白天的戏场空空荡荡，魏青芜躺在台后楼上的那间斗室里，寂寂地想：原来，那些外人看来如此热闹煊赫的戏剧名角儿，平日的生活也是如此寂寞的。要在寂寞中攒多少的情怀才会有台上那精彩的一瞬呢？——他们为什么要他在台上扮一个女人呢？她又为什么要在台下那个大戏场里一意扮个男人呢？她的脑中一片清醒一片悲凉。

    墙上有污迹，但这小室收拾得极为干净，简直看不出是一个戏子的住所。床头有一本戏文脚本，里面记的戏文颇多。那册子封面上题了三个字，笔意清拔——“隙中驹”，想来就是他题的。魏青芜似在哪里看过这三个字，想了想，才想起“白驹过隙”这一句话。魏青芜不由感慨良多，她也是和他一样在这如白驹过隙的时空里短暂地生存着，何者为戏，何者为生？她忽然想起他手里托着自己那粒喉核时的样子，他该已知道自己本是个女子了，但是这番变化并没有让他有什么惊容。也许，他串的戏文太多，早把人世间的变幻看惯了，也看淡了吧。

    她摸摸肩上裹扎的净布，伤处虽痛，却有一种温暖的感觉。她想着他那台上翘如兰花、台下静似古笔的手指，心中的滋味只觉如鱼饮水、冷暖自知。

    二十五郎在窗前静静地坐着，见她醒来，也没有出声。他没有问她的伤势、来历，自坐在一边静静地看护。不知怎的，每次见到这个唱戏的人，她就会有一种安详宁静的感觉。——戏中俱是梦，梦外才是真，那些荒林苦斗、家门使命、脂砚刺杀、秘闻私隐……那一切的一切，在这个小楼里，仿佛都只是南柯一梦；而现在坐在窗前的他与卧在床上的她，才似乎是最真实的。

    这三天是国忌，不能唱戏，偷来浮生半日闲。楼外忽有衣袂掠风的声音。魏青芜一惊。二十五郎下了楼，魏青芜放心不下，躺了一会儿，就起身跟到了后台。她就着幕布的缝隙朝前台望，却见二十五郎似也知道她的仇家就要来了，并不惊慌，一个人在空空的戏台上漫吟道：“《霸王》——《起解》——”

    这是两出戏名，前一出唱的是项羽，后一出唱的是苏三。魏青芜愣了愣，不知他要做什么。二十五郎在台上穿着平常的衣衫，却是一副小生的模样。两出戏名一吟罢，他就开口唱了起来。他唱的却不是小生，而是戏文中有名的黑头：西楚霸王。魏青芜万万没想到二十五郎如此多才多艺，原来他不仅能反串旦角儿，还能唱一个旦角儿万难唱好的黑头。照说他扮楚霸王未免显得身量过瘦，哪想他一抬手、一扬眉，倒别有一种壮烈悲慨的气势。戏园里这时已闯进来几个人，二十五郎却理也不理，自个儿唱自个儿的：

    ……俺破釜沉舟方演罢，没想到乌江江头风雨刮。想人生万般皆虚化，纵是你力能扛鼎，怎当得无常偏差……

    台下闯进来的俱是江湖人物，有一个汉子对台上的二十五郎喝了一声，内中有一个老者似被精彩戏文迷住了，一挥手，叫那汉子止了声。只见二十五郎在台上一转身，却已换了一副神情，开口道：

    ……玉堂春光无限好，怎当得、春已残破人将老。带锁披枷谁能料？也是我前生命里多孽报……

    魏青芜一怔之后，已猜出他唱的不再是那西楚霸王，已转到了旦角，唱的是带枷起解的苏三。台下那老者愣了神儿，他本是看惯戏文的，才见他把一个霸王唱得意气凛凛，哪想到一转头又唱起苏三来。再仔细看去，只见二十五郎一身平常衣着，就这么练戏似的一时苏三、一时项羽，兜兜转转、杂乱错陈，竟把两出戏文串在一路唱了。那老者看花了眼，口里一个劲儿道：“乱来、乱来，好看、好看。”

