第二日，罗马辞别了杨勇，来到康王府报到。岂料康王公务繁忙，等了许久，就只派出个管家，安排了罗马食宿，又交代下人不可亏待于他，便没了下文。罗马只道他事杂任重，自然不敢打扰。

    又过了两日，罗马去马厩给铜板加夜草，却不料一头撞见康王，倒吓了老大一跳。就见康王原本弯腰拂袖，似乎欲探马槽，听罗马出声，这才回过头来，直起身子，目光闪烁。他呼道：“罗马。”声音冷淡，全没有当日一同还京时的亲热。罗马一愣，明白两人终究地位悬殊，连忙施礼道：“康王。”偷眼去看康王时，只见他面皮微肿，两个眼圈黑黑的，竟似是多日没有睡好的样子。

    康王注目看他，不发一词，冷场许久，突然问道：“这匹瘦马叫什么？铜板？”罗马点头道：“不错。”康王沉吟道：“铜板。”冷笑一声，道，“铜板！”言罢再不说话，而是负着手慢慢离开。罗马目送他离去，大感莫名其妙，拿着草过来问铜板道：“你刚才咬他了？”铜板一点都不反思自己的过失，只兴高采烈地去叼铜板手中的嫩草。

    这之后康王又告不见。罗马来投时，本以为他豪迈好义，又与自己投缘，报了“为知己卖命”的念头。不料一夜之间，康王的态度竟变得这般恶劣，与罗马常见的官僚无甚两样。罗马一颗热心被冷水浇熄，不由讪讪颓然。若不是念及康王当日所说的“人尽其才”，早就告辞远走。

    罗马生性敏感骄傲，这下便索性每夜回府睡觉，其他时间都出门闲看。那杨勇为人热心，知道罗马与阮飞的罅隙，加意照顾于他，无事时便领着他四处游玩。汴京虽才遭战火蹂躏，但并未伤及筋骨，短短月余便已恢复繁华。罗马一个乡下小子，何曾见过这般的雕梁画栋、买卖商家？过了几日，天气转暖，杨勇又给罗马带来一封信、一套单衣，给铜板带来一柄马梳，都是秦双托他转交的。罗马看信睹物，知道秦双心里还有自己，顿觉喜乐无限，接下来每天忙着看戏听书，日子倒也甚快。

    忽忽已到六月，突然这一日，罗马回到康王府时，只见府中一片愁云惨雾。有下人找到他道：“罗爷，王爷找你，有话要说。”罗马精神一振，来到康王内堂，却见康王独坐在椅中，许久不见，神色更见憔悴。

    罗马知他为国事奔走操劳，略觉怜惜，上前一步道：“康王……”康王把手一摆：“不用多说。我已接到圣旨，明日出发，前往金国。此一去我必死无疑，跟你道个别也就是了。”罗马大吃一惊：“又去？”此前京中已得着消息，金人终于撤出中原。举国上下刚刚松了口气，不料又起了这样的变化。

    康王苦笑道：“睿王出使，不到一月就已传来噩耗，不幸身故。金人仍然要求以亲王为质。皇兄信任我，还让我去。哈哈，能多活这两三月，我也该谢天谢地了吧。”康王是从金国逃出，宗翰、宗望对之恨之入骨。他再回去，何异于羊入虎口？罗马虽然口拙，心中也明白其中利害，热血顿时上涌：“我也去。”康王一愣，眼中现出感激之色，旋即转为冷漠：“不用。你留在京里，有你在，我死得更早。”

    罗马不解其意，坚持道：“我去！”康王摇头道：“你好不容易从金国逃出，何必为了虚名面子再去送死？”罗马又气又急：“我和铜板……”

    蓦然间，康王怒气勃发，一挥袖将桌上茶盏打翻，喝道：“你不许去！你……你们离我远点！我反正逃不过一死，若不是你们……若不是你多管闲事，我给金人杀了也就杀了……睿王何必枉死！”

    茶水泼了罗马满脚，碎瓷片溅了一地，罗马这才明白，康王为何冷淡自己。他生性耿直，不料康王这般不讲理，竟将睿王之死归咎在自己身上，委屈气愤之余，头脑发热，也不说话，施了一礼，回头便走。

    当初黄河相见，康王和蔼勇敢，礼贤下士，罗马心中实则对他另眼相看，以为他与一般仗势欺人的达官显贵不同，这才舍身追随，岂料来到汴梁，这人却完全变了。此时罗马对他失望至极，当即收拾停当，连夜与铜板搬出王府，找了个客栈先住了。

    他一夜难眠，折腾到天光渐亮才睡着，到了中午，突然被敲门声惊醒，开门一看，居然是杨勇。罗马还睡得迷迷糊糊的，道：“杨大哥。”杨勇道：“你怎么离开康王府了？让我一阵好找！快随我来，李大人被贬出京，你去得再迟，连秦姑娘也见不着了！”罗马大吃一惊，激灵灵一个冷战，完全清醒，惊道：“什么？”杨勇道：“前几日金人又派了使者，重提两个条件：罢免李大人，让康王为质。圣上昨日都答应了！圣旨催得紧，李大人、康王今天就都得离京。阮飞让你快去他府上说话！”

