距滁州西去三百许里，有一座小城，名唤舒城。名是好名，听起来意气舒缓，但当此乱世，城中人果真还能舒缓如许吗？没有人知道。但当那琴声响起来的时候，听到的人心里是不由会静的。

    琴声就响在醉颜阁。舒城之所以吸引人，大概还不只为了它那些幽深的小巷，也不只为了小巷旁边那些孤寂的老屋，只怕还为了这沉甸甸的老城中那出了名的老酒：苦苏酒。醉颜阁就是一个酒馆，舒城的苦苏酒以醉颜阁的最为有名了。这时，阁内木头地板上，正坐着一个弹琴的少年，他穿着一身白衣，那是一种旧旧的白，把旧历七月的月光揉碎洗褪后再捣上千遍大概就是这样一种颜色了。这身衣软软的，穿在他身上有一种物我谐适的味道。他的膝上摊着一张用乌沉沉的桐木制就的七弦琴，操的琴曲名叫《停云》，只听他口里轻轻地唱着：

    霭霭停云，蒙蒙时雨，八表同昏，平路伊阻。静寄东轩，春醪独抚；良朋悠邈，搔首延伫……

    对首阁中坐了个老者，听了这歌，伸出一只戴着汉白玉戒指的手，端起一杯苦苏酒慢慢地喝了下去。至此，才轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：“一解。”他旁边侍立着一个青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒，说道：“我就不懂，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那操心，却还有心思在这儿喝酒听琴。”

    老者微笑道：“是不知道收不收得回，但这个债主与众不同，风险大，利息也大。有机会赚，为什么我不能喝？”

    看来他特别喜欢这苦苏酒，说话间又尽了一杯。僮子又给他满上，笑道：“可是，这笔账，距该还的日子已整整拖过十七天了，咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个三不像的东西，就算签了字画了押了，竟然跟老爷子您每次都是几十万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？”

    老者笑道：“怕，怎么不怕，但他还需要质押吗？只他的一个名字放在那里，只怕就已经足够了。日子是拖得得久了些，但他有他的难处。何况他现在不正在为我抚曲偿息吗？”

    僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到楼下弹琴的少年，不由盯着他看去。他可从没见过老爷子这么大方过。他们家老爷子——也即这座中老者，是当地有名的徽商，也是巢湖一带出了名的财主，“通济财庄”的大东家，名叫鲁消，江湖人称鲁狂潮。当时宋金分割而治，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北，他的银号分为“北庄”和“南庄”，专门用来分别打理两处的生意。家财万贯，富可敌国，为人一生也精明过人，于银钱来往从不吃亏，也不轻信于人，他怎么会这么相信楼下那个看来不过二十一二岁的少年。僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已至第二解，却是：

    停云霭霭，时雨蒙蒙，八表同昏，平陆成江。有酒有酒，闲饮东窗；愿言怀人，舟车靡从……

    鲁消似已听了进去，一只手一直在轻轻叩着桌子，以应节拍，双眉微锁，至此才轻吐了一口气，喃喃道：“二解。”

    僮子似是还是没想通，明知这时不该说话，但还是忍不住好奇心重，问道：“欠债人原来就是他？他是谁？这曲子又有什么特别？弹弹曲子就能值延期该罚的每天近千两银子的利息了？老爷子你一向不喜欢丝竹呀。”

    鲁消微笑道：“那些俗手弹的我当然不喜欢，但他的琴曲，就算为附庸风雅，我也不敢说不喜欢呀？唉，‘愿言怀人，舟车靡从’，这样的琴曲，难道还不值？”

    僮子望着楼下少年，撇嘴道：“我就没听出哪里值了？”

    鲁消微笑道：“那是因为，你还太小，没有用心听。就凭他这是头一次为抵账给人抚琴，难道还不值吗？”

    僮子似也对那弹琴人越来越好奇：“他是谁？”

    鲁消叹了口气，目光似有笑意，可笑意中藏着苦涩，更深处更有种说不出的味道：“他？他只怕是这世上最穷的人，最不闻达的人，也最落落寡合的人。”

    僮子还待说什么，却听身后一阵轻轻的脚步响，一个家人走上楼来，在鲁消身后躬了身子，双手捧递过一张条子。僮子接过，再转递与鲁消。鲁消看了，半晌不语，然后一挥手，家人退下去了，鲁消才道：“江南消息，那批镖银已经过江了。”

