讨论怎样在狮身人面像中安置搜索装置。哦……爸爸……我还没有跟你介绍美
    利欧……他是……”

    “嗯，”索尔说，把瑞秋的通信志递给她，“给你，孩子。听听这个。”他离
    开了房间。

    瑞秋触动了触显，听到了自己的声音在对自己说话，不由得眨了下眼睛。“好
    的，阿秋，你刚刚醒过来。你现在很困惑。你不知道自己怎么会在这里。呃，发生
    了一点事儿，孩子。认真听着。

    “录音时间是大流亡纪457 年，按传统观念来讲，也就是公元2739年，十月十
    二日。是的，我知道，这时间与你记忆里最近的事相隔整整半个标准年。听着。

    “在狮身人面像里发生了一点状况。你被时间潮汐困住了。它改变了你。你的
    年龄是倒退的，这事儿确实听起来非常匪夷所思。你的身体每分钟都会变得年轻，
    不过那并非当下最重要的事情。当你睡着的时候……当我们睡着的时候……你会遗
    忘。你会失去事故发生那天前又一天的记忆，以及事故发生后的所有记忆。不要问
    我为什么。就连医生都不知道。专家也无从得知。如果你想要我打个比方的话，就
    想想绦虫病毒……最古老的那一种……逐渐吃掉你通信志里的数据……从最后一个
    条目起，颠倒顺序一个个吞噬。

    “他们也不知道为什么你在睡觉的时候记忆会流失。他们也试过强迫你保持清
    醒，但是三十个小时之后你就会出现一段时间的神经紧张，而病毒则趁此时间继续
    侵噬你的记忆。所以别管它好了。

    “你知道吗? 像这样以第三人称谈论自己也是一种疗法呢。实际上，我只是躺
    在这里等着他们带我上去作透视治疗，我知道等我回来的时候自己肯定已经睡着了
    …

    而且肯定又忘掉了一切的一切……想到这个真是吓得我尿裤子呢。

    “好了，把触显换到短期存储区，你会听到我将要对你详细讲述的话语，从中
    你将得知自事故发生起的每一件事。哦……妈妈和爸爸都在这里，他们都认识美利
    欧。我反倒还没有从前那么了解他了。我们第一次和他做爱是在什么时候来着，唔
    ?是在海伯利安的第二个月吧?那么我们就还只剩下几周了，瑞秋，之后我们就又会
    成为泛泛之交。趁你还记得的时候，多回味回味吧，姑娘。

    “我是昨天的瑞秋，完毕。”

    索尔进屋时，发现自己的女儿直直地坐在床上，手里紧紧抓着通信志，脸色发
    白。

    像是受了惊吓。“爸爸……”

    他走过去坐到她身边，任她哭泣……连着这些天每晚如此，这已经是第二十个
    晚上了。

    瑞秋到达复兴八标准周之后，索尔和萨莱在达芬奇远距传输器多功能港向她和
    美利欧挥别，然后传送回了位于巴纳之域的家。    ．“我觉得她不该出院。”在
    乘坐傍晚班机回克罗佛的时候，萨莱自言自语地抱怨道。身下的大陆拼缀着一块块
    正待收割的矩形田野。    。

    “老伴，”索尔说，抚摸着她的膝盖，“在那里，医生可以永久照看她。不过
    他们这么做只是出于自己现有的好奇心。他们已经尽了所有的努力去帮助她……却
    没用。她还有自己的人生。”

    “但是为什么要跟……跟他走? ”萨莱说，“她几乎都快不认识他了。”

    索尔叹息着，倚回自己椅背的靠垫。“两周之后她就根本不会记得他了，”他
    说，“至少是不记得他们现在的关系。从她的方面考虑考虑吧，老伴。她每一天都
    在努力让自己适应这个疯狂的世界。她现在才二十五岁，正在恋爱。让她开开心心
    地过吧。”

