清晨，金黄色的阳光穿破云层，斜照上回春堂漆亮的牌匾。

    冬日里的阳光本就比黄金更金贵，所以一大早医神杜天禹就已起身了。耍完了一套太极拳，舒活过了筋骨，他就提起回廊上蒙着厚棉罩子的鸟笼，准备出门遛一遛鸟，顺便再到胡同口的茶馆泡上一壶上好的香片。

    刚打开半扇大门，杜天禹的眉立刻紧结，忽又将门闭上，迭声道：“那药罐子又来了，那药罐子又来了。”他一边说，一边急急忙忙地跑进院旁的厢房里，回过头来吩咐正在院里打扫的童子道：“待会他来，你就说我得了恶疾，不能见客。”谁知话音才落，门已推开，燕铁衣边走边笑道：“怎的我一来，医神就染了恶疾，莫非我真成了瘟神不成。”

    杜天禹只好转身，一脸无奈道：“哪一次不是你一来，我就要头痛几天？你不是瘟神，又是什么？”他又长叹了口气，道，“近两年来，我这回春堂最好的药草，少说也有三分之一喂了你这药罐子。”他可绝没有夸大，这两年来若不是他的回春妙手，燕铁衣只怕已死了三五回了。

    燕铁衣苦笑道：“当医神的药罐子，又何曾不是有苦难言。”杜天禹哈哈大笑，将鸟笼子往向阳处一挂，转身朝燕铁衣上上下下打量了一番，道：“咦，今儿个气色不错嘛。”燕铁衣道：“药罐子总得也空上一空嘛。”杜天禹道：“难得，难得。”他拉住燕铁衣的手道：“来，到书房坐坐，陪我说会话儿。”又对着童子道：“骑鹤，愣着干嘛？还不快泡一壶王尚书送的百年普洱来，让药罐子也换换口味。”

    这老头前倨后恭，燕铁衣倒也不觉为怪，进京以来，一年足有三个月是在这里的病榻上度过，回春堂几乎就像他娘家，哪会不知这老头的孩童禀性。

    医神的书房自是雅致，百年普洱也着实醇酽。品完了一杯茶，杜天禹咂着嘴道：“一大早上门，你不会是单单来给我老人家请安的吧？”燕铁衣只觉满口苦涩，半晌才肃然道：“李总捕之事，先生想必已听闻吧？”杜天禹一脸戚容，喃喃道：“先有萧百草、继而李玄衣，一班故人相继凋零，天道真是无常。”燕铁衣默然半晌，才道：“李总捕的死因一直无法查出，在下此来是想请先生施以援手。”杜天禹道：“出殡那天，我也到场凭吊，只不过单单一面，实在难下定论。”燕铁衣道：“先生的意思是……”杜天禹道：“要查明真正的死因，只有重新开棺验尸。”顿了一顿，他接着道，“可是听说皇上已下旨结案，这就十分棘手了。”燕铁衣毅然道：“无论如何，明日一早我定会将李总捕的遗体带来。”

    夜，乱葬岗。月色黯淡，雪光如雾。寒风萧萧，白杨悲歌。

    燕铁衣脸上却看不出一点表情，他慢慢地在李玄衣的坟前蹲了下来。“刷”的一声，他的手已硬生生插入了黄土，没有铁铲，他用的是自己的双手。虽是新坟，但在冰雪的冻结下硬如坚铁，一铲一揪心，一铲一血泪。他的双手早已血肉模糊，可是脸上却仍没有半点表情，动作连片刻也不曾放缓。

    薄薄的棺木终于露了出来，他俯下了身子，将之拉到了墓穴的边上。他并没有立刻开棺，“刷”的一声，撕开了半副衣襟，然后半跪下去，擦拭棺木上的泥土。他的动作很缓很轻，就好像在擦拭着一件珍贵而脆弱的瓷器。

