人生一世，总有个追求，有个盼望，有个让自己珍视，让自己向往，让自己护卫，愿意为之活一遭，乃至愿意为之献身的东西，这就是价值了。
有的人毕其一生，爱情、婚姻、家庭生活很不成功，该人虽然连声咒骂爱情是骗人的鬼话，但仍然表现了他或她对于爱情的价值的体认与重视。之所以咒骂爱情，无非是由于他或她碰到的非其所爱罢了。有的人一辈子献身某种事业，特别是为全民族、为国为民为人类求解放求幸福的事业，他们的一生也是充实的，因为他们知道自己的价值取向。有了目标，有了准绳，有了意义，价值上确定而且充实的人，他们的一生也会是方向确定与内容充实的。
古今中外，有许多文人骚客，悲叹、揭穿、直至诅咒人生的消极面，他们痛心疾首于世界的悲惨，正说明了他们对于幸福和公正的渴求；他们描写背叛、阴谋、虚伪和无耻，正说明了他们对于忠实、光明、真诚和尊严的向往；他们揭开某些人生的虚空、无聊、苍白和黯淡，正说明了他们对于充实、价值、进取和积极有为的人生的期待。没有理想，哪儿来的不满？没有追求，哪儿来的失望？没有爱的幻想，哪儿来的伤感怨怼？没有对于友谊和心灵沟通的渴求，哪儿来的对于人情如纸的愤懑？说到底，正面的价值是不可回避的，嘲笑与否定一切是不可能的，月盈则亏，水满则溢，嘲笑否定得紧了，也就同时否定和嘲笑了嘲笑与否定本身。
当然，许多价值观念也有可能成为偏执，成为主观的一厢情愿，成为排除异己的独断论，成为邪教，成为恐怖法西斯主义。尤其是不同的价值观会成为互相争斗的由头……例如宗教战争，例如进行自杀式袭击的恐怖分子。这样，在认清在放弃一种伪价值的同时，价值真空，价值困惑，价值虚无的状况就会泛滥和肆虐了。最近在电视节目中我看到三个16岁上下的少年，为了满足哥们儿两三千块钱的需要，竟然毫不在意地杀死了一个出租汽车的女司机。他们公然地谈论他们的谋财害命的计划，如谈家常。我也一次又一次地在电视新闻中看到恶性刑事罪犯在被处极刑时的满不在乎的表情。可以想像我们这个民族当中的某些人哪怕是一小部分人，在经过了动荡、批判、斗争、转变再转变之后，上帝死了，理性死了，道德死了，科学死了，启蒙与现代性也死了，孔子孟子死了，新左派自由派民主派西化派斯大林派格瓦拉派原教旨派原红卫兵派也全不灵了，于是在相互批判了个不亦乐乎的同时，是人们的价值系统的全面的与不间断的崩塌，是价值真空与价值困惑使人变成非人的样子：不负责任，厚颜无耻，反文明、冷血、残酷、是非不明，为小利而犯大罪……
我们可以有许多嘲讽，我们可以汲取许多经验，不轻言绝对的价值，更不能以一己的价值取向为天下法，并以之剪裁世界。我们也许更应该多重视一点日常生活中的和平、善良、健康、正直……我们也许可以使我们的价值观念中多一点人间性、世俗性，而不是必须有一个绝对的理念压倒一切庸凡的东西。但这仍然是一种珍视，一种爱惜，一种眷恋，一种向往。经过了太多的动荡，经过了极大的代价的付出，我们仍然将建立起新的更现代更合乎理性也更能继承和借鉴一切优秀的东西的价值系统和精神财富。如果这些东西什么都没有，只有嘲笑，只有看透，只有谁也不信，那还怎么活下去呢？即使只是好死不如赖活着，不也还包含了一种对于生存的价值认定吗？
我有时想，人生的境遇各不相同，成就也各不相同，难以用一把尺子衡量所有的人的生活。有些价值尺度实际上也未必经得住推敲。比如社会地位，在缺乏平等的机会、公平竞争、公正分配和公开评议的条件下，地位高并不绝对地意味着成就大和价值高。有些位置不低的人其实很没有质量，他们蝇营狗苟，他们心惊肉跳，他们枯燥乏味，他们患得患失，一旦他们失去了自己的位置，他们立即丧魂落魄、无着无落，找不到自己的位置便也找不到自己的感觉。就是说，没有理想和信念，没有快乐和丰富，没有真本事真学问，没有光明也没有智慧的地位，是不值得羡慕的。
比如金钱，有钱而生活得很低下很龌龊很贫困的例子不计其数，古往今来的文学作品中描写守财奴悭吝鬼的很多很多。描写金钱的肮脏与丑恶的作品也很多。从这样的事例里可以看出什么来呢？没有道德，没有精神追求，没有审美意识与审美价值的生活不是真正值得羡慕的生活。
