干驴皮滩是新疆最有名的一座滩，这滩大得很。

据说，很早很早以前，这儿是一片湖，叫什么湖来着，驼五爷忘了，或者他压根儿就没听过。因为他爷爷的爷爷活着的时候，这儿就叫干驴皮滩了，湖只是一个影子，一个传说。而驼五爷是不大相信传说的，他只相信一句话：耳听为虚，眼见为实。这干驴皮滩他来过，不止一次。沙漠里奔命的人，哪个能躲得过这滩？驼五爷打十五岁给人家当驼脚，后来混成驼客子，再后来，成了驼把式，这一生在沙漠里踩下的脚印，怕是比羊粪蛋子还密。这滩，怪吓人的。驼五爷记得一句话，是甘肃那边来的驼客子说的：宁黄河九十九道湾，不走西口一张干驴皮滩。这话是大实话，只要走过干驴皮滩的，没一个不为自个儿还能活着出来而热泪染襟。这滩寸草不生，甭说草，就连沙子也很少有。整个滩就像一张硕大的驴皮，光溜溜的，沙子在上面都很难站住脚。风像一把铁扫帚，不时清扫一下，这滩，就干净得什么也长不出了。而且奇怪的是，别的滩会裂，风吹日晒，那滩就像裂开的牛皮，到处张满嘴；这滩不，这滩你很难找到一个缝，它太牢靠了，牢靠得你拿刀都劈不开。脚踩上去，你能听见整个滩在响，嘣嘣的，就像有人在敲鼓，发出的声音浑沉而嘶哑，就像冤魂在深夜里叫唤，很骇人。人们怕它，不只是怕它这声音，更怕它的脾性。这滩是有脾性的，走过的人都说，这滩是个驴脾气；你越急，它越粘你；你越渴，它越晒你；你越乏，它就变着法子让你更乏。总之，在这滩上走路，急不得，慌不得，更缺不得——你要是少了干粮和水，就等死吧，甭指望还有啥能救你。

驼五爷第一次走这个滩，花了半个月时间，那时他不到二十，体力好，耐旱，一双脚能赶上骆驼。第二次，花了将近一个月，那时他三十。最长一次，他走了两个月，那次他以为自己就走不出了，会永远地留在这干滩上，后来奇迹般走了出去。不过他付出了代价，十二峰驼还有十六岁的侄子让他留在了滩里，活生生给渴死了。想想，驼五爷的心就往一起疙蹴。

这滩啊，是个乱魂滩，是个要命滩，是个走不过去也躲不过去的滩。

幸亏，老海儿把他们带得还不是太深，也就半天的路程，要不，驼五爷就该哭了。等辨清方向，他捋了下老海儿的眼睫毛，你个老花眼，比我还不顶用，这是乱进的地方么？老海儿似乎听懂了他的话，伸直脖子，冲远处的黄沙吼了一声。驼五爷马上说：“没怪你，没怪你啊，能走出来，就是万幸。”

自个儿走出来不算，那两个年轻的兵娃要是走不出来，他这趟可就难交代了。驼五爷一边吆喝着驼，一边放野了目光四下瞅。黄沙洗劫过的沙漠，哪能瞅出个人影来，连个实在些的物都瞅不见。除了沙，就是死亡一般的空旷。

到后晌，驼五爷带着七峰驼，出了干驴皮滩。他的方向跟打七垛儿梁上路时的方向正好反着，是个斜线，也就是说，离营地，反倒比上路前更远。

这就是沙漠，有时候你走了十天半月，吃尽了苦头，回过头一看，还不如不走。但没有谁选择不走，你就是一生都在走弯路，走回头路，你还得走。

不走？不走你到沙漠做什么？

驼五爷笑笑，这时候他居然还能笑出来。笑不出来又能咋地？驼五爷突然觉得自己很深刻，甚至比罗正雄、于海他们还深刻。

一想到罗正雄，驼五爷的心就暗了，比刚才被风圈困住时还暗。这个人怪着哩，怪得很，琢磨不透，也没法琢磨。驼五爷觉得他是个很有心计的人，比于海心计还重。甭看于海是政委，专门管人脑子里的事，真正能钻到人脑子里的，反倒是这个罗正雄。驼五爷一生走南闯北，生生死死，自信见过不少人，也看透过不少人，这个罗正雄，他看不透，甚至连个皮毛也看不穿。

就说罗盘的事儿吧，驼五爷坚信，罗盘让谁偷了，罗正雄比谁都清楚，甚至比偷罗盘的人还清楚，但他装。能装的人很多，但装到他那个糊涂份儿上的，少，几乎没有。他为啥要装呢？驼五爷想了许久，没想透，但他相信他装得对。这是支复杂的队伍，里面啥人都有。甭看驼五爷一天到晚傻呵呵的，关于这支队伍的事，他想的不少，甚至比罗正雄还多。等着吧，总有一天，这支队伍会出事，大事，到那时，怕是一个罗正雄对付不过来。