    罗马只觉得五雷轰顶，万料不到李纲机关算尽、苟且迎合，以求高官卫国，却还是被这般轻易地贬黜。他胡乱穿好衣服，牵了铜板出门，突然想到：“若是李大人谋划成空，那秦双和阮飞的假婚不是就可以作废了？”虽知不该，却也忍不住开心起来。

    铜板跑得四蹄生风，半盏茶工夫就已到了李纲府上。只见府中上下一片忙碌，婆子丫头们整箱打包一片喧哗。罗马、铜板挤进门去，迎面碰见阮飞。阮飞正指挥众人收拾，看见他来，脸上稍稍一僵，又微笑起来道：“我就知道杨大哥找得着你。”他们已有两个多月不见，罗马也觉尴尬：“你们……你们怎么办？”阮飞将他拉住：“我正要和你说这事。”

    待到后院无人之处，阮飞方道，“罗马……”话却终究说不出来，脸色灰败，喃喃道，“我……我……”“啪”的一拳，将一旁墙上红砖打得粉碎，低吼道，“我该怎么说？我该怎么说！”罗马隐约觉得大事不好，也不敢问，只定定地看着他。

    终于，阮飞挺起胸来，深吸一口气，快速道：“罗马，李大人遭贬，此去关山路远，他是金人的眼中钉肉中刺，万一有个闪失，我大宋便万劫不复。所以，我断不可弃他而去。对不对？”罗马不敢多想，道：“对。”

    阮飞道：“可是如果我和他走，秦双怎么办？她若留下，我与她假婚之事，立刻洞穿。朝中落井下石之人本就不在少数，李大人再被扣上个欺君之罪，就真的活不了了。”罗马如堕冰窖，道：“你……你……”

    阮飞道：“再者，李大人预料金人必将卷土重来，他日两国终有一场决战。他被贬出京，刚好可以在地方招兵买马。金人所恃者，不过是快马强弓，李大人很想让秦双随我们去，到地方出任马术教师，打造我大宋的无敌骑兵。”罗马面如死灰，道：“她……她……”

    阮飞轻轻点头，道：“时事如此，她已做了选择。”罗马急道：“一起走！我也走！”阮飞叹道：“不行。李大人预料，京城危机便在旦夕。他在外面，真有什么大事，恐怕回援不及，京城中必须留下信得过的信兵。罗马，除了你还能是谁？他已跟朝中梅大人等知会过，有什么大事他们会找你送信。”罗马只觉得眼前一阵阵发黑，叫道：“秦双……我要和秦双说话……”他在心中大叫：“不行！不行！秦双，你不能再离开我！什么国家大事都及不上你重要！我不能没有你！”突然间又恨意大生，“为什么又是我们？大宋有文臣武将，百万儿郎，可是怎么每次都让我们去送死、去牺牲？而且死得窝囊，牺牲得憋屈！”

    阮飞不知这须臾间，罗马心中已想了这么多事，垂头道：“秦双自知有愧于你，不忍与你相见，已随李大人先行出京。但她留书给你，要我转交。”他自怀中掏出一封信，递了过来。罗马抽出来，只见白纸红字，斑斑驳驳乃是血书，另有青丝一束。罗马泣道：“我……不识字……”

    阮飞展信读道：“‘罗郎：塞北一别，半年有余。家国乱世，此身却如漂萍，不能随君纵马，深恨。唯愿太平早定，不见弃于罗郎，从此终老山林，得遂一乐。贱妾秦双泣字。’”罗马听了，哭得泪雨滂沱。

    阮飞道：“秦双对你情真意切，天地可鉴，写下此书时更是泣极晕倒。只是乱世悲欢，造化弄人，才让你们受此磨难。你放心，我阮飞对天发誓，一定护得她周全，将来你们必是有情人终成眷属。”罗马一把将信抓过，含恨哭道：“将来，将来，我怕活不到将来……就已经死了！”此言大不吉利，阮飞也觉心酸，拉住他道：“罗马，你善良淳朴，好人好报，定可长命百岁。”

    便在这时，却听一人站在院墙上高笑：“不错，罗马，你一定可以长命百岁，不像我师兄，明年的今日就是他的忌日。”

    罗马只觉阮飞扶着自己的手突然间冷硬如寒铁，抬头看时，只见院墙上站立一人，高髻长眉，白衣古剑，正是汴梁城外见过的少年剑客楚凤鸣。罗马这才想起来他让传话之事，急忙道：“阮大哥，这人……”阮飞沉声道：“我知道。”扬声道，“楚师弟，你何苦步步相逼？”

    只见楚凤鸣迎风而立，笑道：“师兄，你将决斗日期一拖再拖。我只道你是在勤加准备，便也由得你拖延。可是你现在竟然不声不响地要走，这要传了出去，人家岂不是以为你这使刀的怕了我这使剑的？”原来罗马虽然延误了报信，可是楚凤鸣却没耽误，早就找上门来。只是阮飞一再推托，到现在两人都还没比成。

