吴蕙良扑倒在地上，雪粒碜得他面孔发青。他抬起下巴，张大了嘴去吮吸着空中稀薄的阳光带来的一丝暖意，不无轻松地想，终于熬到头了。一路被勒着脖子拖过来，他浑身上下的脓痂都被蹭破了，然而一路上遇到的铁骊人无不捂紧了鼻子远远避开。

    他伸出双手，十指的指甲全掉光了，紫得发黑，他想起从前家里贫苦，然而父母却从不让他干粗活，总是说，读书人就要有一双写字的手。他入仕后一直不得意，微薄俸剥勉强可供生活，却不知身高的父母在家里守着两亩薄地如何过活。

    “爹！娘！你们错了！”他想，“你们不该供我读书的。”

    拖他出来的铁骊人似乎不耐烦地叫了一句什么，然后便有一只粘满了雪屑和草泥的靴子，踩在他的头上。他的下巴整个被压到了雪里面，鼻孔和嘴巴都是一片冰凉。

    “住手！”一片雪雾模糊了他的视钱，然后便见到只马蹄在眼前三寸处顿住。他认得那蹄铁的样式，是河络名匠的手艺呀。他无声地笑了，想道，原来我这大好头颅，还能死在有名有姓的人手里呢！

    镔铁络金的四蹄在他面前打着旋儿，将一天粉屑喷到他的头面上。良久良久，一双马靴跃落在他面前。披风垂到地上，一层层紫毛堆垒起来，最后那人刻满风霜的面孔出现在他面前。苍黄如九月高茅的发须中间，深埋着一双刚厉的眼神，正严肃地盯着他。

    “可惜了一个读书人……”他长叹道：“有胆量从我万军中逃走为君王效力的人，这样子死得可惜了！以后跟着我吧！”他长身而起，一道雪白的貂尾飘落在他身上。这是铁骊贵族的无上恩赏，可以赦免所有的奴隶与罪人。

    踩着他的那只脚松开了，数月来第一次，吴蕙良身上没有外力的束缚。他大大地翻了个身，将四肢尽情地舒展开晾在浩渺的天地间。几只黑豆般的老鹰振翅高旋，似乎一直要投身入灿亮的太阳中去。

    他本来想说，我生是大燮人，死是大燮鬼，读书人自有读书人的气节，你们这些化外蛮子懂得什么？想要我投降？做梦吧！一杀刀了我爽快！这是早在脑子里溜熟了的话，然而此刻，他却一个字都说不出来了。

    他想起秋叶侯的眼神，总是在那么高的地方微微低垂着，象是无限阴影从那眼中流动出来。那阴影无所不在，不可解脱。从来没有人蹲下身来，一直把头低到那么低的地方他对视过。就在那一刻他历经生死折腾依然倔强的眼神，骤地黯淡起来。

    鹰们愈来愈远，渐渐变化成太阳光华中的几个模糊的小点。

    “吴先生！”

    光斑在他眼前晃动，让吴蕙良好一阵没能醒过神。等满眼乱飞的金星淡去后，偏淡的脸容，细长的眉眼，淡薄的双唇，才慢慢地凝集起来。慕雁西高举着烛台，正俯身向他探望。

    “你……”他不禁想问问他是谁，虽然明明知认识他是慕雁西，然而眼前之人却依然如此陌生。

    “深夜打扰先生，实是过意不去，但我想问你一件事。”慕雁西退开两步，坐在毡上，将烛台放在一边，那孱弱的烛火便只能照着下半身躯，他的两只暗中的眼睛，发着带血的光。沙石打在帐上，呼啦啦地响，响得仿佛他正置身辽远的荒野中，那双眼的主人便象是游荡中的孤狼。

    “什么事？”

    “当初……我大哥回去秋叶城去时，是怎么说我的事的？”

    “你的，什么事？”吴蕙良有些摸不着头脑。

    慕雁西沉默着，好一会方道：“就是我是怎么投降的事。”

    他不由一怔道：“你怎么突然提起这个？”

    “我就想知道！”慕雁西有些焦躁，他猛可地一拍身下毡子，便有腰间利刃“咣铛”的声音响动起来，虽未出鞘，依然杀意凛然。

    吴蕙良微微有点心惊，这才道：“当时我负伤极重，在半路上便晕死过去，回去秋叶城后昏睡了两日一夜方才清醒过来。然后，便听说你己经降了，铁骊大军压境，通城一片惶乱。”

    “不，你肯定知道些什么！”慕雁西厉声道：“你在秋叶府掌管牒文，朝庭说我是哪一日降的，是怎么降的？总会有个说法的！”

    吴蕙良一怔，有些意外地道：“你真不晓得？这些年来，你就没有起过疑心？”

    “什么……疑……心？”慕雁西问出来时，己是颤抖得不成字句，面色就象是一个正在溺水中挣扎的人，一会儿发青，一会儿发白。

    “三郎真要知道么？”吴蕙良似乎略带不忍地沉吟了一会。

    吴蕙良的笑容中即带着几分诡谲、又带着几分苦涩，不紧不慢地讲起来。“这可是你自己要听的，我可说了……我清醒后得通城都在咒骂你降了铁骊，便托朋友查了官中书札文牋，发觉慕雁北声称你遭遇铁骊大军，见势不可敌便举军投降，他力劝你不得，率孤军冲出出来，路上同袍死散殆尽，只携我一人逃入城中。三郎救我之后我虽然便己痛极昏迷，却隐约记得厮杀激烈，似乎与他说的不合，便几次三番找他理论，他却说我记糊涂了……”他微微抿唇一笑，似乎是在讥笑自己当年不知天高地厚的倔强书生意气，“后来我旧日同僚悄悄跟我说，是秋叶都督不欲出兵去救你，只想紧守城池，因此才对外声称你己经投降了铁骊……毕竟你威名著卓，身份高贵，隐然为一军所崇敬，他若弃你不顾，定会招来骂名与严责。后来我得朝庭嘉奖，然而秋叶侯依然对我恨之入骨，再将我遣去送死，或许就是因为我当初太不识时务。我大骂了慕雁北一顿后本打算去游说别的将领出兵救你，然而那日铁骊便军临秋叶城下，都勃极烈纛下……便有你千夫长慕雁西。”