    跟着那老者的几个汉子也有爱看戏的，一个个也瞠目结舌，不知道这到底算是哪一出了。魏青芜猛然醒悟，眼中不由一红——原来他已料到台下来的就是自己的仇家，他没别的办法阻拦，就想起了平时最擅长的戏来。这个文弱的男子明明是要凭自己的歌喉身段，扰乱敌心，为自己阻他们一阻！

    台下早已被二十五郎瞬息百变的角色给迷住了。魏青芜本该趁机溜走，却又怕自己一走，会给二十五郎留下祸患。想他一个文弱之人都肯这般相助自己这么一个萍水之交，脚步便再也挪不动了。门口忽传来一个老妇的声音：“我昨晚明明见那‘脂砚斋’的小子就消失在这一带，怎么搜了三两个时辰却还找他不到？”

    她的声音本来难听，加上语气焦躁，听来竟像老鸹叫一般。转眼就见那老妇冲进戏园，身边跟了一个更老的老头子。那老头子低眉顺眼，似是对那老妇颇为服膺。魏青芜心中一动，猛地打了个激灵，她已猜到那老妇是谁。只见那老妇进了场中，看了那听戏的老者一眼，“咦”了一声道：“怎么，这老儿竟像是中都开封的于三呀。怎么，他老头儿闲着没事儿也逛到扬州城来了？”

    她身边的老头已低眉顺眼地道：“娘，不错，他就是‘太平拳’于破五。娘忘了？他可是洛阳金傲林拜把的兄弟。”

    他一声“娘”就把那先来的几个大汉喊得笑了起来——没想到这么个老头子还有这么凶的一个娘！于破五却面色凝肃，魏青芜也笑不出，那老头儿的一声称呼已证实了她的猜想：这两人果然就是盛传江湖的“鬼子魔母”——“鬼子”谷无用、“魔母”张三丈！他们本是魔教中人，“脂砚斋”竟连魔教也得罪了吗？听口气确实是来搜自己的。看来“脂砚斋”这些年也惹下了很多不好惹、不能惹的人物。

    至于那于三于破五则是“太平拳”一门的门主。他与金傲林俱是少林俗家弟子中的翘楚，据说两人乃是八拜之交，也必是冲着魏青芜来的。

    "魔母"张三丈又嘎嘎笑道：“我就说，昨晚隐身在那城东小树林的不只咱们两个。看来有心人多着，只是碍着‘花飞蝶舞、鹰鹤双杀’的面子不好出手。呵呵，于老头儿，你也老大不小了，放着正经事不干，在这儿被戏文迷住了？”

    于破五脸一红。“魔母”张三丈说着，就已蹿上了台，喝道：“我说那戏子，你见过一个肩上插了根峨嵋刺的小子来过你们戏园子没有？”

    二十五郎摇了摇头，顿了下，似乎不知怎么答话，便继续串他的戏文。

    “魔母”似不信，盯着二十五郎的眼睛望去。只见他平静如常，脸上神情似已完全沉浸到了戏文里。魏青芜心知自己就是未受伤也未必能应付下其中的一个，不由替二十五郎担心。她一时不知往哪里躲，转眼看见个戏箱，轻轻一掀盖，人已藏身其中。

    “魔母”想来心有不甘，一蹿蹿到了后台，楼上楼下大致搜了一下，怒道：“没有。”拉了她的儿子就向大门外跃走，口里道：“***，死小厮，躲到哪里去了？捉到了你，不让你尝尝我的‘啖子大法’，我这魔母的名字从此倒着写！”

    那于破五惦记他的正经事，略呆了呆，见二十五郎一时也唱不完，便也带着手下的人去了。

    二十五郎这时才转到后台，似已知道魏青芜躲在哪里一般，直接走到箱子前用手叩了叩箱盖，道：“都走了，出来吧。”

    魏青芜一掀盖儿，钻了出来。二十五郎把她看了一眼，笑道：“我要给你改改装扮。”