    就在这时，就在燕铁衣身后不远处，突然传来了一阵低沉的脚步声，燕铁衣的动作立时停了下来。脚步也停下，就在燕铁衣身后七步之处停下。燕铁衣的手不由自主地握住了雁翎刀，他已感受到一股杀气，从脚后跟直透骨脊的杀气。他没有回头，握刀的手青筋已条条勃起。他也没有出手，六步必杀，七步他却没有把握，他只有等待，等待着背后的人再踏出一步。

    良久，燕铁衣感觉到额角开始有汗珠慢慢渗出，除了杀气，他更感受到压力，一种几乎压得他喘不过气的压力。

    残月渐西，斜斜地挂上了西边的一座小山丘。山丘上有两个人，正掩在一株大树后，冷眼旁观着墓地上发生的一切。

    “‘利刀出鞘，例不空回’——连刀柄也来了，看来这一次他们不会令我失望。”

    “刀柄也来了？”

    “那个人就是刀柄！据说普天之下还不曾有人亲睹过他的身手，这一战无论谁胜，二十万两银子都花得不冤，何况这一战又是如此精彩。”

    “可是，可是他们一直都未曾动手。”

    “你错了，他们的对决早就开始了——高手的对决有时并不是非用手不可。”

    “可是我还是不明白，刀柄早已占尽优势，却为何迟迟不曾出手。”

    “若换成你，你又会从何入手？”

    迟疑了片刻，那人答道：“乍一看，燕铁衣的头、颈、肩、背、腰均成空门，可入手的地方实在太多，然而细想却又不尽然，像他这样的高手，大敌当前，本不应该有这么多的空门和破绽的，我实在摸不透他葫芦里卖的是什么药。”

    “你捉摸不透，刀柄同样捉摸不透，所以他绝不会轻易出手。”

    “那么，燕铁衣呢？”

    “他非但不能出手，就连动也不能动。此刻他明敌暗，尽处劣势，所持只是一份难以捉摸的虚空，一动则虚空尽成实空，真正的空门和破绽必然露出，况且刀柄所处的方位恰恰是雁翎刀刀锋可及的范围之外。”

    “如此说来，他们都想以不动制动，以不变应万变？”

    “不错。”

    “那么主子岂不是要等很久？”

    “不必心急，他们不会让我们等太久了，很快就会有人支持不住，抢着出手的。”

    “主子认为……”

    “燕铁衣，一定是燕铁衣！”

    “为什么？”

    “兔死狐悲，这一战未开始，他的心境已太差，挖了那么长时间的坟，体力也消耗得太多。而刀柄以逸待劳，有备而来。”

    “高手相争，胜负只在一线，所以……”

    那个“主子”没有将结论说出，即将成为事实的结论，说出来又有什么意义？

    那个神秘的主子估计得半点没错，燕铁衣已将崩溃。豆大的汗珠顺着他的脸淌下，滴落在李玄衣的棺木上。他的体力也正随着汗珠不断淌出，不断消耗，这远比最激烈的恶斗消耗得更多更快。然而他却不能动。

    六步必杀，刀柄仍在七步外。

    月色渐淡，天际已露出了微光，死灰一般的微光。墓地上仍是一片死寂，只有呜咽的寒风。风吹过的时候，死灰色的迷雾仿佛从一座座坟茔中冒了出来，一下子就弥漫了整个墓地。

    李玄衣的棺木上已结了一层薄霜，燕铁衣的汗水已流尽了，体力也已接近了枯竭，可他的身子，半跪着的身子却仍如石像般沉稳。他还能保持沉稳，只因他已麻木，完完全全麻木。

    那种杀气，直透骨脊的杀气他感觉不到，那种压力，直压得人透不过气来的压力，他同样感觉不到。他惟一感觉得到的是自己正在缓缓下沉，沉入他自掘的墓坑。这又会不会是他的坟墓？

    不知过了多久，他好像沉入了坑底。他立刻不由自主地迈开了双腿，一步一步向上爬。他虽极疲惫，极厌倦，但他的脚步却无法停下，冥冥中仿佛有一根鞭子驱赶着，不停地驱赶。他只有不停地走，仿佛已走了千千万万年。