    “我，我不信！”慕雁西突然跟想起什么似的，恶狠狠地叫道：“你不过是一心想哄我说出霹雳火龙的事罢了！”突然又现出一丝喜色，喃喃地道：“还有一个人能告诉我！”这话余音未消，皮帘便高高荡起，卷入一室凉风，吹得吴蕙良皮肤上微微起栗，而帐中，只余下了他一人。

    吴蕙良怔愣了一会，披衣步出帐外，见几个肃慎遣来贴身保护他的高手东倒西歪地躺了一地。他叹了口气，没有去理会他们，顶着厉风迅雷径往慕雁西营中步行。来到慕雁西营中时，他亮出随身军符道：“我是奉国相之命来查营的！”便也无人敢拦他。兵丁们要护卫他去慕雁西帐中，却让他挥手退去了。

    他无声无息地来到了慕雁西帐外，先是听到如伤兽般的咆哮和磨擦声。几声脆响后，似乎安静下来，便听到慕雁西沉声喝道：“赵无敌！你想死没人拦你，但你得先答了我的话，否则我不让你死，你便死不了！”

    链锁颤响良久，赵无敌嘶哑的声音终于道：“你问！”

    “慕雁北回秋叶城后，倒底有没有为我请过救兵？”慕雁西急切的喝问声中，隐然有种令人心怵的绝望。

    “救兵？”赵无敌恶狠狠地笑道：“老子被靖海公带着冲杀出去，半路上掉了队。等清醒过来一路爬着往秋叶城去，浑身上下，没有留一块好肉。”他说到此处，猛然有锁链相撞衣帛撕裂之声，似乎是他扯脱了衣衫。“看看这些疤，都是为你留的！可是等我遇到巡逻的兄弟时，就知道你早在被围当夜便己降了，你还要什么救兵？我呸！“

    “胡说！胡说！”慕雁西叫道：“你分明见我血战的，怎么也会相信！还有其它的兄弟呢？还有其它的呢？”

    “他们都死啦！”赵无敌不胜唏嘘地低下头，道：“他们死在敌人的刀枪之下，他们没有给自己给爹妈丢人！他们没有去装蛮人衣甲，没有趴在地上给人当猪狗一样使唤，没有……”

    “闭嘴！”慕雁西恶狠狠地冲过去踢了赵无敌一脚，吼声凄厉得象是临死前的哀嚎，道：“给给我闭嘴！我被人陷害的，我是冤枉的！”

    吴蕙良长息一声，道：“三郎且息怒吧！”他挑帘入内，只见慕雁西拎着赵无敌两手间的链子，似乎正想把他掷飞出去。

    “吴先生？”慕雁西掉过头来看着他，手上的劲力便不知不觉松了，赵无敌摔到了地上。

    吴蕙良上前拍了拍他的肩道：“那么多年的事了，别再追究了？”

    “不！”慕雁西低低地咆哮了一声，猛然抬肩，抖开了他的手，怒视着他吼道：“我被他们害了！我被他们冤枉了！我……”他看着吴蕙良不以为然的目光，后退几步，颓然跌坐在地。电光火石间，骤然有许多零散的片段在他脑子里翻起来，和慕雁北，和秋叶侯……他们真是有理由恨他的吧！

    自从他来到秋叶城以后，以自己的门荫战功和圣眷，丝毫也不把那个庸碌贪鄙的侯爷放在眼中。以他嫡子身份，受父亲宠爱之深，更是处处压慕雁北一头。很多从前全不放在心里的小小龃龉，或许就能日积月累起来，让他使出如此阴毒的一招。没有想到会有这么一天，是他从前的年少轻狂不通事务吧！

    “若是你当真战死沙场，或许还有办法帮你洗去污名，然而，你终究还是降了呀！”吴蕙良长长地叹了一声，“那便，什么都不用再追究了！”

    慕雁西两只手狠狠地揪紧了自己的头发，压抑着叫道：“可我以两千孤军作战三昼夜，拖住铁骊十万虎狼之师，才让秋叶城有防备之道！你们可知道我身受的苦楚？”他猛地也扯破了衣襟，风掠过来，吹得残帛乱舞，那胸膛上亦是累累瘤疮，分明是野外冻伤所致。“我苦盼着援兵，可是哪里有援兵？其实我是打算一死的，可是铁骊人说如果我不降，就要杀掉我所有的兄弟！他们一直撑着打下来，都是我好汉子呀！他们为什么该死？你们说，我们为什么该死？就为了那躲在秋叶城的混蛋们？啊？”

    在他一声紧似一声的质问中，吴蕙良几番欲启唇，都黯然失语。而赵无敌已然听得呆了，此时猛地醒过来，狠狠地擂了自己几拳，似乎想上前去抚慰慕雁西几句，亦是哽咽不能成声。

    他粗哑的嗓子中突然杂进一丝凄然啜泣，闪电击在帐上，映现出一个窈窕身影。吴蕙良一惊冲出帐去，眼前似乎有一羽翩然掠起，那弓起的双翼拨云驭电轻如鸿毛，似乎是一叶在怒涛中沉浮不定的小舟。不等他细瞧，便有筛豆般的雨滴扑落了他满面满怀。仿佛是无穷无尽的伤心，尽化作滂然巨泪。

    慕雁北推窗外望时，方才发觉今年入夏以来的第一场雨已经下过了。风声吹过来时，几声啾鸣与雨点一起坠落到面庞上，带着久违了的沁心凉意。昨天大半夜在密室中与心腹将领们会议，竟浑然不知外面已换了个世界。他手中拿着刚刚得到的密报，闷闷地叹息了一声，昨夜这雨只下到锁河山一线为止，千里於河，依然干涸，单骑可渡。若是尚有周旋的余地，他也实不想走出这一步去。

    递上密报的文梦清在退下去时似乎有些犹豫，好象有什么话没说出来一般。慕雁北不由皱了皱眉头道：“有什么事吗？”

