天已尽黑，渡口没有渡船，众人暂时不能过河，便在河边撑起几个随行的帐篷，点起几堆篝火，大家勉强在野外将就一夜，只等天明再过河赶路。

    经过了一整天紧张赶路和激战，众人没多久便都进入了梦乡，只有最大那堆篝火旁，孟敦博和林意飞还席地而坐，了无睡意。

    为篝火再添上些枯枝，林意飞望着那闪烁不定的火焰，突然幽幽地叹了口气，对着篝火自语：“其实我早该想到，以天马镖局马长空的为人，怎么会分文不取就替人保镖？点苍派更是专门靠跟大户人家做保镖护院来维持生计，燕氏兄弟是点苍派年轻一辈中的佼佼者，收费想来不低。”

    孟敦博淡淡一笑：“天马镖局那边，这一趟是四千两，燕氏兄弟八年前就跟着我，每年我付他们三千两。”

    虽然有所准备，林意飞还是感到有些意外，喃喃道：“加上买太阿剑的一万八千两，一共就是近五万两，靠你这知府的俸禄，就是不吃不喝干一百年也挣不到这个数。还不知被魏独行劫去的那些骡车，价值究竟是多少？”

    “我也说不清楚，”孟敦博微微叹道，“钱都被我早换成了字画古玩，经过这么些年，我哪还记得清究竟花了多少钱，再说字画古玩的市价变化也很大。不过粗略估计，藏在每辆骡车夹层中的字画古玩价值，该在十万两银子以上吧。”

    林意飞这回才是真正的惊呆了，木然半晌，最后摇头苦笑道：“没想到一个知府，在聚敛了如此多的钱财后，还能博个清正廉洁的好名声。”

    孟敦博笑道：“你忘了我在做知府以前是在船舶司主事，那才是个肥差，每年进出的货物价值总在百万两银子以上，再加上那些想绕过船舶司的走私货，你要想不发财都不行。”

    “我还是想不通，”林意飞眼中闪过一阵疑惑，“你在杭州就任知府四年间，确实没有收受过金额超过十两银子的贿赂或馈赠，难道你转了性，真做了四年的清官？”

    孟敦博眼中闪过一丝狡黠：“我只是没有明目张胆地搜刮百姓，也没有轻易接受寻常人的贿赂，比起那些刮地三尺的官吏来，说我是清官倒也不算过分。”

    “这么说你还是在贪污了？”林意飞犹豫了一下，“可刑部为何始终查不出来？”

    孟敦博嘿嘿一笑：“这对上边来说是天大的秘密，对下边来说就是人人都知道的小窍门。还记得杭州的丰裕楼吧，行贿者事先给丰裕楼打好招呼，以远低于市价的价格拍卖字画古玩，受贿者以底价买入，一转手就赚大笔钱，参与拍卖的其他来客都是经过严格甄选，大家心照不宣，不会与受贿者抬价，只有你这个混进去的外人，才会冒失地出价竟拍。这只是方法之一，其它还有通过赌场，生意场等等途经安全行贿的技巧，不一而足。”

    “原来如此。”林意飞恍然大悟，“难怪那副颜真卿手迹起价如此之低也没人抬价，我一出价，所有人都用奇怪的目光望着我。”

    “现在行贿的手段是多种多样，许多已成规矩和定式，通常情况很难抓到确切的把柄。”孟敦博抚须轻叹。

    林意飞哑然，转头望向这个当年的救命恩人，不解地问：“守之兄，当年你我虽只是半日之交，小弟也知道兄不是那种为钱读书求官的人，你的高风亮节在很长段时间都一直影响着我，所以小弟对你如今的堕落始终难以相信。”

    “堕落？”孟敦博哈哈大笑，“我孟敦博虽然敛财巨万，仍然敢拍着胸脯说自己比绝大多数官吏都清廉，至少我不搜刮百姓，不夺别人的活命钱。我的钱财都是别人求我办事，心甘情愿给我送上门来。我办事至少还讲起码的良心和底线。如果你认为聚敛了钱财的官吏就是贪官，那这世上就没有清官了，大明朝七品以上官吏挨个杀，也决不会冤枉一人。”

