阎宝航(1895—1968)，沈阳海城人。1917年毕业于奉天省立两级师范学校，受西方文化和“教育救国”思想影响，认为复兴中华必须从兴办教育、启发民智入手，于是致力于兴办贫民教育事业，成绩卓著，引起上层社会的重视。阎在师范读书时曾入基督教，1920年被奉天基督教青年会聘为干事。从此他利用这岗位，组织社会问题研究会，举办时事讲演会，以及游艺、旅行、电影等活动，传播西方的民主和科学思想。阎还通过青年会活动，广泛结交上层人物和外国人，由此结识了张学良，两人成为莫逆之交……

蒋介石赞同阎宝航的提名，他考虑的是可以借此拉拢东北人士。他把自己的想法和宋美龄说了，请宋美龄以基督教教友的关系，商请阎宝航担任新生活运动筹委会的书记，宋美龄自无不赞成之理。

“第一夫人”的亲笔信，派专使送到阎宝航手中。阎一时不能决定，去和少帅商量。张学良认为这正是东北人进入中央的一个好机会，劝他莫错过这机会，接下这聘请。

1933年9月，阎宝航来到南昌，接受新生活运动筹委会书记职务，同时还在国民政府军委会挂了个少将参议头衔。阎上任伊始，新生活运动的筹备工作就紧锣密鼓地进行起来。先以南昌为试验点，然后推广到全国。

一天，美国传道士长孙威廉在宋美龄授意下，在他的南昌北坛江西卫理公会江西布道使的住宅，举行茶话会。选择这个地址，因当时蒋介石、宋美龄的住宅就在江西布道会内，与长孙威廉的住宅毗邻。会议邀请南昌市各基督教会中西传道士领袖及附属各教会学校、医院等机关团体代表共30余人参加。

茶话会开始，长孙威廉略致词后，就请宋美龄讲话。宋美龄这天精神很好，滔滔不绝地讲了起来。她讲了新生活运动的时代背景、政治意义，她说这个运动的推行关系“国家兴替存亡之命运”。她又特别谈到这个运动与基督教的关系，说教会工作的目标，是为“人类的幸福而服务”，是“改造人们内心的恶念，成为自新再造的新人”，“中国新生活运动的目的，在目前国难当头之际，就是要通过一切宣传教育的方法，使全国民众内心改造，焕然一新，成为一个新的国民，适合于现代新潮流，这与基督教救人救世的目标相一致”。她还把新生活运动与基督教教义结合起来，说基督教可以在这方面作出很大贡献。她希望基督教会对新生活运动加以协助，大力推广。

她还讲了新生活运动的具体内容：“不要随地吐痰；安全第一，路要修得好，走路要小心；车辆行人靠右走；等车要排队；经常呼吸新鲜空气和沐浴阳光，见苍蝇要消灭，天天刷牙，经常服用维生素；要爱邻居，要做事，要努力进取；用钱要节省；行动要慢，停一停，看一看，听一听；要让婴儿长得健康，要搞大扫除；屋内粉刷一新，家具设备都要保持完好。”

她的话讲完，随着一阵噼噼啪啪的掌声后，几个传道士也起来讲话。有的盛赞宋美龄的济人救世的热心肠；有的说蒋委员长有远见，这个运动推行得及时；有的引用《圣经》中的“耶稣要来赐给人们新生命”等一些说法，给新生活运动涂上宗教色彩，号召教友们本着宗教信仰，促进新生活运动。

开始于南昌新生活运动，在南昌开展起来。

南昌市的大、中、小各级学校，每到星期一的纪念周，校方都宣传新生活运动，教会学校还结合布道传教的内容。学生组成的宣传队，一律穿上统一的新生活运动服，佩戴“新生活”标徽，到火车站、汽车站、菜市场、茶馆、剧院、医院门诊候诊室散发新生活运动的宣传品。

励志社总干事黄仁霖与陆军医院及南昌模范监狱接洽，利用监狱、医院展开布道宣传，结合新生活运动的内容。事先宋美龄借南昌皇殿背妇幼医院康成院长的住宅，召集南昌市各基督教会中西男女传道士以及教会团体负责人约30余人开会。会上决定组织传道团，由英国人南昌内地会传道士博荣望任团长，率领内地会圣经学校男女学员代表10余人，每周到南昌模范监狱及陆军伤兵医院布道一次。在布道中，从《圣经》中“浪子回头”的故事(《路加福音》十五章十一至二十三节)讲起，劝在监犯人彻底悔改，重新做人，要“安分守法”、“服从领袖”。对医院病人宣传“四维八德”(礼、义、廉、耻为“四维”，忠、孝、仁、爱、信、义、和、平为“八德”)及清正廉洁。两处的宣传活动，由团长博荣望每月向宋美龄报告。宋美龄对他们赞赏备至。