毛泽东本人则更是一个身体力行的体育爱好者。他的主要体育活动有登山、游泳、洗冷水浴、露宿、日光浴、风浴、雨浴等。一师后山的君子亭、岳麓山、爱晚亭和湘江秸子洲头等处常成为毛泽东等人的露宿地。一个夏天的晚上，狂风暴雨，电闪雷鸣，毛泽东为了体会《书经》上写的"纳于大麓，烈风雷雨弗迷"的感受，独自一人顶着狂风，冒着大雨，爬上岳麓山，然后又从山顶跑下来，借以锻炼自己的体魄、胆量和意志。

游泳和洗冷水浴是毛泽东十分喜爱的运动项目，并且一直保持到晚年。不管寒暑，每天清晨，毛泽东总要来到一师浴室旁的一口水井边，脱光上衣，将水吊上来，边擦边冲，直到通身发红为止。在课业之余，他常常到湘江畅游。

他还融合八段锦、体操、拳击各种运动之长，自编了一套"六段运动"操，包括手、足、躯干、头部等的活动，还有打击与跳跃等动作，使全身都能得到运动。在睡前、晨起后以及课间、自习后，都抽时间做上一套或两三段，借以活动活动筋骨。

毛泽东之所以用这种办法来锻炼自己的身体和意志，与他独特的成材观有着密切的关系。他认为，"圣人者，抵抗极大之恶而成者也。"这一观点是从观察自然现象中得出的。他说："河出潼关，因有太华抵抗，而水力益增其奔猛。风回三峡，因有巫山为隔，而风力益增其怒号。"①由此，毛泽东在日记中写道："与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。"在《伦理学原理批语》中，他又写道："吾人揽（览）史时，恒叹战国之时，刘、项相争之时，汉武与匈奴竞争之时，三国竞争之时，事态百变，人才辈出，令人喜读。"②他曾在一首诗中借用《庄子》上的"自信人生二百年，会当水击三千里"来抒发自己的人生志向。

把体育锻炼上升到磨练意志品格的高度，进而得出要成就大事业就必须经受大磨难的结论，这样的认识确实是很独特的。

毛泽东不仅自己带头从事体育活动，还积极在学校里宣传体育运动的好处。1917年学校实行课间做十分钟体操的制度，但由于操法过于死板，同学参与热情不高。这一年，全校共死了7位同学，学友会举行悼念活动，毛泽东写了一副挽联："为何死了七个同学？只因不习十分间操"。在他的带动下，一师的学生体育活动搞得红红火火，仅参加游泳队的就有80多人。

在担任学友会总务时，毛泽东更是利用这一有利机会，主持开展了全校性的各种体育活动，同时注意改善学校的卫生状况。他针对学校当时雨天没有运动场地、晚上不能开展体育活动的情况，发动大家打乒乓球，由此学校出现了不少"乒乓狂"，身体受到了锻炼，体质有了明显的提高。

能够充分反映毛泽东对体育运动高度重视并颇有心得的是，后来以革命家和政治家闻名于世的他，却于1917年4月在《新青年》上公开发表了生平中的第一篇论文：《体育之研究》。

在一师学习时，还有一件事也充分反映出了毛泽东过人的胆略、机智与缜密的思维判断能力，并赢得了老师和同学们的普遍赞赏。在政局频繁动荡的民国初年，湖南常常成为南北军阀争夺的重点省份，人民受够了兵燹之苦。一师地处铁路边上，在兵燹到来时，每每首当其冲。仅在毛泽东读书的5年多时间里，大的兵灾就有3次。1917年11月，段祺瑞任命的湖南督军傅良佐在桂系军阀谭浩明部的进攻下逃出长沙。北洋政府派王汝贤部来支援傅良佐。战事逼近长沙，校方为保师生安全，主张暂时撤离到城东阿弥岭躲避。毛泽东经过认真调查研究和深入分析后，提出异议，认为撤离反而不安全，主张留校不动。

校方听了毛泽东的建议和分析后，决定接受他的主张，没有撤离，结果真的没有受到溃兵的骚扰。原来，王汝贤接到命令后，因不愿为皖系军阀出力，便带领大部队很快由长沙撤退。有少部分溃兵因不知长沙防备的虚实，不敢贸然入城，在距离一师南端两里路的地方徘徊不前。毛泽东得知消息后，决定设法将其赶走，以彻底消除影响学校安全的隐患。于是，他迅速组织学生志愿军中胆量较大的数百名学生，拿着木枪，分成三队，绕道到溃兵驻地的几个山头，并对之形成合围之势，同时联络附近的警察分所，带上几支真枪。当溃军在夜幕中缓缓移动时，他命令警察在山头上鸣枪示警，同时命令同学们在附近山头上燃放鞭炮，并高喊："傅良佐逃走了，桂军已经进成城，缴枪没事。"溃军不知真相，纷纷交出枪械，第二天由商会出资遣散。于是，一场有可能严重威胁学校安全的溃兵骚扰事件因为毛泽东的机智而化险为夷。同学们由此称赞毛泽东"通身是胆"。毛泽东常对人说，丈夫要为天下奇，即读奇书，交奇友，创奇事，做个奇男子，因此同学们便给他起了个"毛奇"的绰号①。