德智体全面发展的毛泽东，在全校师生中有着很高的知名度。1917年6月，学校开展"人物互选"活动。这是一项根据校章规定而开展的群众性活动，目的是为了考察学生的学业与操行，促进学生向上，培养和选拔人才，内容涉及到德智体三部分。其中德育又分敦品、自治、好学、克俭、俭朴、服务等项目；智育分文学、科学、美感、职业、才具、言语等项；体育分胆识、卫生、体操、国技、竞技等项。

全校11个班，400多人参加。选举的结果，有34人当选。毛泽东在德智体三方面的六项中当选，共得49票，为全校之冠，且在当选人中，德智体三方面都有项目得票者只有他一个人。这说明他是全校公认的在德智体诸方面都有充分发展、品学兼优的佼佼者。

与毛泽东青少年时代受到较为完整的学校教育并由此获得了极为丰富的人生阅历相比，青少年时代的陈云就远没有那么幸运了。他后来成长为中国共产党的杰出领导人所必备的丰富知识差不多都是从社会实践中获得的。

陈云于1905年6月13日出生在江苏省松江地区的青浦县练塘镇（现已划归上海）。练塘又称章练塘，相传是因唐朝天佑年间高州刺史章仔钧与其练夫人曾在此居住而得名①。练塘是典型的江南水乡。陈云的祖籍不在本地。父亲陈梅堂是从外地流落到练塘的，因此既无房产，又无田地，靠给别人打短工为生。母亲廖顺妹虽在练塘出生，但祖籍也是外地的。据考证，陈云的外祖父是广东人，早年参加太平天国运动，太平天国失败后，到练塘落户。

陈云的童年颇为辛酸。他共有姐弟2人，在他两岁时，常年积劳成疾的父亲一病不起，撒手人寰。两年后，母亲又匆匆离开人世。外祖母不愿意看到两个无依无靠的年幼孤儿在街头流浪乞讨，就把陈云姐弟俩接回家中照料。有外婆的照料和疼爱，姐弟俩总算过上了相对安宁的生活。遗憾的是，陈云6岁时外婆又离他们而去。外婆放心不下，临终前嘱咐儿子廖文光要立陈云为廖家的子嗣，并抚养好陈云的姐姐。当时，廖文光虽已结婚数年，但尚未添丁增口，故遵从母命，立陈云为养子，改名廖陈云。

廖文光先是子承父业，靠做裁缝生意过活，后因生意萧条，改开小饭店以求营生。舅妈因患有较重的风湿病，干活有困难，陈云年纪轻轻即帮助干些力所能及的家务活。饭店中的小菜给人印象最深的是"敲扁豆"，即把大白蚕豆放在水中泡涨后，用榔头慢慢敲扁，成铜钱大小，然后放在热油中氽，氽至豆片稍黄捞起，拌上佐料装盘。陈云经常帮舅母做"敲扁豆"，敲得既薄又圆，很受顾客的赞许。这件事在陈云的头脑中留下了很深的印象。晚年，有一次在杭州疗养，当地的厨师提出要给他做几样名菜尝尝，被他拒绝了，但却提出请厨师给他做一次小时候常吃的"敲扁豆"。

由于有着这样的特殊人生经历，儿时的陈云性格内向，很少与别的小朋友在一起玩耍。当别的小朋友做游戏时，陈云常常是独自在一旁默默观察。内心的孤独感使他与同龄的小朋友缺少共同语言。成年后，人们也很少看到他开怀大笑的情形。由此也养成了他冷静观察社会、沉默思考人生的坚毅品格以及不事张扬、办事沉稳、顾全大局、尽量委曲求全的处事风格。

到了读书的年纪，家庭并不富裕的廖文光还是决定送陈云进私塾读书，后又进入本镇的新式学堂贻善小学继续读书，学些写写算算的本领。但只读了2年多，就因经济原因，被迫辍学了。好在吉人自有天相。经常在舅父家饭店吃饭的镇颜安国民小学校长杜衡伯，见年幼的陈云聪明伶俐，办事勤快，悟性很高，失学在家，殊觉可惜，便向舅父提出，要免费收陈云到颜安小学继续学习。杜校长一片真诚，做舅父的自然没有不答应的道理。于是，陈云有了重返校园学习的机会。颜安小学创建于光绪年间，原是为了培养经世济国人才而设立的颜安书院，辛亥革命后改为国民高等小学。校园坐南朝北，校舍用青砖瓦砌成，显得古朴典雅。院内古树参天，排列在道路两旁。求知若渴、沉稳内向、善于思考的陈云很快适应了这里的教学方法和进度，成绩一直名列前茅。加上为人正直，待人热情，做事有主见，虽然个子不高，却能获得同学们的普遍敬重。他在这里学到了不少古典文学方面的知识，能流利地背诵《古文观止》中有名的篇章，也写得一手漂亮的毛笔字。