    僮子不信道：“就凭杜淮山、焦泗隐加上王木几个就真能把那批镖货弄到手？秦稳未免太没用了。缇骑这次不是也盯着吗，我听老爷子上回接到的消息，连袁老二都出动了，难道这回也失了手？这太奇怪了！”

    鲁消不答，半晌才道：“我就猜到他会另有人助，只是没想到，会是一个如此隐遁之人。嗯嗯，九幻虚弧，九幻虚弧，那该究竟是怎样一剑？竟能杀得袁老二重伤身退？老夫还是八年前听说过九幻虚弧的事，这少年名叫骆寒，只怕当世已少有敌手，莫非他就是这弹琴之人心中所怀的朋友？他二人联手，这一下，江湖大势，只怕是要变了。”

    这时，却听楼下歌声又起，却已歌到三解：

    东园之树，枝条载荣，竞用新好，以招余情。人亦有言，岁月于征；安得促膝，说彼平生……

    他唱来幽婉，鲁消也感慨系之，口里喃喃道：“愿得怀人，说彼平生……他怀的就是那个人吗？”

    僮子故意打岔道：“镖银过了江，他有了银两，起码有一样好处，老爷子您的钱有着落了。”

    鲁消摇头道：“不错，是有着落了，不过你也别想得那么简单，那银子就算过了江，你以为就会安稳吗，袁老大这一干人就会如此干休？这银子烫手呀！嘿嘿，收不收得到还是个问题呢。而且，他的债主不只我一家，只怕这次还轮不到我收账。”

    僮子奇道：“不会吧，那单镖虽然说小不小，但说大也不是非常地大，难道缇骑就会如此看不开，为它得罪那么多人，擅毁当年之约，进入江北？二十几万两银子，就真值得这么多高手出面硬抢？”

    鲁消却嘿嘿道：“不为那银子，怕是只为这趟镖里另有干连，牵涉到一桩极大的秘密。嘿嘿，天下高人，尽有不为那银子动心的，但只怕很少有人不为那秘密动心的了！”

    他的心情似也很激动，猛地仰尽一杯酒，一双老眼放出光来，显出一种年轻人也没有的精神。却听那楼下歌声忽又响起，这次的声音却忽转高亢，歌声却是：

    翩翩飞鸟，息我庭柯，敛翮闲止，好声相和，岂无他人，念子实多；愿言不获，抱恨如何！

    这次已是歌到《停云》四解——旧曲往往称一阙为一解，《停云》为晋代陶渊明所作，虽仅四解，但滋味无限。鲁消喃喃道：“好一个‘岂无他人，念子实多’，却为什么‘愿言不获，抱恨如何’？只怕那吴江桥头那一曲《水调》，还没唱罢江南，这四解《停云》，又要舞破舒城了。”

    静了一静，却听楼下传来一个清澈的声音道：“一日歌一曲，一曲偿千金。今日之琴债已付，鲁老，小可明日再来。”童子往楼下一望，见那少年果然已抱琴而去。他那么旧白的衣，捧着那么古旧的琴，一路踏去，似还踏在他适才奏出的音符里。

    再说杜淮山众人一路上披星带月，晓行夜宿，这天一早就到了舒城。

    到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火稍歇，没有太大的战事，所以沈放都不禁讶异起江北还有如此富庶之地。据杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易杯酒他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之间，这里已被筑成了淮上义军最重要的粮仓，现在易杯酒过手的粮草倒有不少是从这里提调来的。

    沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到。这时知杜淮山是有意将粮草之事说与自己，也就更加仔细听着。那杜淮山肚皮里简直是一部活地理，把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是受益匪浅，知道自己一旦主理义军账务，调配各处粮饷的话，这些话对自己必有裨益。

    舒城是个小城，一下来了这么多人，很是惹眼。杜淮山吩咐王木找客栈安排众人住下，自己带沈放夫妇前往醉颜阁。

    三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步对沈放笑道：“咱们先吃点东西吧？”

    沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意，低声笑道：“他可不是为了节省。醉颜阁今日必有事情。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局，所以一定要先探听探听那醉颜阁中的形势才肯前去。江湖险恶，这舒城一带也不在他们势力范围之内的，否则不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。”

    三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶去醉颜阁，这时反倒不紧不慢，吃完了面并不急着走，和店伙有一搭没一搭的搭起话来。

    只听杜淮山笑道：“记得那年来，你们这儿有个醉颜阁还不错，好酒好茶，现在还在吗？”

    店伙笑道：“几十年的老字号，当然还在，哪能说不在就不在了？”

    杜淮山也一笑：“那儿倒是个好玩的好地方，这几天有没有什么新鲜事儿，说来听听。”

    酒楼茶肆之地原就是新鲜事儿最多的。那店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：“你老人家高寿了？”

    杜淮山笑眯眯道：“六十六。”

    店伙嗐的一叹道：“可惜你老人家来晚了。”

    杜淮山一双笑着的眼睛深处不由锐利起来，问：“怎么说？”

    店伙笑道：“你老人家要是再早来几年，年轻上几年，去那醉颜阁保证觉得不虚此行，会见着个你最想看见的人。嘿嘿，不是调戏您老，您也别生气，只怕那时叫您把命搭给人家都会情愿的。”

    店伙的笑容暖昧，说的话也若有意若无意，但听在杜淮山这个老江湖的耳里自然别有意味。他满腹狐疑，见那店伙话中有话，看似随口道：“那醉颜阁中就没有别的什么有趣的事儿了？”

    店伙笑道：“还有，听说徽商第一富鲁老爷子来了，就住在那儿，这可算个新闻？”然后，又闲闲地说：“另外，就是醉颜阁中这几天每天午前都会传出琴声，有一个人在那儿弹琴，不喝酒也不吃菜，好像是鲁老爷子的客人，两人对阁却不说话，你说怪不怪？”

    杜淮山至此也不便多坐，会了银子，说声“有扰”，便与沈氏夫妇起座去了。

    出了店门，拐了个街角，杜淮山就看见焦泗隐派来的等在街边上的一个镖行的伙计，伸手把他招了来，低声吩咐道：“回去告诉焦老爷子，这地方只怕古怪，叫他一切小心，另外，再派个人来等我们的消息。”

    那伙计应声去了。沈放这时问道：“杜老，咱们现在还去不去醉颜阁？”

    杜淮山脸容一整：“去！怎么不去？我倒要看看是什么人值得我杜老儿把命都交给他！”

    醉颜阁是座结构精美的古楼，整座楼都是木制的，虽然有些古旧，但一堂一榭，极具匠心。整座楼不大，店伙把他们迎上二楼，这酒楼也只两层，二楼迎着门的三面围成一个悬空的回廊，夹着中间一个直通一楼的天井。日光下彻，影透窗隙，整座楼有一种说不出的静，全没有一般酒楼的喧闹之气。沈放问店伙：“这么少的客人，你们酒楼怎么开得下去。”

    店伙边擦桌子边笑道：“客人不喜欢清静？说起我们酒楼，那真的是客少。舒城本就小，又不当什么交通要冲，所以客人更少。只为这酒楼是本朝开朝裴尚书雇能工巧匠盖的，在皖南一带也很有名，所以还常有人来。不瞒客人说，我们这酒楼其实主要只做一个人的生意，就是我们这儿大大有名的鲁老爷子。好在鲁老爷子爱清静，也吩咐下来说他喜欢清静，我们东家就宁可客少些也罢了。那鲁老爷子绝爱我们这里，吩咐了好好维护。说起来他一年能来上几次？但每次来都赏赐颇多，所以只这几次，就足够养活这酒楼了。”

    沈放“噢”了一声。杜淮山和三娘可不似他全无心机，一进门就四处打量去，看的是如果有事，何处可进，何处可退，何处可攻，何处可守。三人适才吃了面，这时就只要茶。

    沈放心里想着那个易杯酒不知是个什么样的人，又会派什么人来接车？这一路之上，特别是过了江之后，尽有杜淮山等人的眼线，不只通报消息，还有钱粮往来，这巢湖之地想来就是淮上的大后方了。此时杜淮山所押之货，已不只骆寒所送之物，一路上杜淮山又收上来几十桩银子，估计也有三五万两之数，都是一路上义军眼线与民间百姓相赠。沈放不由暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他这么苦心经营，足见所用的功夫之细。不知他与那鲁老爷子有没有什么来往？

