箜篌点头：“南枝或许不明白，我常年住在西北，这种画法却是熟悉的，这是壁画，敦煌一带最多。”

    苏旷道：“不错，再有，千手观音大家都是见过的，可还记得有多少手臂？”

    沈南枝想了想：“观音有千手千眼，普渡众生，应该是四十二条手臂，两条主臂之外，还有四十条，嗯，佛门三界有二十五有之说，每有之中四十条手臂，正是大千的数目。可是这幅画里……足足有六十六条手臂，而且这手臂，嗯，很奇怪。”

    苏旷拍手：“沈姑娘果然聪明，你看，左边每条手臂都和右边有个对应，但是手臂的姿势却不是观音的——若是观音的，大士也断断无法坐在这莲台上了。”

    沈南枝奇道：“不错，这手臂的姿势和观音的端坐显然不是一体，但是这个……”

    苏旷缓缓道：“沈姑娘试着学上一学，就明白了。”

    沈南枝缓缓举起双手，一一照作，只觉得按照那画上的姿势，整个手臂腰肢都柔软起来，似乎要凌空飞舞，她忽然叫道：“这是舞姿的手势！这这这，这是六十四个女子在跳舞！”

    冷箜篌摇摇头：“这不是普通的女子起舞……南枝，这是飞天。”

    不知为什么，沈南枝只觉得这幅画越看越是阴寒，那低头的观音只露出一对眼睛，眸子里说不出的怨毒阴狠，似乎要缓缓地抬起头来。

    阴冷的女子，飞天的手臂，观音的莲座……好在还是绢帛上的画，如果真是壁画，不知一眼看过去是什么感觉。

    沈南枝倒吸一口冷气：“苏旷，你还看出什么了？”

    苏旷若有所思：“观音有千手千眼，但是她的手上，捏得并不是眼睛——”

    姐妹俩一起低头去看，但是那画幅不过径尺，已经极是繁密细腻，哪里还看得清观音手里所捏何物？

    沈南枝跺脚：“嘿，谁和你玩这种无聊游戏，我们又不是在破案子，你倒是说说，观音拿了什么？”

    苏旷刚要脱口而出，却欲言又止：“我们到了敦煌，自然能看见。”

    沈南枝知道他心中有话，也不追问，只道：“你确定哥哥去了敦煌？”

    苏旷点头：“是，这样的飞天和观音，单个来看还有可能在别处，但若是一起出现，天下只有敦煌。”

    那幅画看久了，人心里极不舒服，苏旷勉强笑笑，抬起头来，正撞上冷箜篌的目光，深邃悠远，似乎看见了什么。

    古道熏风骏马，一路驰骋，此处便是天涯。

    “师姐，你在楼里太久，马背上怕是呆不惯了吧？”沈南枝一马当先，身形随着马背奔波起伏，连笑声也没的大了几分，南疆女子特有的酥甜糯软的嗓音，被和风一扬，听得人从耳道到心窝都醉了三分。

    “好一个美人上马马不支。”苏旷偷笑。

    “姓苏的无赖，我一听你那跑江湖的腔调，就知道没一句好话。”沈南枝笑吟吟地回头：“你又在编排我什么？”

    苏旷连忙正色：“我说，道路崎岖，沈姑娘理应节省马力。”

    冷箜篌眼里的笑意越来越浓，这一对活宝倒是天生的绝配，只是可惜了……她眼珠一转：“小苏，眼看渐近敦煌，你说，沈东篱一门心思地避开咱们，怎么寻他？”

    苏旷扬眉，策缰，微笑：“放心，沈菊花这样的角色，我再找不到他，从此之后就把苏字倒过来写。”

    苏旷没有说错，道路果然越来越是难走，干透皲裂的土地被驼马踏碎，又在烈日下坚硬如铁，渐渐有了戈壁砂土寸步难行的架式，行至艰难，不得不下马缓行，两个姑娘穿的都是轻底薄靴，没走多远，脚底已磨出水泡，尤其是沈南枝，早就叫苦连天。太阳一分分移至正中，火辣辣的，几乎要汲干人身子里每一滴水分，沙尘弥漫中，远方小镇的轮廓渐渐露出，待得三骑一路驶近，“阳关客栈”四个大字就赫然在目了。

    阳关客栈是敦煌方圆百里最大的客栈，黑漆漆的招牌据说已经挂了百年，烫金早已剥落殆尽。三人还没走近，驼马溺溲的臭气就扑鼻而来，夹裹在晌午的油烟气和劣酒特有的香气里，让两位姑娘眉头当时就是一皱。

    苏旷昔年办案也曾到过此地，阳关客栈也盘桓过数次，看见冷沈二人的神色，微微笑了笑，当先跳下马，对着店门口照料往来客人马匹的汉子招呼：“老贺，给腾间雅座出来。”

    那汉子正牵马要拴，一见苏旷，先是愣了愣，旋即大呼小叫开来：“小苏！嗬呦——你可有日子没到了，找到老婆没有？”

    苏旷笑眯眯没了正形：“喏，咱不带就算了，要带就带俩。”

    那汉子实实在在地瞅了两个姑娘一回，用人人听得见的耳语大声说道：“那个胖的好——瞧这腰，啧啧，这屁股，准能生个大胖儿子。”

    沈南枝早就柳眉倒竖杏眼圆睁，却见苏旷依然搂着那个脏兮兮的男人一脸严肃：“老贺，我这俩老婆都是南边娇滴滴的女人，爱清净——你帮衬着照顾点，我去去就回来，晚上请兄弟们喝酒，啊，人都给我招呼齐喽。”说着，已经一溜烟跑得没踪没影，姓贺的男人不知就里，只顾殷勤地朝里招呼：“请请请，小苏跟咱可是过了命的交情，你们来这就跟回家似的。嘿？你们俩怎么着啦？不高兴？小苏这人就是穷了点，不过人没话说，跟了他可有的享福咧。”

    阳关客栈的马栏就在大门前，腌臜得紧，沈南枝和冷箜篌踏着一地污物，一路皱紧眉头走进一楼大间，那大厅是结结实实的巨木撑起，足足可以容纳百十人一起用餐，沈冷二人一走进去，大碗喝酒大块吃肉的男人们眼睛立即直了——这风沙之地，哪里见过这样俏生生水灵灵的丫头？离的最近一桌合坐七八条汉子，当中一人禁不起伙伴撺掇，捧着酒碗就向两个姑娘走了过来。

    沈南枝正要发难，老贺已经虎着脸挡架：“这位爷，喝您的酒，这两位姑娘是咱阳关的娘家人，吃不住您老一惊一吓的。”

    这话一出口，本来直刷刷朝着二人打量的目光收回了七八成，那个起身敬酒的汉子也讪讪笑着退了回去，这敦煌本是西方的要塞，三教九流鱼龙混杂，谁也不愿意得罪了地头蛇，平白的下次不好往来。店大欺客，也有店大欺客的道理。

    踩着厚木台阶一级级上楼，鞋底的灰尘就这么落进底下增桌的茶饭里，那些汉子浑不以为意，依旧大吃大喝十分豪迈，都是远行人，本也没什么讲究。沈南枝看在眼里，将大小姐的娇气收敛了三分。再看二楼上，稀稀落落并无多少客人，一来是雅座价钱贵了不止一倍，二来但凡打尖住店的，总愿意在人群里听听杂闻趣事，探听下道上消息——是以临窗一桌只有个白衣文士，喝得酩酊大醉，长袖拖在油污之中，一只手兀自持着竹筷敲着酒杯，酒杯已被敲倒，笃笃笃的，声音很是难听，只听那文士长腔短调地嘟哝着：“老退何曾说着官，今朝放罪上恩宽：便支香火真祠俸，更缀文书旧殿班。扶病脚，洗衰颜，快从老病借衣冠。此身忘世浑容易，使世相忘却自难……”

    冷箜篌噗哧一笑，这样的人物几乎是西北酒楼的标志性风景，多半穿件不灰不白的衣裳，脸上作些悲愤疏狂的神态，嘴里哼唧些太白稼轩的句子，有气无量，三杯两盏当即醉倒，歌哭叫骂，唯恐旁人不知他不如意——所谓不如意，也无非是功名未就——登天的梯断了，偏又不肯在地上跋涉。这样的人，在朝廷庙堂文人骚客圈里或许还有人一掬同情泪，但是到了真刀实枪的江湖，不外乎就是一只不会武功的肥羊而已，恐怕出了阳关客栈，就难保下命来。

    “倩何人，唤取红巾翠袖，揾英雄泪？”肥羊偏偏在这个时候睁开眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：“嘿嘿，两位小娘子……环肥燕瘦，纤秾适宜，妙！妙！妙！”

    沈南枝今天被苏旷占足便宜也就罢了，这个不知哪里冒出来的醉鬼居然也敢占她便宜，叉着腰就骂道：“非礼勿言非礼勿视，你爹妈没教过你？”

    “粗鄙！”肥羊鄙视地扫了她一眼：“德容工言无一俱全，远不如那边小娘子文静贤淑。”

    冷箜篌冷笑一声，右手急挥处，桌子上的一双碗筷已经向着那文士口中打去，破空呜呜有声。沈南枝本来气得面红耳赤，一见师姐动手，反而伸手将碗筷抄下，愕然道：“师姐，他不会武功。”

    冷箜篌奇道：“咦？”咦——沈南枝昔日可不是什么心慈手软的主儿。

    沈南枝却自然而然：“苏旷说，闯荡江湖，我行我素恃武而骄难免被人瞧得低了，远不如胸怀磊落宽以待人的好——这人喝多啦，他嘴里不干净，我骂他两句也就算了，师姐何苦要他的性命？”

    冷箜篌抿嘴一笑：“苏旷苏旷，你四德无一俱全，三从倒学得不错。”

    “师姐！”沈南枝脸蛋通红，偏又正色道：“人生在世，总要从善如流，苏旷言之有理，我便是要听。”

    “沈小姐背后也会夸人，难得啊难得。”楼梯上，苏旷拾级而上，连连拱手：“岂敢岂敢。”

    他自顾自走到那文士身边，拉起他衣袖：“兄台，衣衫污了，早早回去休息吧。”说着，将他拖在油水中的衣袖撕了下来，对老贺使了个眼色。

    老贺翘了翘拇指，强行扶着那文士退下，那文士想必醉得狠了，又大声叫起：“此身忘世浑容易，使世相忘却自难……”老贺只是讥笑，沈南枝兀自生气，冷箜篌淡淡的并无言语，苏旷神情却是一动，似乎心有戚戚。

    沈南枝急不可待：“姓苏的，我哥哥在哪里？”

    “明日午时之前就有消息”，苏旷将桌上黑漆油腻的碗筷着力擦擦，用那不干不净的茶水冲了两过，放在二人面前：“从权吃些，近日怕是就有硬仗要打。”

    比砖头还硬的馕饼，分不出颜色的汤水……沈南枝实在难以下咽，大为不满：“敌人的影子也没见，哪来的硬仗？”

    苏旷看看左右无人，将适才撕下的一方衣袖展在桌上，袖口上，端端正正印着一个人像，千手招遥，目光妖冶，正是前日里他们见过的千手观音。

    苏旷低声道：“我去打听令兄下落，顺手查探千手观音的消息，此人行踪极是神秘，这附近道上兄弟居然没几个听说过她——但是也有桩巧合，近些年来，附近村落常常有男女失踪，女孩儿都不过十三四岁，年轻漂亮；男人么，多半是读过几年书，有些风流才俊的后生。”

    沈南枝立即来了兴致：“这倒奇了，男人女人都要掳的，我还真没听说过，苏旷，接着说。”

    苏旷点点头：“早几年，旁人还以为那些丫头跟了人私奔，但这样的事情多了，也有眼厉的瞧出不对来。说是行商的队伍在荒漠中曾见过那些失踪男子的尸首——他们，多半是没有腿的。”

    苏旷开口依旧是捕快作风，略去一应调查不提，直奔结果，他凝神想了想：“刚才那个文士，正好就是千手观音要找的男人，落单，读过些书，长相么，马马虎虎。也幸亏冷姑娘刚才手下留情，不然我们这条线怕是断了。”

    冷箜篌笑笑，只顾吃饭，并不说话。

    苏旷却多嘴：“冷姑娘，你久居北地，见多识广，不知有没有什么看法？”

    冷箜篌笑道：“我只是生意人，这种追根溯源的事情，哪有什么看法？倒是苏公子，你有什么猜疑，不妨说出来，大家参详参详。”

    苏旷却顾左右而言他：“南枝，你和冷姑娘，有许多年没见了罢？”

    沈南枝急道：“废话，我跟你说了，若不是因为你的破手，哪里见得到师姐？有什么猜疑你快说，急死人了！”

    苏旷缓缓一字字道：“猜疑而已。”

    他给自己斟了杯酒，一饮而尽，眼观鼻鼻观口，沈南枝和他相处日久，知道苏旷这副神态，就是再不肯多说一个字的时候。

    沈南枝也是冰雪聪明的人，苏旷如果执意不开口，一是信不过她，二来么……她也倒了杯酒，一饮而尽：“苏旷，你什么都不说，可要害得我疑心生暗鬼啦。”

    “你慢慢想，我去找老贺他们喝酒。”苏旷将一个包裹放在桌脚：“仓促间买来，也不知大小是否合适，你们试试吧，晚上警醒些，这里已经是那个人的地界了。”

    沈南枝打开包裹，是两双厚实的牛皮长靴，款式大小，竟是合适的很。

    她心头一热，叫道：“苏旷，你呢？”

    苏旷嘿嘿笑：“晚上和老贺那群狼喝酒，自然不醉不归，两位娘子不用给我留门。”

    他脚步轻快，三步两步跳下楼梯，口中拖着长长怪异的调子，依稀是那文士醉中的两句：此身忘世浑容易，使世相忘却自难……

    西北一地昼热夜寒，晚来风急。炕上一床薄被，被口乌黑油腻，沈南枝虽然已经发誓几百次宁可冻死也绝不盖这种被子，但拗不过又冷又困，还是乖乖钻进被窝。她探着脑袋，从壁窗向外看去，只觉得苍穹深邃，一天星斗清楚得似乎伸手可及，夜风里蛩声阵阵，似极远，又似极近，浑不知今夕何夕。

    沈南枝刚刚翻了个身，只见冷箜篌一双眼睛怔怔地低望，她吃惊道：“师姐也没睡么？”

    冷箜篌笑笑：“择席之癖。”

    沈南枝索性坐起身来：“正好，师姐，我也睡不着，师姐心里有事？”