    他停了下来，他已决定放弃，彻彻底底地放弃，放弃手中的刀，放弃无谓的挣扎，放弃所有的一切。就在刹那间，就在他欲松开手中的雁翎刀的刹那间，他突然听到了一阵哭声。

    那声音很遥远，很微弱，但却极熟悉，极清晰。他空空荡荡的心中突然多了一份牵挂，模模糊糊的牵挂。他牵挂的是什么？连燕铁衣自己也分不清，然而那份牵挂却越来越沉，停下的脚步又重新迈了出去。

    哭声越来越明晰，他甚至已看得清泪水，如雨一般的泪水，穿透厚厚的迷雾，纷纷扬扬向他洒来。泪水洒落在他的额头，他的心一凛，突然明白使自己牵挂的竟是这哭声。

    ——怎么会有人在哭？在这新掘开的坟墓中，究竟还会有谁呢？

    ——她又为何哭得那么悲伤？悲伤得可以牵动一个已准备连生命也放弃的人。

    燕铁衣的脚步越来越快，他已依稀看见了一个少女纤弱的背影。他的心突然一紧，就好像有根看不见的线在抽着。

    顾三小姐！那背影竟是顾三小姐，他们彼此之间只隔着一层薄薄的雾。燕铁衣拼命挪动双腿，可是那层雾却像一张宽大的网，怎么也冲不过去。

    雾越聚越浓，网越收越紧。清晰的背影又渐渐模糊。燕铁衣想大喊，却喊不出声来。眼看着顾三小姐的背影已将融入了雾中，他拔刀，挥刀！

    刀起，网破！刀落，雾立散！

    然而他并没有再看见顾三小姐，他的眼前只有棺木，结满了一层白霜的棺木。他的刀也未曾出手，刀仍在鞘中。

    坟墓是幻觉，雾是幻觉，哭声是幻觉，顾三小姐的背影是幻觉，拔刀挥刀更是幻觉。一切都是幻觉，彻底虚脱后产生的幻觉。

    汗，冷汗，一滴滴从额头冒出，这已不是幻觉。燕铁衣握刀的手上青筋再次勃起，他已决定出手了。他清楚，他的机会并不太大；他更清楚，再不出手，他根本就连半点机会也没有。

    燕铁衣咬牙，拔刀！

    “砰”的一声，李玄衣的棺木前面突然裂开了两个洞，洞中突然伸出了一双手。那双手乌黑枯干，虬筋百结，丑陋如同鬼魅，飘忽快捷亦如鬼魅。一勾一搭就已叼住了燕铁衣的手腕。

    “千蛛缠丝手！连刀锋也来了！”山丘上已有人惊呼。

    “你只说对了一半，他的右手用的并不是魔教的千蛛缠丝手，而是少林的罗汉擒龙手。”

    “夺命罗刹针！”后一个人的话音未落，前一个人又再次惊呼。

    是的，几乎就在燕铁衣双手被叼住的同时，高高的白杨上有条人影一晃，一蓬幽蓝的细针已如暴雨般骤射。这才是真正致命的杀着！

    刀锋号称魔手摘星，连天上的星星都摘得下下，何况是血肉的双手。燕铁衣就像是给上了两道铁箍，连半点也挣不脱，虽说他的脚还能动，还可以向两旁闪避，可是他的人被箍住，几乎和棺木连在一起，这时候就算是背生双翼，也无法拖着那么大的棺材避开暴雨般的飞针。

    就在刹那间，燕铁衣忽地一个“鲤鱼打挺”，凌空翻起。然而这不过是垂死的挣扎罢了，他又怎挣得出那几可摘星的魔手，只翻出半丈高，立刻硬生生被拖了下来，仰面跌落到了棺木上。

