第七天的夜晚，令人坐立不安的酷热达到了顶峰。无星无月，一丝风都没有，天空泛出奇怪的红色，就像快要压到地面上似的。每个人都想大喊几声，一舒胸中的闷气。

    海芙蓉拿了叠黄纸香烛向外走，周寻叫住她：“这么晚了，海姑娘还出去吗？”海芙蓉神色黯然道：“二嫂没亲没故的，就我跟她好些，今儿是她头七，我去河边给她烧些纸钱，尽点心意。”

    周寻道：“那我陪你去吧。”海芙蓉面色一喜，有些羞涩地低下头。等她抬起头来时，已经恢复了常态：“哥哥他们出去打探去了，若有消息你随时都要过去，你还是在家里等着吧。”她见周寻还在犹豫，莞尔一笑：“你放心，我自小在这里长大的，路熟得很。这里也没什么人敢欺负我，哥哥到底是个捕头。”临出门时，她还回头道：“水缸里冰着个大西瓜，你自己去切来吃，消消暑气。”说这几句话时，她脸上微微泛着红，带出些娇俏的模样，和平素精明能干的样子判若两人。灯笼的映照，将她苗条的身影拉得很长。

    周寻在院子里坐下来，发着愣，院子里的栀子花散发开阵阵幽香。

    “你怎么坐在这里？”海天一脚踏进门来，到水缸边舀起一勺凉水，“咕嘟咕嘟”喝下去，满意地透了口气，问道：“我妹妹呢？”周寻道：“到河边给李二嫂烧头七去了。”

    海天一怔：“你怎么不和她一块去？”周寻道：“她要我在家等你的消息。”

    海天烦躁地来回走了几步：“她走了多久？”周寻道：“有一会儿了。”

    海天突然瞪了周寻一眼，转身就跑。周寻猛醒过来，追了上去。

    海天十分气恼：“上回黑衣人攻击我们不成，难道不会向她下手？”周寻默不作声，加快步伐奔跑着，也不顾被海天从背后狠打了一拳：“芙蓉若是出了事，我饶不了你！”

    河岸上空无一人，只有几点微弱的光芒。两人奔过去才发觉，那是一堆还未燃尽的纸钱。海天心中一急，就想出声呼唤，周寻一把掩住他的口：“别叫！人应该还没走远。”他们沿着河岸搜寻起来。

    没找出多远，海天就发觉河边一棵树后有灯火闪动。两人悄悄向树靠近，远远听见海芙蓉的声音：“我不会给你的。”两人再走几步，就看见海芙蓉的灯笼插在树上，有一人正用剑指着她的咽喉。那人一身黑衣，黑布蒙面，正是上次的黑衣人。

    海天的心一沉，周寻握了握他的手掌，两人再次潜近。就听得那黑衣人冷笑数声，一剑刺向海芙蓉腰间。海天摸出铁尺便要跃上，周寻一把拉住他。

    只见黑衣人的剑在海芙蓉腰间一回，挑断了她的腰带，一物便掉落在地上，连带露出海芙蓉水红的肚兜和一大片雪白的胸脯。海芙蓉一声尖叫，掩住了胸部。黑衣人则哈哈大笑，俯身拾起那物。

    海天和周寻同时腾身而起，扑向黑衣人。黑衣人听得身后呼呼风声，不挡不架，顺势弯着腰对准海芙蓉又是一剑。海、周二人虽势必击中黑衣人，可黑衣人的剑也非穿透海芙蓉的胸口不可。海天大惊，铁尺猛地击向黑衣人的剑，无奈尺短剑长，竟自够不着，眼睁睁看着那剑刺向妹妹，不禁五内如焚。“当”的一响，只见周寻的长剑已如水蛇般贴着海芙蓉的胸膛滑过，海芙蓉只觉得胸口一抹冰凉，黑衣人长剑弹起，借势后跃，已退出几步。

    海天将妹妹往树后一推，猱身上前，和周寻联手斗那黑衣人。正激斗间，突听得“嗖嗖”数声，几枚暗器激飞过来，一枚打向海天，一枚则奔黑衣人而去。海天回尺扫落暗器，黑衣人招数用老，一时不及回剑，眼看就要被暗器击中。周寻暗叫一声“不好”，心知有人要杀人灭口，伸剑便是一拨，想扫落暗器。