    文梦清这才吱唔着开了口道：“我今儿送三郎出去的时侯……”

    慕雁北听了一惊，道：“被人瞧见了？”

    “没有……”

    “那就好。”慕雁北松了口气。

    “只是，”文梦清脸上现出些茫然的神情，道：“风太大了刮着了灯笼，未将去换了盏灯笼，突然湖上的游廊就塌了……”

    慕雁北提声吼道：“你倒底在说些什么？”

    “啊，没……没什么！”文梦清赶紧跪下行礼道：“未将告退！”心里本来还有半句三郎的神情很是奇怪的，然而却又昨天慕雁西来去勿勿，面上蒙着帽子，自己又何曾看清了他的神情了，便不敢多说什么，赶紧请退。

    慕雁北弄了个莫名其妙，想了一会不得要领，便往内寝走去。丫鬟上前请安问他可要就寝，他道：“公主只怕还没起床吧，那便不用去惊扰她了。我自在外面竭一会，今日要紧的事还多。”

    “我倒是已经起了！”寒珈拂帘出来，道：“却不知大哥还要不要睡？”

    “有事么？”

    寒珈的肌肤比平时更见莹白，整个人仿佛是屋外清冽的水气凝成的魅灵。窗畔翠竹的色泽似乎穿透了她的身躯，款款步来时毡上的影子，都染上了森然碧意。

    “今日是我母奠日，”寒珈垂首道：“想与大哥去城东奠扫。”

    “这……”寒珈性好清静，难得让他作陪一次。若是放在平日，慕雁北定是欣然从命，然而此时正是紧急关头，道：“往年都是公主自己去的，何况今日守城事急……”

    “那我自己去吧！”寒珈似乎颇有些失望地转身欲走。

    “公主……

    寒珈微微叹了口气道：“如今强敌压境，后援无望，过上几日，我夫妇二人多半是个共赴国难的下场。想起平日待奉大哥不曾用心，有亏为妇之道，便想趁着敌人尚为霹雳火龙震摄的当儿，一起出去散散心……也不知来世可有再会的缘份。”

    “寒珈……”慕雁北似颇为感动起来，上前一步握了她的手，道：“我素知你心中念着三弟，只是父母之命不可相违，得你委身下嫁，心中一直惶恐。，如今有你这句话，便是明日战死，也不枉这一生了。”

    寒珈垂下头，两粒细小的牙微微咬着嘴唇，在唇边漾出一个委婉笑意。

    因为是私下游玩，因此便只整治了一个简便的车驾，带了四五个随侍，二人共乘一车，长驱直往城东而去。大雨过后街面上积水没胫，行人稀少，只偶尔有个把肢体残废形如枯柴的人趴在水中，寒珈让人一路送糕饼给他们，他们的目光呆滞，接到食物，似乎也没有呑咽的意识。

    “要不管了吧！”慕雁北劝她道：“尚还有口气的人都上了城头协防，留在街上的都是痴傻等死的，给他们不是浪费么？眼下府里面，也不过勉强裹腹。”

    寒珈见身边的丫鬟侍女们都在暗暗咽着口水，也只讷讷地收回手中的东西。再往前走了几步，街上就再也没见到一个人，亦没有半点积水，显得格外肃穆。

    “来者通名！”执枪披甲的卫兵厉喝一声。

    慕雁北眉棱一挑，才悟过来原来是到了禁军营地。他命人取了自己的令牌过去，那待兵见了，举拳齐额道：“禁军北昭武军四营三哨哨长李其见过大都督，职责在身，不便行礼，请大都督见谅。”

    慕雁北微微点头道：“只是私游，不必惊扰你家长官了。”

    “大都督莅临，卑职职责所在，自然是要通禀长官的！”那哨长一丝不苛地回道。

    慕雁北懒得和他多说，挥了下手便长驱而过。

    过了禁军营地，便可见一道苍灰色的楔影，耸立在朦胧水雾之上，象是云层之上，生出的巍然青松。那便是慕妃墓上建的望贞塔了。慕妃小字贞儿，这塔正是为她而建的。

    慕雁北父亲一辈，兄弟众多，却止有这慕妃一个女儿，十三岁被选入宫中。老靖海公夫人思之若渴，便建了这座望贞塔，不时上去眺望。高塔建于城东群峰之巅，下临中州万顷沃野，却又怎能见到皇城之中金瓦翠铛，以及那下面的谲云惨雾？慕妃二十五岁芳龄便泯然仙逝，父母兄弟们，自然都很悲痛，便将慕妃的衣饰收藏地塔中，仅作一个衣冠冢，时不时前去悼念。

    望贞塔在慕雁北父亲手里时，已是大肆装点过，自打寒珈下嫁，慕雁北为讨好娇妻更是不惜心力。攀塔而上，触手扶栏尽是沉香精刻，嵌着各式珍宝。每隔着数十步，壁上便凿着一个通气的小孔。孔形多变，方位不一，各道纤细的光束在塔身中交错，便觉得四下里宝光焕然。

    塔顶有间狭室，供奉慕妃玉象。里面有几个待者己经清扫过，此时垂手待立。

    室壁小门开启时，饱含着水气的风涌过来，象海边的巨浪一般拍打到他们身上。任慕雁北武艺高强，依然禁不住往后退了一步。此时积云略散，太阳便不甘寂寞地探出头来，，只云隙之中，一汪汪湖水如整块的宝石熠熠生辉，而青山绿野更是浑若一体，灿烂夺目。再细瞧时方能见到阡陌纵横，细如密蛛，便似刚刚铺开的棋局，只等人落子争胜，卯定乾坤。

    “大好河山，不知谁属？”寒珈的身子似乎溶在风中，连声音都渺不可闻。

    慕雁北沉默片刻道：“寒珈，有我一日，便尽力保你平安。这万里河山，不是你我背得起的重任。”

    寒珈微微带着一丝讥讽之意笑起来，然而就在此时，“铛！”