    魏青芜一愕，却见他拿了后台上一套花脸的戏服，笑道：“你穿上这个吧，他们一时找不到，只怕还要来。”

    魏青芜心想不错，她本是易容高手，多少次就是凭着这手逃过强手追杀的。这时她却未动，由着二十五郎把自己拉到一面镜子前，给她脸上浓墨重彩地画了一个大花脸，当真看不出她的本来面目了。二十五郎看着镜子中她的花脸模样,不觉就笑了一声：“你怕想不到有一天你也扮成这个模样吧？”

    魏青芜嘿然一笑，有些尴尬，她是万万没想到自己有一天也会扮成一个戏子。她自有她的本事，先找了块长白布束在腰间，腰登时粗了很多，然后才把那套花脸的行头穿上了，活脱脱的一个好扮相。二十五郎就把她拉到了前台，知她有伤，找了张道具的椅子让她坐下，自顾自又唱起苏三来。他虽未上妆，但脸上神情酷肖。魏青芜看着看着，不由又走进了他串的戏文里。

    二十五郎料得不错，果然，不到一顿饭工夫，于破五与“魔母鬼子”一先一后又转了回来。楼上楼下一顿好搜，却全没想到坐在台上的那个大花脸就是自己要找的人，甚至没认真看她一眼。忙乎了一阵，两拨人便又走了，看着他们消失在门口的背影，魏青芜的耳边响起二十五郎的一句唱：

    ……世事一场大梦，人生几度秋凉，到如今我拔剑自刎在乌江，有谁人泪起一千行……

    魏青芜得自母族赵家的金创药甚为灵验，不过三天，她肩口的伤势就平复了。这三天来，因为国忌，二十五郎没戏，两人这么相守一处，却也熟了，只是话说得并不多。那天，魏青芜笑问二十五郎道：“以你的学识，看来不只可以唱戏，为什么不去干点别的什么，这辈子就做这一行吗？”

    她本是为二十五郎感到惋惜，要知戏子的身份在世俗中是颇遭人菲薄的。说话时他们正在江边，二十五郎在风里默然不语，半晌反问道：“这一行不好吗？”

    魏青芜愣了一愣，她本无意伤害他，半天方喃喃道：“也不是不好，只是我觉得，你费心费力串的那些戏文，真正演下来，其实又有什么人真的在乎？串给那些俗人看，未免可惜了。”

    二十五郎微微一笑，道：“这世上可惜的又何止一戏。何况……毕竟这一行赚得还多些。”便不再多言了。魏青芜觉得他心中一定埋藏着许多旁人难解的秘密，却也不便问他。

    后来有一回，恰逢二十五郎不在，她闲来无事，便拿起那本《隙中驹》看，不想从书页中飘落出一张纸。捡起细看，才发现上面竟记载了一笔笔银钱来往，俱是二十五郎于各处通衢大驿串戏所得的收入，数目也确实丰厚。再看支出一栏，魏青芜又一愕，一笔一笔俱是捐到各处“慈济堂”、“广济堂”的账目。最后一笔就是近日的——他在扬州串戏所得的二千一百两纹银，捐入扬州“广济堂”的就有一千八百两。魏青芜放下那张纸，出了会儿神，没想到二十五郎竟把唱戏的大半收入用来做了此等善举。她忽然感到自惭形秽——自己枉称学武有成，一向也有行侠之念。但江湖之中，多如牛毛的所谓侠士又有几人曾认真做过这样的事情？包括自己。反倒是把大半精力用在门派家族的争斗上了。

    魏青芜仔细夹好那张纸，连书也放好，做出不曾动过的样子。她也不知自己为什么会这么做，只觉得，那一张纸必是二十五郎心中的一点纯净之处。他不向别人说，别人也无资格来问。她无权那么粗暴地走入另一个人如此纯净的心灵。

    三天后的申牌时分，魏青芜易容成一个中年仆人，悄悄地出了西城门。西城门外有一片乱坟岗，她要在这里等她的大爷，这是她临行时与大爷约好了的。

    她的大爷名叫魏庭杞，说起他来，可是山东魏门的擎天支柱。魏青芜知道大爷已经来了，那晚还曾暗助自己一臂之力，她肚里也堆积了好多问题要问他。

    天已经擦黑，魏青芜听到远处似有风吹草动，一抬头，却没见到什么。然后，猛听得身后有人道：“青芜，这里。”

