昨夜的一场飞来大战，并未给乔天渊留下多少回忆。他只不过是个路过者、局外人。如果不是如墨，西陵侯的生死根本与他无关。

    肩头的伤口隐隐作痛，却牵动心头思绪万种。一方淡绿丝帕上盛放着一支娇艳欲滴的荷花，如今这荷花已被染得暗红。丝帕揣在怀中，这贴身的红色似乎正在燃烧，灼着他的肌肤。

    日正炎炎，还不到未末申初，人已到了。到的却不是如墨，仍是小妍。“怎么，今天又有人请如墨姑娘助兴？今儿的花真的不要钱了。”乔天渊抢着说道。一向嬉笑惯了的小妍咧了一下嘴，硬挤出一丝笑，接过他手中的花：“今天的钱一定要给，因为这是如墨姑娘最后一次买你的花了。”“你说什么？”乔天渊不由大惊。

    “西陵侯府的左总管今天亲自去了春歇楼，是替如墨姑娘赎身的。漫说他开出了二千两的天价，就算没有，西陵侯府的吩咐谁敢不从？”小妍边说边偷看乔天渊的脸，乔天渊脸上却没有任何表情。“左总管说，大将军甚是喜欢姑娘的琵琶，无一日不想听。因此……”

    乔天渊晃了晃头。小妍以为他不想再听，便住了口，见他呆呆地立在那里良久不动，无奈说道：“那我回去了，姑娘也让你保重。”直到走到街的尽头，小妍才回过身来，望见乔天渊仍是一动不动地站在街旁。

    暮色总是来得这样快。乔天渊终于舒出一口气。如墨便如她手中的琵琶，阳春白雪；自己就像山中的干柴，连下里巴人也算不上。如墨能到西陵侯府，岂不是强过在春歇楼百倍么？自己仍旧卖自己的柴，如此而已。

    他将扁担和绳索慢慢收起，望了一眼往日如墨的来路，转身欲行，但却赫然发现面前站着两个人。片刻工夫，乔天渊便认出他们就是前晚跟踪自己的那两个侯府侍卫田朔方和石铿。只是石铿颈上缠着白布，显是昨夜一战受了伤。

    石铿抢前施礼道：“昨夜多谢乔……阁下援手，侯爷和我们兄弟都感激得很。”语气恭谨，全无前晚倨傲之态，显是确对乔天渊昨日出手心存感激。乔天渊道：“举手之劳，何劳挂怀。”他脚步不停，欲从他二人中间闪过。田朔方忙挡在他身前道：“乔……大侠，左总管交待，请你到府中一叙。”乔天渊心中烦闷，淡淡道：“不必了。”

    他怕二人再来聒噪，道声“得罪”，扁担一点地，腾身从二人头顶越过。二人未料他动如脱兔，眼看他如一只大鸟般掠过头顶，已在丈许之外。

    乔天渊身子将落未落之际，扁担又在地下一点，再跃出丈许。出了前面街口，人流便少下来。那时再展开轻功，料想他们也追不上了。正思忖间，忽见眼前灰影一闪，斜斜飞出一人，挡在面前。他不知来者是谁，扁担轻抖，斜指那人肩膀，想迫开来人。那人身在空中，却不闪不躲，右手如电，抓住扁担头用力一压，自己借劲又蹿上两尺，右足踢奔乔天渊前胸。

    乔天渊不防此人武功竟如此之高，轻描淡写间连削带打，已是由守转攻。他右手一推，放开扁担，借力倒纵，避开三尺。但只缓得一缓，这人已落在他身前。乔天渊见来人一身灰袍，正是西陵侯府总管左长威。

    乔天渊微怒道：“左总管……”左长威已抢先一揖，双手将扁担递了过去：“乔兄昨夜仗义出手，侯爷和在下都钦佩得紧。左某若有幸与乔兄同在侯府共事，实是三生之幸。”乔天渊见他如此单刀直入，既有些意外，却又不便发作，只得应道：“乔某山野樵子，不敢有此奢望。”

    街上百姓不知何事，但见侯府几个人在，不敢靠前，都远远躲开。

    乔天渊说完便想离开，但左长威的下面一句话却让他停住了脚步。“不独我们这些兄弟，就是如墨姑娘知道乔兄要来侯府供职，也是十分高兴的。”