比如事业，对于一个有思想有追求的人来说没有比事业更重要的了，人们理应重视自己的事业并不怕为之投入为之牺牲。但是照样有人事业上有了可观的成就，但是个人生活很不幸。还有的事业有成却失去了健康，因而未能有更大的成就乃至未能享其天年。还有就是三十年河东三十年河西，头几年都说你的事业如日中天，过了几年却又被否定被轻蔑被质疑被冷落了，因事业而成就的一切可能随事业而终。比如一个运动员吧，能有多长的运动寿命？得不了金牌之后，他或她的生活支柱应该是什么呢？难道只是回忆往日的荣光？
再比如一个企业家，头几年到处吹他的成就，过了十几年说是因为偷税或别的猫儿腻受到法律制裁了。一个大牌歌星，突然退出歌坛了。难道事业之外，还有更让人看重的价值吗？
这里还有一个问题，有些人限于条件，考试当不了状元，比赛当不上冠军，经商发不了大财，干活未必评得上模范，长相不是美女靓男也不是笑星丑星，学历远非博士后，职称最多只够副高，他们放在哪里与他人难以区别，他们是大多数，他们有的人感觉过得很好，有的人感觉很差，有的知足常乐，有的痛苦不堪……他们的人生价值怎样衡量怎样论述呢？
然而大体上人生的价值又有它确定的一面。花开一季，人活一生。总应该认真做好一件事或几件事，叫做有所努力，而不是无所事事，虚度光阴。这样的事希望能够对社会、对人众、对祖国与对人类有益，至少至少，不能有害。人与人的觉悟、献身精神各不相同，但哪怕你尚未达到最高尚的利他的一心为公的境界，至少你所从事的努力客观上应该是有利于历史的前进和人类的福祉的。工人做好工，农民种好地，老师教好学生，歌手唱好歌，这也是贡献于人民。哪怕你只是出于个人兴趣，例如你是一个京剧票友，你孜孜于玩儿票，但由于你的爱好你的趣味是正当的高尚的具有文化意味的，那么你的业余爱好客观上仍然符合了保护继承民族文化遗产的需要，仍然是一个小小的贡献，是一个正面的因子。有所爱好，有所努力，有所追求，有所不为，这样的价值就是明晰的了。
这样你的一生，将为你的价值追求的光辉所照耀，将变得更加光明。而可怕的是由于自我膨胀，由于强词夺理，由于与人为敌，由于空谈空想，由于偏执疯狂，你越生活越是对一切失望，对一切仇恨，孤家寡人，怨气冲天，恶毒爆炸，自取灭亡。
这种有所不为的原则也可以说是一种低调原则。低调是什么意思呢？不是不求上进苟延残喘的意思，不是得过且过媚俗投降的意思，不是和光同尘濯泥扬波的意思，甚至也不仅仅是韬光养晦充实自身的意思。除了该否定的必须否定，做人必须有底线以外，我所说的低调原则还意味着：
第一，面对现实，实事求是，而不是愤世嫉俗，大言炎炎。例如看一个人，如果他没有那些绝对不可以的干事记录，这就基本上是个好人，任何人没有权利由于他的或有的平庸未能免俗而敌视之污辱之。对于自己也是一样，你只能做应该做与可能做的事，你只能循序渐进，你只能逐渐积累，尊重客观规律，你不应该为了不可能实现的狂想，而麻烦自己与旁人。
第二，你可以为自己树立超高的标准，这是非常可敬的。但是你没有可能以个人信奉的超高标准来规范旁人命令旁人指责旁人。你没有权利以最最崇高的理念为根据而漠视普通人的正常利益正常生活。
第三，你将避免极端化绝对化唯意志论非此即彼的价值标准与思想方法，你将有可能面对和承认大量的处于非此非彼亦此亦彼的中间状态灰色状态的人众和选择，以一种相对比较平衡和冷静、全面和通情达理的心态来处理面临的一切挑战，而不是动辄铤而走险，动辄翻脸不认人，动辄宣布自己是终极真理的发现者与占有者，而与自己稍有不和的人都是该诛该灭的蛆虫，这就为我们的社会减少邪教和迷信法西斯主义与冒险主义恐怖主义假大空教条主义孳生与发育的土壤而打下了思想基础。
第四，讨论人的有所不为的底线，同时不统一做人的共同的标杆，承认价值的统一性，同时承认多样性，大狗活小狗也要活，大象固然威风，小羊也自可爱，银杏可以千载，小草可以一岁一枯荣，用不着有你没我，也不必傲视与自己非属同类从而并无可比性的种群。这是一种价值民主。