    她一回头，才见大爷穿了身平常百姓的黑布短衣，叼了根旱烟管，蹲坐在一块残碑前，倒真像一个平常老头儿。只听大爷问道：“你已经查出是谁放出的消息了吗？”

    魏青芜点了点头，道：“是林老侍郎自己放出的消息。”

    魏庭杞面上也是一愕，喃喃道：“是他？他怎么会有消息来源？”

    魏青芜道：“据他自云，以前曾提点刑狱，在武林之中广有消息来源。”

    魏庭杞喃喃道：“那他好像也很难知道呀，难道是雇主走露了风声？”

    看到大爷露出少见的疑虑，魏青芜也不知说什么了，半晌才道：“那就不知道了。只是这几天，侄儿接连遇到了‘鹰鹤双搏门’剧老门主的儿子儿媳，还有洛阳金傲林的拜把兄弟于破五，另外‘魔母鬼子’也来了，他们倒不知是为了什么缘由。林老侍郎放出消息的目的，据侄儿偷听来，似乎就是要招‘脂砚斋’的仇人前来寻仇以自保。”

    魏庭杞冷笑了一声，道：“那也未必就能自保。”顿了下，又道，“‘魔母鬼子’两个老家伙也来了？他们那段仇结在二十多年前，没想到现在还没放下。——他们的儿子据传就是二十一年前‘脂砚斋’那桩生意所杀，以后魔母就有些失心疯，非要她男人给她当儿子才肯干休……”

    魏青芜一愣，心头有些微酸，人啊……这些杀戮究竟是为了什么呢？只听她大爷轻轻一叹，似也在感叹支持着人生存下去的爱恨情仇。他的眼睛望向远处，神情间颇为冷漠。魏青芜鼓了下勇气问道：“大爷，那‘脂砚斋’确实和咱们‘崔巍’一门有关吗？”

    她知道这必是门中隐秘，大爷也未必会告诉她。果然大爷很想了一会儿，才一叹道：“不错，关系不浅。”

    魏青芜结巴道：“为什么？难道咱们家还缺钱吗？”

    魏庭杞冷冷一笑：“你以为咱们就不缺钱？呵呵，武林之中，外面撑得好看是靠什么撑出来的，还不是钱？岂止‘脂砚斋’，连那些有名的杀手组织，比如‘鬼叫七月半’、比如‘穿衣楼’、比如‘长庚’，又有哪一个不是跟江湖上各股势力有关联？要不，他们也接不到生意。青芜，你不知咱们这样世家的难处，所入者少、所出者多，人丁日繁、负累极重，又不得不撑下去，不撑下去叫咱们怎么活？一门大小出去做小买卖吗？你没做过账房，种种难处，你是不晓得的。这么一大家人活下去，又顶着这么一个世家的名头，好多事和好多生意你都不能做，你当容易吗？”

    魏青芜就想起家里账房内那幽暗的环境和一长列一长列的柜子，她低了头，轻轻一叹。她大爷安慰道：“青芜，你也不必惶惑。魏家二十七年前才接手了‘脂砚斋’的事，‘脂砚斋’自有它的规矩，而且咱们‘崔巍’一门也有些自己的规矩。可以说，从二十七年前接手，‘脂砚斋’刺杀的人不管他们声名如何，但必有死的理由。这生意可不是随便乱接的。”

    魏青芜松了口气，真是这样吗？但她不敢深究，问道：“大爷，那这次出钱托‘脂砚斋’暗杀林老侍郎的又是什么人？怎么会事先走露了风声？”

    魏庭杞叹了叹：“我也不知道。这样的事，出钱的和接手的俱都自藏身份，相互之间都不肯说实话的，就像他不知道我们是‘崔巍’一门一样，我们也不知道他的底细。只是这次的任务，会很艰难。”