    乔天渊是个聪明人，听他这话，刹那间便了然了。怪不得左长威将如墨接进了西陵侯府！昨日长街一战，自己对如墨回护之情，左长威当看在眼里。他不禁暗叹：“左长威真是精明，不过半天时间，就设计好如此一局，让自己为温天扬效力。可自己不过昨晚显露了几手武功，值得他一个总管如此看中么？”

    乔天渊年纪虽轻，但受师父影响甚大，颇有些隐逸风尘的想法，尤其不欲涉入朝廷的人事之中，但思绪一旦落到如墨身上，便再也回避不开。自从见到如墨第一眼，便思量着什么时候能再看到她；可待第二次见了如墨，却又生怕再也无法见面了。“如墨姑娘知道乔兄来侯府供职，也是十分高兴的。”这话当然未必是如墨说的，不过，真能天天见到如墨，在侯府当差和卖柴有什么分别呢？

    此后他果然有机会天天见到如墨，但如墨却不知他就是乔天渊，即使面对面走来也不知情，因为他已经不再是原来那个乔天渊了。

    昨夜左长威的话犹在耳边——“从现在开始，你就是侯爷的影子，你要把自己当做侯爷。至于该干什么，自有我来安排。”

    乔天渊万没想到竟会让自己当温天扬的影子。从那刻开始，他再也不是个卖柴的樵子，而成了万人之上的云中大将军西陵侯。左长威看着他的扮相，不由啧啧称赞：“就算是我，也一时分辨不出。”

    清晨的薄雾还未散尽，点点白霜妆点在肃穆的大地上。

    乔天渊骑在西陵侯的“追云豹”上，不禁有些惶惶然。他看看周围这些前呼后拥的侍卫和家丁，宛如身在梦里。只有身边时不时的一两声犬吠，才把他拉回红尘中。

    东城的大门方“吱呀呀”地打开，西陵侯府的人马已经风驰电掣地冲将出去。天高云淡，秋意肃杀。一片片黄叶不时随风落下。东山围场离城三十里，快马加鞭不过一炷香的光景。丘陵起伏，树木参差。远远望去，半是枯黄的草地更像又厚又软的大垫子绵延在周围。

    春搜夏苗，秋狩冬猎。四时出猎，是本朝旧制，取耀武练兵之意。但当今天子数年前下诏，天有四时，春生秋伐，故改为每年只秋围一次，以体仁德天道。

    左长威将手一招，侯府的人勒马不前。乔天渊举目四顾，见东侧不远处已有一拨人马矗立。双方人马间搭起一座高台，背北面南，显然是留给皇上的。左长威悄悄对乔天渊道：“那便是定亲王的人马了。中间那个身着大红袍的就是定亲王。”

    其实左长威不说，乔天渊看情势也可猜出个七、八分。他定睛看去，只见前两日在西陵侯府门前与自己交过手的“九环刀”史泰、辛氏兄弟和那红衣少女沈素素都在。他本不了解这些人，但自昨夜进西陵侯府，左长威已大致向他讲解了朝中情形，以防露出马脚。定亲王位高权重，他府中情况自是非介绍不可的。

    只见沈素素仍是一身火红的猎服，骑在马上，左右睥睨。听左长威说，沈素素是定亲王养女，定亲王一向视若己出。定亲王为与温天扬交好，已将素素许配给温天扬，不日就要过府成亲。温天扬虽贵为大将军，但常怀霍去病“匈奴未灭，何以家为”之心，只于数年前娶过一房夫人。不料，未久竟病故，至今内室仍虚。虽说沈素素是去给温天扬续弦，但以云中大将军西陵侯的人才、地位，决委屈不了这位定亲王的养女。

    乔天渊暗想：“以沈姑娘的相貌武功，倒也只有西陵侯这样的人才能配得起。只是看来这姑娘性骄气傲，不知西陵侯可伏得住么？”

    “不知什么样的人才可配得起如墨？”突然，一个念头钻进他心中。

    再过得片刻，武备兵道，六军统制，在朝诸将，纷纷到来，约束各自人马列在西陵侯府与定亲王府人马的两侧。

    数千人聚集在围场上，鸦雀无声。又过得一刻，已有点点柔和的晚秋阳光洒在围场上。远处蹄声如闷雷滚来，晨风带得旌旗招展，猎猎作响。三千御林军衣甲鲜明，刀枪耀眼，不一时便在高台四周布好阵势。