    冷箜篌目光闪烁不定：“南枝，明天找了沈公子，我们合力劝他离去，此间事情，再也不要管了。”

    沈南枝摇摇头：“谈何容易？我哥哥从小就骄傲任性，他认准的事情，绝不会回头。”

    冷箜篌望着她：“认准了你，也绝不回头？”

    沈南枝咬了咬嘴唇：“师姐，我知道你的意思……只是，今天白天苏旷说的你也听见了，千手观音多行不义，滥杀无辜，于情于理，我们到了这一步都决不能回头。至于我和哥哥的事情……容后再议。”

    冷箜篌一顿：“南枝，你好像变了。我记得出山的时候，你还是个什么都不管不顾的小姑娘——”

    沈南枝嘻嘻笑：“师姐，你也变了，我记得刚刚出山的时候，师姐你是个胸怀天下的女子，但现在——”

    冷箜篌接口：“现在畏首畏尾，自私冷漠，是么？”

    沈南枝连忙摇头：“那倒不是，可是师姐，你做事的原则似乎比先前退后了许多，千手观音这样的事情，放在先前，你绝不会坐视不理。”

    冷箜篌冷冷一笑：“原则？我哪里还有原则？南枝，我老了，女人老了底线是会一步步后退，退到尽头，才发现一无所有。”

    沈南枝听得倒抽一口冷气：“师姐，我就说你早该到江湖上走动走动，老是呆在你那个水楼里，早晚会变成千手观音那样的怪物。”

    冷箜篌脸色雪白：“你胡说什么！”

    沈南枝连忙陪笑：“师姐，你知道我口不择言惯了——”

    冷箜篌却翻身而起，一按窗棂，纵身从二楼跃下，急急地回头叮咛：“来了！”

    沈南枝一听“来了”，跟着也要往下跳，但脑子立即一片空白——临睡前试穿新鞋，穿完之后东一只西一只也不知扔到哪里，鞋子不见也就罢了，外衣居然也一时之间摸不到手，这黑灯瞎火，哪里找去？沈南枝一急之下，掀起棉被随意一裹，纵身就跳了下去。

    身子凌空，沈南枝才暗叫一声不好——远远的一骑白驼飞奔而至，白驼四周，赫然是百丈方圆一朵淡蓝莲花，象沈南枝这样的行家，当然知道这是磷火燃起，而起多半有毒。只是心念刚刚一动，手腕已被牢牢握住，沈南枝回头看去，只见冷箜篌左手牢牢扣住墙缝，正在对她苦笑。

    百丈鬼火，任谁也不敢随意涉足的。

    沈南枝刚刚松了一口气，又是兜头一大桶冷水泼下，不左不右，不偏不倚，正好把她浇了个透湿。

    “是哪个混帐——”沈南枝还没骂完，苏旷凌空跃下，单手将她向上一甩：“看住他！”

    沈南枝借力一跃，正跃上隔壁房间，房间里白日的文士酣声大作，睡得好不香甜。

    苏旷却踏着棉被，落在地上，那白驼离他已不过数十丈远近。

    沈南枝这才看清，白驼四周，还围着八头黑驼，而那张蓝莲花的火网，正在那八头黑驼之间八向扯开，夜幕之中，宛然是一朵巨大的莲台宝座。

    “来得好！”苏旷足尖一勾棉被，直冲了上去。

    看来苏旷跳下来的时候也急不可耐，右手持的是四方一根门闩，只见他指东打西，森严有度，将一套棍法徐徐施展开来。

    “观音千手千眼，普渡众生，何方妖孽胆敢阻拦大士法驾？”白驼上，端坐着白衣大士，厉声一喝，四方黑驼上，无数暗器一起打来。

    苏旷嘿嘿一笑，一条门闩挥舞得水滴不透，一上一下暗守太极法度，隐隐间风生水起，起初的暗器钉在门闩之上，后来的暗器反倒被反震之力四方震开，钉钉有声，如暴风疾雨。

    第一对黑驼已至苏旷跟前，他左足钩右足发力，连人带着棉被，一起跃在磷火网上，“嘿”的一声暗喝，门闩上暗器一起反弹而出，尽数向一头黑驼身上招呼，那黑驼哀鸣一声跪倒在地，一个翻滚立即没了气息。

    莲台由八方串起，一头黑驼倒下，整个方列立即不前，苏旷踩着透湿的棉被顺着磷网向中直冲，嘴里笑道：“我听说吃一块唐僧肉便可以长生不老，大士，你就发发慈悲，舍我一块儿吧！”

    “孽障！”白驼上女子手腕一抖，一条银蟒长鞭兜头劈下，寻常长鞭不过九节，她这鞭子却足足有百节之长，沈南枝远远点头，知道那女子真功夫实在不弱，才有这等臂力，将长鞭使得如臂使指，灵动异常。

    苏旷门闩迎上，内力中运上缠字诀，存心要把这故弄玄虚的女人拉下驼来。

    鞭梢一遇门闩，“蓬”的一震，无数淡蓝火花夹着银针激射而出，此时长鞭离苏旷面门不过二尺，哪里还有闪躲余地。

    苏旷一声喝，左足踢起棉被，内力运处，棉被如一张鼓涨的风帆，径自向着长鞭横击而去。高手内力到处，飞花摘叶既可伤人，但是棉被足足有八九尺长，三四尺宽，将这么一个软绵绵不着力的大物横向踢飞，苏旷腿上的功夫，实在骇人。

    沈南枝不假思索，伸手将文士身上身下被子褥子一起提起，稍微一卷，向着苏旷直掷过去——苏旷此时身子已在半空，被褥来的好不及时，他右足斜带，又将被子带回足下，稳稳落在磷网之上。

    却见苏旷先前掷出的棉被一路急进，那银色长鞭一节节暴炸开来，竟然每节之中暗藏机关，抽下数十鞭就是爆炸无数次，即便大罗金仙也躲不过这等连环出击。棉被连撞之下，早就成了蛛网败絮，而空中蓝焰大盛，银芒四舞，就是最绚烂的焰火，也不过如此。

    只是苏旷这次脚踏的被子并未打湿，几次踩踏，边边脚脚立即着起火来。

    苏旷双腿急起，带着棉被铺天盖地地四下转起，每处火花刚起，立即又被擦灭。远远望去，只见苏旷似乎在一个蓝色镂空的火球正中，肩、肘、膝、脚，发力收力丝毫不乱，虽在方寸之间，身形却如行云流水，开阖有度，看得令人赏心悦目——而那一床棉被，偏偏就是烧不透，几下翻腾，已经逼近白驼跟前。

    沈南枝鼓掌大笑：“好你个苏旷，床上功夫，果然了得！”

    这半夜三更，忽然有个女人指名道姓大呼小叫“床上功夫果然了得”，实在是新鲜之极的事情，客栈中立刻有不少好事之徒开窗瞭望，想看看何方神圣，“了得”到什么地步。

    苏旷气得一口真气几乎泄了，只是此时千钧一发，他笑又不敢笑，骂又不能骂，双腿一带棉被，横闩便向白驼上女子打去。

    偏那女子也掌不住，噗哧一声笑了出来，她本来开口“妖孽”闭嘴“孽障”，听得人无火气三分，但是这一笑之下，却只显得憨态毕露，梨涡生晕，竟然也不过十四五岁的年纪。苏旷心头没得一软，门闩略斜，打在白驼头上。

    冷箜篌一声惊呼：“苏旷不可——那是观音石乳！”

    只是说时已晚，苏旷的门闩上足足灌了八成内力，却只把骆驼的“皮毛”打下一块，露出里面黑灰色本来面目。骆驼哀鸣一声，连连摇晃，但是走了几步，偏偏就是不倒。

    苏旷手中的门闩，却打成两段。

    苏旷出手的同时，那女子也出手了——他出手的对象却不是苏旷，而是在二楼观战的沈南枝，七八枝银色小箭当空飞去，在半空互击，又是漫天花雨，直奔沈南枝而去。

    沈南枝嘿嘿一笑，玩暗器玩到沽义山庄头上，还真是不长眼睛。她眼见苏旷和那女子斗法，正手痒难耐，没想到她就找上门来。沈南枝不闪不避，双手一合，一笼竹筷左三右七上九下一，迎着花雨而去，竹筷上力道内旋外放，将花雨收了七八成，反向那女子回击。

    但苏旷一见那女子出手，却大惊失色：“后面！”

    那白衣文士刚才被沈南枝拎开被子扔在地上，惊吓之下酒醒了三分，已经迷迷糊糊站了起来——那女子这回偷袭不是冲沈南枝，却是冲那人而去。

    苏旷阻挡暗器已是不及，足尖指出，右脚的靴子直飞，内力所及竟然后发先至，正打在那文士胸口，这老兄刚刚清醒一二，被靴子一踢，翻身就倒，转眼又是酣声连天。

    只是一转身之下，苏旷心头一阵悲凉，这几乎就是把后背空门卖给那群女人——黑驼上诸人也就罢了，身后的白驼女子近在咫尺，暗器既歹毒又霸道，如何才能闪躲？

    心念动间，他已转回了身子——那女人刚刚抬起手来，但是却愣在半空——坚硬如石的白驼已经扑通跪倒，转眼翻在地上，没了声息。

    白驼右眼中金光一闪，金壳线虫跳回苏旷怀中，连蹦带跳，似乎正在邀功。

    一停一顿，脚下棉被烧了大半，苏旷不敢久留，足尖在白驼尸体上一点，几个起落，跃出圈外。

    白驼一死，莲台阵势丢了枢纽立即成了摆设，四周七匹黑驼一拥而上，带着白驼上的少女和起先跌倒那人，绝尘离去——速度之快，竟然不下奔马，远远的，兀自听见那少女叫道：“你叫苏旷，我记下了——你损伤观音法驾，必受万劫不复之刑！”

    那些客栈中观看“床上功夫”的看客们，这才震天价喝起彩来。

    湿漉漉的沈南枝跳到苏旷身边，见他还远远望着那些女子的背影，立即敲了敲他的脑门：“怎么了？大士年轻貌美，丢了魂了？”

    苏旷的脸上，却隐隐有哀怜的神色，他低声叹道：“南枝，你、你没发现么？她们自始至终，都没有下过骆驼。”

    他低头看了看自己的断腕，右手的拳头慢慢握紧，似乎下定了什么决心……

    独门独户的小院，阔叶间洒下光晕，斑驳形色，偶见尘壤里繁生攘攘，筑巢，求偶，生产，继续着和大多数人类同样的生命。

    屋里有动听的流水撩拨声，在这样的干涸的城镇，闻者如聆仙乐。

    “啄、啄啄。”清脆的指节扣门声，水声为之一顿，屋内的主人显然有了三分愠怒：“什么人？我说过，不许打扰。”

    门外一个娇滴滴的女声甜腻地飘进门缝：“大爷——是在沐浴嘛，奴家服侍大爷——”

    “滚！”屋里的声音几乎是在暴躁了。

    吃吃的两声轻笑，那个女声又不离不弃地响起：“大爷好凶，吓死——”

    嗤的一响，一道劲风破门而出，竟是匹练般的剑光，屋内人对于阳光和时机的把握几乎到了炉火纯青的地步，剑锋毕露的同时，太阳的反光跟着大炽，万钧之势直取门外那个捏着咽喉憋笑的“青楼女子”。

    天下能刺出这样一剑的人当然不少，但是能一边洗澡一边刺出这么一剑的人，恐怕就只有暗香盈袖沈东篱。

    那个“女人”当然就是苏旷。苏旷似乎存心就要要引动沈东篱动手，身子一拧，剑锋擦着衣襟而过，寒意刺得皮肤生疼。

    沈东篱收剑，冷冷：“一个大男人，整天装神弄鬼，不嫌无聊么？”

    苏旷抱拳一礼，玉树临风：“沈兄多日不见，神采如昔，可喜可贺。只是……沈兄下手未免毒辣了些，万一误伤了生平唯一的知交好友，岂不是抱憾终生？”

    沈东篱看着“生平唯一的知交好友”，真的有一剑刺下去的冲动，他逼近一步，“苏旷，我在这里的事，你若敢告诉南枝，休怪我剑下不认人。”

    苏旷神色自然：“我当然不敢‘告诉’沈姑娘。”

    沈东篱脊梁骨忽然一阵发凉：“你带南枝来了？”

    苏旷后退三步：“我当然也不敢带沈姑娘只身到此。”

    沈东篱怒吼：“你带了多少人来？”

    屋里忽然传出一声沮丧的大叫：“苏旷！找不到！什么也找不到！喂——你不用再拖着我哥哥了。”

    苏旷嘴里一阵发苦，四下打量退路，看着沈东篱的脸色由白转青，忙陪笑：“沈兄，嘿嘿，这不干小弟的事，只是……你藏得未免太张扬了些，行动之前沐浴更衣的老毛病又不改，稍微打听打听哪里的客人大量用水，就……”

    白衣胜雪孤高绝尘，听着虽然好听，有时候也是需要代价的。

    沈南枝和冷箜篌一起从屋内跳了出来，沈南枝一脸的失望，但是一见沈东篱，又极惊喜地跑了过去，小心翼翼地扯了扯他匆匆裹在身上的袍子。

    苏旷依旧陪笑：“沈兄，千手观音并非单身一人，她势力众多，党羽颇丰，我们四人合力尚且有凶险——沈兄何必逞一时之英雄？这次，咳咳，是我出的主意，要南枝她们去找找沈兄哪里有无别的线索……沈兄你若要怪罪，就打我两拳，消消气好了。”

    沈东篱捏了捏拳头，指节啪啪作响：“你这话当真？”

    苏旷闭上眼，小声道：“记得莫用内力，打出内伤可就不好了。”

    沈东篱的拳头停在苏旷面前，又缓缓放下，他顿了顿：“苏旷，你武功不在我之下，此事和你也并无关联，你不必这样讨好我。”

    苏旷哈哈一笑：“那又有什么办法？怪只怪苍天无眼，时乖命舛，总叫我认识你们这些嘿嘿、嘿嘿、豪气冲天的朋友。”

    朋友有很多种，有人骄傲，有人平和，有人孤癖，有人沉默寡言，有人滔滔不绝，有人每每一触便即发，有人喜欢三思而后行，两个绝世剑客惺惺相惜是一回事，至于惺惺相惜之后，是远远的互相欣赏还是成为朋友，那是另外一回事。微笑着退让，诚恳地调和，这无关乎尊严与原则，男儿义气倾盖如故一样需要有人维系有人宽容——苏旷素来就很明白这个道理，尤其是这一回，沈家兄妹桀骜不驯，冷大楼主人淡如菊，唔，他不陪几个笑脸打几个圆场，难不成等这些绝代名侠良心发现、合同为一家？