    然后他望向魏青芜，把她打量了一会儿，才道：“青芜，门中决定，这次的任务就交给你如何？二十五日是林老侍郎夫人的生日，他们点了二十五郎的戏。即然你已跟他相熟，不如就由你混入林家，于当日刺杀掉林老侍郎。这回出手相阻的人必定很多，你一遇相阻，立杀无敕。我也会派人暗中引开他们。你——敢接吗？”

    魏青芜愣了，心中虽觉不妥，但这么多年她已习惯服从大爷的命令，没细想就点头道：“是！”心中还隐隐有那么一丝振奋——她奋斗多年，到底得蒙门中重任做大事了。她一个女孩子做到这一步，不易啊！

    黑暗中，大爷的烟锅一闪一闪，神情无限疲惫。

    魏青芜是在答应了大爷之后好半会儿，重返扬州城才感到后悔的。她的后悔不是因为别的，而是因为由此一来，自己等于把二十五郎也牵入了这场凶危难测的刺杀里，他是一直将她当做朋友的。一念及此，魏青芜心中火烧火燎地惶愧。她能这样吗？她不这样行吗？她心中反反复复地想，想得心都倦了。

    二十五郎却不知情，那晚，他又与魏青芜在深夜时分出去吃馄饨。还是那个荒僻的小巷。碗里的热气腾腾而上，隔在中间，模糊了二十五郎和魏青芜彼此视线中的脸。魏青芜心中一叹，如果没有这热气阻隔的话，她真不知该如何面对二十五郎。馄饨她没吃多少，却叫了酒。她为扮一个男子，本来专门练过酒力，可那晚，几口酒下肚，她就醉了。她轻轻一叹道：“殷兄，你说，人生一场，究竟是为了什么呢？”

    她低头看了看酒，今晚，她有好多话想说，却又不知该不该说。酒杯里映出了她的脸——她在魏门之中，经过这些年的苦熬，终于出头了。可她忽然觉得这一切原来如此没有意义。在这种社会秩序中，她不服父亲是庶出的命，不服自己是个女孩儿就该怯懦一生。她苦熬苦练，终于有了今天这一场重任，可她忽然不知道这一切是为了什么。她最终还是从大爷口里知道：于破五之所以为兄弟出手，表面上是因为兄弟之情，实际上却是他想接手金傲林遗在洛阳的势力，如果想名正言顺，他就必须为金傲林报这个仇；而“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”中的剧古，原来并不是剧古的亲生儿子，他与养父也一向不和，他要重振“鹰鹤双搏门”，也只有报了这段杀父之仇。剧古的死，对他来说未尝不是一件幸事；魔母鬼子的独生子死后，依他们魔教之令，如不杀仇人，则不许再收传人，他们这一支也就要在魔教中消亡。总之，大爷一脸寂寥地道：这就是武林，这就是江湖！人人都要在已经设定好的程序中运转，不是没有感情，而是附着在感情上的东西太多了，也太重，重得连真正的感情都被压弯压扁了……

    魏青芜茫然地抬起头，眼里，是一个如此僻静的小巷与如此荒凉的世界。这不是她少年时所设想的江湖，这只是武林，在如此疲倦与精密的秩序重压下的武林，连杀人与复仇都摆不开那些铁定的秩序了。她忽然觉得好累，那与自己正敌对着的剧古夫妇，还有张三丈、于破五等，是不是也会觉得好累好累？

    这一刻，她似乎才明白了二十五郎之所以执意唱戏的原因，她想起他一意痴迷于戏，心里竟有了一丝感动。忽然觉得，自己踏入的，并不是自己曾设想的“江湖”，只是那重重秩序构建的武林罢了。那么二十五郎呢？他的轻喟浅唱，雪雨风霜，是不是才是一个真正的江湖？是不是只有这种畸零的身份才可以逸出这不断倾轧的社会秩序之外，以一歌之艺飘摇立足，才能给自己一点这社会上难能的自由？

    人啊……魏青芜再喝了一口酒，苦苦道：“殷兄，你说这场人生，到底是为了什么呢？”