    萨莱转头朝窗外望去，在一片寂静中，他俩一同凝视着红日像拴在地表的气球
    一样漂浮在傍晚的边缘。

    瑞秋打来电话的时候，索尔第二学期的授课正有条不紊地进行着。这是一条单
    向信息，通过自由岛的远距传输线缆传来，女儿的影像投射在古老的全息显像井上，
    就像一个熟悉的游魂。

    “嗨，妈妈。嗨，爸爸。真对不起，我过去几周都没有写信打电话。我猜你们
    知道我已经离开了学校。是和美利欧一起的。要完成新的毕业设计真痛苦。我星期
    二就完全忘了星期一都讨论了些什么。就算是有磁片和通信志的提示也无济于事。

    我觉得我该重新申请念一次本科……当然那一切我统统都还记得! 开个玩笑。

    “和美利欧在一起也挺痛苦。至少我的笔记上是这么说的。这不是他的错，我
    肯定。他既温柔又耐心而且很慈爱，对我忠贞不渝。只是有点……呃，你不可能每
    天都重新建立一种关系嘛。我们的公寓里铺天盖地都是我们的照片，我写给自己的
    关于我俩的笔记，我们在海伯利安上的全息像，但是……你知道。到早上他又完全
    变成了陌生人。下午我又开始相信我们有过的一切，即便我根本记不起来。到晚上
    我便会在他的臂弯里哭泣……然后，到差不多的时候，我就去睡觉了。这样子也挺
    好。”

    瑞秋的影像停顿了一下，转身，像是要切断连接，但很快又稳定住了。她对着
    他们葬尔一笑。“反正，不管怎样，我已经离开学校一段时间了。自由岛医疗中心
    想要我全天候地呆在这里，但是这样的话，他们也得时刻照料着我……鲸逖研究所
    向我提供了一份要约，难以拒绝。他们提出要给我……我想他们说的是‘研究酬金
    ’……那可比我在奈藤黑塞尔四年求学所支付的费用再加上帝国大学的所有学费还
    多呐。

    “但我拒绝了。我依然会以门诊病人的身份去那里，RNA 移植系列手术总是让
    我伞身淤青，情绪低落。当然，情绪低落是很正常的，因为每天早上我都记不起那
    些淤青是怎么来的嘛。哈哈。

    “不管怎样，我会和谭雅一起呆一段时间，然后可能……我想我可能会回家一
    段时间。二月是我的生日……我又会变成二十二了。挺奇怪，是吧? 无论如何，和
    熟识的人们在一起生活总会容易得多，我是在刚转到这里的时候，也就是二十二岁
    的时候，遇到谭雅的……我想你能明白。

    “那么……我以前的房间还在吗，妈妈，你经常威胁我说要把它变成一间麻将
    厅，有没有这么做呢? 给我写信吧，要不然给我打个电话。下次我会多花些钱使用
    双程电话，这样我们就能面对面说话了。我只是……我想我……”

    瑞秋挥了挥手。“我得走了。回见。金丝燕。我爱你们。”

    离瑞秋的生日还有一周，索尔飞到巴萨德城，好去那座城市唯一的公共远距传
    输终端带她回家。他先看见瑞秋，她正站在花钟的附近，提着行李。她看起来很年
    轻，但和他们在复兴之矢挥别之时相比，改变也不是很明显。不，索尔意识到，她
    的姿势所展现的自信没有以前足了。他摇摇头让自己甩掉这些想法，向她呼喊，跑
    过去拥抱她。

    他放开瑞秋时，她脸上的表情如此的震惊，这表情在他心中挥之不去。“怎么
    了，亲爱的? 出什么事了? ”

    除了这次之外，索尔几乎没有见到过自己的女儿完全语无伦次。

    “我……你……我忘了，”她结结巴巴地说。她摇摇头，那动作是多么熟悉，
    最终她l 司时大哭大笑起来，“我只是觉得你看起来有一点点不同，爸爸。我记得，
    我离开这里是在……准确地说是……昨天。那时我看见……你的头发……”瑞秋捂
    住了嘴。

    索尔伸手挠了挠头皮。“啊，对，”他说，突然自己似乎也要又哭又笑了。

    “你毕业后，算上旅行的时间，都已经不下十一年了。我已经老了。脑袋也秃
    了。”