    沈东篱二话不说，扭头就走。

    沈南枝急了，一把扯住哥哥的袖子：“哥！”

    沈东篱咳嗽一声，脸上微微有些发红：“放手，我回去换件衣服。”

    苏旷明知这个时候发笑未免有失厚道，但还是忍不住嘿嘿嗤笑了一声——白衣胜雪的剑客当然很威风，不过如果白衣下面什么都没穿……那又是另外一回事情了。

    “观音石乳是在极旱之地的石窟里产出的灵石钟乳，若能在刚刚产出的瞬间入药，对于外伤有奇效，虽不能令白骨生肉，断肢复生，但是足以舒筋活血，腐肉成新。”冷箜篌静静道：“石乳若是出石片刻，就会凝成比精铁还硬百倍的东西，那白驼身上就是涂抹了此物，才显得无坚不摧……不过，骆驼身上涂了这种东西，恐怕至多活命三个时辰，就会因毛孔堵塞而死。”

    沈东篱击案：“不错，也就是说，千手观音的老巢，离我们也不过三个时辰的路程而已。”

    “虽不中，亦不远，即便老巢不在附近，至少附近总是有接引的据点。”苏旷接口：“我离得近，看清那白驼身上并无多少沙尘泥土，显然绝非经过长途跋涉。再者说，他们既然要养活大群骆驼，自然会在有水源的地方。”

    “只是标志如果当真如此明显，千手观音的门槛恐怕早就被踏破了，哪里还轮得到我们去找？”沈南枝撇嘴：“我若是千手观音，大可以在敦煌买间大院，养几头骆驼，要杀人的时候，就刷刷白、骑出去了事，至于老巢在哪儿，随便那些自作聪明的人去找。”

    “不错”，苏旷点头：“在敦煌城中虽不可能，但是离敦煌不远总是做得到——所以，我们大可不必去找千手观音，等她来找我们就好。”他笑笑：“譬如那个白衣文士，大士一次渡不了他，一定会渡第二回的。”

    沈东篱看着他狡黠的目光在自己身上微微那么一转，脊梁一阵阵发冷，抢先道：“若说起易容改妆，偷鸡摸狗，你认第二没人敢认第一，假扮公子文人的事情，我可做不来。”

    苏旷摇摇头：“今时不比往日，你瞧瞧我这左手，你生怕别人认不出来？”

    沈东篱皱眉：“那换种法子，我做不来那种事。”

    “做得来，谁说你做不来？”苏旷拍拍他肩膀：“你放心，这世上没有人比你更合适了，你老老实实穿着你的白袍子，嘴里哼哼两句鸟诗，活脱脱就是一副欠人钱没还的样子……总之你自己考虑，要么扮他，要么扮我，就怕我这么有亲和力的形象，你一时半会可是模仿不来。”

    沈东篱立即做出决定：“我宁可扮那只骆驼，也不会装成你这熊样子。”

    想起沈东篱的“熊样子”，苏旷他们还是忍不住笑个不停，堂堂沈东篱恐怕一辈子也没有被人那么轻蔑地扔上骆驼，连还手的余地也没有。

    沈南枝先也是窃笑，但驼队一消失，她就忍不住问：“该动身了吧？”

    苏旷宽慰：“放心，沈兄移宫换穴之下，又没有被那群女人制住，就凭她们，只怕还伤不了他……只是冷姑娘，你确定千里香在大漠之中，还是有效的么？”

    冷箜篌点点头：“千里香在平地至少可以保证三百里内的追踪，大漠风沙虽大，不出百里，我们绝不会追丢了人。”

    他们一行三人早已收拾停当，粮水充足，活脱脱要去西域远行的行头。苏旷嘴上说得轻巧，心里其实忐忑不安，卧底探路素来凶险，所谓明枪易躲暗箭难防，沈东篱若当真有个闪失，恐怕他也是百死莫赎了。

    是以驼队消失不过半刻，苏旷便急急催着骆驼动身。

    时下正是仲夏，但天色不过东方微白，兀自有残星闪烁，正是丑时刚尽，寅时初起的时候。一路向着西北行去，沈南枝在驼峰间摇摇晃晃，半睡半醒地补眠，冷箜篌低低垂眉，好像在轻哼一首古老的童谣。苏旷却望着苍穹，响起了一双月牙儿一般的眼睛——那个假扮观音的女子似乎早已习惯夜半来去，籍着与年龄不合的沉稳干练指挥行动，适才隔得极远，瞧不清那女孩子的动作说话，只能见她以骆驼代足，长鞭代臂，手起之间，就已经掳人开拔。

    她的双腿，似乎也是断了，是先天的残疾，还是后天的遭遇？

    苏旷暗忖自己十三四岁的时候，内家功夫不过刚刚入门，虽说每每被师父斥骂责罚，但依旧贪玩成性，把京城吃喝玩乐的地方摸了个十足熟稔，只盼缓几年进入公门，乐得逍遥自在。而那个女孩儿，本身便是弱质女流，更何况双腿还有残疾，她能将武功练到这种地步，究竟要付出如何的努力？不错，传说中有许许多多双腿残疾的翩翩佳公子，但传说不过只是传说，习武一道，外家讲究手眼身法步根基扎实，内家讲究八脉贯通周天流转，双腿一断，根本就是无根之木妄图开花结实，偶尔有个别天才有所成就，那也多是入了旁门左道，难有大成。

    此间的诸多不幸，究竟、是谁、一手酿成？

    苏旷一声叹息，对那个还未谋面的女孩儿颇有几分怜惜。

    胡思乱想之间，一轮朝阳已经缓缓升起，天地之巨镬骤然开启，热气，暑气，火气在烈日和砂粒之间几个往复，就把昨夜的一丝清凉涤荡一空。

    而那位观音姑娘，似乎存心兜圈子，也不管烈日何其炽烈，不紧不慢地兜着圈子，忽而向西，忽而向北，忽而折回头，只苦了苏旷他们的几头骆驼，走了大半日，尽只在这大漠边缘的戈壁滩上兜圈子。

    到了红日西斜，生火做饭的时候，竟有过路客商好意提醒——“前面不远就是敦煌，你们何苦来哉？多走几步不就省了在外头再熬上一夜？”

    冷箜篌怎一个沮丧了得，“跟了一整天，她们又回敦煌了——苏旷，咱们回去不回？”

    苏旷摇头：“敦煌城鱼龙混杂，绝非千手观音久居之地——”他沉吟，考虑措辞。

    沈南枝微微一笑，把小块的羊肉扔进沸水，小心翼翼添加作料，香气渐渐升起：“那我们就在这里等好了，哥哥自己会留心自己——来，苏旷，师姐，咱们以后动起手来，这样吃肉喝汤的机会可就不多啦。”

    她一双微胖的小手变得极为灵敏，将一锅羊肉汤煮得活色生香，一边小火慢炖，一边将馕饼切成小块扔进锅里。冷箜篌默契地过来帮衬，只见普天之下最巧的两双手上下翻飞，虽然不过是煮一锅汤，却好像是侍弄皇宫里的国宴大斋一样。

    苏旷早就饥肠辘辘，几次三番伸出手去，又被冷箜篌打了回来，他忍不住哀嚎：“二位小姐，我们是在跟踪！”

    沈南枝反唇相讥：“江湖人和江湖人也是有差距的，对有些人来说，跟踪也是一门艺术。”

    冷箜篌的手停了下来：“等等，她们来了！”

    苏旷没有问谁来了、还有多远，他象一头潜伏的豹子一跃而起，一掌连火带锅推倒，三脚两脚用砂粒掩起，又随手扯下帐篷，令骆驼跪倒，低声道：“噤声！卧下！”

    在沙漠里，火光和香气都是能够传播足够远的东西，真正的追踪者，并不应该去碰冷食之外的东西。他甚至懊悔，自己是不是对沈南枝的大小姐脾气太过于纵容了。

    沈南枝已经在颤抖：“苏旷，有什么东西在我腿上爬……”

    苏旷怒道：“小声。”

    沈南枝几乎要哭出来：“连鬼影子也不见，苏旷，爬的东西越来越多，我受不了啦！”

    苏旷一把掩住了她的嘴。

    沈南枝说的没错，追踪确实是一门艺术，很久之前苏旷的恩师就曾经教导过他，对于一个追猎者而言，长距离的追踪本就是比拼体力和耐力的极限，多说一句话，多喝一口水，哪怕多方便一次，带来的结果可能都是满盘皆输。

    远方，已经有驼铃声随晚风传来，夜间在沙漠远行本是大忌，既然彼方一心避人耳目，就不该还挂着铃铛，一路招遥前行。

    可是，不仅沈南枝，连冷箜篌也忍不住想要跳起来——苏旷也感觉到腿上有麻酥酥的阵痒，似乎无数蚂蚁正在爬来爬去。

    他们来时明明涂抹了驱避蚊虫的药水，天下水楼的藏货，本不应该再有这种情况。

    只是现在无论如何也不能再动弹，苏旷右手紧紧掩着沈南枝的嘴，只觉得她软软的双唇在掌心轻颤，泪水无声划进指缝，整个身躯都在颤抖，想是她那边的虫豸更多了些。

    驼铃清越，由远而近渐渐响成一串丁零，若非冷箜篌一眼认定，苏旷绝对想不到眼前这群人竟是自己要找的对象——这些是大漠上的镖客，不怕死的短途商人，通常仗着年轻有力气，跑些别人不敢跑的或是加急的生意，毕竟半夜运货，收益多半在白日的十倍朝上，与其在家饿死，不如试试运气，跑个十回八趟不出大事，也就有了盖房子娶媳妇的银子。

    这些人不常见，也不罕见，不招惹人，也不怕人惹，挣点卖命钱没人眼红，死在外头，那也是天经地义的事情。

    冷箜篌以目光示意，驼峰上皮袋鼓鼓囊囊，装个把人那是绰绰有余，苏旷数了数，一共是七个袋子。

    一个后生家，想必年轻刚刚入行，话略多了些：“叔，你说那些人是干啥的？给俺们就给那么多，那袋子里到底装得啥？”

    “少废话！”被他唤叔的人恼了，敲了他一记烟袋锅：“暗货不准打听！官家知道了，可是杀头的罪名！”

    后生想必不服气，半晌才反驳：“俺这不是问你么，俺又没乱说！”

    当叔的叹了口气：“文元，你记着，干咱们这行啊，钱高的准没好货！咱要能这趟回家，叔就不干了，娘的，提心吊胆半辈子，骆驼比老婆亲，叔老喽。”

    少年没有搭腔，想是从叔父身上看到了自己的后半生。

    沈南枝颤抖地越来越厉害，呼吸急促地不能自已，驼队刚刚消失，她就忍不住“啊”地一声跳了起来。

    蚂蚁，巨大暗红色的蚁群在火光下汇聚成紫黑色的小溪，从沈南枝刚刚俯卧的地方爬过，仅仅是看了一眼，沈南枝就掩住口鼻，忍不住想要干呕。她不是娇滴滴的大家小姐，但是刚才那种无可遏制的恶心，已经超过了大多数女人生理的极限。

    她转过头，决定不再看第二眼——但是就这么一扫，她已经呆住，刚才掷下汤锅的沙土上密密麻麻挤满蚂蚁，僵硬不动，已经是尸体。

    汤里有毒，冷汗从沈南枝手心沁了出来，她回过头，看着冷箜篌。

    她目光中并没有质疑和询问，但是就这一眼，已经足够，冷箜篌冷冷道：“你看我干什么？你怀疑我？”

    沈南枝理了理衣衫：“这锅汤只有我们两个人碰过，看来师姐没有动过手脚，那就一定是我了。”

    冷箜篌冷笑：“你自己承认，那是再好不过。”

    沈南枝气往上撞，但还是按捺：“师姐，你若说不是你做的，我信你就是。”

    冷箜篌却傲然：“你信我？沈南枝，我未必信得过你——非此即彼的道理，我一样明白，你用不着先发制人。”

    二人剑拔弩张，好像立即就要动手一样。苏旷一直蹲在地上，研究蚂蚁的尸体，这才慢悠悠插话：“你们俩当我是死人？什么叫非此即彼？难不成我苏某人就不会下毒？”

    沈南枝和冷箜篌一起“嗤”的轻笑一声。

    苏旷站起身讷讷道：“想不通啊想不通，这毒明明不是你们下的，你们偏要来个非此即彼；两位行家，你们刚才若是肯多看一眼，自然就明白了——你们哪只眼睛看见汤里有毒了？”

    汤里没有毒，毒当然就在沙子里，浅浅的沙坑中，横七竖八，满是白骨，细细看去，竟然全是人的四肢。白骨中含了剧毒，被汤水一浸，透上沙面来，觅食的蚁群这才集体毙命。

    沈南枝和冷箜篌对望一眼，暗叫惭愧，苏旷说得没错，她们若肯稍微用心，一眼就能看出其中的不对来，但事发突然，第一反应竟然就是怀疑到了彼此的头上。

    沈南枝决定好好检讨一下自己，低下头，克制着胸口的恶心，把调查研究做得格外卖力：“腿骨里有男有女，臂骨多半都是女孩子的——天啊，还多数是没有长成人的小女孩儿，你们看……你们看……那个畜生，他怎么下得去手？”

    她翻出一根细细的手臂，看起来手臂的主人也只有十二三岁的年纪，臂上套着个金环，依稀看得出“长命百岁”四个字，白骨被丢弃应该不算太久，还看得见指甲上乱涂的蔻丹。

    冷箜篌倒吸口冷气：“是千手观音。”

    她取出把小刀，细细刮了些臂骨关节处的粉末，小心地托在一张纸上，递给苏旷和沈南枝过目：“观音石乳凝聚成石，就是这个样子。”

    沈南枝已经怒不可遏：“她疯了么？她砍这么多人的手脚做什么？苏旷，师姐——等我们找到她，也把她的手脚砍下来喂狗，你们说好不好？”

    “也？”冷箜篌不置可否：“那是找到千手观音之后的事，我们现在最好赶紧跟上去，不然他们走远，可就追不上啦。”

    苏旷细细咀嚼：“千手观音……也……是了……是了……”

    千里香的指向，仍是西北，大漠夜行，一前一后的两拨人走得都颇为费力，直到天色又再微明，不过走出了两百里地。

    冷箜篌忽然止住骆驼：“咦？停了？糟糕，香源不见了，就在西方十五里的地方。”