    一声钟鸣，似乎推动那铜镌的钟壁颤动的力量一直扩到此处，振开了漫空水雾，骤然间连日光也猛烈起来，似乎众人人眼前都是一亮。

    寒珈腰间清吟一声，便涨出一截冰晶般的剑身来，在日光下剑棱乍射出虹影般的光芒。那一片光带印上慕雁北额心时，他双眼不堪其厉，不由自主地微微一闭。

    剑身出鞘，发出连绵不断的颤声，似乎水破坚冰，起先微弱，继然沛然。然后似乎云层和水汽都在那剑身催动下结成了冰，慕雁北肢骨僵木，便觉得连一根头发都难以动弹。

    “你……该死！”随着这一声含悲的喝叫，寒珈的剑己然推到了慕雁北的双眉之间。

    “我为什么该死？”慕雁北居然不紧不慢地叹了一声。

    他是可以不紧不慢的说这句话，因为就在此时寒珈身形一顿，骤然荡飞回去，竟掠出了塔中小室，素衣散发被风抚乱成一朵层瓣怒张的白牡丹，仿佛要坠下这百丈高楼。然而似乎她坐在一座无形的秋千上一般，又飞了回来。

    寒珈足尖在地上一点，似乎又要往外冲去，然而臂上束紧，两股沉稳的力量竟教她不偏不倚地坐倒在了椅上。她低下头看着臂上深镶入肉的细索，再抬头寻觅时，发觉索带的另一端，各藏在一名待者袖中。待者们闭目垂手，仿佛浑不费力。

    钟声此时方逝，于是塔下便传来了呼喝打斗的声音，连塔身都微微颤抖着，可以略微分辨出是狼头棒或是大刀敲击所致。

    “惊扰了太妃安息之所，”慕雁北抺去眉头上挂着的几颗冰珠，缓缓道：“公主孝心何在？”

    “若我母妃地下有灵，知道我明知有人意图献城卖国却听之任之，定会大骂我不孝。”寒珈从容抬首道。

    “我还是很奇怪公主是怎么知道我与铁骊密议之事的？”慕雁北颇为不解。

    塔下的喧哗声愈来愈急，然而却渐渐远了。寒珈心知禁卫军未能先发制人冲上来，此次发难，已然完败。“看来你在下面早有完备布置，我今日举动，倒是并不出你意外呢！”寒珈自嘲似地笑了笑。

    慕雁北默了片刻道：“我即决心献城，那么对身边燮帝之女，自然要加上三两分提防。”

    “说得好，倒是我手段幼稚，在你靖海公大都督面前，实是不值一提。”寒珈冷冷笑着，深蓝色的眼眸里面仿佛有眼光涌动，却盈盈不落。

    慕雁北看到这样的眼色，眉心里却比方才更千百倍地痛起来，他往前走了几步，半跪下道：“寒珈，你虽然挂着个公主的名，但是皇上几曾照顾过你母女？我方才说过有我一日，便尽力保你平安，我这是真心实意的话，你为什么不能信我呢？”

    “那你让我怎么办？”寒珈笑起来，道：“让我跟着你，在我燮国百姓的尸骨之上，去向世仇屈膝，作铁骊的王妃？不，我办不到的，忠王殿下，我办不到！”

    “大燮，这狗屁大燮有什么好处？”慕雁北猛然站起来，在狭小的室内蹬蹬蹬地转来转去，大力地挥动着手臂，似乎想击碎这四面高墙。“你自己方才也瞧见了，城里的百姓都成了什么样子？过几日铁骊杀进来，屠城就是眼下的事！我们两个死便了，好呀，或许还能图个名声，他们能得到什么？百姓将士洒血流汗，贪官污吏们敲骨吮髓，皇上成年不朝，宫庭秽闻四起！这朝庭早己糜烂透了，他们仗着什么？不就是仗着这座锁河山？这座缚龙城？为什么我，我护着他们，让他们在我头上作威作福？为什么我为他们冲锋陷阵，却时时要防着他们在后面捅我一刀？***，这样的日子老子受够了！老子不干了！”

    塔下的交战似乎己经成为一面倒的屠杀，惨叫声声盖过了兵刃的鸣响，夹杂在慕雁北的戟指斥骂声中传上来，似乎更为他的话语，添上了一抹血的颜色。等他的话一停，下面也骤然清静了，似乎可以听日光静静地抚挲在轻柔的水雾上面的声音。

    寒珈痴痴地望着塔下，仿佛是被慕雁北的话语震住了。就在慕雁北自觉赢过这一阵，重重地吐了口气时，突然传来几记清脆的击掌声。“哈哈，哈哈，好冠冕堂皇的话！”她边笑得有点疯癫，边喝问道：“靖海公果然好利的口！然而你污害亲弟弟，也有好理由么？”这话似乎比她的剑更利更冷，一下子刺得慕雁北窒息，他好一会才能问出声来：“你……这话是什么意思？”

    寒珈骤然站起身来，往前踏出去一步，她凛然的神态竟让两边侍者不敢侵犯，各自也往前迈出一步。

    “你口口声声为了百姓而献城，被朝庭逼迫而投降，然而八年前你污蔑亲弟弟时，又是什么逼了你！”

    慕雁北蹬蹬后退几步，面前深蓝的眼眸象汹涌的海水一般向他涌来，仿佛可以让他窒息。

    “你……你不懂的！”他一直退到入室的门上，手握紧了木梯的扶手，不知道要怎样才能让自己颤抖的手和心安静下来，最终深深地屈下腰去。“是，是秋叶侯他逼我的……他说城中兵力绝无可能在铁骊大军之下救出三郎，若是出城那纯是送死！三郎他反正是不能活着回来了，我们何不……”

    “好，这下又是秋叶城的安危了，”寒珈打断了慕雁北的自辩，咬着牙道：“你可以说他战死，为什么要说他投降？”

    慕雁北抬起满是血红的眼睛，终于带着恶毒的笑意说：“当初就是怕报他战死，而万一他降了不好交待，结果他果真是……”