    他又张开双臂。“欢迎回来，小宝贝。”

    瑞秋扑人他的拥抱，扑人了安全的港湾。

    几个月里，一切如常。瑞秋周围都是熟悉的人和事，她感觉更安心了，而萨莱
    因为文儿疾病的伤心，也由于她回家的快乐而暂时抵消了。

    瑞秋每天都早起观看她的私人“指导秀”，索尔知道，里面包含的他和萨莱的
    影像，比她记忆中的面容要老出十几年。他试图想象这对于瑞秋来说是怎样的：从
    自己的床上醒来，二十二岁，带着全新的记忆，正在家中欢度去环网念大学之前的
    假期，

    猛然发现自己的父母一夜之间苍老了许多，房屋和城镇也有了上百处细微的变
    化，新闻i8容也完全不同……多年的历史已经从她身边溜走。

    索尔无法继续想象下去。

    他们犯的第一个错误就是让瑞秋如愿，邀请她旧时的朋友参加她的二十二岁生
    日聚会：正好是上次庆祝她生El的原班人马——控制不住自己情绪的妮姬、唐·斯
    图尔特还有他的朋友霍华德、凯西·欧贝格，以及玛塔·婷，她最好的朋友李娜·
    米凯勒——他们都刚从大学回来，已经蜕去幼年的茧，开始新生。

    其实自回来之后，瑞秋已经见过她们。不过她一觉醒来以后……又忘得一千二
    净了。惟独这一次，索尔和萨莱忘了她会失忆。

    妮姬已经三十四标准岁，有了两个自己的孩子——依旧活力无限，仍然无法自
    控，但是从瑞秋的标准来说仍旧是老了。唐和霍华德聊起他们的投资，他们孩子在
    体育上的成就，还有他们即将到来的假期。凯西很困惑，只和瑞秋说了两次话，然
    后就感觉和自己说话的对象似乎是个冒名顶替瑞秋的其他人。玛塔则是摆明了嫉妒
    瑞秋、掌的年轻。李娜，在过去的多年中已经成为了狂热的禅灵教徒，她失声痛哭，
    早早走了。

    等他们都离开之后，瑞秋坐在宴会后一片狼藉的起居室中，盯着自己吃了一半
    的。

    蛋糕。她没有哭泣。上楼之前，她拥抱了母亲并轻声对父亲说：“爸爸，以后
    请不要再让我经历这样的事了。”

    然后她上楼睡觉了。

    当年春天，索尔再一次做起同样的梦。他迷失在一片广袤黑暗的地界，只有两
    个红色的球体在发光。那个单调的声音响起的时候，索尔没有再感到荒唐：“索尔。

    带上你的女儿，你惟一的女儿瑞秋，你钟爱的女儿，去到一个叫做海伯利安的
    星球，在我即将指引你之地，将她献为燔祭。”

    于是索尔朝黑暗长啸：“你已经拥有她了，你这个杂种! 我要怎样才能把她要
    回来? 告诉我! 告诉我，你这个天杀的! ”

    索尔·温特伯醒来，浑身冷汗，泪水盈眶，满心愤懑。他能够感觉到在另一间
    屋里沉睡的女儿，巨大的蠕虫一点点吞噬着她。

    在接下来的几个月里，索尔开始着迷于搜集关于海伯利安、光阴冢，以及伯劳
    鸟的资料。作为一名训练有素的研究者，他为如此引人争议的话题竟然只有如此少
    的硬面数据感到惊异。当然，还有伯劳教会——尽管在巴纳之域没有伯劳教会神殿，
    但在整个环网却有不少——可是他很快发现，要在伯劳教会的文献中寻找硬面讯息，
    就像试图通过拜访佛教寺院从而画出鹿野苑（鹿野苑(samath)：古印度四大佛教圣
    地之一，传说是释迦牟尼初转法轮的地方，也就是他初次向弟子讲经布道之处。）

