中共三大后，毛泽东在工作上的一个重要变化，就是逐步把主要精力放到了组织领导农民运动上来了。不过，毛泽东并不是一开始就认识到了农民运动的重要性的，毋宁说他起初对农民运动尚不够重视。比如，中国共产党早期重要领导人恽代英于1923年初写信给毛泽东，说我们也可以学习陶行知到乡村里去搞一搞。毛泽东当时曾认为，现在城市工作还忙不过来，怎么顾得上农村呢？

在中共三大上，毛泽东曾提出过一个关于农民问题的决议案。他指出，湖南工人数量很少，国民党员和共产党员更少，可是满山遍野都是农民。因此，他认为，任何革命，农民问题都是最重要的。中国历代的造反和革命，每次都是以农民暴动为主力。中国国民党在广东有基础，无非是有些农民组成的军队，如果中共也注重农民运动，把农民发动起来，也不难形成像广东这类的局面。①1924年12月，毛泽东回湖南一边养病，一边在当地领导农民运动。他在韶山秘密组织农民协会，发展骨干分子加入党组织，随后又成立了中共韶山支部。当时，韶山地区遭遇大旱，可是当地的土豪劣绅却将米谷偷偷运往外地以牟取暴利。毛泽东决定召集中共韶山支部和农协骨干分子，发动农民起来斗争，迫使地主开仓平粜。经过斗争，地主被迫开仓平粜。

1926年1月，在国民党二大上，毛泽东被指定参加修改《农民运动决议案》。《决议案》指出："中国之国民革命，质言之即为农民革命。为要巩固国民革命之基础，亦惟有首在解放农民。"①二大后，毛泽东就任国民党中央农民部主办的农民运动讲习所所长。农讲所的目的是"养成农民运动人材，使之担负各处地方实际的农民运动工作"。毛泽东在被迫辞去国民党中央宣传部代理部长后，将全部精力投入到了农民运动讲习所的工作中来。他亲自主讲"中国农民问题"、"农村教育"、"地理"三门课程。他在讲课时指出："国民革命的目标，是要解决工农商学兵的各阶级问题；设不能解决农民问题，则各阶级问题也无由解决。""可以说中国国民革命是农民革命。"②1926年，毛泽东开始编印一套《农民问题丛刊》，供全国各地从事农民运动的人参考。9月1日，第一辑正式出版。毛泽东在为第一辑出版时所写的序言《国民革命与农民运动》一文中，明确指出："农民问题乃国民革命的中心问题，农民不起来参加并拥护国民革命，国民革命不会成功；农民运动不赶速地做起来，农民问题不会解决；农民问题不在现在的革命运动中得到相当的解决，农民不会拥护这个革命。""所谓国民革命运动，其大部分即是农民运动。"③1926年10月，毛泽东就任中共中央农民运动委员会书记。毛泽东主持中央农委工作后，首先是制定并落实《目前农运计划》，力图对全国的农民运动作出通盘的部署。其次是通过实地调查研究，于1927年3月发表了《湖南农民运动考察报告》一文，严厉批驳了党内外关于农民运动"过火"、"幼稚"、"动摇北伐军心"、"妨碍统一战线"，是"惰农运动"、"痞子运动"、"糟得很"等的错误论调，热情支持各地农民运动的开展。

1927年5月27日和6月12日，共产国际执委会机关刊物《共产国际》先后用俄文和英文发表了《湖南农民运动考察报告》。这是毛泽东第一篇被介绍到国外的文章。英文版的编者按说："在迄今为止的介绍中国农村状况的英文版刊物中，这篇报道最为清晰。"当时任共产国际执委会主席团委员的布哈林在执委会第八次扩大全会上也说："我想有些同志大概已经读过我们的一位鼓动员记述在湖南省内旅行的报告了。"这篇报告"文字精练，耐人寻味"①。

毛泽东的这一看法显然超过了党内其他领导人的认识。因为就在此前的7月份召开的一次中央执行委员会扩大会议上，还规定农民协会"尚不能带有阶级色彩"，农民的武装"不能超出自卫的范围"等。

这篇2万多字的文章后来被编成小册子公开出版。瞿秋白在为该书所写的序言中说："中国的革命者个个都应该读一读毛泽东这本书。"瞿还称毛泽东是"农民运动的王"。