天高地阔，万里无云，赤红的太阳静止一般高悬中天，把天地映照得亮晃晃一片红火。空气被日光烧灼得炽热难当，似乎只差一点火星就能点燃。在如此酷烈的天气下，在一望无际的戈壁大漠中，有一小队奇怪的人马挣扎着行进在无路可循的黄沙里，人数不足二十，骡马牲口不及十头。除了领头的四五人骑有骡马骆驼，其余十多人竟被镣铐栓在一起，像骡马一般被栓成一串，在几个骑者的吆喝鞭笞中，勉强挣扎着向前蠕动。

    在如此酷烈的太阳下，戈壁滩那本就不多的活物也都躲到各自的藏身之处，以避开一天中最毒的阳光。放眼望去，前方那漫漫黄尘天地中，除了东一团、西一簇的骆驼刺，就只剩下一座孤零零的驿站。驿站旗杆上那方懒洋洋随风摆拂的破旗，勉强透出一丝难得的生气。看到那面旗织，几个骑手不禁一声欢呼，鞭笞众人加快了步伐。

    驿丞老蔫也看到了这一小队人马，远远便迎出了驿站。老蔫并不是个热情好客的主儿，整天都蔫巴巴像霜打茄子，不过谁要在这远离人烟的荒僻驿站孤零零呆上十年，见到强盗都会觉得亲切。

    “老蔫！快快准备清水草料！这鬼天气，简直要把人给烤熟了！”领头的骑者远远就在大叫，他的脸上有一道血红的刀疤，随着表情变化在不住蠕动，远远看去，就像脸颊上又开了一张口。

    “清水草料早已经准备好！刀爷！”老蔫边答应着，边拿出早已准备好的清水和草料。他认得来人是甘凉道有名的捕头，绰号刀疤，真名反而没多少人知道。这里虽然已是青海地界，但刀疤经常负责把内地送到甘凉道的囚犯，再押送到更远的青海服苦役，常常要经过这座孤零零的驿站，一来二去，与老蔫自然就相熟起来。

    几个衙役翻身下马，争先恐后地奔向老蔫准备好的清水馒头，几个披枷带镣的囚犯则跌跌撞撞躲到阴凉处，东倒西歪地瘫在地上直喘粗气，就像几条离了水的鱼。

    老蔫提上一桶清水向他们走去，他虽然知道发配到如此荒凉偏远之地来服苦役的囚犯，大都是些穷凶极恶之辈，不值得同情，但一个人在这驿站苦守多年，一年到头难得看到几个人，就算是囚犯，在老蔫眼里也十分亲切。

    老蔫舀上一瓢水，几个囚犯立刻争先恐后伸长脖子张嘴来接。囚犯都戴着枷，双手不得自由，吃喝拉撒都得要人帮忙。老蔫正要喂，却听身后一个衙役突然喊道：“等等！”

    老蔫莫名其妙地回过头，就见一个吃饱喝足的差役，抹着嘴一脸坏笑地过来，夺过老蔫手中的水瓢扔回桶中，然后两腿一叉，扯开裤子对着水桶就“哗哗哗”撒了一泡尿，这才提起裤子对老蔫示意：“去！喂他们喝！”

    老蔫为难地望向一旁的刀疤，却见他并不制止，反而露出了饶有兴致的微笑。老蔫无奈，只得舀上一瓢尿水递到一个囚犯面前。只见那囚犯稍一犹豫，就闭上眼“咕碌碌”一口喝得干干净净。

    众差役哄堂大笑，有人还大声调侃：“热茶一定比凉水还要解渴吧？”

    在众人的哄笑声中，老蔫一个个喂过去，只见众囚犯有的麻木，有的哭丧着脸，有的则两眼怒火。不过在极度饥渴之下，几个囚犯还是毫不犹豫地喝了下去。

    老蔫喂到最后一个囚犯时，却见他别开了头，一脸倔傲。老蔫叹了口气：“喝吧！从这里过去数百里都是戈壁荒漠，不喝水怎么成？”

    “我是人，怎么能不要尊严？”那囚犯涩声道。他的声音虽因干渴已嘶哑难闻，却依然透出一股不容轻辱的傲气。

    尊严？老蔫一怔，他还是第一次听到这个词，更是第一次遇到这样的囚犯。他不由细细打量对方，却见那囚犯身形瘦弱，看眼神似乎十分年轻，虽然须发散乱，满脸肮脏不堪，却依然掩不住骨子里的书卷气。老蔫还想再劝，就听身后的刀疤大声在问：“怎么回事？他怎么不喝？”

    老蔫为难地回过头，还没来得及向刀疤解释，刀疤已大步过来，一把抢过老蔫手中的水瓢，吐了口浓痰在里面，然后递到那囚犯嘴边，“嫌料不够，老子再给你加点！”

    那囚犯别开头，一脸倔傲，虽然披枷戴锁，他的眼中依然有一种不容轻辱的倔傲，与其他囚犯那种卑微胆怯的眼光完全不同。这眼光刺激了刀疤，不由一把抓住他的发髻，迫使他扬脸向着自己，然后把手中的水瓢强塞到他口中，斥骂道：“不识抬举的东西，还要老子亲自伺候你！”

    那囚犯使命一挣，把水瓢撞落到地。刀疤勃然大怒，一脚将他踢倒在地，指着一旁的囚犯喝问：“你为什么不喝？你跟他们有什么不同？”