    的地图一样，纯粹是缘木求鱼。伯劳教会教义中的确提及过时间，不过涉及的
    层面极浅，仅仅提到认为伯劳鸟是………超越时光的天罚之使’，自旧地逝去，此
    后的四个世纪已经成为了错误的时代，人类拥有的时光早已终止。”索尔从各处得
    来的收获中，发现它也和大多数宗教一样，使用一些含煳其辞的话语，讨论的是跟
    肚脐垢堆积差不多的无聊问题。不过他仍然计划，一旦研究有了足够的进展，就去
    访问一个伯劳教会神殿。

    美利欧·阿朗德淄又发起了另一次向海伯利安的考察，依然由帝国大学赞助，
    不对这一次带着明确的目的，要截取并弄清楚造成瑞秋染上梅林症的时间潮汐现象。

    这次有了一个重要的进展，霸主保护体决定随这次远征送出一台远距传输发射
    器，并装置在驻济慈领事馆。即便这样，当远征队到达海伯利安，环网时间也已经
    过去了三年。索尔的第一反应是想要陪同瑞秋跟随阿朗德淄和他的队伍一同进发—
    —这很自然，就像所有全息影剧的主角都会回到拍摄现场。但是索尔在几分钟之内
    就摆脱了这一直觉带来的冲动。他是历史学家、哲学家；他能够为科考成功做出的
    贡献微乎其微，充其量也不过是沧海一粟。瑞秋依然保留有一个受过良好培训的本
    科在读准考古学家的兴趣和技术，但是她知晓的技术每天都逐次减少，索尔认为返
    回事发地点对她没有任何帮助。每一天对她都会是一个震惊，在一个陌生的星球醒
    来，干着一项她完全无所适从的工作。萨莱也不会允许这样的事发生。

    索尔姑且搁下了他当前正在研究的书——对克尔恺郭尔（克尔恺郭尔(Kierkegaard)
    ：丹麦基督教思想家。存在主义的先驱。早年在哥本哈根大学学习神学，因对理性
    哲学特别是黑格尔主义的批评而著称。其哲学主旨在于以个人生活的体验论证个性
    原则和对上帝的信仰。他认为存在就是由痛苦、烦恼、孤独、绝望、情欲、热情等
    情绪构成的个人的存在，个人不断地超越自身趋向上帝，并在对上帝这个“绝对的
    对方”的关系中规定自身。著有《非此即彼：生活中的一个片断》等。）关于伦理
    学理论的分析，道德折衷，将之应用于霸主的立法机制——转而潜心于收集关于时
    间、海伯利安以及亚伯拉罕历史的鲜为人知的数据。

    平淡无奇的工作依然继续，数月过去了，收集信息完全不能满足他行动的需要。

    过来为瑞秋作检查的医学及科学专家，就像潮水般涌向圣殿的观光客，络绎不
    绝，他偶尔将自己的心灰意懒发泄到这些人身上。

    “这事儿怎么可能发生! ”他朝一个矮冬瓜一样的专家喊道，这个人在对待病
    人父亲的态度上犯了个错误，既自以为是又谦虚俯就。医生头发稀疏，脸看起来就
    像是画满了线的撞球。“她的身体已经在慢慢变小了! ”索尔大叫，用力地扯着节
    节后退的专家的衣领。“不止是大家能看到的表象，就连骨质都在逐渐减少。她怎
    么可能会一天天又变回一个小孩? 这难道不是和质量守恒定律相冲突吗? ”

    专家嘴唇动了动，但是索尔把他摇晃得太厉害，他开不了口。一个长着小胡子
    的同事替他作了回答。“温特伯先生，”他说，“先生。您必须明白您的女儿正身
    处于……

    嗯……比如说局部的逆熵区。”

    索尔转向这个小胡子同事。“你是说她只是被困在了一个倒退的泡沫中? ”

    “啊……不，”同事说，紧张地摩挲着下巴，“也许我应该给你一个更恰当的
    比喻……至少是生物学上的……生命／新陈代谢机制掉了个个儿……啊……”

    “纯粹是胡扯，”索尔厉声说道，“她既没有分泌营养物也没有把食物喷出来。