    寒珈在他的目光中打了个寒战，侧过头去头去。

    “其实我知道我是个卑鄙小人。”慕雁北仿佛在自悲自怜，面前的寒珈，身下望贞塔外的战事，缚龙城，城西的铁骊军，城东的天启城，都不在他的思绪和视野之中。“我便想，连陷害亲弟弟的事我都做出来了，那么我还有什么事做不出来呢？然而我做错了么？若是当初倾秋叶兵力去救他，那么大燮早在数年前就已亡国。他终究还是投降是不是？所以我也没有冤枉他……而这些年不是我百计周旋，慕家早没有了今日。那么这缚龙城，这锁河关，更早就不复存在了！

    寒珈摇着头，慢慢道：“这些话我不爱听，你们总有情由去做你们的事，那么……杀了我吧，算是为了一城百姓大义灭亲是不是？”

    “不，”慕雁西直起腰来，方才的惶乱似一层黑影般从他身上斑驳而落。“府中突然少了公主，怕也会引来蜚短流长，公主在望贞塔为太妃祈福，便无碍了！”当他“蹬蹬蹬”地走出塔时，就象连一丝阴霓也不曾出现在他的眉宇之间。

    塔下文梦清正在收拾残局，兵丁们将拣拾到的禁军腰牌和兵刃一一递与他过目。见慕雁北出来，他赶紧几步凑上前去道：“公爷，你看！”

    慕雁北翻拣了一会后道：“全都是这些了？”

    “是！”文梦清用大为钦服的眼光看着他道：“全如公爷所料，北昭武军的几个狗娘养的怕动作大了引起城中哗动，又怕走漏风声，便只选了几十个最骁勇的，想一举击杀公爷，自然是被我们兄弟砍了个落花……”

    “今日午时，将这些腰牌送到禁军营中，就说禁军将士我出城战死殉国了。让他们随我一起出城复仇去。”

    “速速与铁骊那边联络，告诉他们，我军在阵左，禁军在阵右，臂缠白巾者为禁军为记号，缠红巾者为我军记号，合力击杀禁军！他们若是准备好了，便燃烟为号。”

    “是！”文梦清应声正要走，却又让慕雁北叫住了。“等一等……”

    “公爷？”

    “你自己找过去，不必知会三郎，明白吗？”慕雁北在想寒珈是怎么知道从前的事的，又想怕是连慕雁西也知道了，须防他从中捣乱。

    文梦清却略有犯难，道：“只是我却只认得三郎一人，密谈的事铁骊那边也不会上上下下都与闻，不通过他……”

    慕雁北想想这也确是一个难处，又沉吟了片刻，想出个折中的法子，“你去找他，让他带到肃慎跟前去当面将口信带到。”想了一想又将身上令牌扔给文梦清道：“这个拿去作信物吧！”

    他想缚龙城之得失关系重大，慕雁西就算是心有怨恨，也不敢坏了铁骊人这桩大事。日后他手握重兵要地，在铁骊那里的身份地位，绝不是一个小小千夫长所能比的，也不怕他兴出什么风波来。

    午时过后，满空霓雾终于消散迨尽，烈日暴晒着下界的万物生灵，仿佛昨日的风暴骤雨，都不曾发生过。慕雁北焦虑的双眼中终于升起了一柱狼烟，他猛可地眨了一下双眼，还恐怕是自己盯得久了眼花，直到那烟气腾腾，愈燃愈烈，扶摇直上，在与两侧山峦相齐处凝成妖魔现世般的一大块雾气时，方才重重地吐了口气。

    “可以出发了。”他按剑起身，剑刃上犹有未凝的血痕。早料到禁军中还会有人知晓此事，他便逐一将将领们叫到帐中来。发觉有人神情有异，便立即格杀，终于控制住了余下的禁军将领。

    慕雁北洒了一通眼泪，猛然从战袍上割下一截缠在臂上，道：“今日我们便为诸禁军将领们带孝出战，自古言哀兵必胜，我军今日必胜！”一群骄纵惯了的兵将，顿时个个热血沸腾，嗷嗷叫着仿效起来。

    一瞬间便个个臂缠白巾，战意炽烈，少数几个头脑清醒的起疑问道：“敌军势大，我军连月来无不是恃坚城固守，今日怎的要几度出战呢？”

    慕雁北叹道：“前日我军仗着先祖遗下的古法制出的霹雳火龙，重创敌军，今日自然是打算现胜绩，请禁军各位将军同去，是有功劳大家一起同享之意。却不想各位禁军的兄弟不听指挥，没有站对方位，不幸罹难，此番大家要随我一向前去复仇，定要听从我的指挥，否则绝不许禁军出城一步！”

    “听从大都督号令！”失去了首领的禁军此时也失去了违抗慕雁北的傲气，齐齐诺了一声。

    寒珈站高绝的望贞塔上，俯眺着锁河关两侧，锁河关东侧是整个东陆最富庶最宜人的一块土地吧，而西侧，却是光秃秃黄扑扑的一片，偶尔几点绿意，竟显得那么刺眼。城下还有一大块焦黑的土地，从这么远看去，依旧象一块丑陋的伤疤，静静地昭示着这片土地的痛楚怆凉。然后战鼓声响起来了，一声接着一声，敲打在每个人的头颅上，“嗡嗡”作响，四下里群山似乎都在催人血脉的鼓声中震动着，好象会随时塌下来，而这群山支撑着的天空，也似乎会随之崩落。

    寒珈看到锦雀旗高高地挑了起来，象一盏明灯，然后无数人马如蚊蚋般追随而出。她想起从见过乡间驱虫的情形，险恶的人心与动物的本能，总会酝酿出一幕幕悲剧。她突然不可自持地大笑起来，笑得前仆后仰完无仪态。一边守着她的两个高手彼此相觑，他们脸上的表情分明写着“疯了！”这两个字。

    寒珈接下来的举动更让他们大吃一惊，她纵身一跃，突然向虚空之中蹈去。

    “公主！”两道透明的长索飞抛出去，快过了他们的呼喝声。索端正要触到寒珈的一刻，寒珈猛然回首冲他们微笑，然后不可意议的事情发生了。空中划过两道洁白无瑕的痕迹，就象是未能消散干净的云彩。寒珈的身躯骤然提升了起来，飞索便从她身下半寸处划掠而过，打了个松结，无精打采地垂下。