    阮飞肃容道：“楚师弟，你我从没什么深仇大恨，以有用之身做此无益之举。你学武，就是为了意气之争么？”楚凤鸣哈哈大笑道：“师兄，人家都说你是从军了，可我怎么看你像是从商了？什么事都问个亏不亏赚不赚，累不累！”阮飞道：“师兄弟一场，何必撕破脸皮？”楚凤鸣冷笑道：“咱们的脸早就破了！从你‘游龙剑’阮飞弃剑学刀，气死师父的一刻起，就破得没法再破！”

    原来今日的阮飞虽以刀法闻名，但当初山中学艺，修习的可是剑法，只是后来为从军才改练刀法，不料竟在短短两三年时间里刀法大成，在江湖上闯出了更大的名气，让人忘了他的出身。他师门本是以剑闻名，出了这么个不肖弟子，自然深以为耻。

    阮飞沉声道：“两军对战，讲究的是杀伐果决。长剑是兵中君子，适合你们，不适合我。”楚凤鸣仰天而笑：“看来你是嫌我太行山剑法不善实战，配不上你阮大侠？来来来，我倒要看看，大侠的刀法有多厉害！”楚凤鸣这人心高气傲，天生的咄咄逼人，这时一来气，已锵然一声拔剑出鞘，喝道，“请阮大侠赐教！”他一剑在手，整个人都变得肃穆起来。长剑反射阳光，熠熠生辉，让人在一刹那有些恍惚，不知那光芒是剑上的，还是他身上的。

    阮飞摇头道：“师弟，你我同门一场，便是我有什么不对，咱们也可说理，不至于刀剑相向。你是师门不世出的人才，我认输，好不好！”楚凤鸣叫道：“不好！什么叫认输？谁稀罕你认输？拔你的刀，和我好好比一场，你赢，我跟你学刀，你输，跟我回山，在师父灵前断刀悔过！”

    阮飞咬牙道：“我没时间！”楚凤鸣在墙头跺脚，喝道：“好一个白眼狼！”他将长眉一挑，只见剑光疾如闪电，他已人剑合一，直射阮飞。

    这一剑他居高临下，含着恨意发出，充满玉石俱焚的杀气和决绝之势。人才离墙，整个院子便仿佛已被剑光完全笼罩。铜板摇头长嘶，咻咻后退；罗马只觉透骨生寒，那楚凤鸣的古剑虽然不是攻向他，却在一瞬间，让他产生了自己已然中剑倒地的错觉。

    阮飞抬起眼来，须眉为剑气拂动，眼中满是哀伤。只见刀光一闪，他的袖里刀已然出手！“哧”的一声，短刀已扎在他身前半步的地面上。

    阮飞出刀，竟然便是弃刀！

    “嗡——”古剑长鸣，楚凤鸣在阮飞身前三步勉强收剑。长剑震动，幻出一片青影。他不料阮飞如此没有骨气，仓促收剑，自己为剑势反挫，震得面如喷血。他又气又恨，低喝道：“你干吗……”突然只觉腕上一凉，眼前刀光一闪，持剑的右手突然一点力气都没了。

    楚凤鸣大惊，拼尽余力把剑一抛，交在左手。可那边阮飞已上前一步，半空中一把接住袖里刀顺势划下，刀锋再在楚凤鸣左腕上掠过，楚凤鸣的双手再也没有一点力气，宝剑锵然坠地，两条白袖已被鲜血浸透。

    楚凤鸣剑法虽精，江湖历练却少。与人交手从来都是完胜，何曾被人伤过。这时两腕喷血，于他来说，惊慌更甚于疼痛。他举着两手踉跄后退，眼看血如泉涌，竟忘了封穴止血。阮飞见他失魂落魄，叹息一声，走上前来点了他止血的穴道。

    楚凤鸣这才回过神来，恨道：“阮飞！你……你……”阮飞眼中的哀伤一闪即逝：“你剑法高明，真打，就是两败俱伤的局面。你太天真，一时难堪大用，保你不如保我。”楚凤鸣咬着牙：“好……你好……”只觉气怒攻心，方才又受伤失血，眼前不由一阵阵发黑，身子簌簌发抖。

    阮飞长叹一声，对罗马道：“李大人和秦双现已出京，我也不能多呆，这就去追他们。秦姑娘你放心，我一定照顾好。”罗马不及答话，阮飞又面对楚凤鸣道，“我这师弟被划伤手腕，七天之内用不了力，一月之内用不了剑。罗马，你在京中，这几天多照顾着他点。”罗马咽口唾沫答应了：“好……好……”

    楚凤鸣白衣染血，双眼望着伤口出神，口中喃喃：“卑鄙……卑鄙……”阮飞身子一震，笑道：“所以你该知道，我弃剑学刀，不是剑配不上我了，是我配不上剑了。”他朝罗马拱了拱手，转身去了。