    沈南枝急道：“香源不见？千里香怎么会不见？”

    即使人死了，香源也不该消失的。

    冷箜篌想了想：“想必是到了老巢，进了什么隐秘的所在，我们快追！”

    三人一起向着西北，赶着骆驼快跑，他们本以为骆驼既大且蠢，没有想到这庞然大物一旦发力，速度竟然也不下奔马，而长途耐力百倍过之，不由连连称奇。

    没走出四五里地，却看见昨夜追赶的夜行商客嘻嘻哈哈地归来，昨晚一脸愁容的老爷子笑得十分得意，想是这次不算辛苦，又赚足了银子。

    苏旷对沈南枝使了个眼色——昨晚的后生，脚上赫然穿着沈东篱的靴子，这靴子沈南枝实在太熟悉，是她实在不喜欢苏旷买回的皮靴，突发奇想，辛辛苦苦为四人缝制了四双，既轻便又结实，专为这次入漠准备，可谓只此一家，绝无分号。

    那后生笑得口沫横飞：“妈呀，这次可算是看饱啦，一个男人被几个女人按在水里洗澡，那个艳福，啧啧。”

    苏旷想起数日前去找沈东篱那厮的拿腔作态，忍不住哈哈大笑。

    沈南枝却当先冲了上去，大声问：“你的靴子哪里来的？”

    后生脸色一拉：“哥哥自己买的，怎么着？”

    他眼看对方不过一男两女三个人，竟然动了歹念。

    身后老爷子吩咐：“文元，少生是非，回家回家，你爹还等着你哪。”

    沈南枝叫道：“你的靴子明明是我哥哥的，快些还我，不然要你好看。”

    后生眼里露出丝歹毒：“叔，你听见了吧，这丫头要我好看。”

    走夜行道的，也没几个善类，那老的眼瞅着生意就要泄漏，竟默许了侄子的意思。

    后生更加肆无忌惮，腰间摸出绳圈，在手上转悠几圈：“丫头，看你后面的男人，吓傻了吧？乖乖下来陪哥哥玩玩，哥哥心情好，放你过去。”

    沈南枝听说“后面的男人吓傻了”，忍不住心花怒放，看着绳圈当头套下，劈手夺过，当空一抖，劈啪两声响，就在后生面颊上抽了两记，又是凌空一转，勾住后生双脚一带，靴子远远飞起，那后生人也摔在地上，想是关节脱臼，半天哼哼着爬不起来。

    “南枝快退！”冷箜篌忽然想起什么，大惊失色。

    那后生胯下的骆驼，一个驼峰肿得老高，通红发亮，偏那骆驼似乎没甚感觉，悠然踱着步子。

    沈南枝又不是傻子，一经提点立即反应过来，扭头催着骆驼就跑。

    那老者却不明就里，怒吼：“打了人想跑？给我追！”

    他自己胯下的驼峰也越肿越高，看起来立即就要爆裂开来。

    沈冷二人齐齐飞身而起，舍了骆驼不要，全力狂逃。

    苏旷急叫：“还不逃命！你们的骆驼里有炸药！”

    后生在地上骂：“有你妈！”

    沈南枝回头一看，撕心裂肺地大吼：“苏旷，不要命啦，快！”

    冷箜篌见她停步要往回赶，一把搂住她肩头，将她按倒在地上。

    苏旷双足一蹬驼背，劈手抱起一袋水囊，借着反激之力，身体贴着地面急急飞出，几乎就在同时，那些人座下的驼峰一起炸开，漫天血肉横飞，无数毒针毒水向四面八方暴射，苏旷的骆驼首当其冲，哀嚎一声滚了两滚，立即没了气息。

    这炸药实在歹毒，驼背几乎被整个掀开，露出白色的脊骨来，刚才还生龙活虎的一批人立即气绝身亡，那毒水所及之处，化骨消肉，连人带骆驼，化得只剩下些看不清面目的残尸，血水之间，滚了几锭元宝。

    沈南枝喘着粗气爬起来：“苏旷！你没事吧？”

    “还好……还好……”苏旷抱着水囊站起身子，也被这连环杀着震得目瞪口呆：“千手观音……好漂亮的一笔买卖！”

    三人面面相觑，只觉得千手观音心思之狠，手段之毒，机关之巧，当世几乎不作第二人想。

    “走吧”，反倒是冷箜篌第一个回过神来：“到了那个人的老巢，机关暗算多着呢，反正梁子已经结下来，现在回头也来不及，我们小心行事就是了。”

    “不错。”苏旷点点头，“既然她下手如此毒辣干净，想必老巢就在附近，冷姑娘，多谢你。”

    冷箜篌低头笑笑：“该来的总要来，走吧。”

    月牙般的一弯清泉，如大漠流光宛转的眼眸。

    水波之上鳞光闪烁，映着青天白日，浅涡银鱼。远处鸣沙阵阵，近处水草荇荇，造化之神工，竟然一至于斯。

    苏旷举着那只靴子，对着光，左左右右看个没完，脚尖处有个指尖捺出的浅浅圆印，靴底的中央，有一条指甲划成的细线，斜斜指向左方。沈东篱显然是要说些什么，但是这条细线，应该指向何方？

    在惯常的暗记里，圆印代表太阳，那么这个太阳又是什么代表什么方向？

    “沈东篱，东离把酒——”苏旷沉吟着看向沈南枝：“东方？”

    沈南枝摇摇头。

    “那么，东离把酒黄昏后——西方？”苏旷并不认为还有第三种选择。

    沈南枝笑了：“跟我来。”

    小时候，她曾经无数次玩过这样的游戏，圆圈代表的不是太阳，而是水，这个印记的意思就是，逆流而上。

    沈南枝轻轻抚过那个圆圈，很浅，但是画的很细心，几乎是完美的圆形——正如在以往的游戏中一样，越是靠近目的地，图案就会越清晰。她只觉得一阵久违的难以言述的默契，几乎可以感觉到哥哥在划下记号时的心情，如此紧张如此小心翼翼，但依旧坚定地说：来吧。

    她想她应该感激拥有这样一位兄长，在她由幼及长的漫长过程中，沈东篱关心她，宠爱她，但是，在真正重大的关头，沈东篱并不会把她排斥在危险与风波之外，而排斥与保护，很大意义上，则代表了对被保护者能力和意志的蔑视。

    这个记号，并非留给苏旷，而是留给她，似乎在提醒着什么。沈南枝微微一笑，为自己之前的软弱感到羞愧，她大步向着沙山之巅走去——唔，我来了，我是沽义山庄的主人，沈南枝，她对自己轻轻地说。

    远处三峰危峙，砾石是大荒之火燃尽后的冷灰色，在黄沙的年轮上刻下永恒。天空看不出时辰，只一穹苍冷，拾步而上，似乎有风沙流年，压得人两肩生疼。

    苏旷跟着沈南枝，冷箜篌不急不慢地跟在他身后，三个人走成一条线，落脚、拔脚，不自然地变成统一的韵律。不知不觉，风起，鸣沙如雷，如鼓，如战歌，如戎魂，苏旷心中忽然一惊，只觉得那千手观音选在此处安家落户，不仅需要胆略，也需要点胸襟。

    他回头，忍不住问出憋了许久的话：“冷姑娘，你其实知道出入的道路，是不是？”

    冷箜篌一惊，长发在空中乱舞，衣襟猎猎作响，似乎所有的掩饰要离开身躯。

    苏旷走近一步，柔声道：“冷姑娘，不论你有什么苦衷，沈兄已经进去了，我们也到了这里，与其让南枝乱找，不如你指点一条明道。此前此后的诸多种种，你不爱说，我姓苏的绝不多说多问，也就是了——如何？”

    冷箜篌沉默半响，忽然大叫：“南枝！”

    沈南枝回头。

    冷箜篌咬咬牙：“三危为枢，大泉河为轴，双线对映相交。”

    沈南枝眼里露出一丝惊讶，但还是从囊中抽出一枝小小探针，左右盘桓几步，缓缓划下一条直线，遥遥和远处的三山划了个十字。

    冷箜篌赞道：“师妹道行大有长进，恐怕不在师父之下了。”

    沈南枝也不说话，抿着唇，划下第二条。抬眼：“然后呢？”

    冷箜篌道：“师父的沙里藏门之术，你不用我教吧。”

    沈南枝在探针上微微拨弄，一节一节越拉越长，转眼不下八尺，沿着两条线相交之处，缓缓刺了下去，似乎在沙下试探什么。

    她手一顿，接着摸出第二枝探针，也刺了下去，随即握住两枝探针相交的地方，微微一转。

    不远处黄沙滚动，沙中似乎有大物越升越高，砂粒沿着两壁的斜面极速落下，露出两扇石门，幽然洞开。

    沈南枝惊诧：“师姐，这这这，是你的手艺？”

    冷箜篌摇头。

    沈南枝不信：“这世上除了你我，还有谁会沙里藏门？难道师父复生了不成？”

    冷箜篌指了指入口，“大门就在那里，你进去之后自然明白，又何必问我？”

    沈南枝不再多话，收起一枚探针，将另外一枚微微弯转，勾在石门上，从囊中抽出一卷皮绳，打了个活节，握着绳子，便纵身跳了下去。

    苏旷已经看得大开眼界，一见沈南枝跳下，也跟着跳了下去。

    脚一落在实地，他就看见了一幅千手观音的壁画。

    和丝帛上一模一样的巨画，高可达丈，衣着纹路，无不栩栩如生，头顶上石门在缓缓关闭，观音的头深深垂下，嘴角笑容竟然诡异不可方物，眼里的怨毒毕露，生生令人冷进骨头里。

    “手……”沈南枝握紧拳头，“你看她的手！”

    ——丝帛上，千手观音手心似乎有什么东西，但是刺绣太小，看不真切。

    但现在却看得清清楚楚，数十个展开的手心上，都画着一只眼睛，一只只冷冷的，血红的，似乎千年怨鬼在地狱中遥望人世的眼睛。

    苏旷勉强笑笑：“好在我没做过什么亏心事，不然看这鬼画像恐怕就要吓个半死。”

    冷箜篌递过两枚小石子：“你试试同时点她的左右双眼。”

    苏旷不满：“这种游戏我十岁就玩过，什么叫试试！”他说归说，手上丝毫不敢怠慢，走近两步，中指轻弹，石子“嗒”的一声轻响，直掷在观音双目之上。

    石像里的千手观音，居然猛抬起头来。

    那是张什么样的脸呵？眉眼唇鼻是精致甚至文秀的，但眼神和嘴角全在扭曲，好像看过世上最丑恶的一幕，背叛、凌辱、绝望，而后正微笑着复仇。

    “装神弄鬼。”沈南枝解释道：“不过就是一枚石珠转得快了些，把另外一面转到这边来——小心，门要开了。”

    话音未落，石壁缓缓移开，露出一条漆黑的甬道来。

    一点光，从极遥远的地方骤然照亮整个甬道，粗糙的石面棱角鲜明，壁上凿了一个个石龛，定睛望去，石龛内……石龛内……

    石龛内本来应该是赏心悦目的，都是女孩子，尽管她们穿着观音的白衣，坐在金色莲台之上，但一眼看去，还只不过是些半大的，正在成长和开放的妙龄少女。她们每个人的肋下，都“长”出了七八只手，在白衣掩映下，活物般地动弹起来。

    苏旷做梦也没有想到，他真的能见到活生生的千手观音。他的眼睛几乎不受控制地盯向那些女孩，那些多出来的手臂看起来那么鲜活——有的肤色偏暗，肌肉结实，那手的主人应该在家中的小院就着井水洗衣劳作；有的十指修长，纤嫩如葱，那手的主人好像应该弹弹琴，吟吟诗，逗逗鹦哥；有的指甲涂着鲜艳的凤仙花汁，那样的手臂，应该在某一个月色醉人的夜晚，萦绕在情人颈间……可是，这么多手臂如何集中到了一个人身上？那些本应承欢膝下的女儿们呢？那些邻家少年心仪的青梅竹马呢？她们去了哪儿？

    苏旷知道自己不应该愤怒，但他本来就不是定力极强的人，此刻他的胸膛更几乎被怒火填壅，迫不及待地想要出手，甚至想要杀人——想要杀了那个幕后的、一手筹划了这一切的恶魔。

    “观音千手千眼，普渡众生，尔等邪魔歪道，还不速速束手就擒？”甬道尽头的光源处，昔日骑白驼的少女也端坐在七彩莲台之上，莲台缓缓移了过来。

    沈南枝捏了捏苏旷的手，斩钉截铁：“我陪你打。”

    他们都已经一触即发。

    少女话音一落，甬道两边观音扮相的女子们已经一起扬起手，纷纷扬扬五彩花瓣洒遍甬道，少女大喝：“冷师姐，你私带外人惊扰观音法驾，还不动手？”

    苏旷还没来得及回头去问冷箜篌，眼角的余光扫到她袍袖一挥，只觉得脚下的大地已经塌陷，整个人也随之落了下去。

    沈南枝紧随其后跌落了下来。

    苏旷已经来不及再做反应，劈手抽出衣襟中沈东篱的剑，抖手全力一刺，赫然入石三分，他头下脚上左脚勾住剑柄，右手一捞，已经拉住沈南枝，此时头顶的地面又已关闭，只有几朵花瓣，依然悠悠飘落下来，苏旷虽然不知那是什么东西，但是这里落下的花瓣，总不会是易于相处的东西。宝剑入石本就不深，何况挂了两个人的重量，苏旷不敢轻易躲闪，只鼓足一口真气，将花瓣吹向两边去。

    沈南枝大惊失色：“苏旷，吹不得！”

    只是说时已晚，苏旷的左手终究是废了，哪里还有闪躲余地？他右手猛力一提，将沈南枝提上，右臂一环抱在怀中，那五彩落花被真气鼓动，噼噼啪啪爆裂开来，苏旷只觉得后背一阵剧痛，也不知是什么已经刺入体内。

    “苏旷！”沈南枝大叫，这里也不知什么地方，回音大得惊人，连她自己也吓了一跳。

    苏旷吸了口气：“南枝……你实在是太重了……嘶——受伤没有？这鬼地方真是邪气！”

    沈南枝伸手摸了摸石壁，滑腻腻全是青苔，丝毫不能着力，想必此处还有水源，不然怎么会有如此之大的湿气？她接着伸手摸了摸苏旷的背部，触手湿漉漉一片，血腥气十足，想是花瓣之中藏有炸药，不知喂毒了没有。