    鲁消在巢湖一带极有盛名，一路上沈放听人提起他的名字就不下五六次了，而且难得的是口吻中多有一分敬重。他从滁州一路行来，路上所见的通衢闹镇，几乎处处都有“通济钱庄”的牌子，还有“通济药房”，“通济客栈”，据传大宋朝廷为建钱塘海堤都跟鲁消有过银钱来往，真可称得上家财万贯，富可敌国。沈放正想着，却见那店伙又提了一壶新开水来续水，开口冲沈放笑道：“客人不嫌清静了吗？这下热闹可要来了，有一拨金使过境，本县吴县令要亲自款待，适才衙役的衙票已经传来了，午间在这里待客，就安排在你们斜对首的回廊，到时只怕还要演鼓乐，传营妓，一会儿可就热闹了。”

    一时，果然听见门外楼首传来一片喧噪之声。沈放与三娘不由要看看到底是什么人这么闹腾，定睛望去，只见当先是三四个衙役开路，乌衣皂帽，相当威风。然后进来个穿绸衫的师爷，接着才是县令。只见那县令三十余岁，皮肤白皙，典型的南朝读书人模样，一进门，就肃手让客。客人拖拖拉拉，却有二十多个，均是北朝打扮，天还不太冷，他们帽子上已有了毛皮之类的饰物。当前一人意态洋洋，举止轩昂，他看这酒楼看得甚是仔细，说道：“南人打仗不行，工匠却是优秀的。”

    那县官肃手把客人请上了三楼，正好就在沈放三人斜对面，隔了个天井，彼此可以看得清清楚楚。那边人喧喧哧哧足占用了一条回廊，入座即上酒，金人却似喝不惯这里有名的苦苏酒，一个个皱眉挤眉，乱声道：“好淡，好淡。”

    只听那县令笑道：“这是我们南人的酒，味道不烈，但后劲绵长，入口微苦，但妙在苦中之回甘。伯颜大人粗豪惯了，想来喝不惯，我叫他们换酒来。但大人若能耐下心来品味，还是别有一番滋味的。”

    那被他唤做“伯颜大人”的金官倒是很听劝，细细又喝了两口，笑道：“吴大人，你们南人最会弄这些委曲转折，连一个酒也讲回味。依我说是你们的嫩喉咙禁不住烈酒灌，不似我们金人生下来就是喝酒长大的，那才是真英雄，你们是先把什么都整治软和了再说。”说着，回头吩咐身后的金官道：“记下，回头和南朝使者说，这苦苏酒和造这座醉颜阁的能工巧匠都叫南朝给我们皇帝送来。”

    杜淮山听伯颜说话脸上就不由一怒。却听伯颜又道：“不过你们南人里面也有好样的，这次我来就是为七里铺金使被杀的事。兀儿哥大人也是个勇士，摔跤放箭，一向在我们金人中也少有对手的，居然和二十几个护卫还有那么多宋兵一齐被一个叫骆寒的人杀了，不由我们皇帝不大怒。本来我也不信，亲自看了他们伤口才信了的，确是一个人出的手。这人真是英雄，只是不知怎么突然不见了的。”

    吴县令赔笑道：“伯颜大人真是英雄惜英雄，这等胸怀可真叫在下佩服，想来朝廷已答应叫人追查了？”

    伯颜笑道：“你们朝廷把事情交给了缇骑，可惜袁老大并不上心，不买我的账，是你们秦丞相受不住我们压力，答应请江南文家的人追查凶手，说凶手是化外野人，对江湖上的人要用江湖的方式。我却瞧不起那些文家人，只会暗杀行刺，这事他们办不成的。后来听说袁老大的七个部下、一个徒弟也被那骆寒杀了，还重伤了他亲弟弟。他才忿然决定亲自出马。现在他已到了镇江，我这才放心，袁老大是个英雄，只有他才拿得住那家伙。”