    寒珈悬空而立，日轮嵌在她脑后，将她的面目笼在一圈绝亮的光华中，似乎淘尽血肉，代以金镂玉琢，灿然不可逼视。而那双翼招展，竟有数丈之长，素羽在风中籁籁抖动，似乎有无声的弦乐连绵不绝地弹掠而出。

    两名侍者双膝颤抖，最终再也克制不住地跑伏在地，叩首不己。寒珈凄然一笑，展翼滑行。

    这是世上只有慕雁西和她两个人知道的秘密，片刻以前，再也没有第三个人知道，再也没有。

    她不清楚古老神秘的羽族血统是怎样在她的身上复燃的，然而在某个月圆之夜，她肩上骤然生出非实质的双翼时，惊哭中的她奔到了慕雁西房中。慕雁西找来了各种有关羽人的古籍给她看。他们知道了远古羽族的许多故事，包括那个一统东陆的霸主姬野是怎样死在一场神秘的刺杀之中，以及一个叫作向异翅的叛徒是怎样毁灭了最强大的杀手组织雪鹤团。最终他们从中间学会了如何能够借由暗月的力量随时凝结出双翼的能力。只是那时小小少年与少女为着共享一个秘密而彼此觉得无限亲近，因此立誓不对外人提起。却没有想过许多年后的现在，这双翼终将暴露在大庭广众之中。

    今日过后她会成为英雄还是妖人，那似乎并不重要了。

    她的翼翅从丑陋凶恶的战场上面扫过，她飞得越来越早，越来越轻盈，努力不让下面的血腥气沾染分毫，身下似乎有人跌坐跪倒，有人引弓而射。然而无论是崇拜还是恶意都与她全不相干。她专注地寻找着自己的目标，对了，就是这里！

    双翼缓缓收起，竖在她的身后，然后如雪一般融化在空中。寒珈身子缓缓下落，站到了缚龙城南的山谷中。

    “是……是公主？”她脚下的小孔中传来战栗的声息。

    “自然是我！”寒珈微微地笑着，道：“让我进来！”

    “可是公爷……”

    “我正是为公爷传话而来。”寒珈声音骤然转厉，道：“战况危急，不可延误！”

    “是！未将恭迎公主！”

    机括声缓缓转响，一条深阔的台阶出现在她足下。她踏入洞穴的阴影中去时，将士们在她披带的光芒面前垂下头去。因为久不见阳光，他们个个面目萎黄。“带我去火龙处，”寒珈沉声道：“调角东三十度，北十度，上五度！”

    吴蕙良绞尽脑汗也寻找不到这霹雳火龙的所在，是因为霹雳火龙的出口，根本就不直面城下的战场。所有的火弩都是从山背后发出来的，越过整整一道山脉，喷吐到血肉之躯上面，不惧任何反击。火弩覆盖的地方，绝不会有任何生灵，哪怕是一株小草存活下来。

    然而缺点当然也是有的，只能连发三枝，便不能再发，否则座架和弩身都会支撑不住，而且射击方位需预先定好，因为弩手们不能亲眼看到战场中的情形。在战事开始后突然要改变，这些弩手们都有些微犹豫。

    “我以大燮公主，靖海国公夫人之名令你们听命，你们可敢不从？”寒珈按剑而立，就是在如此幽深的地方，她的肌肤依然泛着一层皓白的光泽，湛蓝色的眼眸中喷发出咄咄逼人的神采。

    于是弩弓手们不再发话了，各自去调整自己的弦位，他们很专心，那位尊贵之人的目光象久违的阳光一般烫在他们身上，催得他们奋力要用出自己全部的功夫来。等一切调整过来，诸人无不自觉是平生干得最漂亮的一次活。瞧了一眼时刻，竟然只用了不到平时一半的时间。

    “请问公主，可否发射了？”

    寒珈微微合了合眼，洞里的人都可以听到她吐出的气息，在静滞的空气中惹起一道道湍流，略略有些紊乱。最终她再度睁眼，双目便纯净坚定起来，“放！”

    上百点火光同时间在黑漆漆的洞里面燃起起来，象是从极高远处眺望元夜天启城的街道。片刻后，整个山洞震了第一下，然后是第二下，再然后……无数次震动叠加，冲力弹得人纷纷撞到山壁上。山洞中充满了大团的白烟，呛人的气息顿时塞住了所有人的口鼻和肺脏。

    “怎么回事？”慕雁北惊愕地望着混战中的场面，铁骊军专向他们这些臂缠红巾的人马杀来，而对臂缠白巾的禁军孰视无睹。他心里知道，肯定是出了差错。铁骊军被禁军杀伤后，也是恼怒惊讶，便有些分过头去砍杀禁军。自己这次带出来的兵马，本都得了命令不与铁骊军作战时，此时被铁骊冲动，哪里又忍得住，有几处便已经打起来。

    “不好！”慕雁北抬眼看到肃慎的大旗隐在前方，发狠地一鞭马道：“走！杀过去！”此时战场上面纠缠不清，任什么言辞也是无力的。若是此时撤走，只怕会一败涂地，连投降的资格也没有了。至此境地，他只想着能和肃慎当面说清楚，否则别无办法。

    肃慎所在的方位，倒与先前约定的一样，与慕雁北中军离得不远，此时铁骊军似乎也处于茫然惊怒之中，不免有些混乱。影骑军攻势凌厉，竟然突破了肃慎主军前面的防线。然而肃慎身边的铁骊精骑自然不是弱者，只片刻时辰，地下已然躺下百十具尸首。肃慎临此险境，不退反上，意态豪烈，手中一柄大刀比燮军中寻常所的，长出三分之一，厚过一倍，如此沉重，却在他手中轮转如飞。每一斩均是挟炽风所至，气势逼人。见主帅奋勇当先，铁骊军自然愈战愈勇。然而这影骑兵的枪骑阵却是慕家名传天下的绝技，又岂能容易他自由施展？枪阵催动，依星辰运合之理包绕上去。慕雁北自己占据杻纽位置，目光沉沉地盯着肃慎进退方位，只等着肃慎被逼到他枪下来的那一刻。

