“我熟悉，”我说，于是上尉向南掉转马头。

“你是说半英里吗?”他问道。

“至多，”我说着用手指向南面的树林。上尉说了声谢谢，便骑走了，从此我们再也没见到他们了。

途中，我们遇到三名妇女和两个孩子，他们正忙着从小屋里往外搬运东西。他们弄到一辆小手推车，上面堆满了肮脏的包袱和破烂的家具。我们经过时，他们忙得不可开交，没有工夫招呼我们。

到了拜弗里特车站，我们从松树林钻出来，发现这一带乡野静静地躺在朝阳下，一片安宁。我们远离“热光”肆虐的范围，要不是一些房舍空荡寂寥，另一些房舍有装箱打包的响动，一群士兵站在铁路桥上，俯瞰通往沃金的铁路线，那么，那天和任何一个星期天都没有两样。

数辆农用四轮马车和双轮马车沿着公路向阿顿斯通行进，嘎吱嘎吱地响。突然间，透过一块田口、一片平坦的草地，我们瞧见6门12英镑大炮，彼此间隔距离相等，炮口指向沃金。旁边站着炮手们，正翘首以待，运弹药的马车尚有一段距离。炮手们好像在接受检阅。

“太好了!”我说道，“无论如何那些家伙都要挨一炮的。”

炮兵站在田口，迟疑了一下，说道：

“我要往前走。”

朝韦不里奇方向往前走，就在大桥那边，有很多身穿白色工作服的士兵正在修筑一道狭长的工事，工事后面架着多门大炮。

“这不过是用弓箭来对付闪电，”炮兵说，“他们还没有见识过那火光有多么厉害。”

一些军官悠闲地站在一旁，眺望西南方向的树梢；挖工事的人不时停下来，凝视相同的方向。

拜弗里特骚动不安。人们在打包装箱；20多名轻骑兵，有的骑着马，有的牵着马，跑来跑去地催促村民。三四辆竖着白色圆框十字架的政府专用四辆马车，还有一辆公共马车，正在街上装货。有很多人，其中不少人固守安息日习惯，穿着漂亮的衣服。士兵们竭力让村民明白形势的严峻性，但收效甚微。我们看见一个干瘪的老头带着一口大箱子，还有20多盆花草，正在同一名下士大吵大闹，因为下士不准他带上那些劳什子。我停下来，一把抓住老头的胳膊。

“你知道那儿发生了什么吗?”我指着远处隐蔽火星人的树林说。

“哦?”他说着转过身来。“我在解释这些都是贵重东西。”

“死神!”我怒吼着，“死神就要来了!死神!”说完我就急忙去追赶炮兵，让老头独自去回味那一番话的分量。走到拐角处，我回头一瞧，只见那位士兵已经走了，老头儿还站在箱子旁边，箱盖上放着花盆，他茫然地凝视着树林。

我们到了韦不里奇，打听司令部设在何处，但谁都一问三不知；整个镇子之混乱，我从未见过。手推车、马车遍地都是，各种运输工具——人力的，马拉的——应有尽有，种类之多，令人吃惊。一些体面人家，丈夫们身穿镶金划船服，太太们则穿绫罗绸缎，都忙着打包，河边的流浪汉也跑来帮忙，可卖力了。孩子们兴奋不已，而且大多数孩子为过上一个异乎寻常的星期天感到欢天喜地。喧嚣中，尊敬的牧师镇定自若地主持早晨礼拜，摇着手铃，铃声叮当作响，盖过了喧哗声。

我和炮兵坐在汲水喷泉台阶上，拿出随身带的食物凑合吃一顿。巡逻兵——这儿的不是轻骑兵，而是身穿白军装的近卫步兵——警告人们赶快离开，要不然仗一打起来就立即躲进各家的地窖里。我们穿过铁路桥，看见火车站内外人群愈聚愈多，拥挤不堪的月台堆满了箱子、行李。正常交通停止了，恐怕是专为运输军队和大炮到彻特塞。后来我听说，那天晚些时候发出了数辆专列，在列车上人们为了争座位而大打出手。

我们在韦不里奇滞留到中午，然后不知不觉地来到韦河与泰晤士河两江汇合处谢泼顿水闸附近。闲着无聊，我们便帮助两位老太太装一辆小马车。韦河有一个三岔河口，那儿可以租船，还有一艘渡轮往返于河的两岸。谢泼顿那边有一家带草坪的客栈，过了客栈，谢泼顿教堂的塔楼——后来换上了尖塔——高高地耸立在树林上空。

在那里，我们发现一群情绪激动的逃难者，闹哄哄的。尽管逃难还没有发展到恐慌的地步，但已人满为患，往返船只无法将所有人载过河。人们背包打伞，气喘吁吁地赶来；有一对夫妇甚至抬了一扇外屋的门，上面堆满了家什。一位男子告诉我，无论如何他也要离开谢泼顿车站。