    “放开我！”沈南枝微微挣了挣。

    苏旷一急：“南枝，不许轻举妄动，我们一定出得去。”

    沈南枝啐了一口：“我呸，玩机关的祖宗在这里，我们当然出得去！”

    黑暗之中也不知苏旷脸红没有，只依言放开手，沈南枝展开壁虎游墙，向头顶石门摸去。

    “这里的机关实在精巧，当真是不在我师父之下，好在千手观音人手不太充足，门枢就这么露在外面，我们还有机会——苏旷！”沈南枝急急将一根皮绳挂上铜枢，将自己匆匆固定，伸手去拉苏旷，发觉他昏昏沉沉，浑身一片滚烫，只是右手死死握住剑柄，人悬在半空，随时就要掉下无底的深渊去。

    沈南枝拉过苏旷，摸出一小瓶药水，涂在青苔上，拔剑一击，火星闪处，石壁上燃起阵幽绿色的火焰，火光映照下，只见苏旷牙关紧咬，脸色已是惨白。

    二人就这么上不着天下不着地，在空中悠悠晃晃，沈南枝撕开苏旷背后衣裳，倒抽了口冷气——五彩落花之中，明明藏着蚀筋断脉的剧毒药物，但苏旷衣上不知何时洒了层白霜，药粉大半未能伤及，只是**中炸药还是打得他背后血肉模糊，几粒铁砂嵌在伤口中，白霜正缓缓褪色，逐渐便要毒发。

    知道毒物，沈南枝放下一半心来，先取出几丸解毒药捏碎洒在创口之上，又摸出把小小银刀，将肌肉中带毒铁砂一粒粒剜了出来。

    “呃——”苏旷一声惨叫。

    “忍着点！谁叫你没事乱吹——”沈南枝其实极为感动，苏旷当时若不是为了护住她，也不至于此，但嘴里还是气势汹汹。

    一粒铁砂子嵌在骨缝之内，极深，沈南枝咬牙，用力一剜，苏旷“啊”的一声喊，声音极是低沉：“晴儿……”

    沈南枝的泪水，在眼眶里微微转了转，凌空落了下去，也不知过了多久，才听见一声若有若无的滴答水声。

    我们……原是一样的人。

    “白痴苏旷，醒醒！”沈南枝喂下几丸药，忍心催道：“睡不得——你也不瞧瞧这是什么时候。”

    毒性极烈，但去得也快，苏旷咝咝连抽几口凉气，迷迷糊糊：“南枝……这是什么地方？”

    沈南枝想了想：“千手观音的石窟似乎在佛窟之下，我们又在千手观音的老巢下面，若是没有猜错，我们脚下就是大泉河的暗流，如果沿着暗流向外走，应该可以出去。”

    苏旷一口否决：“她们既然知道我们来了，沈兄必然有危险，退不得。”

    沈南枝点点头：“沿着铜枢向里，应该可以到千手观音老巢的所在，苏旷，你还成么？”

    苏旷活动了下双臂：“皮肉伤，不碍事。”

    沈南枝呸了一记，切，皮肉伤，姑奶奶晚出手一会儿，你小子就成脓水了。

    苏旷无可奈何之极，他的所长，在奔日腿法及身法，十八般兵刃也算马马虎虎精通，但是这里纯粹依靠双臂，少了一只手的弊端显露无疑，也只能马马虎虎，唯沈南枝马首是瞻。

    二人沿着石门的铜枢缓缓向里挪去，流水的潺潺声越来越大，水气清新，和外面的大漠莽苍竟成天壤之别。

    不知前行多久，二人的脚尖居然触到了流水，沈南枝连忙取了银针试探，确定流水无毒，才放开皮绳，又向前摸去。

    “奇怪……这千手观音的机关手法，和我师父居然一模一样。”沈南枝喃喃。

    苏旷道：“会不会是令师姐？”

    “不会”，沈南枝断然否认：“我师父机关用毒双术并绝天下，我和师姐各得其一……说实话，象这里的机关，咳咳，本来天下只应该有姑娘我才设计得出来。”

    她又从百宝囊中摸出个奇怪小锥，回头正色道：“苏旷，万一……我是说万一，你告诉哥哥，其实我一直明白的，只是他不肯说，我也不说就是了。”

    苏旷仰头一笑：“看来我倒是枉做小人了。”

    沈南枝迟迟不肯将铜锥推进枢纽：“你？”

    苏旷点头：“嗯，我猜得到。”

    如果沈东篱和沈南枝当真不是亲兄妹，又何必拖到今天，只顾暧昧，不肯成亲？

    如果沈东篱不是绝望之极，又何必沦为杀手，日日在风口浪尖过这九死一生的日子？

    我之所爱，求之不得，苏旷实在太明白个中滋味。

    沈南枝笑笑：“你知道，做妹子的总是崇拜大哥，更何况我们相依为命了这么些年……那还是很小的时候，应该也不过十三四岁，哥哥随口说了这个谎，只是这么些年，他以为我当真了，我……也确实当真了。”

    苏旷不知道如何回答。

    沈南枝伸手抹了抹泪：“哥哥又想撮合我们，又舍不得我，你以为我是瞎子，看不出来？只是哥哥不知道，这些年，我已经慢慢想明白，情之一物确实令人生死相许，但也未必离了就不成，姑奶奶我活了大半辈子，总折腾那一件事，也倦了。”

    苏旷被她说得心念一动，叹道：“这番话，你一定要亲口告诉东篱兄。”

    沈南枝道：“废话！花花世界何其美好，你以为我想死在这儿？不过……那老怪物的机关歹毒得很，我也不知道这么一转，结果是什么，苏旷，你有没有什么后事，要交代给你的梦里情人？”

    苏旷扭捏着挤了挤眼睛：“唔，万一我有个三长两短，你告诉晴儿，我还是清清白白的身子——”

    沈南枝哈哈大笑，苏旷也掌不住，大笑起来。

    江湖儿女，讲究个快意恩仇，不羁放纵，至于缠绵悱恻生死纠葛，那是才子佳人才喜欢玩的游戏。

    只是，一个阴冷的声音不知从哪里传了出来：“你们俩后事交代完了，还不快点上来？”

    未及沈南枝动手，尽头处，又是一扇石门，缓缓洞开。

    苏旷不等沈南枝有所行动，双足一顿，已经掠了上去。

    他终于看见了传说中的千手观音。

    那个女人说不上年轻，也似乎并不算很老，说不上极美，但偏又有种难以言述的风情。她也坐在一方莲台上，那是素净的白莲，一眼看上去，不然纤尘。白莲浮在一方清澈之极的池水正中，水面上莲灯闪闪，恍然真是佛境。

    “箜篌，这丫头就是沈南枝？”观音缓缓开口。

    冷箜篌伸手再次转动机关，关上门，低头道：“是。”

    沈南枝怒道：“师姐，你！你居然和这个老妖精同流合污！”

    冷箜篌静静道：“南枝，不得目无尊长。”

    沈南枝奇道：“她算哪门子尊长？”

    苏旷却眼睛一亮：“南枝，想必这位夫人还当真算得上你的尊长。”他抱拳，一字字道：“阁下想必是——莫拂琴？”

    千手观音笑笑：“久闻苏旷是天下第一名捕的弟子，如今一见，还真有几分道行。”

    沈南枝的心头一片雪亮，师姐一路上的奇怪行径，终于全有了解释，只是她还是不明白，以冷箜篌的经历见识，为何会拘泥在这区区一个尊长上，放手不开。她扬起头，半是招呼，半是讽刺：“师母？”

    莫拂琴面容不见悲喜，似乎当真化身木石：“沈南枝，我看你是丁风的徒弟，放你不死，劝你不要逞口舌之利，你既然来了，还真想出去不成？”

    她举掌，轻轻击了两记，石门动处，一个面容死灰的少女推着辆轮车缓缓走了出来。

    沈南枝尖叫：“哥——”

    沈东篱坐在那张水杉木的轮车上，腰部以下盖着张毡毯，眼角的肌肉微微颤抖，看见沈南枝，张了张嘴，但终于什么也没说出来。

    沈南枝一把掀开毯子——毡毯下，沈东篱的一双小腿不知裹了层什么白乎乎的东西——沈南枝先是松了口气，但立即又揪心起来，颤声道：“哥，怎么了？这这这这这……是什么？”

    冷箜篌远远道：“这就是你们一直在找的观音石乳。”

    她说的风平浪静，听在苏旷和沈东篱耳里，却不亚于晴天霹雳，如果那只骆驼涂满石乳，三个时辰便要因为毛孔堵塞而亡，那么，人呢？

    莫拂琴已在冷笑：“沈东篱，三个时辰之后，你这一双腿就算是废了，只不过本座给你一个机会，你砍下这个油嘴滑舌的小子一双腿，我替你消了观音石乳，放你兄妹回家，不然么……”

    她“不然么”三个字说的又轻巧又得意，苏旷只觉得胃里一阵阵发苦，原来他们的行程早在别人算中，还没来得及和正主过招，已经重伤的重伤，半残的半残。

    莫拂琴更加得意：“苏旷，你不是很讲义气么？你自断双腿，我放了你朋友——怎么？舍不得了？你们江湖男儿，不是最重义气的么？”

    她要砍的，不是人的四肢，而是人的信念——难道挖掘出人心里的黑暗与自私，于她来说，竟是如此快乐的事情？

    沈东篱已经扶着轮车，缓缓站了起来：“苏旷，我们似乎一直没有好好交过手吧？”

    苏旷抖手，将他的剑扔了过去：“不错。”

    沈南枝手足无措：“哥，苏旷，你们怎么能自相残杀！”

    沈东篱皱眉：“南枝，你不想知道，是苏旷的腿快，还是我的剑快么？”

    说到“剑”字，他手里的剑锋已经毒蛇般向苏旷颈中刺去，说到“快”字，他的剑气已经压住了他的呼声，到了最后一个“么”字，苏旷躲无处躲，就地一滚，闪开剑芒，沈东篱的剑已经向他背心直刺，前方就是水池，苏旷已然避无可避。

    避无可避，苏旷索性立在那里，沈东篱一剑“嗤”的轻响，没入他左肋之下。

    沈南枝本来应该惊呼，应该大叫，但她一抖手，扣在掌中的暗器成品字急飞，却不是朝向莫拂琴，而是封住她的退路。

    沈东篱的剑锋从苏旷腋下穿过，苏旷双臂一展，两人几乎同时向莫拂琴疾掠，一左一右，似乎早已演练过千百万遍。

    腿如奔日，剑若冷月，日月经天，配合到了天衣无缝的地步。苏旷早已瞧准，莫拂琴的双腿已残，他本不愿意占残疾的便宜，但这次却是例外，他双腿一绞，向莫拂琴脖颈缠去，出手便是要了命的杀着。

    但莫拂琴座下的白莲花瓣夺得暴涨，锋锐无匹的钢片将她整个人包裹起来，苏旷的腿眼看就要撞上锋刃，去势已急，退无可退。

    沈东篱双目一瞪，反手抱住苏旷，两人在空中一个翻滚，沈东篱已硬生生将自己的双腿卡在钢片正中，克拉一声脆响，两人一起落入水中，而莫拂琴座下的白莲，脱水而起，冉冉上升。

    观音石乳果然僵硬如铁，白莲钢片只在石乳上划下两道白痕，沈东篱痛得咬牙切齿，但一双腿，却还是保住了。

    他们从刚开始的时候，就从未相信过对方真的要对自己下手——就连沈南枝，也没有丝毫的怀疑过。

    苏旷一落水，立即发现沈东篱身子极沉，根本无法浮上水面，他双足立稳池底，奋力一托，沈东篱借势跃起，虽然狼狈之极，但依旧还是退回池边石地。

    池水中，无数手臂长短的利齿金鱼，向着苏旷围拢了过来。

    那些金鱼身子虽短，却有一张巨口，白牙森森，似要择人而噬。

    苏旷接了沈东篱宝剑在手，但是水中阻力何其之大，他剑法再快，也快不过这些水中生灵，刷刷刷三剑过后，池水翻起一阵巨波，但还是有十余条食人金鱼逼近他身子，张口就要咬下。

    沈东篱在岸上看得目眦尽猎，不顾自己小腿上还包裹着观音石乳，纵身就要跳下——沈南枝一把拉住他：“哥，你看！”

    一道金光从苏旷左手中电般窜出，从当先第一条金鱼口中没入，转眼又从它身上跳出，电光石火间，四五条食人鱼已没了性命，苏旷缓过口气，真力灌于剑刃，水涡在身侧愈转愈急，形成硕大一个漩涡，金鱼被水波搅得团团乱转，偏突不过漩涡中心的水壁，苏旷一步一步，向池边缓缓走来。

    金壳线虫，实在是世上独一无二的灵蛊，跟苏旷跟了多日，弑杀的本性几乎快要涤荡一尽，但危急关头一跃而出，依旧令旁观众人为之胆寒。

    苏旷竭尽全力，跃出水面，坐在石地上，喘气连连。

    沈南枝惊喜交加，但又一指莫拂琴——“快！她要逃了！”

    莫拂琴的白莲已经快要升到崖顶，崖顶的石门又轧轧打开——也不知这地方究竟有多少扇门，如此机关，耗尽多少匠人心血。

    苏旷吸了口气：“做梦！”

    莫拂琴却在白莲中嘿嘿冷笑，伸手掷下一枚黑色圆球，圆球一触水面，轰的一声，火油沿着水面蔓延四下，整个碧波池，立即着起火来。

    苏旷扭头就要跳下，冷箜篌一把拉住他：“苏旷，你不要命了！”

    苏旷摔开她手，低声道：“小金还在里面。”

    冷箜篌急道：“那不过是条虫子！”

    苏旷没有解释，也没有时间解释，只是一扭头，向火海冲了过去。

    金壳线虫并不擅长在水中游泳，更不耐高温，虽然诛杀食人鱼时威风八面，但火焰一起，也乱了方阵——苏旷一把抓起金壳线虫，贴身一放，水面上虽是烈焰熊熊，但火下终究是水，还不是要命的高温。他连游带跑地来到白莲莲茎处，也不管沈东篱的剑是何等珍贵的利器，拼尽全力，一剑接一剑砍了下去。

    白莲莲茎乃是精钢打造，但终究不过是手腕粗细，苏旷的真力配上沈东篱的宝剑，十余剑下，还是有了一道裂纹——眼看白莲就要升上崖顶，苏旷抬头，出水，换气，“呀”地一声大喝，抓住莲茎，全身内力灌于右手，用力向断纹一侧狠狠推去。