    谁知那枚暗器力道甚是怪异，他不拨还好，一拨之下，暗器借力一弹，竟改变方向，向树后的海芙蓉飞去。海芙蓉长声惨呼，已给那暗器击中。偷袭者不仅手法巧妙，更是心机过人，算准了周寻必有此一挡，这才故意将一枚暗器打向黑衣人。

    这一下形势大转，海天急忙奔到树后查看妹妹伤情。黑衣人乘机“刷刷”几剑攻向周寻，然后身形一闪，跳下河岸。周寻正欲追赶，一枚暗器破空而至，逼得他连退两步，待打落暗器，黑衣人已无踪影。

    周寻更不迟疑，一剑削向灯笼，灯笼一灭，整个河岸便无一丝光亮。海天捂住海芙蓉的嘴，将她抱到树后，周寻仗剑立于树前，屏息聆听。

    周寻的汗水一颗颗落在泥土里，他深知，那发射暗器之人才是劲敌，灭了灯火便是让那人看不清自己的方位。他凝神细听，堤岸上阵阵河风吹拂，草木簌簌作声，此外再无半丝动静。

    海天的汗水也在不断滴落，怀里抱着的海芙蓉兀自抖个不停，暖暖的鲜血顺着他的手缓缓流下。时间一点一点过去，海天的心越来越沉。他把心一横，冲到树前，高声叫道：“爷爷我就在这里，有种的就冲着爷爷来！”他的声音在空旷的河岸上扩散开，远远的飘荡着，却没有一丝回应，那人竟像是凭空消失了。

    海天突然觉得很害怕，也禁不住开始颤抖。周寻紧紧抓住他的手臂，沉声道：“好，咱们就让他来吧！”他摸出火石点亮灯笼，挡在海天身前：“快，去看看海姑娘的伤势。”

    海芙蓉已经完全昏迷过去，鲜血几乎染红了她半边身子。肩上中的是一枚铁蒺藜，伤口处黑血汩汩而出，海天心中一凉：“暗器有毒！”

    周寻本来一直提着灯笼挡着他，此时吃了一惊，推开海天一看，也不做声，伸手疾点海芙蓉肩头几处大穴，止住了流血。然后揭开灯笼，将剑尖在烛火上烧了一烧，轻轻挑出那枚铁蒺藜，再从怀中掏出一个小瓶，倒出些黑色粉末，洒在伤口上，最后割下一截衣襟，给她包扎妥当。

    海天颤声问道：“有救吗？”周寻神色凝重，用剑尖挑起地上的铁蒺藜，送至鼻前一嗅，面色大变，铁蒺藜“啪”地落在地上：“桃花红！”

    海天不解：“‘桃花红’？那是什么？”周寻定了定神，再割了块衣襟搭在铁蒺藜上，拾起来仔细包好，方道：“那是川南杜家的独门毒药，中者若在两个时辰内拿不到解药，就会毒发身亡。”

    海天盯着周寻：“你懂医术，你能救得了她，是不是？”周寻摇头道：“我的皮毛功夫恐怕不行，若是……”海天猛扑上去揪住周寻衣襟，疯狂地摇晃起来：“你说不行？若不是你，芙蓉怎么会变成这样？你居然说不行！”

    周寻厉声喝道：“海天，你冷静些！她还有救。你快去找辆车来，我们这就上路去找我舅舅。”海天怒极苦笑：“你舅舅在哪？若是等我们找到他，芙蓉早就没命了！”“我此行本是为了探望舅舅，他家离此地不过百里，若是我们赶紧走，一定来得及！”

    海天怔了一怔，转身飞奔而去。

    马车飞驰在夜色里，周寻全身肌肉绷紧，不停抽打着马匹，冷汗让他的全身都像水洗过一般。海天紧紧抱着海芙蓉，仿佛一松手妹妹就会消失不见。

    海芙蓉的脸色突然变了，本来惨白如纸的嘴唇开始红润起来。脸上渐渐也有了血色，而且越来越明艳，仿若三月里盛开的桃花般动人。海天惊喜地叫道：“芙蓉，芙蓉。”周寻急问：“怎么了？”海天有些兴奋：“芙蓉脸色红润，伤势似乎已经好转。”周寻一听，冷汗流得更急，猛地一鞭抽去，那马吃痛不过，四蹄翻飞，拉得马车直似腾空般飞驰。

