大卫·贝克汉姆带领英格兰取得那场对德国的令人瞠目的胜利后,英格兰还需要赢一场希腊,方能确保在2002世界杯决赛圈占据一席之地。

这场比赛是在2001年10月6日进行的,就在贝克汉姆的“主场”,曼彻斯特的老特拉福德。全国的人们都满怀信心地期待英格兰获胜。但是在比赛快要结束的时候,主队仍以1∶2落后于客队,而时间却在一分一秒地过去,终场的哨声就要响起了。这时,英格兰获得一次罚任意球的机会。以替补身份出场,并在上场后不久就攻入一球的特迪·谢林汉姆很想自己来主罚这个任意球,不过贝克汉姆还是把他赶走了,尽管他在本场比赛中已经浪费了好几次任意球破门的机会。他宁可自己来承担这一重任。在这个紧要关头,全国上下万人空巷,每个人都无一例外地在看电视直播,人们一致认为如果英格兰无法将比分挽回到2∶2,那么德国,而非英格兰,将顺利通过预选。贝克汉姆主罚的任意球将给英格兰带来最后一次扳平的机会,因此当他将球的位置摆好,然后抬头看看往哪踢的时候,举国上下都屏住了呼吸。时钟显示比赛已经进行了93分钟——3分钟的伤停补时也已经过了。

特迪·谢林汉姆在赛后毫不犹豫地赞扬了他的队长。“大卫那一脚踢出来的是一粒金球,”他告诉记者们。“今天他踢得像一名真正的队长——尽管整支球队踢得很糟糕。我的进球是重要,不过那还不是最重要的一粒进球。当我们都急需这粒最为重要的进球时,队长做到了。他一头就扑向了地上。”英格兰教练斯文·戈兰·埃里克森同样也对他大加赞赏:“这一切似乎是难以置信的,大卫打入了那粒不可思议的任意球,将我们送进了世界杯。就在他主罚那脚任意球前,我刚刚得知德国那边的比赛已经以0∶0结束了。大卫太渴望赢得这场比赛了,他表现出他不愧为球队伟大的队长。”

同为英格兰球星的迈克尔·欧文坦率地说:“这场比赛属于大卫·贝克汉姆。如果你真有那么棒,那你就总能展露头角,成为英雄。大卫又一次证实了这一点。”

大卫的妹妹乔安妮由于无法亲自赶往老特拉福德观看这场极其重要的资格赛,因此只好坐在钦福德父母的家里看电视直播。“我甚至都没有找任何朋友来陪我看,因为我简直受不了那种紧张的气氛,”事后她这样承认说。“妈妈给我打来电话的时候,她一直在哭泣,因为全队都在为荣誉而战。那是一个非常令人感动的时刻。我很骄傲我是大卫的妹妹。我真是乐坏了,我们全家人都是如此。”

贝克汉姆扭转乾坤的任意球所引发的兴奋与激动甚至也感染了举国上下。你根本不必是一名球迷,就可以断定有件很特殊的事情发生了。不久之后,好莱坞女电影演员,同时也是皮雷利日历女郎的莫奈特·玛祖来到伦敦为推广皮雷利2002日历做宣传。她披露说:“每个人都在谈论大卫·贝克汉姆。究竟谁是大卫·贝克汉姆?我是美国人,而且我对足球一窍不通,所以我不很确信他是谁。然后,我意识到他就是那位名叫维多利亚的辣妹女郎的丈夫。他的确是个长相帅气的家伙。”她又添了一句,“相当性感。”

前辣妹洁芮·哈利维尔认为大卫在最后一分钟进希腊的那个球帮助她上演了一生中最为精彩的一场演出。当时洁芮在奥马尼沙漠,等待在7,000名英军士兵面前演出。这是一次友好访问,目的在于为他们鼓舞士气,因为他们正为阿富汗可能爆发的战争而训练。她的上场时间就在英格兰——希腊的比赛结束之后。她担心自己即将面对一群闷闷不乐的观众,因为所有的官兵都知道英格兰以1∶2落后。可是接着大卫就进球了。“我必须感谢大卫,是他使我的演出获得了成功,”她说。