    那囚犯在地上挣扎着坐起来，嘴里喃喃道：“我是人，不是牲口！”

    “人？”刀疤一把将那囚犯拎起来，“你他妈也敢自称是人？你们这些垃圾，有哪个敢自称是人？”

    刀疤说着扔下那囚犯，举起马鞭从几个囚犯头上一个个抽将过去，边抽边骂：“你！一个拐卖小孩的人贩子；你！一个强奸女人的采花贼；还有你！一个杀人越货的江洋大盗！你们他妈这些垃圾，有哪个配称为人？老子恨不得将你们一个个就地处决，免得连累老子在这种天气，还要侍侯你们去青海旅游！”

    刀疤说着转回到方才那囚犯面前，举鞭抽道，“尤其是你！不仅强奸杀人，还坑蒙拐骗。老子真搞不懂，以你的罪名，就算判个凌迟也不过分，你他妈居然还能活命，真不知使了什么龌龊的手段，花了多少昧心银子。听说你以前还是个秀才，就凭这，也该罪加一等！”

    “我没有！”那囚犯突然声嘶力竭地大叫起来，“我没有强奸杀人，也没有坑蒙拐骗。我是被冤枉的！”

    “嘁！每个囚犯对老子都是这么说。”刀疤说着重新舀了瓢尿水递到那囚犯嘴边，“老子再问你一次，喝不喝？”

    那囚犯针锋相对地迎着刀疤凶狠的目光：“我是人，不是牲口！”

    刀疤勃然大怒，将尿水泼到那囚犯脸上，扔下水瓢怒道：“好！老子看你能撑到什么时候！只要你能撑到明天，老子就承认你是人！”说完向手下一挥手，“来人！把他给老子绑到栓马桩上，看他能犟到什么时候！”

    几个衙役把那囚犯从阴凉处拖出来，七手八脚地绑到驿站外的栓马桩上。头顶日光正烈，地面沙砾发烫，在上烤下煎之下，正常人根本坚持不了多久。那囚犯舔着干裂的嘴唇，紧闭上双眼，在如火烈日烘烤下，虽然神情早已疲惫不堪，但脸上却依然有一种不屈的孤傲。

    “谁也不许给他送水！老子要看看他到底能撑多久！”刀疤说着对老蔫一招手，“准备干粮草料，咱们明天一早再走。”

    天渐渐黑下来，戈壁滩的白天热如火烧，到了夜晚却又十分寒冷。老蔫喂完骡马后，正好经过栓着那囚犯的栓马桩，老蔫不由提灯照了照，却见那囚犯全身瘫软地挂在那木桩上，不知死活。老蔫慌忙过去一探鼻息，隐约试到还有一点细若游丝的呼吸。

    老蔫暗自叹息，又想起了这囚犯日间那忧悒而倔犟的眼神，虽经历万般磨难，依旧孤傲不屈，这是其他囚犯眼里没有的神光。不知怎的，老蔫始终忘不掉这种眼神。如今这囚犯在烈日下苦撑半日，浑身早已严重失水，若再不喝水，一定撑不过今夜。

    老蔫侧耳听听驿站内的动静，只听到一片酣声。日间的长途跋涉，早已令众人疲惫不堪，天刚入黑就已尽数睡去。老蔫这才悄然去舀来一瓢清水，然后托起那囚犯的下颌，小心翼翼地将清水灌入囚犯口中。片刻后，只见他睫毛微颤，终于缓缓醒了过来。

    “谢天谢地！我还怕你醒不过来！”老蔫嘴里嘟囔着，还想继续喂水，谁知那囚犯却本能地转头避开。老蔫忙道，“别紧张，这是清水。”

    那囚犯将信将疑地浅尝了一口，这才将一瓢水急切地喝完。清水下肚，他的精神稍稍恢复了一些，干涸的眼里泛起点点泪花，对老蔫哽咽道：“老伯，多谢相救！我骆文佳若有出头之日，定要报答老伯一水之恩！”

    老蔫摆摆手：“什么报答不报答，等你活着离开青海再说吧。据我所知，凡发配到这儿来服苦役的囚犯，还没有人能活着离开。”

    那囚犯一怔：“这是为何？”

    老蔫叹道：“宁肯地上死，不要井下生。在矿井服苦役，吃的是阳间饭，干的是阴间活。一年下来不知要活埋多少汉子？凡是被发配到那儿的囚犯，要么在井下被埋，要么被繁重的劳役折磨至死，几乎无一例外。”

    “我要活下去！我一定要活下去！”那囚犯眼中闪出骇人的光芒，“我是被冤枉的！我一定要活下去！我还要练成绝世武功，让那些陷害我的家伙付出应有的代价！”

    老蔫同情地望着这个与众不同的囚犯，却不敢出手放开他。只见他拼命挣扎，似乎想挣脱身上的束缚，不过他的努力没有憾动栓马桩，却反而令疲惫不堪的他一阵晕眩，浑身一软便晕了过去。

    骆、文、佳。老蔫在心中默念着他的名字，暗自叹息：看来确实是个读书人，只可惜，在恶劣的环境下，读书人活下来的机会更是小之又小。

    “我要活下去，我一定要活下去！”昏迷中，骆文佳的嘴里还在喃喃念叨着，他那肮脏不堪的脸上，闪烁着异样的神采，时而狰狞，时而温柔，时而愤怒，他的意识似乎又回到了那不堪回首的过去。