“你的意思是我也跟着去吗?”

“这个——我不是讲过了吗?”

“咱们不争这个。讲下去吧。”

“那些不安分守己的人。身心都健康的妇女我们也需要——母亲和教师。但不要多愁善感的贵妇人，不要水性杨花的女人。我们不能要任何胆小鬼和傻瓜。真正的生活又开始了，凡是无用的人、笨拙的人、捣蛋的人，都必须死掉。他们应该死。他们应该安然死去。滥竽充数，玷污种族毕竟是一种大逆不道。再说，他们也不会幸福的。而且，死亡并不那么可怕；畏惧死亡才真正可怕。我们将聚集在上述所有地方。我们的地盘将是伦敦。火星人离开时，我们甚至可以出来到露天站岗放哨，四处跑动。说不准还可以正大光明地行动呢。这就是我们如何拯救人类的方式。对吗?切实可行吗?然而，拯救人类本身并没有什么意义。我说过，这仅仅是老鼠的生活。要拯救我们的知识，丰富我们的知识，才有意义。于是，像你这样的人就派上用场了。有书，有模型。我们必须在地下深处修筑又大又安全的藏书室，凡是能弄到的书通通搬进来；小说诗歌之类的玩意儿不要，只要哲学书、科技书。这就是像你这样的人去的地方。我们必须到大英博物馆去挑选所有的好书。我们尤其要发展科学——多学东西。我们必须监视火星人。我们必须派人去卧底。当火星人展开全面搜捕时，或许我要去。我是指去被捉到。最重要的是，千万别去惹火星人；甚至不得去偷盗。如果我们妨碍他们，那我们就完了。我们必须向他们显示，我们并无恶意。非如此不可，这我清楚。火星人是智慧生物，如果他们想得到的都得到了，是不会追捕我们的，认为我们不过是些无关痛痒的虱子罢了。”

炮兵稍稍停顿，把一只褐色的手放在我的手臂上。

“今非昔比，我们毕竟不会样样都学——想像一下吧：四五台火星人战斗机器突然出发——‘热光’左右扫射，却没有一个火星人操纵。没有一个火星人，而是由人类操纵——偷来了火星人技术的人们。甚至可能就发生在我的时代——那些人。想像一下拥有一台火星人的神奇装置，可以自如地大范围扫射‘热光’!想像一下居然控制了战斗机器!只要能够操纵它走一遭，到头来即使摔得粉身碎骨，那有什么关系。我盼望着火星人睁开美丽的眼睛，对我们刮目相看那一天!难道你想像不出来吗，老兄?难道你想像不出他们匆匆忙忙地——喘着气呼啸着制造别的机械装置吗?每一种装置都不用齿轮。嚓嚓嚓，啪啪啪，呼呼呼，嚓嚓嚓!就像他们现在笨手笨脚地磨蹭一样，嚓嚓嚓地‘热光’发射了，瞧!人类重新站起来了。”

炮兵那大胆的想像，那自信与果敢的口吻令我倾倒了好一阵。我毫不犹豫地信服他对人类命运的预见，信服他那骇世惊俗的计划。认为我没有主见、愚蠢的读者应该将炮兵的处境与我的处境对比一下，他一直在边观察边思考这个问题，而我却提心吊胆地龟缩在灌木丛里，倾听外面的动静，心里笼罩着不祥之兆，哪有心思去想这些?我们俩就这样谈了整个早晨，然后爬出灌木丛，环视天际，观察有没有火星人的踪影，随即急匆匆地奔往普特勒山上他当做自己窝巢的那座房子。是一座煤炭地窖，在那里我看到了他一个星期的劳作——一条不足10码长的地道，他打算挖来连通普特勒山的主下水道——顿时，我初次隐约觉得这位老兄是眼高手低。这种洞我一天就能挖好。然而，我太相信他了，所以和他一道挖呀挖，挖到中午过了。我们推一辆菜园里用的手推车，把挖出的泥土运到厨房一带。从邻近的食品储藏室里弄了一罐假甲鱼汤假甲鱼汤：用小牛头或小牛肉等加香料做成的汤。和一些酒来喝，精神为之大振。真奇怪，我不停地干呀干，反倒从这个世界的怪异苦痛中获得了解脱。我们一面干活，脑子里反复思量他的话，不久就生出种种怀疑与异议来；不过整个上午我都在干活，生活重新有了目标，为此我感到莫大的欣慰。干了一个小时后，我开始思考地道需要挖多长，才能通到下水道，错过下水道的可能性有多大。眼下我忧虑的是，本来可以从一个检修孔下去，立刻进入下水道，然后回到房子里，干吗还要挖这条老长的地道。同时，我还觉得选择这座房子不方便，无谓地增加了地道的长度。我正在冥思苦想时，炮兵停下手中的活，望着我。