（一）

    燕铁衣正在一条偏僻胡同里的小面摊上，伴随他的只有黯淡的炉火、粗劣的烈酒、萧索的夜色和寂寞的情怀。

    谁也不会相信，这位身为京都副总捕头的人居然会在这么一个小面摊上，就着最便宜的羊肉面，喝着最粗劣的烧刀子。要知道当天下午，他才将纵横江北六省的巨盗黑蝙蝠捕获。但此刻，他的神情非但没有半点轻松和惬意，反而有一种说不出的厌倦，说不出的空虚。

    一个时辰过去了，桌上的羊肉面连动也未动过，酒也只是喝了半壶。他总是这样消磨一个又一个的漫漫长夜。惟有如此，他才能够躲避那种搜捕和激战之后的空虚和厌倦；惟有如此，他才能逃避对辛酸往事的追忆……

    他本是江南的世家子弟，家道殷实，然而六年前的某一天，厄运却突然降临——他竟被指证为五十万两镖银大劫案的元凶。他的父母耗尽了家财，他虽然得免一死，却仍是被投入了大牢。

    大牢本就是人间地狱，他的父母相继被击倒。然而他没有被击倒——因为他一直未曾绝望，也未曾放弃，所以他挨了下来，在那个从没有人挨得了三个月的地狱中挨了足足三年。

    这是一个奇迹，创造这一奇迹的是五个字：等着你回来！告诉他这五个字的，当然是他的情人。那一天终于盼到了，他终于可以清清白白地回来，可是那个一直在等他的人却已等不到这一天。

    于是，在一个秋风萧索的夜晚，他缓缓地步入了西湖——他已绝望，彻底的绝望。就在冰冷的湖水已浸上嘴角的时候，李玄衣，那个替他洗刷冤情的名捕，所坐的画舫恰恰荡到他的面前。李玄衣说：“一死并不难，但须死得其所！以前同样有很多人遭受和你一样的灾难和不幸，以后可能还会有更多的人遭受这种灾难和不幸，你我何不以这有用之身，去减少这种灾难和不幸呢？”

    这一席话使他活了下来，也令他加入了六扇门。但他的心却已死了，所有的青春、所有的激情、所有的希冀俱都沉入了那冰凉的湖水里。也许正因为他的心已死，所以才能无所畏惧、勇往直前；也许也因为他的心已死，所以才会一直如此的厌倦、如此的萧索？

    长夜将尽，面早已凉了。燕铁衣却全不在乎，他漫不经心地将面条一筷一筷送入口中。对他而言，人生皆非正如这面一样，冰冷而又乏味？

    （二）

    十月二十二，闷热如夏；十月二十三，连场骤雪、滴水成冰。

    天气有些反常，说变就变。然而太平王府内的暖阁却一直温暖如春。太平王世子朱慎一早就已醒转，此刻正靠着白缎红花软枕，斜倚在悬着流苏锦帐的雕花紫檀木床上，捧着一只斗彩葡萄纹茶盏，慢慢地品啜着用虎跑泉水沏的狮峰龙井。他实在需要好好地休息一下了。

    三个月前，太平王爷费了九牛二虎之力，好不容易为他争得一个押运使的差事，负责押运南七省献给当今天子的寿礼。这是美差，更是肥差。可是这件肥差，却几乎搭上了他一条命。

    因为江湖上突然传言：这批珍宝中竟有少林寺失落多年的三册《易筋经》，所以不少人打起了主意。他带出了三十六个随从，前日回来时却只剩下三个人，就连他自己的身上也已多了两道刀疤。若非少林高僧铁肩及时援手，后果更不堪设想。忆及那惨烈的搏杀、血腥的截击，清冽的茶水也仿佛充满了血腥。他狠狠地搁下茶盏，又钻进了被窝。

    就在这时，暖阁外突然传来一阵脚步声，急促而又慌乱。朱慎叹了口气，道：“彭成，怎么又来了？不是已准了你半个月的大假吗？”彭成是王府里的侍卫统领，也是这一次活着回京的三个人之一。

    彭成的脸扭曲着、充满了极度的惊骇：“贡品……大内宝库……失窃……”这半句话就好像是晴天的惊雷，一下子就将朱慎惊呆了。

    ——三十六件价值连城的贡品、八万两足赤的黄金，竟然在一夜之间从戒备森严的大内宝库中神秘失踪，干系最大、嫌疑最大的当然是朱慎。因为他不但是这批贡品的押运使，更是最后一个走出宝库的人。

    其实又何止是他，这件案子一发生，普天之下，就已不知有多少人牵扯了进去。因为连同贡品和黄金失踪的，还有珍藏于库中的“潜龙升天碧玉璧”。这玉璧不但是大明的镇国之宝，据说更是天外遗物，源自北极玄天真武大帝。据说玉璧中还隐藏着一个巨大的玄机，本朝的圣永乐皇帝正因为洞悉了玄机，这才赢得靖难之役，最终坐拥天下。