吃完东西后，我们爬回洗涤室，在那儿我准是又打起盹来，等我醒来环顾四周时，只有我孤独一人了。嘭嘭的震动声响个不停，但气势减弱了。我悄声呼唤牧师好几次，最后又摸索到厨房门。仍然是大白天，我看见他在屋对面躺着，背靠着开向火星人的三角孔，肩膀耸起，因而看不见他的头。

我听见各种杂音齐鸣，犹如电机房里的大合唱；嘭嘭的敲击声震得那地方剧烈颤抖。透过墙孔我窥见一棵树梢抚摩一方宁静的傍晚天空，染上金色的晚霞，天空温馨、湛蓝。我望了牧师一会儿，然后弓着腰，在满地瓷器碎片间小心翼翼，一步一步地往前走。

我摸了一下牧师的腿，他吓了一大跳，结果一大团石膏向外面滑下去，落在地上，当当作响。怕他失声惊叫，我便一把抓住他的胳膊，我们俩立刻蹲下身子，纹丝不动，这样过了好长时间。然后我转身去看我们这道防御土墙还残存多少。刚才石膏滑落，给废墟堆留下了一道垂直的长缝，我轻手轻脚地跨过一根横梁，透过长缝往外面瞧去，那里头天晚上还是一条寂静的郊区公路，而此时已经面目全非了。

第五只圆筒准是落在我们最先闯入的那座房子的正中央了。整个建筑荡然无存，给那一击砸得粉碎，灰飞烟灭。此时圆筒躺在原来的地基深处——一个深洞里，那洞比我在沃金看见的那个坑大得多。圆筒落地时猛烈震荡，四周泥土飞溅——“飞溅”是唯一适当的字眼——堆成无数泥丘，将毗邻的房舍大部分都遮蔽了。酷似重锤之下的稀泥飞溅。我们躲藏的房子是往后倒塌，房子正面，包括底楼在内，被一锅端；厨房和洗涤室侥幸逃过了厄难，埋在泥土和废墟里，周围堆满了数以吨计的泥土，只有朝向圆筒这一面除外。此时我们就困在这一面，它位于环形巨坑边缘，火星人正在那儿忙着安装什么。沉重的敲打声就在我们身后响个不停，不时喷出一股灿烂的绿色烟雾，犹如一面轻纱拂过我们的瞭望孔。

巨坑中央圆筒已经打开了，巨坑另一面边缘，被炸得东倒西歪、泥砾堆满的灌木林中，直挺挺地高耸着一台战斗机器，背衬着傍晚天空，它的主人已经离它而去。最初我几乎没有注意到巨坑和圆筒，其实最先才便于描叙，原因有二：一是我看见了那台闪闪发光的奇特机械在坑里忙碌；二是那些怪物正笨手笨脚，缓慢地爬过那机械附近的泥堆。

那机械自然是首先惹我注目。它是一种复杂的结构，后来被称之为机器人，对其研究极大地促进了人类的发明。我首次明白了，它颇似一只金属蜘蛛，有五条带有关节、动作灵活的腿，躯体周围有无数带关节的杆、棒，以及伸缩、抓钳等装置的触手。它的大多数手臂是缩回的，但有三只长长的触手拖出许多棍、棒、盘子，它们原排满内衬，显然是用来加固圆筒内壁。这些东西被掏出来，举起存放在它背后一片平地上。

它的动作之快捷，之复杂，之完美，乃至于尽管它闪耀着金属光，最初我也没有把它看作机器。战斗机器彼此协调得天衣无缝，栩栩如生，令人叹为观止。没有见过这些结构的人，只有依赖画家蹩脚的想像力或者我这样目击者的片面描叙，当然难于意识到其生命活动。

我尤其记得一本小册子的插画，那是首批连续报道这场战争的小册子。一眼就看出，画家对战斗机器的研究不过是隔雾观花。在画家的笔下，战斗机器成了歪歪倒倒的、僵硬的三角架，既没有伸缩性，动作又笨拙，给人以呆板单调的感党，这完全是误导。配有这些插图的小册子流行一时，因而我在此重提此事，是想提醒读者警觉插图可能产生的印象。它们不像我亲眼目睹在行动中的火星人，正如有关节的木娃娃并不像真人一样。依我之见，小册子如果没有配那些插图，效果反倒好得多。

乍一看，我觉得那机器人不是一台机器，而是一只状若螃蟹的生物，有一个闪光的外壳，控制它的火星人，通过其灵敏的触手来操纵它的动作，因而火星人似乎就相当于这只螃蟹的中枢神经。但仔细观察，我发现这只螃蟹状生物的灰褐色、闪光、多毛的躯壳酷似远处那些形体的外壳，它们正在匍匐而行。我茅塞顿开，明白了这个灵巧工人的属性。伴随着我的豁然开朗，我的兴趣又转移到另外的生物即真正的火星人。先前我对它们已有个大概的印象，尽管第一眼看见它们时，我感到恶心，但并没有因此而妨碍我的观察。再说，我处于隐蔽位置，静止不动，并不急于行动。