    沈放没想到朝廷中还会有这一道曲折。袁老大目下对淮上压力极大，他和杜淮山都不由侧耳倾听。却听那金使道：“怎么那个骆寒就再没出现了，他又和你们一般南人不同，你们南人总是凭别人的亲属朋友控制人，偏他像没什么亲戚朋友，连缇骑都查不出谁与他有关系。我很急，也生气，他要是一直这么不露面，难道这案子就算了？”

    吴县令只一脸浅笑地听着，他虽在朝为官，却对大事小情一惯事不关己，高高挂起。却听那金使反越说越有兴味：“我把这话跟袁老大说了，还是他有办法，他只问了我一句：“‘你知道我们有笔银子被劫了吗？’

    我点头说：知道。‘那你知道劫银的是谁？’我摇摇头又点点头，说：听说叫骆寒。我见袁老大就面沉似水，然后他问：‘那你知道那银子被送的目的地？’”我摇摇头。我看见袁老大脸上一笑，说‘淮上！’他的话总是很短，但很肯定，让人相信。他说：‘虽然我不很确定，但我也大致猜出了他要把银了送给谁，那人也正有困难。嘿嘿，零落栖迟一杯酒，当今天下，也当真只有他才交得下骆寒这样的朋友。嘿嘿，雪函冰铗，青白双璧！所以我不用费力去找骆寒，我只要放出一句话——如果他不出来的话，我就要势迫淮上。凭我这一句，骆寒就一定会出来的。”

    沈放与杜淮山对望一眼，袁老大果然高明。只听那伯颜道：“我问：那他如果仍旧不出来呢？袁老大脸色一青，说：‘你总对一个姓易的印象深刻吧？’我当然知道他说的是谁，我们朝廷上下没有对他印象不深刻的。只见他把脸一沉：‘他要不出来，我已知道银子送到哪儿，我就直接找那姓易的算账’。”

    杜淮山的手不自觉地就一把抓住椅子扶手，一张花梨木的椅子在他手里“咯嘣”一声开裂了。沈放望向杜淮山，也明白了他的担扰：易杯酒当得住他的逼迫吗？

    座中一时也静了静，沈放望向三娘。见三娘也在抚整自己的鬓发，知她心理紧张。袁老大如果过江，缇骑势力北张，他夫妇也必然无幸。但沈放虽是书生，却自有书生的勇气，他伸一只手握住了三娘的手。三娘被他一握，似乎就心定了很多，将手指也扣住沈放的手。

    连吴县令也知此事干联重大，那易杯酒虽远在淮上，但正是他在宋与金之间支起了一道缓冲的屏障。这些年淮南平定一大半也有赖于此。这时吴县令不由也紧张地问道：“那骆寒到底现身了没有？”

    在座人也多想知道这个结果，却听那金使道：“我不知道，只知道袁老大不知为何突然停止北上，就耽搁在了镇江。好像是有人说，在镇江附近的长江边上，看见一个穿黑衣服的少年晃了一晃，牵着骆驼饮水。他行踪飘渺，谁又知道他是不是骆寒了？就算是，别人也不知他的去向。”

    沈放猛地觉得脸上血一冲，三娘的手在沈放手里也紧了一紧，沈放心中一快，暗道：谁说宇内肃杀、江湖寂寞？有那么一个威行海内，势逼淮上的袁老大，就有个骆寒也在他身莅镇江时出来晃了一晃。虽只一晃，已让袁老大停顿下来，不敢北上，还有谁敢说无人能擢袁老大之锋芒？

    杜淮山长长吁了一口气，荆三娘也觉心头一轻，这时，门口的日影忽然一短，她一定睛，原来是有个人走了进来。那是一个抱琴的少年。三娘看着他，不知怎么就觉得心口一静。那少年穿着一身旧衣，和常人没什么不同，只是没见有什么人一身旧衣在身时会像他那样让人看上去那么舒适，那么柔软。他抱着一张琴，步履从容走到楼下左首窗边的木地板上坐了，把琴横在膝上。三娘忽地想起了丈夫书房里的唐诗集中的一句：

    ——怅卧新春白袷衣。

    那边楼头仍是在暄闹。却听伯颜笑道：“吴大人，你该不会只是请我们喝这清酒吧。对酒岂可无花，又岂可不是名花，花呢？”