    就在此刻他忽觉得不妥，眼角似乎扫到一个杂乱的影子。要知道此阵丝丝相扣，精密非常。除非是有意放入阵来，否则绝不会为任何异质嵌入。就在他回首过去的刹那，他看到那个人影如鱼入水一般穿入阵势当中，不迟不早地占据了谷玄的方位，竟将他逼得身不由己往后退去。这步一退，慕雁北眼前乍然一清。

    “是你！”他盯着慕雁西熟悉又陌生的面容，惶急地道：“是你误报消息，引我与铁骊军厮杀。”

    “正是！”慕雁西振开他的一枪，反手一刀切入他胸口，低声回答他：“文梦清被我杀了，我取了他身上的腰牌前去，肃慎自然听信了我的话。我恐怕吴蕙良起疑，还设法把他软禁了起来。

    “你这样做是为什么？破坏了他们的召降大计，他们饶不了你。”

    “我不能许你投降！”

    就在他们眼神交错的刹那，两马两人纠缠在一起，一模一样的姿态仿佛是一个人与他的影子在奋力博杀。万千枪和刀的幻影密密叠叠攒集着，就仿佛狂风过竹，翠杆怒啸，箭叶激飞。

    枪尖与刀刃不停地被格档被抽离又被格档，每一次劲力勃发时的厉喝都散发出如饥似渴的味道。十几年杀人与被杀积累的所有经验和勇毅都在这一刻发挥得淋漓尽致，此时他们面对的是他们终其一生的、最大的仇敌。

    慕雁西骤然收刀，往身前一档，这一档便风息雨止，只余烈日如旧，泼下滚烫的光和热，浇透了一前一后骑上的两人。慕雁北在骑上呆坐了好一会，随着马匹惊跳，他的头颅突然倾斜，在颈上跳了一下，最终一腔红得刺目的鲜血喷涌了出来，将那粒头颅冲得飞升半尺，才终于跌落黄尘。

    金盔在落地时从他颅上松脱开，慢悠悠地滚过着，一直滚到了慕雁西的蹄边来。

    影骑兵和肃慎都让这一刻的离奇变动给惊住了，瞪着慕雁西没有半点动静。慕雁西的面孔上也是一片空白。他似乎是木然地探下刀去，去挑起那顶金盔。然而就在此时，他听到群山深处发出的闷响，象是雷声从地底传来，似乎有无数的溶浆沸腾起来，正要冲破一切阻碍喷发而出。大刀一抖，金盔滑落下去。

    “不好！逃！”有人发出惊恐之极的叫喊声，肃慎隐约听到是吴蕙良在阵后喝叫。他奇怪地想，今日四处找不到吴蕙良，此时他又怎么突然跑出来？便见面色苍白的吴蕙良鞭马飞窜，叫道：“快逃！”

    肃慎的脑子里这才冒出霹雳火龙几个字，他顿时鞭马飞奔刚刚跑出几丈，头顶上灼痛难耐。他捂头，猛然又缩回手，兜鍪如刚从火中取出来一般烫。之后眼前骤然一空，万物都被滔滔红焰映得黯然失色。身下的马匹痛楚之极的啸叫起来，跌跌撞撞地斜奔着，竟似被狂风拍得将要倾倒一般。身前身后尽是疯狂的人群，此时尊卑上下对错敌我全不能分辨。

    虽只是片刻，活活的景象却好象永世都不会磨灭地印在了他眼中。

    烈焰终归熄去，地上浑圆的一大块漆黑，平平整整地，已然看不清任何事物方才的形状，只散发出蔽目浓烟，与令作作呕的焦臭。

    在铁骊军蒙受巨创之时，残存的禁军与缚龙城守军彼此扶搀着往缚龙城奔去，浑忘了方才的彼此残杀。城头卫兵们正在犹豫，不知道要不要放禁军进来。却有修长的阴影扫过他们的面庞。他们地抬起头去，看到半悬在空中的女子，仿佛是锦帜上的金雀幻化为人形，指引着他们。此时营中增援的铁骊军漫山遍野涌来，这小小残军如同一团蚁蚋般渺小。

    “开门……放他们进来！”

    寒珈缓缓降落在门口，混乱的残兵们似乎被点化了，很自觉的排成成两队，从她身侧鱼贯而入。在最后一个兵丁进入城中时，两扇青铜大门在慕雁西眼前缓缓闭上。整个世界都变得越来越狭小，最后只余下寒珈纤弱的身躯、苍白的面容和回眸时的眼神。虽然隔得这么远，他却似乎能见到自己在寒珈的眼眸中奋力奔跑的身影，然而那双眼眸中悲恸的神色虽愈来愈浓，却似乎离更加遥远。大门合紧时“砰”地一声，然后，一切就全都消失了。

    慕雁西猛然勒骑，脸上突然爬满了眼泪，不得不说他在进行这一切时，有个隐约的想法，或许他能借由破坏慕雁北的献城之举而重新得到寒珈的认可，或许他还有机会再度以一个慕容氏子弟、燮国将领的身份作战，或许他终可以洗脱自己身上的一切污名，心无愧疚的死去。然而……

    “弓箭手！齐射！”

    寒珈一喝之下，城头弓箭手们才发觉自己占据着多么有利的位置。方才混乱中人人闪避，活下来的几乎都是贴近城根而站。相对来说，燮军又比铁骊军站得更近一些，于是燮军就很尴尬地正处在城头弓箭手的射程之内，他们又站得那么密集，不必瞄准，一箭下去，几乎都能撂倒两三个。