    海天心中一紧：“怎么了？”周寻紧握缰绳，手上青筋暴出，半晌才道：“桃花三展颜，她的脸色若是再红两次，那……”海天将妹妹搂得更紧，周寻则目不转睛地死死盯着前方的道路……

    周寻的舅舅是个满面笑容的老头。可当他看到海芙蓉的脸色时，一张笑脸顿时皱成个蔫苦瓜。“这是第几次了？”他问周寻。“第三次。”

    老头将身子一转，就要走开。周寻一把拉住他：“老头，你一定要救救她。”

    “你明知中了‘桃花红’的人活不过两个时辰，桃花三展颜，她这已经是第三次，没得救了。”老头甩开周寻的手又欲走开。

    海天按捺不住，跳将起来：“可是我妹妹她还没有死！你做大夫的，没死就得救！”老头被他一喝，倒愣住了，上下打量着海天。海天将老头拖至海芙蓉身前：“你快给我救！”老头揉着手没好气地喝道：“你嚷什么嚷，她没死倒让你给吵死了。”

    他转头对周寻道：“哪里来的莽撞小子，让他一边呆着去。”然后再弯下腰仔细查看海芙蓉的伤口。灯火下，他的影子在墙上微微晃动，海天和周寻气也不敢大透，死死盯着他的一举一动。

    老头面上现出几分迷惑，他对周寻道：“拿我的药箱来。”又对海天吼：“小子，还不去烧些热水来。”海天不敢多言，转眼就跑得没了影。

    等海天将热水端来，老头又吼道：“你去外面等着，别在这碍手碍脚的！”海天忙不迭退了出去。老头将门一关，回头对周寻道：“寻儿，能不能救得了她，我也没有十分的把握，只能尽力一试，你明白吗？”周寻用力点点头：“老头，我信你。”

    他们的对答，屋外的海天没有听到。

    海天呆呆坐在屋门口。焦灼和恐惧都没有了，他突然陷入一种麻木的平静。他想起小时候妹妹梳着两个小丫跟着他四处跑；想起母亲过世时拼命拉住他们两兄妹的手；想起年仅十二岁的妹妹开始操持起了这个家；想起他办案晚归时走到家门外，一抬头就能看到的窗口的灯光；想起多少次酒醒后身旁的那碗醒酒汤……不知不觉中，他将头深深埋在膝盖。

    “吱呀”，门开了。海天惊跳起来，看着周寻。周寻装做没有看到他眼角的泪光：“她没事了。”

    海天一下子蹲在地上，双肩不住抖动。周寻拍着他轻声道：“她没事了。”海天道：“我看看她去。”他匆匆跑进屋内，一头撞在老头身上。老头白了他一眼，没有发作。

    周寻一脸喜气道：“老头，还好赶得及。”老头“嗯”了一声，一脸的困惑。周寻悄悄将他拉到一旁，轻声道：“有何不对？”老头道：“这事透着古怪。她中的‘桃花笑’毒性只有七成，否则这孩子也撑不到现在。”“七成？难道下手之人并不是想取她性命？”“是啊。”老头捋着胡须晃晃头：“不然就是神仙下凡也救她不得的。”他又回头向屋里叫道：“小子，别去打扰，让她好好休息。你站在那里，她的伤势若是加重了我可不管。”

    海天转眼就到了老头身边，纳头便拜。老头嘻嘻笑道：“别拜了，小子，好好照顾你妹妹吧，她还得细细调养一阵。”

    周寻道：“那黑衣人到底从海姑娘身上拿走了什么东西？这事怎么又扯上了她？……”海天也不解摇头：“恐怕只有等芙蓉醒过来才能知道了。”

    他俩的目光一齐落在榻上的海芙蓉身上。海芙蓉一动不动地躺着，面色依然很苍白。所有的线索都在她身上，所有的秘密都等着她来解开，可她什么时候才能醒来呢……