    吴县令一笑，垂首沉吟道：“舒城地小，虽有营妓，都不过是土女憨娃，比不上江南佳丽，只怕难入伯颜大人尊目，这样吧——”他一拍手，上前一位家人，只见他低声对那家人嘱咐了几句，又道：“速去速回，挑几个像样的传来。”

    营妓制度在宋代可算是一种十分残忍的制度了，凡是犯官家属，其妻其女，除了进宫为婢为奴外，就是发放到营里为妓。最残忍的是每年一定的时候，她们还要到军营中轮值。所以一般士大夫的诗酒风流，流传坊里的蕴藉佳话，无不是她们血泪写成的。

    过了一时，只听马车在门外停住的声音，众人久经欢场，也不在意。只一个金使问吴县令的师爷道：“一共叫来了几个？”

    那师爷含笑道：“舒城地小，没有出色的，就传了六个，还有一个，却是外面流寓在此的，听说这一个还算出色。”

    众人果然看见楼下进来了几个女人，的确是没有什么出色人才，一个个面敷浓粉，强颜欢笑，走上楼来。伯颜几人看了不由就眉头一皱。除留下一个勉强像样的佐酒外，其余全赶下楼去奏乐去了。偏偏舒城果然是偏僻之乡，那几个营妓一曲《迎仙客》也奏得不成模样，连吴县令听了也皱眉，伯颜一个酒杯就掼在楼下，“啪”的一声，把正在演奏的乐声打断，伯颜脸上涨得通红，吴县令似早猜到会有这一景，口里只喃喃着：“朱妍怎么还不来？”

    却听伯颜怒道：“吴县尊，你是看不起我们呀还是心疼你那几个营妓，为什么专挑这几个陈芝麻烂谷子送来。我可是听说你们这里有个有名的女子，名叫朱妍。她在哪里，她怎么不见？”

    吴县令急得一头是汗，赔笑道：“我已叫底下人传她去了，大人息怒，再等等，再等等。”

    众人还是第一次见到一个营妓居然也敢摆架子。等了半天，却还没有到来。

    伯颜在一旁看着连连冷笑，吴县令也自觉没有面子，只听伯颜“嘿嘿”道：“吴大人，回头我可要和你们按察使卢大人说一下，你接待下官接待得好啊，可要给你好好升两级官。”

    座上气氛登时变得严肃，吴县令已不敢答话，只是连连拭汗。要知当时宋廷对北来使节谁也不敢怠慢，在秦丞相威势之下，谁又敢当挑动战乱之责呢。

    突听楼下响起一声轻叹。那叹息虽轻，声音却悦耳，只听一个好听已极的声音道：“玉琢，不用求他了。伯颜大人，朱妍已来。”

    众人往楼下看去，却没见到什么美女，说话的却是适才随营妓进来提包打杂的一个小厮。这时开口，众人见此人身材袅娜，才知是个女子。伯颜也一愣，向楼下望去，问道：“谁是朱妍？”

    那小厮道：“我就是。”

    她一抬脸，众人只见她的五官生得极好，但是脸色黯淡。伯颜愣道：“也不见得如何出色。”

    那小厮却似不惧于他，淡淡道：“你别难为吴县令，我就还你一个艳光四射的朱妍。”

    醉颜阁的茶佣打了水来，朱妍低下头慢慢洗脸。座中都一静，满楼里只听得到她拨水的声音。她还没抬脸，声音已撩动起众人心意来。然后，只听她一声清叹，慢慢向楼上仰起了脸。适才脂粉污颜色，众人看不见她的真面，这时见她微微抬头向上，身影里却透出种说不出的倦——已倦于这么给男人相看。众人这才见她的一张脸真的如晓露芙蓉，在这古楼中，那是一种说不出的艳。伯颜的嘴张开就合不上了，只听她轻声道：“我去更衣。”然后人就袅袅婷婷地走向门外。众人望着她的背影都没说话，似这时才明白什么叫做“云想衣裳花想容”，又是什么才叫“名花倾国两相欢”。

    朱妍一去甚久，催了好几道，她才在众人的期待中走来。众人先只听见她下马车的声音，想来是在车中换的衣，然后是环佩叮咚，那声音极细微，叮叮咚咚，若断若续，人没来，声音已响满了整个空间。就是从院门到楼门口这几步，她的玉佩已响成了一段音乐，似是轻轻叩着你的心，说：“我来了，我来了。”