    “敌人主帅己然授首，将士们无需恋战，快保护国相离开！”吴蕙良呵斥之下，乱成一团的铁骊军终于行动起来。

    慕雁西不知道是谁拉着他的马匹将他带回来的，也不知道是谁将他提拎着扔到肃慎面前，满帐乱影纷纷，吼骂不绝，似乎杀死慕雁北的功劳不足以平息肃慎的愤怒，他执意要将慕雁西杀了以奠在这次丢人现眼的招降中死去的将士。

    然而，似乎有人在与他争执：“国相，这个人还有用，他还不能死。”

    “我再也不信他们这些鬼中州人！一刀杀了最安逸！”

    “不，国相！若是想破去霹雳火龙，就要着落在他身上！”

    “喔？真的？”

    “我以性命担保，绝无虚言！”

    “那好！若是三日内破了缚龙城，我便向都勃极烈为你们请封！若是破不了……你便与这小子一并自行了断吧！”

    似乎是被扔到了帐蓬外面。慕雁西眼前出现了一轮明月，听到身边有人说：“三郎！三郎！”却是赵无敌的声音，他异常兴奋：“三郎这次功劳可大了！我一开始见那个姓文的家伙来找你就知道没好事，听到他说的话我快气坏了，幸得三郎当机立断，才能保住缚龙城不失！这下三郎身上的污名，可以洗刷了！”

    “不会有人相信的！”慕雁西冷冷地回了一句。

    “怎么会呢？”赵无敌十分不已为然，道：“我拼尽余生，也会把这一切宣扬得无人不知道、无人不晓！啊，有人来了，三郎保重，我先走了！”

    慕雁西抬眼看了眼走来的人，突然冷笑了一声，又一声。

    “吴先生，你终于失算了。”他道：“让你陪我一起丧命，何苦来哉？”

    “喔？”吴蕙良悠然道：“何以见得？”

    “我不知道霹雳火龙的事，你算是投错注了。”

    吴蕙良哈哈一笑，道：“你不怕死么？”

    “死？死有什么好怕？”慕雁西似乎控制不住自己脸上的肌肉，一抽一抽笑个不停。

    吴蕙良却一点不觉得好笑，冷然道：“你要是不怕死，八年前就己经死过了，何必拖到今日？”

    慕雁西摇头道：“那不一样。”

    “是呀！是不一样。那时你死，倒是成全了你的气节，成全了你的家声，成全了你的英名，你如今再死，又能为了什么？哈哈，你不觉得现在想死得痛快，已经太迟了么？”

    慕雁西呻吟了一声，紧紧抱着自己的头，跪倒在地。吴蕙良吐出的每一个字都象锤子似地敲到他脑髓深处。当初他躺倒在秋叶城外雪原上时，觉得自己连投降敌人的事都做出来了，还有什么事不能去做？方才他斩落慕雁北的头颅刹那，他再一次觉得自己已经做过了最困难的事。然而，在这一刻，他不克自制地想到，原来命运就是这样的，只要你屈服一次，你就会习惯了退让。命运会推着你往最阴暗最凶恶最污浊处走去，永远不会有底线永远不会有尽头。

    然而八年前他真应该死吗？真应该无声无息地背负冤屈死去吗？留着慕雁北之流践踏着他的英名去攫取他的一切，然后心安理得得拿这一切到铁骊人哪里换取更多的荣华富贵？

    “不！”一想到这里他就猛然摇头，他突然跪倒在地，向苍天发出一声深沉的、绝望的咆哮。就连大山深处的人们，也从睡梦中惊醒了。

    尾声一

    “顺着这条溪涧往上走，”慕雁西带着吴蕙良来到那天他与慕雁北会面的小山谷，指着流出谷口的溪道：“寻到源头，然后就随你们的便了，堵住水源或是投毒。”他顿了一下解释道：“霹雳火龙可以藏身在山腹，但是这个山谷只有这一条水源，断了水源，山里面的人就坚持不了了。现在城中不可能再派出人来支援他们了。”

    “那太好了！”吴蕙良击掌叫绝。顿时四下里欢腾一片。数月劳顿的铁骊人纷纷欢呼起来。人心崩塌的刹那，锁河山延绵万里的坚壁也同时崩塌了。

    吴蕙良盈盈带笑看着慕雁西道：“其实都勃极烈一向赏识三郎，这八年来一直对三郎深怀期许，日后还要三郎提携晚生了。”

    慕雁西不动声色的挑了一下眉毛，道：“吴先生的点拨之恩，慕雁西末齿不忘。”

    尾声二

    失去了主帅失去了利器的缚龙城虽然继续的抗争着，然而终于在第三天陷落，刚刚成为遗孀的公主姬寒珈亦被击杀于望贞塔。为惩罚缚龙城军民的不识时务，照例进行了一次屠城。然而这次屠城却很不尽兴。雨季到来，於河暴涨，都勃极烈无力再进。燮军主力回援天启城，肃慎攻之不克，补给艰难，亦被迫退军。

    慕雁西在终其一生杀戮自己同胞的间隙里时常会想起寒珈从望贞塔上坠落的那一刻。数百枝箭簇射入她的身体之中，却没有溅出一滴鲜血。她微微合眼，神情安静得安是被人轻轻捧在手中，放在温软的床榻之上。那时她是如此莹洁，她身后的草地如此碧彻，都似乎永不会沾染半点尘埃。他想她拿生命去捍卫和守护的，亦不过是这人生最初的纯净清白。

    缚龙城虽然终究陷落，然而此战却延长了日薄西山的大燮皇朝近百年的国祚。忠烈王慕雁北和护国长公主姬寒珈这对夫妇，作为忠贞之士的楷模而频频出现于各正史野传和口耳相传之中。

    而与他们相对应的，铁骊军中第一个出生中州的藩王，人称屠家将军的慕雁西，便成为乱臣贼子的代言词。多少中州的小小少年，听过关于他的故事后，在枕上辗转难眠，梦中早生百年，跃马横刀砍下慕雁西的头颅。保国安民，护祐我中州大好河山。

    一个不想当烈士的人当了烈士；一个不想当叛徒的人当了叛徒。慕雁西在临死前想到这点时依然觉得很滑稽，所以他是带着笑意死去的，全然无视人们希望他临终忏悔的愿望。