    手腕粗细的一条钢管，支撑起精钢白莲和一个人的重量本来已是不易，哪里还禁得起苏旷这般大力猛推，嘎吱一声响，从半空中缓缓向一边弯折下去。

    苏旷此时背部伤口全数迸裂，鲜血染得池水一片通红，好在食人鱼被烈火一烧不剩几条，不然他恐怕也成了鱼口中一顿晚餐。

    倒是莫拂琴，实在没有料到这种变故，那白莲花到处都是精钢利刃，无处可以伸手拉扯，她双腿又不能动弹，更不敢动弹——眼睁睁看着莲茎弯折断裂，整朵莲花，转眼就要没入烈焰之中。

    苏旷连滚带爬回到岸上，沈南枝一手将他拖上岸，苏旷一口鲜血，狂喷了出来。

    他擦了擦口角的血渍，恶狠狠道：“妈的，痛快！”

    什么叫做作茧自缚？莫拂琴好像就是这样的。

    越是凶险的机关，越难以控制，一旦倒持太阿，难免会伤及自身。

    白莲花大半浸在池水中，莫拂琴用力拍打着机括，但花瓣岿然不动，她竭力想要缩进水中，避免烈焰焚身之苦，偏偏白莲也不甚大，浅浅半朵莲花根本罩不住整个身子，象钢笼中的小鼠，徒劳挣扎，反倒被花瓣钢刃割得伤痕累累——但她没有呼叫，更没有求饶，她痛苦，慌乱，但神情只是默然——好像无论多深的痛楚也不外乎如此——这种眼神苏旷是见过的，那是刑部大牢里拷打到奄奄一息的死囚，希望早已消失殆尽，不仅没有生的勇气，连死的念头也没有，只是一旦对上那空洞深邃的眼珠，却令人没的心寒。

    苏旷犹豫，恨得咬牙切齿想要杀人是一回事，一个女人活生生得在眼前挣扎是另一回事，天人交战——是去救人，还是，给她个痛快算了？

    好在冷箜篌已经跳下水，袍袖挥舞，淡红色的水雾落在白莲四周燃烧的火油上，火油上凭空出现一个黑洞，似乎吞噬了一切火焰，苏旷松了口气——几乎与此同时，他也听见了沈南枝出了口粗气的声音。

    “师母！”冷箜篌咬牙去扳那机关。

    莫拂琴却指着莲茎下的扳机，“那里。”

    冷箜篌依言一转，沈南枝想要喝止，但已经来不及——他们背后的石壁整个陷入地面，大门已经洞开。

    昔日骑白驼的少女，已经带着快要急得发疯的信徒们冲了进来。

    莫拂琴的声音，带着压抑的愤怒与阴冷的仇恨，似乎根本不关心自己的景况如何，只是说：“杀了他们。”

    沈东篱扶着地面，撑起已经僵硬的小腿，伸手从苏旷手里接过剑。

    苏旷惊呼：“东篱，不要硬拼！”

    沈东篱一点硬拼的意思也没有，转身跳进了池水之中。

    火燃得快，灭得也快，黑油转眼已经耗尽，观音的水池，无疑是躲避正面围剿的最好场合，苏旷暗骂一声沈东篱不讲义气，横掌当胸，四下寻找可用的家伙。

    沈东篱的剑，依旧是指向莫拂琴的，这是他的任务，他的使命，他必须完成——冷箜篌吸了口气，立身挡在莫拂琴面前。

    沈东篱剑尖一动：“冷箜篌，你究竟是敌是友？”

    冷箜篌无惧无愧：“师恩深重，师命难违。”

    二人剑拔弩张，眼看就要动手。

    沈南枝频频回顾，又不敢让视线离开逐渐逼近的观音门人，苏旷知她心意，一个是师姐，一个是兄长，无论哪个也不可轻易损伤。沈南枝咬牙：“苏旷，你去，这里我撑着。”

    苏旷微笑推了她一把：“止凡人之斗阋，则尧、舜之道不如寡妻之诲谕。”

    沈南枝怒骂：“狗嘴里吐不出象牙！”翻身一个猛子扎入水中，向着池底莲茎摸去。

    苏旷却是一头冷汗，这石洞里也不知有多少女子，源源不绝涌入洞中，个个一身破铜烂铁，全是要命的杀着，沈家兄妹偏在这个时候跑去解决师门恩怨——他回头看了一眼，见沈东篱和沈南枝正在低声争吵些什么，大模大样地将背后空门交给自己守护——此等友情不可谓不厚重，只是，信任是不是太过了点儿？

    白驼少女挥手，无数铁莲子已经瞧准苏旷，打将过来。

    苏旷足尖挑起适才覆在沈东篱膝盖上的毡毯，手持一角当空一甩，铁莲子裹在毯中，砰然一响，毡毯被炸得四分五裂，细细的羊毛和灰尘与铁莲子中的硝石硫磺一起扬了满天满地，但凡闭气不及的都猛咳起来，眼睛也刺痛刺痒，一时间涕泪横飞，哀鸿遍野。白衣少女不为所动，挥手处第二轮铁莲子又已经打来。

    苏旷已摸出门道，扯下上衣，沾饱了水，凌空一抖，衣服卷成一条长龙，或急或缓，在暗器阵中一阵吞吐，好像一条飞龙在鸟群里吞噬飞舞，铁莲子被沾在衣上，掷来的冲力被衣上的粘力化解，不炸不落，但莲子越多，苏旷手上份量也就越重，空当也就越少，只怕第三轮莲子打来，他就要第一个被渡化了去。

    这时候只听冷箜篌幽幽一叹：“说来话长……”

    说来话长！苏旷已经急得眼红，眼见白衣少女三次举手，忍不住怒道：“真要逼我下杀手么？”

    众女一片哗然，想是这句威胁虽然在江湖中屡试不爽，但到了此间女儿国内，动手就是动手，又哪里有什么真打假打的区别？

    苏旷手指轻舒，啪啪啪三粒铁莲子倒飞，打在一名少女莲花座下，他意在立威，不欲杀人，莲座当即翻到，那名少女满脸茫然地翻身坐起，眼里却是骄傲和幸运的微笑：“嘻嘻……邪魔歪道……准头好差。”

    只是那领头少女的面容上，却有了一丝不解，只是不解转瞬即逝，她伸手一按莲座，这一回，一梭铁莲子从机括中暴射而出，直对苏旷的小腹。

    苏旷一声吼，双腿一分，拔地而起，手里满是铁莲子的破衣向上掷去，卷在在石壁崖顶一块凸出岩石之上，轰得一声炸裂开来，

    碎石夹杂粉尘扑倏倏落下，苏旷分腿，飞身，抬手，一串动作分秒不差，那块岩石的角度位置更是精妙，碎石飞舞，伤人有余致死不足，少女们纷纷摧动莲座四下闪避，但机关终究不如双腿，还是不少被打得花容失色，咒骂喊叫一片。

    沈东篱却看不下去了，冷冷讽刺：“苏旷，你再婆婆妈妈下去，恐怕就非得脱裤子不可了——冷箜篌，我不管你师父交代过什么，再问你一遍，让开不让开？”

    冷箜篌一脸决绝。

    沈家兄妹眼光一对，何其默契？沈南枝早已摸清了机括，伸手一扳，那弯垂下来的莲花被莲茎带着转了半个圈，已经转到苏旷和沈东篱之间，冷箜篌只顾张开双臂死死护住莫拂琴，哪里想到沈南枝水下捣鬼？再出手时，已经来不及，沈东篱一剑斜飞，直向莲花座中的莫拂琴刺去。

    白衣少女不顾苏旷，当下抓起一名女子，直向沈东篱剑锋直刺，沈东篱可不是苏旷那等怜香惜玉的人物，男人也好女人也罢，遇神杀神遇佛杀佛，见那女子身上七八条手臂乱舞，也不知哪条真那条假，剑锋立劈华山，将那女子左边数条胳膊一起斩下。

    那女孩子也年轻，又痛又怕，一声惨叫：“妈——”

    白衣少女左袖飞出虎爪，在头顶岩石一抓一荡，右手长鞭径直向着沈东篱脖颈缠来。

    如果不论机关暗器，只凭真实功夫，莫拂琴手下这群女子如何是沈东篱的对手？沈东篱杀气大作，伸臂硬接，在左掌触到长鞭的瞬间改掌为抓，抓住鞭梢一带，右手剑向那女孩儿左腕平削过去。

    此时第三条身影飞到，却是苏旷，沈东篱一见苏旷插手就没好气，知道他必然又是一番宏论，只是宏论过后己方是否还有命在就是另外话题，索性剑势更猛，存心令苏旷猝不及挡。

    苏旷却单手抓住虎爪细链，内力过处，“崩”的一声响，也辨不清是锁链断裂还是岩石脱滑，三个人一起掉进水中。

    沈东篱小腿上裹了观音石乳，行动本来就不便，这仰头栽倒，忍不住就想要破口大骂，却喝进一口池水去——但黑影一闪，不知什么小东西扑面而来。

    似乎有许多人一起大叫“小心”，即便这些人不叫，沈东篱也想得出这池水里断然没什么好玩意儿，他被苏旷撞得宝剑脱手，腿脚又不甚方便，情急之下，将刚才喝进的一口水合着内力一起喷出，将那小小黑影激出老远。

    他内力何其深厚，本来只道黑影早就毙命，没想到只一转，又重新向他扑来。

    沈东篱已经稳住身形，这回看得真切，他斩下的四只手臂上，掌心各自有一只“眼睛”，那眼睛一落水，立即生出头翅，变成知了大小的赤黑毒虫，打眼一看，就是见血封喉噬骨啮筋的东西。

    断臂少女在水中沉浮，嘴里发出长长短短的哨声，似乎正指挥着四只小虫列队发起第二次进攻。

    冷箜篌惊呼一声：“佛血尸虫！”

    沈东篱听不明白，只管持剑严阵以对，沈南枝脸色却刹那变得惨白。尸虫本是南疆行蛊作痈的常见毒虫，但佛血尸虫却必须将活人杀死，然后将尸首养出尸虫，植入活人体内练蛊。三十年前，西南出了个喇嘛，不知怎么耗了半生心血炼出一百零八只这种尸虫，做成念珠，自称“尸佛”，行走江湖竟是百无禁忌，也不知多少绝世高手死在他手下，只是因缘际会，那喇嘛炼成尸虫已至耄耋之年，刚刚横行无忌没几年，阳寿便尽了，尸虫少了行蛊之人，攻击力大减，被无数使毒的高手联手灭去，但“佛血尸虫”的名头，也就此留下。

    苏旷手里虽然有金壳线虫，但是苏旷差点没把它当儿子养，好吃好喝好玩的，还不肯下手给它分身，金壳线虫虽然是天下第一，但无论如何也挡不住这许多——洞里至少有成百的多臂女子，换句话说，竟是有成千只佛血尸虫……莫拂琴一声令下，别说除掉他们几个人，就算是号令天下，也只能莫敢不从。

    苏旷虽然不明白冷沈二人惊诧什么，但是看她们的神色，就知道那几只黑乎乎的虫子不是善类，他单手扼住白衣少女喉头，“住手！”

    少女丝毫不惧：“我说过你们冒犯观音，必受万劫不复之刑……还不速速皈依大士法驾之下，更待何时？”

    苏旷心头雪亮，这女孩子实在聪明，正是向他指出一条明路来。

    苏旷回头：“莫……观音，你叫那几只虫子走远，我放了你徒儿。”

    莫拂琴冷笑：“现在才知道怕了？”

    苏旷陪笑：“是是是，怕了怕了。”

    他偷偷去看沈南枝，沈南枝用力点头，大意是怕得好，怕得对，此时千万不能硬碰硬。

    莫拂琴微笑：“那么，南枝，还不扶我下来？”

    沈南枝无计可施，只得打开机关，伸手去扶莫拂琴。

    苏旷将怀中少女向沈南枝一推，道：“我来。”

    他抢着伸手，扶住了莫拂琴的手臂。

    莫拂琴缓缓转向冷箜篌：“冷箜篌，沈东篱的腿，你做了什么手脚？”

    冷箜篌脸色一变，跪倒在地，不敢多话。

    莫拂琴又冷笑：“苏旷背上的药粉，又是谁洒的？”

    冷箜篌低声：“弟子该死。”

    沈东篱一怒之下，便要出剑，沈南枝一把按住他的手，低声道：“不成啦。”

    莫拂琴声色俱厉：“你说，究竟什么人叫你来杀我？”

    沈东篱笑笑：“收人钱财，与人消灾，莫夫人问多了。”

    莫拂琴声音几乎在发抖：“是不是一个二十多岁的小丫头，左脸有个酒窝，眉心有颗红痣？”

    沈东篱一脸的“懒得搭理你”，心中暗骂苏旷，他明明扶着莫拂琴，顺手杀了她也就完了，大不了同归于尽，何必非要认输？

    莫拂琴声音都在颤抖：“那……那是不是一个五十多岁的黑衣道人，脸瘦得很，眉毛粗大？”

    沈东篱怔了怔，莫拂琴忽然抖了起来：“果然是他……果然是他！”

    沈南枝和冷箜篌互相交换了一个眼色，两人都在发抖，嘴唇惨白，她们实在太熟悉莫拂琴说的那个人了，正是她们三年前暴毙的师父，丁风。

    冷箜篌小声道：“师母，不会是师父……我亲手为师父入殓……”

    莫拂琴抬手一个耳光：“贱人！”

    她浑身都在发抖，本来保养甚好的脸庞忽然多了几条又深又丑的皱纹：“是他背信弃义……嘿嘿，嘿嘿，你怪不了我了！”

    苏旷何等聪明，顿时悟出门道，忙笑道：“莫夫人，冤有头债有主，你要杀那负心人，杀了他就是，何必伤及无辜呢？”

    “伤及无辜……伤及无辜？”莫拂琴嘴角都在抽搐，不自觉的每句话连说两遍，却冷森森一笑：“苏旷，你抱着我，这边来。”

    头顶的崖洞，垂下一条软梯，正是刚才莫拂琴试图逃脱却没有走出去的门户，苏旷也奇怪，这女人胆大得很，明明手里有王牌，却总爱单打独斗，早些放出黑虫，他们恐怕早就死了，哪里多了这许多麻烦？

    莫拂琴似乎看穿他的心思，回头妩媚一笑：“你怕了？”

    苏旷低头：“笑话。”他抱起莫拂琴，拉动绳梯，头也不回便走了上去。

    他想，笑话，真是笑话，傻子才不怕呢！

    升入那扇门中，一尊白衣千手观音像赫然在目，屋内一片雪白绫罗，浑然不似人间，八个少女齐齐躬身：“娘娘——”