    然后朱妍才在门口出现。看到的人都不觉一怔，这一怔又感染了别的座客，满座便静了下来，只见朱妍停在门口，身姿间有一种迟疑的味道，好像不知自己在干什么，向何处去，美到了极处原来就有这样一种自身不觉的茫然。只见她穿着一身绯红色的衣，披着银纱，纱下是一件石青色半臂，立在门口，逆着光，如真如幻。众人这时却像已看不清她的脸，连杜淮山都惊愕在那里。这时朱妍才抬头向楼上发问：“玉琢，这三个月你都不肯见我，为什么这时你又这么急地传我来？”

    她说话的对象似乎是那个吴县令，想来这县令名叫玉琢，只见他面上颇多尴尬。朱妍出面，虽解了他的围，但他这时似乎又不想见到朱妍了。他的目光与那朱妍碰到一起，随即就闪开。朱妍与他却象旧识，见他不答，就轻轻叹了一口气，走上楼来。

    只见她轻盈一福道：“小女子朱妍见过各位大人。”

    她的声音不能说如珠如玉，因为那是珠玉也没有的一种清润。这下离得近，众人才看清了她的容颜。只见她果然人如其名，明媚鲜妍。一般女人看女人会先看她的衣履，但三娘觉得，她让你在来不及看她的衣履之前已眩惑了。她的装饰不多，不至繁丽，但饰物也有，不至寡淡。你不能说她有多美貌，只是这世上任一个女子见了她的话，只怕不由得心头就会有忽忽一失的感觉——原来一个女人可以这样。荆三娘长这么大，还是第一次明白什么叫做“惊艳”。

    却听那吴县令一脸黯然说：“朱校书，咱们的事以后再叙。伯颜大人是朝中贵客，刚刚感叹于对酒不可以无花，就等你来。我舒城地小，幸得有你流寓于此，就请弹上一曲如何？”

    那朱妍把一双眼望向他，眼中即有喜意也有疑惑。当此场合，也不好多说，轻轻颔首，自去栏杆旁要了一张方墩坐了。她随身携带得有琵琶，只见她轻抱于怀，眼里看向吴县令，眸中似有幽怨。吴县令却并不看她，她微微苦笑了下，拨了拨弦，然后转眼向场中。这一转目光流盼，场中无论贵贱都觉得：她看到我了。年少的忍不住心中便一跳，却忍不住有种自惭形秽的感觉。那一眼似是她的开场白，只听她拨了拨弦，弦声叮咚，渐成曲调，她口中也轻轻唱道：

    你将这言儿语儿，休只管牢牢叨叨地问；有什么方儿法儿，解得俺昏昏沉沉

    的闷；俺对着衾儿枕儿，怕与那腌腌赞赞的近；谈甚么歌儿舞儿，整日价慌慌张

    张的混。兀的不恨杀人也么哥，兀的不恨杀人也么哥，俺只愿荆儿布儿，出了这

    风风流流的阵。

    她这边轻轻地唱时，杜淮山在那边却与店伙低声说上了话。只听杜淮山问：“她是谁？”

    店伙微笑道：“她就是据说在临安也大大有名的朱妍呀。客人没听说过？她是流寓于此，是不是漂亮得让人吃惊？可惜一个营妓走到哪儿都还是营妓，脱不了教坊的籍再漂亮也是枉然。”

    杜淮山点点头，他心细，轻声问道：“她为什么把你们那县令时不时地看，我觉着，她这歌儿就像是唱给他听的。”

    店伙脸色一变，轻声一叹，转身就要走。杜淮山一把拉住，向他手心塞了点硬硬凉凉的物事，店伙不由站住脚，口里含笑道：“这怎么好意思，说起来话就长了，我也是听我丈人家说的，那朱妍就租住在他家开的个小客店。”

    说到此处，店伙神色颇为黯然：“说起来远不是红颜薄命！朱妍姑娘本也是好人家出身，没想赶上南渡，家败了，为什么流落入平康巷里做此种生涯，她不说，也没人知道。总不是苦命？她于人无所用心，也没接过什么客人，但在临安城中声价极高，所谓‘朱妍一舞，可值千金’，怕还不是虚话。上面也自有些贵人照护于她，她只要不动爱念就还好了。”