    山丘上的人几乎笑了出来，百针穿心，罗刹夺命，眼看燕铁衣已死定了。可是笑声很快就咽了回去。他们已看见，一件绝对出乎意料的事情发生了。

    棺木，李玄衣的棺木突然倒栽入墓坑。

    棺木会自行栽倒？当然不会！它的尾部原本就有大半悬空在墓坑上，燕铁衣就在被摘星手仰面搁倒的一瞬间，足、腿、腰、腹同时加劲下压，棺木尾重头轻，当然就要栽倒。原来燕铁衣刚才的那一翻并非为求脱身，而是在暗中借力和蓄势。刚才他还仰躺在棺木上，此刻却已被棺木覆在底下。原本的累赘反成了盾牌。这，又有谁能想到？

    “噗噗噗……”数声，几十枚幽蓝的毒针同时没入了棺中，一声凄厉的惨叫划破了寂静的坟场。棺木突然爆开，一条鬼魅般的人影激射而出，冲上了半空，又如石头般坠了下来。百针穿心，罗刹夺命。只不过穿的是摘星手的心，夺的也是摘星手的命。

    摘星手的尸身未落地，树梢上的毒罗刹就听到了一阵风一般的刀声，见到了一道漆黑的刀光。

    刀光已没，刀啸已止。毒罗刹松了口气，这才惊魂稍定地回头。一回头，就看见漫天的鲜血，淋淋沥沥地洒落，洒落在一块块的墓碑上。

    血，从何而来？血，又是谁的？她还来不及找出答案，身子突然一折，竟已齐腰断为了两截。

    刀犹在手，刀犹带血。手是苍白的，刀是漆黑的，血，却是热的。直到得刀锋上的血滴尽，燕铁衣才缓缓地转过身子，面对那个几乎使他彻底崩溃的人。一转身，他就愣住。面对着他的是个老人，苍老又疲惫，几乎连站也站不稳。

    “刀柄？你真是刀柄？”燕铁衣的刀入鞘，眼神却如刀般逼去。老人抬起了头，仰视着燕铁衣，他的眼神枯黄浑浊，端详着燕铁衣，缓缓道：“此时此刻，我也无法再隐瞒了，你说得不错。”燕铁衣内心不禁一震，并非单因老人的答案而震。

    “你在后怕？”老人道。燕铁衣握刀的手也已湿，那双枯黄浑浊的老眼仿佛能够穿透别人的心。老人又道：“你后怕，因为在你挥刀的一瞬间，你几乎忘记还有我，还有我这么一个对手存在。”燕铁衣不得不承认，除了那一次外，刀柄至少还有三次机会，每一次都绝对能够置自己于死地。

    老人微笑道：“除了后怕，你还有疑惑。”燕铁衣道：“不错。”老人道：“你不明白我为何一直都没有出手。”这一次燕铁衣没有出声，他等着老人解释。“我没有出手，只因我根本就不会武功！”

    ——江湖中最成功、最可怕、最神秘的杀手组织的龙头老大，居然会是个手无缚鸡之力的老头。杀人如麻，嗜血成性的毒罗刹、摘星手又怎会对这样的人俯首听令呢？

    假若是你，你又会不会相信呢？燕铁衣相信，他很快就道：“所以你就自号刀柄？”老人点头道：“在一般人的眼中，刀尖，刀锋、刀背都可致人于死命，他们往往并不重视刀柄。”燕铁衣道：“那只因他们不懂，刀尖，刀锋，刀背的运用和变化，完全要受刀柄的控制。”老人道：“你真不愧是刀法的名家。”他的话锋一转，又道，“杀人也一样，暗杀一个人，关键并不在武功，而在于计划，精密而完美的计划。”他举例道，“譬如要杀你，我就要先着人进行调查，你的出身、经历、嗜好、武功、师承、习惯、性格以及近亲密友的资料都必须调查得一清二楚。然后我就根据这些资料，分析你的弱点，再根据这些弱点，制订出完美的计划。完美的计划不落空，还必须做到两个字。”

    “哪两个字？”

    “恰当。”