    莫拂琴直视他的眼睛：“你好像很在乎你那些朋友？”

    苏旷心头突突跳了两跳，“一般……一般……”

    莫拂琴又笑：“那么你知不知道，被佛血尸虫咬中，就会变成一具漆黑的僵尸，嘿嘿，嘿嘿，永世不得超生？”

    苏旷叹了口气，他实在不明白，明明如此卑污龌龊的杀戮，何以非要当着观音大士的宝相说出？

    莫拂琴顺着他的目光，看向观音的塑像，眼里渐渐有了恨意：“观音大士……慈航普渡众生，嘿嘿……苏旷，我有个故事，你想不想听？”

    苏旷除了点头，还能怎么样？反正无论听什么样的故事，总比立即死了好。

    那尊千手观音……莫拂琴的眼中，渐渐有了痛彻心扉的神情……“我当时滚落悬崖，一条腿被山藤缠住，所以居然没死，我就那么吊在悬崖上，觉得五脏六腑几乎要一起从嘴里流出来，大腿的肌肉和筋骨慢慢儿地断开，先是疼，再又不疼，再断开些又接着疼，我就想，要是能赶紧掉下去摔死，或是被什么野兽一口咬死，也算我的造化，总好过这么慢慢疼死在那鬼地方……我就那么等死，等丁风下来救我，等了一整夜，没等到丁风，却等来一个采药的男人。”

    苏旷见缝插针：“夫人果然大难不死，必有后福。”

    莫拂琴一声惨笑：“嘿嘿，后福？那个男人想把我解下来，却发现我的腿已经断了一大半，接也接不好，索性一锄头把我的腿砍断了，我当时痛啊，一头就晕了过去……醒来以后，已经到了那个男人的小屋，嘿，男人捡来女人做什么，你是清楚的了，我腿断着，伤口还不好，他一天也等不了，每次完事，我的伤口都重新裂开一次，我哭啊，可是我跑不了，那男人看我看得紧，但给我饭吃，天气不好不能采药，也肯让我洗澡换衣裳，我是死过一次的人，跑又跑不掉，慢慢儿的，也就想活下来了，我想丁风离我就那么近，说不定有一天他能见着我，救我出去，他一定急坏了。”

    苏旷点点头，丁风确实急坏了。

    莫拂琴苦笑：“但是，那男人，你看，那种人连名字也没有，就跟了药材叫天麻，天麻有一天不知在镇子里听见什么，忽然发疯了要去西边倒药材，我求他放了我，他不肯，说要我给他生个儿子……那些天，我闲着没事，慢慢想丁风屋里那些秘笈，你知道我也是大户人家出来的，丁风那些破书我不知瞧了多少遍，当时忽然心思一动，觉得练些功夫，说不定还有点用。”

    “我的腿断了，不知怎么练才好，只能一边依样画葫芦，一边想想他那些毒药机关的门路，我年纪大了，学得慢，但是等我们到了敦煌，我也差不多懂了一点皮毛。天麻人傻，一到敦煌就被人盯上了他的货，他的货真是好货，都是山里的上好药材，脱手本来应该能挣个高价。忽然有一次，有人要用双倍价钱买他的药，但是财不露白，非要晚上在观音庙见，哈哈，当时那个傻东西还说不会有事，有救苦救难的菩萨一边瞧着哪——可是你猜猜，后来怎么样了？”

    苏旷低头：“这还用猜？自然当成肥羊给做了呗。”

    莫拂琴点点头：“是，那间观音庙，就是个土匪窝，他们十几个大男人，宰了天麻，就把尸首藏在观音像后面的土坑里，然后我……我……”

    她纵然不说，苏旷也能猜到后面的事情，一个残疾的弱女子，落在十几个山匪手里，又能有什么事情？莫拂琴双肩剧烈抖了起来，好像想起那个大风沙的夜晚，风沙大得好像天在哭鬼在叫，她被按倒在地上，人说举头三尺有神灵，可是救苦救难的观音菩萨就在举头三尺的地方啊，还是那么慈眉善目看着这一切……看着一个无助的弱女子被欺侮，无声呼号。

    莫拂琴接着说：“他们找了一根大铁链，锁着我另外一条腿，他们老大说，谁生意好，谁就和女人睡，有时候大家生意都很好，就讲义气，推推让让，嘿，生意不好呢，就打我出气，商量着要不要再找个女人回来。那条铁链大概七八尺长，能走到门口或者拐到观音像后面，那里都是他们杀人留下的尸首骨头，开始我怕，后来也不怕了，有一天我也要被扔进去的，怕什么呢？有一天无聊起来，我想找找天麻那个死鬼的骨头，怎么着，他把我当女人看过……我找啊找，没找到他，找到几只尸虫，这可把我高兴坏了，我看过丁风的书，我知道那东西能弄死人。但是他们十几个人哪，我不敢乱动，把尸虫藏好，开始找些蜈蚣蜘蛛什么的，放在小瓦罐里头养蛊，这鬼地方虫子少，养蛊不好养的，我又没什么经验，反而被一只大蜈蚣咬了脚一口，我的脚立刻肿了，我知道不能再拖下去，拖下去他们也只会把我扔进死人坑里去。我拖了一副骨头架子，把最毒的蜘蛛蝎子蜈蚣放在他手上，又把骨头抵在门上，进来的第一个人被吓得半死，伸手去推，果然被咬到，当场就死了。”

    她说得平静极了，似乎是村头白话讲野史的老头儿乱摆龙门阵，眼里露出丝又温柔又兴奋的光，只顾笑：“你看，还是这些东西好，它们什么都不懂，只有它们，它们不会背叛我，是不是，小苏？”

    这声小苏叫得苏旷背后一阵发麻，他只能点头，是。

    莫拂琴继续说：“天见可怜，进来的只有一个，我高兴得疯啦，便拿他的身子养尸虫，菩萨保佑，给我养了出来，后来……你再猜猜，后来怎么样了？”

    后来还能怎么样？莫拂琴可以躺在这张舒服柔软的大床上，共话破庙夜雨时，想是那些山贼一个个死在她手里，死相也好不到哪里去。

    莫拂琴抿嘴一笑，“那个做老大的心也狠，他发现一切是我做的，拼着烂了大半身子，偏把钥匙扔出庙门外去，要我也常常尸虫啮身的滋味，我饿了三日，那些死尸又吃不得，找来找去，只有把钝了的柴刀，怎么也砍不断那根铁链，我知道再留下去只能也死在庙里，只能慢慢的把另一条腿也锯了下来，小苏，你有没有听过钝刀子磨在骨头上的声音？你想不想听？”

    苏旷连忙摇头，他本以为壮士断腕已经很了不得，现在才知道，女人的忍耐力可以可怕到一个什么地步。

    莫拂琴道：“我就这么爬到城里，那些人当我是怪物，男人，女人，老的小的都欺侮我，有一天，我听他们商量，要把我这不干净的东西烧了……我躲在一个骆驼的货包里，那骆驼真好，它看着我哭，我流血，一声也不吭，那骆驼真好……也是我命不该绝，那些货商到这儿拜佛，我趁机逃了出来，他们要追过来杀了我，然后，也死了。”

    莫拂琴摸了摸苏旷的脸：“你说，我要不要报仇呢？”

    苏旷深深吸了口气，看着莫拂琴的脸，一时不知说什么……在发觉被亲人背叛的瞬间，他何尝不想拼了一条命复仇？断腕之后，他武功大打折扣，恐慌、自卑、无助，每个夜晚曾像毒瘤一样在他心中滋长，他发疯地练功，夜以继日，哪怕损伤元气也在所不惜，他是明白的，这世上所有的自信都并非凭空而来，若不能比大多数人强上一点，就会自然而然被大多数人轻贱鄙视，不知多少个夜晚，他曾看着自己丑陋的断腕，扔下刀，一头一头撞在墙上，只想死了算了，还好，他是幸运的那个，他年轻，健康，有天份，肯下苦功夫……而且，他有朋友们。

    可是，莫拂琴呢？

    这样的仇恨，应该对谁发作，向谁报复？

    莫拂琴也是一怔，她看多了猎物的眼神，至死不低头的硬汉子不是没有，但苏旷不是，苏旷的眼里，是痛，物伤其类的痛楚。

    菩萨，你千手千眼，这世上的疾苦，你当真看见了么？

    苏旷嘴唇抖了抖，他知道说错话，但还是控制不住地说：“要的。”

    莫拂琴眼里已经有泪：“我到了这里，本来下身已经溃烂得不成样子，但是天见可怜，叫我遇上观音石乳，后来我遇上月牙儿，她的腿坏啦，被家人扔在佛窟门口，小丫儿哭得厉害，我便收下了她。再后来，冷箜篌居然找到我，说是丁风那个死鬼这么些年也没忘了我，总觉着我还没死，要她寻访我的下落……十年前，丁风来了。”

    苏旷眼皮一跳：“啊！”

    他再没有想到，莫拂琴和丁风，竟是又谋过面的。

    莫拂琴点点头：“这里的机关，是他一手布置的。他来了，但是看见我这样子，却头也不回地走了，他口口声声后悔难过，爱我多年，鳏居不娶，但看见我的片刻，我就真的在他心里头，死了。听说他回黄山之后，便娶了个年轻的小姑娘，嘿嘿，苏旷，我的心，也死了。”

    思念一个人太久，就不知道爱的是他本人，还是他的影子，越是得不到，越是渴望难受，但一旦真的见了，不若初见，反差失落可大了许多。

    莫拂琴道：“我当时真的恨起来，只想杀尽天下人，然后就有了这观音石窟……三年前，我放话给丁风，要他来见我，不然便血洗了天下武林，他，他竟然自杀了。”

    丁风一死——且不管真死假死，莫拂琴复仇的心思，就冷了大半，于是盘据在这洞天福地，经营自己的地盘，到了心中怨毒最甚的时候，便出去觅了猎物，回来折磨玩耍。

    不巧的很，苏旷他们自投罗网，也就来了。

    莫拂琴摸出一张黄绢，正是从沈东篱身上找出的千手观音画像，她泪水落在绢帛上，一字字道：“可是，你看，他还是买了杀手，要除了我。”

    苏旷抬头：“你对每个要弄死的男人，都说这么多么？”

    莫拂琴唇角漾起一丝微笑，眼里冰冷如玄冰，“你是例外，苏旷，来，你来，你留下陪我，我要你、留下陪我。”

    苏旷的右眼皮顿时跳个不停，妈的，故事真不是白听的啊。

    在过往的许许多多游侠故事里，有许许多多类似的描述，一个神秘诡异的洞穴，一个苦大仇深的女人……但是，好像都缺了点什么？

    只是缺了什么呢？苏旷一时也想不明白，他索性坐在莫拂琴床边，伸肘靠着床头，嘿嘿一乐：“你说的陪你，我是明白的，但是我说小琴啊，你看，我同你上床，你玩腻了，扔了我的尸首喂虫子……老是这一套，那有多没意思？”

    这么多年来，莫拂琴从没有见过脸皮那么厚的男人，她见过一心求死的勇士，见过妥协退让的懦夫，但是眼前的男人，笑得熟稔亲昵，宛如多年老友，苏旷道：“不如这样，你把南枝东篱都喊上来，咱们四个凑一桌，喝酒聊天赌骰子，好不好？你坐庄，看我眼色，保准那对傻子输个精光。沈东篱又会做诗又会弹琴，叫他给你解闷，南枝那丫头手艺特别好，你瞅瞅，她给我做的这只手，又结实又漂亮，让她给你也做这么一对腿，咱们去敦煌城里吃羊肉泡馕，吃饱了就回江南看看——小琴呀，你好久没回家了吧？”

    莫拂琴皱皱眉头：“你以为，这一套对我有用？”

    苏旷安静了些，语调放慢：“我们三个，大不了就是死了，我们死了，你再找新人，再玩儿——小琴，那就有用了么？”

    莫拂琴躺在床上，眼角两行泪缓缓渗进雪白的丝绸，洇出小小的一圈，她的声音已经开始冰冷：“你们男人，都是一样的，花言巧语——你们，都该死——苏旷，我再问你一遍，你肯不肯陪我？”

    她冷笑着，张开双腿，苏旷几乎要呕吐出来，那是一堆什么样的烂肉？暗红扭曲的腐肉，渗着观音石乳的白沫，一股死尸的臭气扑鼻而来。

    莫拂琴笑着，等着看他的神色，一个人心中究竟有怎么样的仇恨和扭曲，才能这样冷笑着展示自己的丑陋和伤口？

    苏旷缓缓说：“我不能。”

    莫拂琴挥手，“拿下他喂尸蛊！”

    身后的侍女好像已经见惯了这种场面，面无表情地去扣苏旷的肩头。

    苏旷反肘撞在两名侍女的肋部，站了起来，他竭力压抑动手一搏的冲动，静静道：“我不能，莫夫人，我有我喜欢的女人，你有你想念的男人，这对我是侮辱，对你也是。我说愿意留下来陪你，就是愿意留下来陪你——但你得拿我当人，也得拿自己当人，不是交配的畜生。你要我这条命，我给了你就是，至于这两个女人，你真以为凭她们拿得住我？”

    莫拂琴忽然一掌抽了过去，浑身都在发抖。

    苏旷只觉得满嘴血腥，他竭力控制脸庞的肌肉，努力微笑：“还好，你会笑，会哭，还会生气，莫拂琴，你是好端端的女人哪！”

    一个冷冰冰的声音传来：“苏旷，你哪这么多废话，她以前喜欢被男人上，现在逼着男人上，成全她就是了。”

    莫拂琴一巴掌打得正顺手，那人离得偏又远了几步，反手又一个耳光，还是抽在苏旷面颊上。

    苏旷那叫一个气啊——沈东篱啊沈东篱，合着我半天的心理战术，给你一句话搅和没了！

    本来带着沈东篱走进来的月牙儿也惊呆了，连忙双膝跪倒：“师父……他他他，他说要见你答应你的条件，弟子不知这狂徒——”

    莫拂琴挥了挥手，眼里重又是冷厉阴毒：“你？”

    沈东篱大步走进，腿上的观音石乳不知什么时候抹去，他哈哈一笑：“你废了这么大功夫，就为这点事？来吧。”

    苏旷皱眉，不知他捣什么鬼。

    沈东篱伸出手，却不是伸向莫拂琴，而是伸向那张床，喝道：“苏旷，制住那个丫头！”