    说着，声音忽然放轻：“可惜那么多王孙公子，她都没看上，看上的偏偏是我们县令。我们县令当年未用进士时，家境颇为寒窘，不知怎么和朱妍认识了。朱妍也赏识他才华，以身相许，又以金帛助他及第，可惜我家县令朝中并无靠山，就外放为这么个小县的县令了。开始，他们还时时有书信往来，后来，吴县令这边就断了。我听知情人说吴县令早就后悔与她交往，为此弄得声名不佳，也不容于临安城中的公子贵人，才落得一个外放的下场。但只因朱妍还在京中，结交往来俱都不俗，所以还敷衍着她。后来听说自他外放，朱妍就闭门息客，吴县令颇为不悦，就不再回她的信了。没想这朱妍居然一片痴情，真的一个人抛尽繁华，寻找了来。这么千里迢迢，到这舒城也快三个月了，满城人都知道了，吴县令却一直不见。唉，没想他们今日见面了……”

    朱妍唱的曲调名为《叨叨令》，本是北曲，后来流入江南，曲调才变得繁复了许多，这两年在江南极为流行。只见她唱到后来，唱一句不由就看那吴县令一眼，眼中神色就是一叹。似是一个人，本就不敢相信这世上有什么可以倚恃的人，但宁愿轻信一次，倾身相与，却偏偏被负，一眼一眼看出自己正走近深渊的荒凉与慨叹。荒凉本苦，但在她眼中，连这荒凉也是艳的。座中人人敛容正坐，只有伯颜傻傻地把她看着。朱妍一曲既罢，却把琵琶一收，款款站起，低声道：“玉琢，你真的认不得我了吗？”

    吴玉琢一愕。他旁边师爷见县令受窘，忙插口笑道：“朱校书名传天下，谁还会不认识。来来来，在下倒一杯酒，你敬一杯给伯颜大人。”

    朱妍却并不望向师爷一眼，也不望向那伯颜一眼，道：“三个月了，你都不肯见我一面。我知道你已娶妻纳妾，我无所谓。但两载恩情，宿息相许，难道就这么断了吗？”

    吴玉琢一脸尴尬，却听朱颜道：“其实断就断了也罢，我只想要你当面给我一句话，其实只要你好，我怎么都可以的。”

    吴玉琢额上微微出汗，这回却不是为恐惧，而是羞愧。只听他道：“朱妍，这些话咱们下去再说好不好，伯颜大人和这么多大人还在场，你……你再唱一曲吧。”

    朱妍身形轻轻一颤。她终于认清了这个男人，此时仿佛听到自己心里有什么东西碎去的声音，那声音很小，但又很大，连对面三娘都能在她身形的微微一颤里听见。可惜，朱妍曾为之舍弃最多的人却一脸油汗地望着个金使，诚惶诚恐，完全没有听见。

    朱妍脸上一笑，然后极为不屑地指着伯颜：“你就是为了这么个金官，为了舒城太小无物可以款待才终于见我，拿我出来款待？”

    她脸上却是一种凄艳，叹道：“那我还唱什么歌，唱什么《叨叨令》，本就是虚情假意，什么叨叨的也唤不回留不住的呀。”

    她的眼中满是泪。她是美艳的，虽在污泥，但却出尘。她觉得自己本给了这个浊世一个机会，给它一个机会留住她——仿佛留住美好，留住一点点真心，虽然她全不相信它，还是给了，但他们还是糟踏了。

    她望向伯颜，轻笑道：“你是想和我睡觉吗？”

    伯颜一呆，没想到她会这么问，不禁满脸堆笑，兴奋地道：“是！”

    朱妍却只一笑，眼光看着他像看一个动物，然后，双目又扫了全场一眼，就望向空处，口中轻声道：“做梦吧。”

    说话时她的左手已伸出栏杆，手一松，手里的琵琶就已坠下。众人一惊。只见她身体轻盈一翻，人不知怎么就坠向楼下，只听她口里轻声说了一句：“玉琢，记着，我不是为你才跳的，你还不配叫我失望……”

    场中人“呀”的一声，大多数人还不明白怎么回事，却眼见马上就要血溅朱栏。