那么那个进球的人自己怎么看呢?自然,他对胜利感到狂喜——不过更多的是为了这个结果对球队的意义,而不是对任何个人荣誉的意义。“全国上下都在为通过世界杯资格赛而振奋不已,”他笑容满脸。“与希腊的比赛到那么迟才实现这一目标使人感觉更加美妙。能获得补时的那几分钟来挽救我们世界杯的梦想,可说是命运的安排。”然而,他十分郑重其事地坚持说英格兰未来的任何荣誉都应建立在团队集体的努力上,而不是个人灵光突现的时刻上。“我们必须踢得更好,”他坚持这么认为。“在德国人自家的后院里以5∶1击败他们当然会名垂青史;不过我们还要像那样去踢每一场比赛。有某些国家,比如阿根廷和法国,你得仰起头来看他们。我们必须上升到他们的水平。阿根廷队很年轻,拥有不少出色的球员,法国则始终将是一个威胁。”

英格兰在＇98世界杯上失利之后,伦敦南部有一家小酒馆的门外就挂上了一幅大卫·贝克汉姆的模拟像。很显然,南诺沃德“快乐雉鸡”的某些常客们是在怪责大卫的被罚下场导致了英格兰在决赛圈的比赛中惨遭淘汰。但是当他将一粒任意球送入希腊队的球门之后,酒馆里人们的情绪来了个180°的大转弯。酒馆经理安妮·玛丽·卡利尔透露说:“打进扳平比分的那个球时,这里的人们绝对是疯狂了。这儿挤满了英格兰的球迷,他们中的大多数先前已经放弃希望了。没有谁能够相信这一切。接着他们又开始高声歌唱贝克汉姆的名字。太精彩了。”

皮尔斯·摩根,《镜报》的编辑,这样回顾说:“当他被罚下场的时候,我们都在想,‘你这个愚蠢的男孩。’这就是我们的头版标题:10头英勇的雄师,1个愚蠢的男孩。但是——而且这是个很重要的但是——这个家伙从他职业生涯的深渊处回来了。他就是伟大的不列颠勇士。毫不奇怪,像《镜报》之类的报纸都把他称为金球先生,正如我们大家都乐意叫他的那样。他代表着作为不列颠人的一切伟大之处。”

当然,自从进入到足球的顶尖赛事之后,大卫·贝克汉姆就已经为自己赢得了某些令人肃然起敬的仰慕者。弗朗兹·贝肯鲍尔即为其中之一。他曾率领西德队在1974年捧起世界杯,目前是拜仁慕尼黑的主席。他说过:“从一名德国人的角度来看,这听起来好像有点争议。但是如果我有选举世界最佳足球运动员的一票的话,我会投给贝克汉姆。大卫·贝克汉姆就是世界上最激动人心,最富才华的球员。他能继续越踢越好。我真的很喜欢他。我喜欢他传球和射门的方式。真是妙不可言。只要他们球队仍然拥有贝克汉姆,英格兰将总有可能取得进步。”

这是相当高的赞誉了。看上去似乎金球先生在未来的一段时间内,都将身披英格兰战袍出战。实际上,英格兰队前2号球员约翰·戈尔曼认定大卫已经开始着手改写记录册,他将超过彼得·希尔顿代表英格兰出场125次的记录,并成为英格兰入选国家队次数最多的球员。格伦·霍德尔在1996年取代特利·维纳布尔斯成为国家队主教练之后,就将贝克汉姆召入了国家队,并在世界杯资格赛对摩尔多瓦的比赛中,给了这个年轻人首次代表国家队参赛的机会。“我们当时立即就明白了,他将是我们球队里永恒的人物,”戈尔曼说道。“摩尔多瓦当然不能和葡萄牙或是德国相提并论,但那是一场远离国土的棘手的比赛,而且场地也很糟糕。不过你可以看得出他眼睛里的兴奋。在此之前,我们没有机会让他在一场友谊赛中出场,但是我们清楚他不会让我们失望的,并且他也真的没有。大卫可以成为他想要的任何样子。如果他继续表露出为英格兰而战的强烈欲望,就像当年他在我们手下时表露出的一样,那么他可以踢好多好多年的足球。”

“等一下,他又在掏另一张牌给大卫·贝克汉姆。这是一张给大卫·贝克汉姆的红牌!哦不!”

ITV评论员布莱恩·摩尔