第五，以这种态度处世待人，我们也可能犯错误，也可能放过了本来应该声讨之消除之的坏人坏事，也可能降低了一些本来就胸无大志的人对自己的要求，乃至于也可能给犬儒和乡愿大开绿灯。是的，我承认这些，世间本没有万全的策略万全的命题，更没有万全的表述语言，低调原则的说法也可能会付出自己的代价。但是，持这种态度的人发现了自己的失误，相对比较容易弥补和纠正。如果你发现自己该激烈的时候硬是没有激烈，该坚决的时候硬是没有坚决，该出手的时候硬是没有出手，很好办，那就激烈一次吧，坚决一次吧，出一次手吧，你会有机会的。人生除了低调原则以外还有是非的标准，还有刚正原则、斗争原则、坚定原则和理想原则即为理想不惜牺牲自我的原则。一个低调原则对于人生当然远远不够，低调的同时不排除必要时的斗争和高音强音，正如预防为主的原则绝不意味着有病不治有急腹症不上手术台。而如果你是高调论者，你弄好了很了不起，弄不好却会成为牛皮哄哄的空谈家误事者直到伪君子，而且纠正起来要麻烦得多，困难得多。
第六，所以要讲低调还为了下一步路好走，下一步棋好下，下一个小节容易调好弦音。几年来几十年来我也屡屡看到高调论者的尴尬，他们说个什么事表个什么态都把话说狠说绝说大说到百分之八百，他或她可能当时赢得了一些掌声至少是震动，可能当时显得很刺激很过瘾，那么请问：下一步措施，下一步奉献，下一个节目是什么呢？你能绑上浑身的手榴弹向前冲锋吗？你能杀一批关一批办一批废一批吗？你能突然发功打下一架飞机或揪出一名贪官来吗？你能三下五除二把中国变成你希望的那个样子吗？都办不到，岂不丧气扫兴？要不，你准备就此自杀至少是砍掉自己的一根手指吗？或者，你只好逐步降低了调门，显出了说大话不腰疼的不负责任的狡猾与走向疲软的窘态？而如果你的调门适当地悠着点，留有余地，不是会越走路越宽吗？
第七，所以讲一个低调原则，是由于中国的国情，我们与欧洲不一样，我们的社会生活社会哲学里比较地缺少多元平衡多元制衡即互相制约的观念。我们比较容易一个时期刮一种风，叫做“一窝风”，叫做搞运动或搞不是运动的运动，叫做把理念的条条框框放到了至高无上的地位，叫做存天理灭人欲，杀身成仁，舍生取义，朝闻道夕死可矣，还有饿死事小失节事大，我们一直富有激情和高亢的调门。历史上我们常常沿着一条线走下去直到实在走不通了，最后碰壁碰得头破血流了才开始转弯，转完了弯以后又是直线硬走下去，直到碰另一种壁。那时我国的智者绝不缺少灵动和机敏，因此发明了三十年河东三十年河西的说法，叫做不为已甚，叫做中庸之道，就是说反对过分的极端主义。
中庸之道的说法本来很有点意思，很有点学问，既易于普及又切中要害。但中国是一个人口大国，是一个教育不够发达不够普及的大国，中国文字学起来又比较困难，大家都习惯于望文生义，不求甚解，通俗简明，偷工减料。于是什么是中庸呢？原来是又中又庸，又呆又平，一副傻兮兮的样子，而且你也中庸我也中庸，强盗也中庸贪官也中庸，越是坏人越希望你中庸兮兮，于是扼杀了一切生机，于是中庸云云变成了腐朽的破烂货，变成了白痴和昏虫的哲学啦。
一个名词，一种思想，一出色就胜利，一胜利就普及，一普及就通俗，一通俗就简单化，然后是粗鄙化教条化，然后就歪曲走样，各执一词，打着同样的旗号相互争一个头破血流，互喷狗血，最后只能令人厌恶。孔孟之道如此，民主也罢革命也罢自由平等博爱也罢世界大同也罢造反有理也罢英特纳雄纳尔也罢改革开放也罢四个现代化也罢自由主义也罢法兰克福学派也罢切·格瓦拉也罢，都已有或将有这种危险这种曲折至少是这种苗头。这样，我这里讲的低调和否定原则也有可能被解释成一摊狗屎，那也是一种宿命罢了，难说。但是不管怎样，低调原则还是杀伤力小一点，恐怖性小一点，常识性多一点，活气多一点，这样讨论问题用心亦良苦矣。
我称这种由高明到狗屎的过程为衰减效应乃至狗屎化效应。我们无法杜绝衰减效应，我们不能因为存在着这样的效应便认为什么都是狗屎。我们不能因为这种效应便停止对于真理的追求。我们不能因此而与美好的与真实的命题失之交臂。同样我们也不能因为一个良好的适时的命题曾经行时过，曾经被接受过，便无视一个好命题的僵化和劣化过程，以及一个好的话题的学理讨论变成个人攻讦争名夺利的过程。
所以，我们应该积极参加一切以追求真理为目的的思考、表述、讨论以至争论，同时百倍警惕、避免、摆脱变了味道的狗屎弄脏自己的鞋袜。清醒地评价一切主张与反主张，要切磋不要咋呼，要研讨不要威慑，要生机不要死板，要融会贯通不要穷缠硬搅，要创造性的理解发挥不要越读越呆越蠢。