    ——恰当的计划，恰当的地点，恰当的时间，再由恰当的人去执行，这样的计划通常都不太容易落空，可是要真真正正做到恰当二字，却又谈何容易。

    老人叹息道：“利刀出鞘，例不空回，二十年来，我们的确未曾失手，然而你却连续几次使我们无功而返。”

    “第一次想必是在韦七娘的宅第中？”燕铁衣不会忘记，那一次几乎搭上了顾三小姐的命。老人点了点头。燕铁衣道：“其实那一次只能算是预演，你们反而摸清了我的实力。”老人又点了点头。

    燕铁衣道：“然后是在嵩山的山道上。”老人道：“那一次若不是刀背倒戈，我们何须多费周折。”燕铁衣道：“所以真正算起来只有两次。第二次是针对我的感情缺陷。”老人道：“那一次我们几乎得手，你实在应该庆幸。”

    燕铁衣没有否认，又问道：“这一次呢？”老人道：“这一次针对的是你的优点——一个人最大的优点，通常也是最容易疏忽的盲点，司马一生惟谨慎，所以诸葛空城之计方奏奇效。”

    “知人难，知己更难，连我自己都不知道我最大的优点是什么？”

    “嗅觉，对于危机的嗅觉。”

    “你们的计划，就是要利用我这种嗅觉？”

    老人又转过了话题，道：“现在你还明不明白，像我这么一个糟老头子，哪来那么凌厉的杀气？”燕铁衣道：“我明白了。”他指了指地上的死尸，道：“杀气其实是他们发出的，而你只不过是在恰当的时机出现，又在恰当的时候让我感觉到而已。于是我就会将注意力集中在你身上，而对真正的杀手疏于防范。而且你早已算准了在那种情况下，我绝不会轻易出手，你要他们等，等到我体力耗尽，无法支撑的时候才出手。”燕铁衣一口气说了很多，又微微笑道：“只可惜你高估了我。”老人无言沉默。

    ——低估了对手必定铸成大错，但高估对手的后果往往也好不到哪里去，因为你高估了对手，就如同低估了你自己。

    燕铁衣道：“摘星手、毒罗刹均是一等一的高手，若是正面交锋，单打独斗，我也没有多大的胜算，但此刻他俩儿以逸待劳、联手突袭，却连我一刀也接不住，这只因为……”老人道：“你说得很对，我的计划越周密，安排越细致，他们的信心就越弱，出手时的威力也就大打折扣，所以才连你一招也接不住。”他又长叹了口气，道，“看来你若肯干这一行，说不定会比我更成功。”说完这句话，他就一步步向后退，退向一片密林。

    燕铁衣没动，直等到老人退出了七八步，他才展开了行动。他向前踏出三步。只三步，就又逼到了老人的面前。“你还不能走，你还须回答三个问题。”燕铁衣的声音如同他的行动，干脆而又坚决。

    老人只得留下，他问：“哪三个问题？”燕铁衣道：“你们这次的雇主是谁？”老人道：“银票，二十万两的银票。”他答得很巧妙，但他知道这答案燕铁衣绝不满意，所以很快又道，“真正合格的杀手，除了懂得杀人外，还要守口如瓶，你知不知道最有效的守口的法子。”

    燕铁衣道：“不知道。”老人狡黠一笑，道：“最好的办法就是不知道，又谁能够泄露连自己也不知道的秘密呢？”燕铁衣只得接受这样的解释，他也听闻过很多种神秘的接洽方式。他很快就问了第二个问题：“那幅绣像，太平王世子的绣像又是怎么一回事。”老人道：“那是雇主附带的条件，无论你是死是活，那幅绣像都要交给你。”

    燕铁衣眉头一皱，道：“最后一个问题是，你究竟是谁？”老人接连退了三步，才道：“我就是刀柄。”“刀柄又是谁？”燕铁衣的眼神如刀，话语也如刀。老人又退了一步，他的后背已撞上了树，他已无法再回避了：“刀柄就是金孜臣。”