    场中众人早翻身下马等候。乔天渊仔细看去，见数十名侍卫簇拥中一人龙冠黄袍，缓缓登上高台，这定是当今天子了。虽然看不太真切，但隐约可见皇上五十开外年纪，双目炯炯。众人齐齐跪倒三呼“万岁”。

    皇上挥一挥手：“平身！”乔天渊听他说话，似乎中气不足。这两个字在旷野中被风一吹，便轻轻飘散了。只听他续道：“本次秋围，望众卿家奋力……朕……咳咳……”众人虽听不清他说的什么，但仍是大呼“遵旨”。

    如往年围猎一般，第一箭当然是皇上来射。早有数百御林军远远驰去，驱赶树林草丛中的野兽出来。不一时，只见雀飞兔走，狼奔鹿撞。被赶出来的野兽见四周布满人群，不知如何逃脱，东奔西跑，四处乱蹿。只见皇上甩去龙袍，接过近侍手中的开天弓，搭上凤尾箭，一箭射去，正中一只梅花鹿。这鹿前蹄一栽，翻倒在地。众人见皇上箭无虚发，忙不迭山呼“万岁”。孰知这箭并未射中要害，这鹿只在地下滚了一滚，便后蹄一蹬，又跑开去。这一来，围场上登时寂静无声了。乔天渊斜眼看皇上脸色，见他笑容一下僵住，显是十分不快。他愣了一愣，遂大声道：“六弟、大将军，你们谁先射得此鹿，便算拔了头筹，就拿了朕这开天弓去。”

    在场众人中，论地位、权势，当属定亲王和西陵侯最高。皇上一言出口，便是下旨，隐有让他二人比试之意。不过，开天弓乃是先帝遗物，皇上这话也就更不是儿戏了。

    那鹿受了箭伤，此时还未跑远。定亲王冲乔天渊微微一笑：“大将军，看你我谁能逐得此鹿。”话音未落，他便催马追出。左长威忙低声道：“大将军，快追！”

    乔天渊二十多年来一直生活得恬淡平静。今日当上了温天扬的影子，在此场面下，也不禁感到一人之下、众人之上的威风。他自幼受师父教导，文武双全，本就不是寻常樵子。否则单凭容貌相似，也做不得温天扬的影子。当此时，他见定亲王一马飞出，也激起年轻人心中万丈豪情。不待左长威话落，便也催马追去。两人手下众人紧紧跟在后面。

    二人胯下都是千中选一的好马，一时难分轩轾。那头鹿虽然受伤，但似乎也知情况危险，在前面拼命奔跑。追得片刻，定亲王抽出一支羽箭，稳稳将弓拉开，右手一放，那箭嘶风而去，直取鹿颈。本朝马上得天下，因此自皇上以下，无不精于骑射。定亲王虽略上年纪，但弓马娴熟，自忖这一箭势在必中。哪知只听“叮”的一声，斜剌里一箭飞来，竟将他这一箭撞掉。那鹿又受一惊，猛地一蹿，奔得更迅速了。

    原来乔天渊此刻也对准鹿颈射出一箭。正巧两箭齐至，却碰在一起，双双坠落。定亲王扭头盯了乔天渊一眼：“将军好箭法！”语中颇有些忿忿之意。

    按围猎规矩，双方争抢猎物并无不妥，但阻拦对方射猎却是十分不该。就如下棋时悔棋、赌钱时出千一般。乔天渊待要解释，却也觉得实在太巧，迟疑一下，定亲王已催马逐鹿而去。

    那鹿连伤带惊，专拣人少林密处跑。定亲王和乔天渊一前一后，紧随不舍。三转两转，已入密林深处。眼看那鹿已筋疲力尽，但眼前总是树木阻拦，无法发箭。定亲王心急，“嗖嗖嗖”连珠三箭发出，都钉在树上。他一咬牙，双脚猛夹马腹。那马吃痛不起，嘶鸣一声，四蹄离地，如腾云驾雾似的急蹿而出。定亲王掣箭在手，弓开如满月，箭去似流星。那鹿应声倒地，抽搐几下，再也不动了。