    月牙儿也瞧出不对，伸手撑地，纵身扑去，苏旷勾着她手腕一提一带，二人已经交上手，苏旷实在不明白，如果想要拼命，早就可以拼命，沈东篱似乎有恃无恐，难道片刻功夫，真的能有什么转机？

    沈东篱双掌齐出，已经将那张大床推开。

    床下，是一股石泉，乳白色，白得通透，白得痛快，似乎永远都不会沾染人世间一点污哕。

    观音石乳。

    沈东篱伸手，握住了一滴滴吐出观音石乳的蟾蜍，嘴角，露出一丝笑容。

    苏旷沉下脸：“沈东篱，你要是敢告诉这都是你玩的把戏——”

    沈东篱笑笑：“我哪有这个本事？这都是丁老前辈的安排而已。”他的手猛地一转，石蟾蜍的嘴忽然闭了起来，本来涓涓不绝的观音石乳一滴也不再流出。

    沈东篱看着莫拂琴阴晴不定的脸色，得意道：“姓莫的，你若要摧动佛血尸虫，现在趁早动手，再过片刻，恐怕一只也不会剩下了。”

    莫拂琴愕然：“你，你说什么？”

    沈东篱哈哈大笑：“丁风替你装这机关的时候，难道没有告诉你，观音石乳正是佛血尸虫的克星么？”

    十年前，丁风来到此地，发觉莫拂琴佛血尸虫已经养成，而唯一的克星正是洞窟里的观音石乳。但观音石乳流速极慢，而且见风之后就会化为顽石，他一手布置下这处机关，石蟾蜍背后的石窟早被掏空，就是为了积蓄足够的石乳，毁去此地的缘故。十年前丁风和莫拂琴虚与委蛇，三年前丁风诈死，所为的，都是拖延时间而已。

    这些年来，丁风一手调教出沈南枝，对于机关暗道一术，沈南枝早已青出于蓝，到了观音洞里，渐渐摸透玄机。但莫拂琴毕竟是他心中隐痛，丁风居然守口如瓶，不肯向沈南枝透露半句。

    丁风知道沈东篱是当世无双的杀手，更是沈南枝的兄长，买通沈东篱下手，沈南枝必定随行，为全万一，密令冷箜篌照料莫拂琴——但冷箜篌一旦知道师父对莫拂琴有了杀念，自然而然便会出手。

    丁风早已将融化观音石乳的密药交付冷箜篌，沈东篱第一次被制，莫拂琴令冷箜篌废去他双腿时，冷箜篌便将密药先在沈东篱腿上薄薄涂了一层。适才佛血尸虫出世，苏旷束手无措，随同莫拂琴进入密室，沈东篱腿上的观音石乳逐渐重新化为乳水，却将绢帛另一面的机关图示显现出来。

    沈东篱在密室里拧动机关，蓄积十年的一洞石乳便会倾泻而出，而早已储存在洞内的密药药囊亦会破裂，沈南枝打开池中机括，石乳就会逆流涌出，上千只佛血尸虫，哪里还有命在？

    沈东篱他们明白此节，虽然觉得丁风做事未免托大，但是绝处逢生，都是喜不自胜，自然便按方抓药，一力施行。

    月牙儿本来也不愿意苏旷他们死于非命，听沈东篱说要告诉莫拂琴丁风下落，稍加犹豫，便带他进了密室。

    如今，已经反客为主。

    但苏旷的脸色，难看得象头驴子。

    此行可谓处处凶险，他们如果一着不慎，死在莫拂琴手上，丁风恐怕也不会太过介意的吧？

    这倒不是最重要的，最重要的是，十年前，莫拂琴的戾气远没有今日之重，丁风如果肯好好待她，又何至于尸骨成山？

    只是没有时间解释，远远的，一片喊杀唾骂声震天震地地传来。

    一个守门的少女连滚带爬前来报信，却被观音密室内的情形吓了一跳，她哆嗦道：“观音大士……敦煌城不知哪里来了好多江湖客，说是要取咱们的性命……”

    莫拂琴哪里还有半分观音的模样，只冷笑：“好狠的手，好辣的心，竟是不给咱们留半分活路。”

    苏旷和沈东篱对面一望，心里都是雪亮——这群江湖豪侠平日可没这样的胆子，今天既然群起而攻之，那么不消说，自然是丁风暗中传出了消息。

    没有人喜欢被人当棋子用。

    沈东篱一腔杀气散了大半，扭头道：“莫拂琴，你自行了断吧。”

    莫拂琴脸色灰败，大势已去，这似乎是最好的结局。

    她抬起头：“月牙儿，你送我一程……我不想死在那群臭男人手里。”

    月牙儿叩了个头，“是。”

    苏旷却终于忍不住怒道：“沈东篱，你非要杀她？”

    沈东篱不禁奇怪，一路上喊打喊杀、非要大老远跑来打抱不平的，好像是眼前这个人吧？刚才差点送命的也是他吧？怎么一会儿功夫，就转了性子？难道莫拂琴给他下了什么迷药？不象啊，这一脸欠人钱的样子，分明就是苏旷真实面目的写照啊。

    沈东篱不知如何做答：“废话。”

    莫拂琴催促：“不用你假惺惺，月牙儿，你还等什么，动手啊！”

    月牙儿含泪，一掌直切向莫拂琴心口，莫拂琴微微闭了眼睛，似乎已经认命。

    苏旷伸手，隔下月牙儿的右掌，轻声道：“等一等。”

    打杀奔跑的声音越来越近，随之而来的还有女孩子们的尖叫声，兵刃相交的金铁声，沈南枝大声指挥与冷箜篌柔声劝慰的声音，一道道机关暗门开启的声音……甚至还有，一丝丝风沙呼啸的声音。

    莫拂琴知道自己落在外面那些人手中恐怕死状惨烈万辈，一掌向自己额头击去，苏旷一把抓住她手：“莫夫人，我们刚才的约定，还算不算数？”

    莫拂琴惊呆：“你说什么？”

    苏旷深吸了口气，“我说，我陪你去找丁风算帐！”

    沈东篱怒道：“苏旷，你胡闹什么？”

    苏旷一时语塞，只得轻声道：“沈兄，是兄弟的，让开。”

    他也不知自己赌得是哪口气，只是胸中愤懑，觉得今日说什么也不能让莫拂琴不明不白地死在这里。

    密室的大门訇然中开，也不知多少江湖豪客，冲了进来。

    苏旷哑然失笑，十年来莫拂琴杀人无数，也不见有明门正道上门讨伐，只一听说那个“妖婆”没了“妖法”，居然一起轰轰烈烈打上门来。

    人群中有人大声讥笑：“沈东篱，堂堂第一杀手，是收了银子不干活的？”

    “嘿嘿，那个就是苏旷，果然天残配地缺……”

    沈南枝只急得满头冒汗，人在江湖，孑然一身特立独行，甚至下手毒辣偏激诡异都没问题，但若公然和江湖正道为敌，就成了人人得而诛之的公敌，苏旷这么带着莫拂琴，恐怕根本走不出这座石窟。

    更何况——为好友，为侠士，为哪怕一个路人卖命总算有个说法，苏旷……这这这，这算得什么？沈南枝低声劝道：“苏旷，你打抱不平成习惯了么？这个女人杀人无数，阴狠险辣，你不为死在她手下的亡魂们想想？”

    苏旷冷笑：“沈姑娘，莫拂琴就算该死，但也不该这么不明不白地死了。”

    沈南枝脸一红：“你，你要去找我师父？”

    苏旷点头。

    冷箜篌急道：“她做的事情，与我师父何干？我师父如不出此下策，天下便要武林陷入浩劫，你、你可曾想过？”

    苏旷无语良久，只坚定道：“冷姑娘，你那天下水楼的账簿上，终于可以添上我一样大大的恶行了。”

    沈南枝和冷箜篌对了个眼色，齐齐出手，沈东篱也已经一剑刺向苏旷怀中的莫拂琴，他们都是一样的心思——总不成杀了此人，苏旷还非要和自己拼命不成？赶紧了结此处的事情，以后陪罪也好解释也罢，总好过苏旷被一群暴怒的江湖大侠们乱刀分尸了。

    苏旷手里多了一个人，眼睛已是血红一片，他左臂抱紧莫拂琴，右手急挥反切在冷箜篌右上臂上，肩头一撞，将她身子撞开，顺势左腿旋起，反踢沈南枝腰际，下手利落干脆，毫不容情，只沈东篱一剑已到，二人武功本就在伯仲之间，苏旷哪里还应付得来，可他偏偏认准了死理，胸膛一侧，任由沈东篱一剑刺入他右胸。

    沈东篱急急收手，自己被反撞之力带得踉跄几步，只见苏旷脸色极是难看，望着他冷笑：“水池里你救我一命，沈大侠，咱们两清了。”

    一个人群中的刀客觑准机会，抖手打出一枚飞镖，沈东篱一剑点在刀锋上，飞刀在空中微微回旋，径直奔向人群——沈东篱不敢置信地望着苏旷：“小苏，你说什么？你为这么个女人跟我绝交？”

    看着这些一路并肩作战，生死与共的朋友，苏旷又是悲哀，又是暴怒，不，不是“这么个女人”，他无法解释清楚他要捍卫什么愤怒什么，只觉得胸膛一口气越来越憋闷，索性赌气哈哈一笑：“不是你，是你们！”

    他上衣已经在池边脱去，赤裸着上身，一时也没法子割袍断义，一狠心，将左手扯下，向地一掷：“三位要么让开，要么并肩子上吧！”

    一滴泪，从莫拂琴脸上落下，她一把推开苏旷，跌在地上，轻声道：“苏旷，我的事情，不用你管。”

    苏旷重又抱起她来：“一……一刻夫妻白日恩，你之后要死要活是你自己的事情，但是现在，我管定了。”

    他对某些事情，已经偏执到了固执的程度。

    他要定了一个“交代”。

    那些冲进来的江湖豪客早已按捺不住，也不知谁大喊一声，刀光剑影间，无数人冲了上来。

    月牙儿一直在看着这一切，忽地大叫一声——“不好！佛血尸虫！”

    一侧的石门大开，无数黑压压的小虫密密麻麻，向人群扑了过来。

    佛血尸虫，那些地狱里夺命的怪物，莫非根本就没有灭绝？

    人群当即大乱，冲在前面的人忍不住后退，而后面观战的已有多半扭头就跑。

    苏旷看得明白，纵身向那扇石门冲了过去……

    沈南枝抬手，又放手，放手，又举手，如是三番，却终于未曾阻止他。

    混乱的人群好不容易才安定下来，这才发现那些黑压压的小虫不过是些蜘蛛蜈蚣类的普通毒物，一时恼羞成怒，但沈家兄妹挡在月牙儿面前，谁也不敢上前取了那小姑娘的性命。

    “追……”脚步嘈杂，正义之声震响半壁江山，有人领头，追向苏旷逃离的方向。

    那扇石门，是通向上层佛窟的，无数飞天栩栩如生，飞天像里，一尊千手观音的雕像，冷冷俯瞰众生。

    风起，黄沙漫天，戈壁滩依旧莽苍，盖过多少情仇恩怨。

    而敦煌小城，依旧热闹如昔，赌酒猜令的喧嚣合着驼铃的清脆，仿佛响过千年。

    黄沙，卷不过黄河；朔风，吹不到江南。

    黄山山谷的暮秋，竹露滴清响，万壑鼓松涛，安静不似人间。

    丁风的手在发抖，那一方发黄的丝帛，赫然放回到了桌上。

    那个风尘仆仆面容灰败的年轻人，一双眼睛倒是亮的出奇，冷冷地盯着他，“有个人，要找你聊聊。”

    丁风没有问他怎么找到这里，他有天下第一的机心，也有天下第一的巧手，他知道，世上并没有机关可以复杂过人心。

    竹屋之后，炊烟袅袅升起，一个三十余岁的妇人托着几样小菜转了过来，却不见夫君，只看见一个年轻人离去的背影。

    她微笑，“年轻人，你找什么人？”

    那年轻人没有回头，但他的声音沉稳而安定：“大嫂，我是过路的。”

    妇人并不在意，自顾自地收拾桌子，今日做了拿手的三味青笋，配一壶好茶，想必今夜夫君心情应该很好吧。

    她的目光忽然顿住——屋里小柜上，一方小小的香木奁居然打开了——她记得曾经偷看过一眼，那里曾有副明月铛，夫君宝贝得紧，从不肯拿出来给她看。

    她摔下托盘，匆匆向山下奔去，不对，一定有什么不对的事情发生过。

    那个年轻人应该还没有走远，可是怎的追不到他的身影？

    妇人急了，满山遍野地乱走，终于在一棵巨松下发现丁风颓然的身影。

    “怎么了？出了什么事？”妇人急忙问，丁风好像一瞬间老了几十岁，整个生命似乎已经耗干，妇人直觉和那年轻人有关：“有个男子去过我们家，丁郎，他是找你的？他有什么事？”

    丁风扶着她的肩头，一步步向家走去：“没什么、没什么……他，过路而已。”

    妇人敏感地发觉，那副明月铛，似乎已经不见了。

    她想问，又不敢问，只觉得夫君全部的重量都压在她的肩头，她只喃喃道：“大慈大悲观世音菩萨保佑，可别出什么事情才好……”

    不知为什么，丁风的手，猛地抖了起来。

    山脚下，竹影里，一个焦躁的声音传了出来：“他……不会对师父不利吧？”

    一个男子宽慰：“他说了让那两个人自己解决，必定不会插手。”

    女子迟疑了片刻：“那就好……她，应该伤不了师父的。”

    男子悠然一叹：“这也未必，有时候伤人，未必需要武功。”

    女子虽然看不见脸，但几乎可以想象她愁眉苦脸的样子——“你说，他跟咱们，是不是真的绝交了？”

    男子苦笑：“这个……苏旷的毛病最多，谁也说不准。”

    远远的，一个身影悠然踱步而下。

    竹林里的女子啊呀一声：“咦？莫拂琴呢？她死了？”

    男人摇头：“不象，你看苏旷一路悠哉悠哉。”

    女子皱眉：“总不至于她走了吧？”

    男人道：“你去问问他，不就知道了？”

    女人怒道：“你怎么不去？想想这些天他的脸色我就生气，你以为他是谁？我非得触那个霉头？”

    男人顿了顿：“也是，谁还巴结上他不成？小肚鸡肠，生气拉倒。”

    那个身影走得近了，放声唱起歌来，震得竹页上的露水倏倏而落——

    欠命的，命已还……

    欠泪的，泪已干……

    欠债的，你几时还啊几时还？