    说到这孟敦博激动地站起来，“我也想清清廉廉做官，堂堂正正做人，我自求学那一天起，就胸怀安邦定国的抱负，救世济民的悲悯。但真正踏入仕途后，才知道真正清廉的官吏是迟早要被淘汰的，官场就是要把所有高尚的品德都颠覆，把所有美好的情操都败坏，你要么选择与大家同流合污，要么选择被无情淘汰，这是一条没有多余选择的无间道。这是我为官十余年悟出的硬道理。”

    深吸口气，孟敦博稍稍平息了一下激动的情绪：“我可以安于清贫，在唾手可得的钱财面前不动心，我也可以安于平庸，任同僚下属步步高升而不妒忌，我更可以洁身自好，对别人的贪污腐败不闻不问。但我无法不在这条无间道上走下去，如果我心甘情愿被淘汰的话，我就变成了这些贪官手中肆意玩味的猎物。顶替我的，只会是另一个比我还要卑劣贪婪的恶棍。为此，我只有有限度有条件地选择与他们同流合污，为了让上司、同僚、下属不把我当成异类踢出去，我只有像他们一样敛财，一样享受，一样两面三刀，一样欺世盗名。”

    望着心安理得的孟敦博，林意飞叹了口气，默然半晌，轻声问道：“你可知道跟我说这些会有什么后果？”

    “我知道。”孟敦博点点头，“皇上有励精图治之心，继位伊始便在着手整顿吏治，四处派出侦骑眼线，希望能抓几个典型的大案要案，以起警示作用。如果我猜得不错，你正是肩负着这样的使命。”

    “不错，”林意飞没有否认，“刑部早注意到浙江船舶司有一个巨大的漏洞，每年有价值上百万银两的货物从海外涌入，绕过官府流入全国各地，涉及的官吏盘根错节，背景十分复杂，而你曾任船舶司主事，一定清楚其中内情，所以才要我秘密调查你。不过在这之前，我从来没想到你也是这些蛀虫中的一个。”

    孟敦博淡淡一笑：“我不过是个跑腿办事的小角色，真正的大鳄决不会如我这般沦落潦倒到离任还乡的地步，以我的地位和身份，也办不成这样的大事。”

    林意飞眉梢一跳，抬头盯着孟敦博直直地问：“你若能指认那条幕后的大鳄，相信皇上会网开一面，放你一条生路。告诉我他是谁？”

    孟敦博哈哈一笑：“算了吧，这个不能说，不可说，不敢说，我也劝你不要再查下去了，像这样的大鳄满朝都是，保不定就是皇家的人，万一你真把他给捅了出来，皇上多半是杀了你灭口，难道真会在自家人头上动刀？其实皇上要你查案，也不过是要你找个警示官吏的榜样，也就是杀给猴看的鸡，我这个离任的知府份量虽然轻了点，却也勉强合用。”

    见林意飞还在沉思，孟敦博叹道：“其实在你来之前，大鳄已经有所行动了，让我离任还乡还不放心，更派出杀手想杀我灭口，他行事真是太谨慎了，其实就是借我十个胆我也不敢指认他呀。不是不想，是知道根本就没用，我要敢在皇上面前指认他，皇上最多把他申斥一顿，而我全家却要不得好死，既然他派出杀手，已经给我传递了想我死的念头，我无论如何是不能违抗的，尤其在刑部密捕已经盯上我的时候。我如果照他的意思爽爽快快地死了，至少他不会再为难我的家人。”

    说着孟敦博慢慢抽出身旁的太阿剑，缓缓横在喉间，林意飞见状大骇，想冲上前却又怕逼死了孟敦博，只得连连劝阻：“守之兄你这是何苦？不为自己想想也为子女想想啊。”

    孟敦博苦涩一笑：“兄弟，你要记得为兄对你的那一点恩情，就以这样结案吧，另外再告诉我儿一句遗言，在良心还没让狗吃尽以前，千万不要做官。”

    说完，孟敦博又摸了摸项间的太阿剑，轻叹：“听说宝剑杀人，能使人感受不到一点痛苦，当初我买下这太阿剑，心中隐隐便存了这样的心思，不想果然有这一天。”

    话音刚落，孟敦博手上猛一用劲，太阿剑就毫无阻碍地从项间一扫而过，在脖子上留下了一道细微的红痕。

    “终于解脱了！”孟敦博一声轻叹，头缓缓垂了下去，从胸前滚落下来，半晌，那无头的身子才向后倒去。

    林意飞木然望着地上孟敦博的头颅，只见那上面沾满了柴草的灰烬，已完全辩不出它本来的面目。