    乔天渊只迟到一步，见鹿已倒毙，道：“定亲王好……小心！”定亲王一箭得手，心中正在欢喜，听乔天渊与他搭话，扭头笑道：“大将军……”他只说得三个字，忽听乔天渊叫“小心”，不由如坠雾里。但他毕竟久历沙场，听得身前风声有异，猛回头，只见三支羽箭齐齐射来。

    阳光自他身后透过树叶照来，三支箭头精光耀眼，如同三点寒星。定亲王不及细想，双脚一踩马蹬，身子凭空跃起。三支箭从他脚下飞过。乔天渊在后暗道：“好俊身手！”

    饶是如此，也吓得定亲王一身冷汗。他一口气未换过，迎面又是三箭飞出。此时他身在空中，再无借力之处，双腿连弹，踢开两箭，但另一箭却无论如何躲不开了。

    前三箭一射出，乔天渊便已跃起，直扑向羽箭来路，不料迎面也是一箭射来。此时他也是身在空中，未料到对方连珠箭发，分袭两人，如此迅速。他左手一挥，将手中雕弓掷出，撞开射向自己的一箭。但眼看着剩下的一支箭直射向定亲王小腹，却也无能为力。定亲王心中暗叹，“不料今日毙命于此，可惜我大志未遂，鸿图难展。”

    只听“叮”的一声，从定亲王身后飞来一柄宝剑，正撞在那箭尾部，将箭撞得一歪，失了准头，刺入定亲王左腿。那剑若再迟来半分，定亲王定遭不测。定亲王落地一个踉跄，靠在一棵大树上。

    “义父……王爷可有大碍？”如一阵旋风般赶到的沈素素飞身下马，伏下身细看定亲王伤势。定亲王左手抓住箭杆，猛地把箭拔出，微哼一声道：“这小伤还奈何我不得。”顺手撕下一条红袍裹在伤口处。

    箭是从一块大卧石后发出的。乔天渊见石后草丛一片杂乱，显是有人刚刚离去。箭一发出，自己便已纵身过来，这人却居然又向两人连发四箭，只阻得自己一阻便从容离去。这等沉着与武功，实是少见。

    他从石后走出，忙道：“王爷受惊……”却见沈素素手执着那支带血的羽箭走上前来：“大将军，这箭你如何解释？”

    本来沈素素不日将过门西陵侯府，应与温天扬之间有所避讳。但一则她性情刚直，素有男子之风；二则身负武功，自视甚高，不在乎这些世俗礼节；三则此事关系甚大，不由不当场问清。

    乔天渊接过羽箭，细细一看，箭杆尾部竟刻着“西陵”两字，不禁大惊。他自己用的弓箭上便刻有这两个字，和手中的箭一模一样。他本就是个替身，突然遇到如此变故，不知如何应答。

    他身侧一人突然接道：“沈姑娘请息怒，我看此事大有文章！”三人侧目，见来者正是左长威。远处人马躁动，浮尘四起，显是定亲王和西陵侯府的手下正在赶来。左长威接道：“两府既结秦晋，份属一体，鄙府小小一支羽箭如何做得准？”此话中规中矩，又含蓄点出沈素素身份，劝她不要在未来夫婿面前如此无礼。

    沈素素哼了一声，却也不便反驳。定亲王道：“若说有人窃用贵府之物，总管至少也要担一个失职之过吧！”左长威忙躬身道：“王爷说的是。左某回去一定严加查问。”定亲王不置可否，左手在树上一拍，一纵上马，与沈素素绝尘而去。

    乔天渊道：“左总管……”左长威却只是挥挥手道：“侯爷请上马。”乔天渊见他面色平静如常，不见丝毫异样，心道：“前晚有人截杀西陵侯，今天又有人行刺定亲王。莫不是……”他知宫廷之内波谲云诡，非外人所能逆料，自己一个“影子”，又何必知道，便不再多言，催马迎上赶来的侯府中人，奔回围场。

    见定亲王遇刺受伤，参与围猎之人纷纷交头接耳。皇上见“温天扬”也随后归来，轻嗽一声道：“大将军，此事你要仔细彻查。”乔天渊生怕露出马脚，只应了声“是”。皇上接道：“既然六弟受了伤，今日围猎就到这里。六弟逐得此鹿，朕这开天弓就赐与六弟了。”