毛泽东和陈云在从事革命活动之初，都没有到过苏联，因此不可能像王明等人那样，获得共产国际先入为主的好感，并在国际的支持下，几乎是一步登天地爬上中国共产党的最高领导层。毛泽东和陈云引起共产国际的注意是通过各自的艰辛努力才获得的。

共产国际对毛泽东的最初关注，始自于毛泽东在湖南从事建党活动时。1921年12月中旬，共产国际代表马林由张太雷陪同到桂林和孙中山会商改组国民党事宜。毛泽东在文化书社接待了马林一行，并请马林"花了一个晚上"给湖南劳工会的负责人黄爱和庞人铨讲了"阶级斗争、俄国革命"的情况。马林随后在给共产国际的报告中，讲了他在中国所做的沿途考察的观感，特别提到了湖南长沙的情况。他写道：在若干省城里我发现，中国青年对社会主义问题十分感兴趣。我在长沙、桂林、广州和海丰都参加了青年的集会。那里有青年学生的各种地区性俱乐部，研究关于无政府主义和社会主义理论。这些青年组织总的来说实际上并没有对工人运动的发展作出什么贡献。只有长沙的青年组织举行了反对华盛顿会议的示威游行并建立了一个纺织工人联合会，这个工会组织于1921年12月底举行了罢工①。这一报告充分肯定了毛泽东等人在长沙所做的较为扎实的工作。此后，毛泽东积极赞成共产国际提出的用党内合作的方式实现国共合作，也获得了国际代表的好感。

毛泽东再次引起共产国际的关注是在他发表《湖南农民运动考察报告》后。这篇报告由于抵制了陈独秀等人对农民运动的责难和国民党右派的污蔑，无论是在中共党内还是在共产国际都引起了足够的重视。

1928年底，共产国际东方部从中共中央政治局送给它的一份报告中得知，大革命失败后，在白色恐怖之下，党在各地的工作都处在严重的困难之中，而惟独毛泽东领导的湘赣边界数县的根据地，形势很好，不仅逐渐纠正了下级的盲动主义，而且土地革命确实深入了群众。于是，毛泽东的名字开始在苏联共产党的机关报《真理报》上频繁出现。据有关统计，从1929年到1936年初的这段时间里，毛泽东的名字在《真理报》的各种重要文章中，差不多出现过60次之多①。

《真理报》对毛泽东、朱德领导的红军给予了很高的评价，称"其史诗般的英雄行动是十分引人注目和具有重大意义的"，"现在恐怕谁也否定不了朱德和毛泽东的红军已取得重大胜利，有了很大的发展。这支军队无疑地已成为中国游击运动中出现的最为重要的现象。"到了1929年，莫斯科的众多苏联上层领导人对毛泽东的名字已经耳熟能详了。这年7月，《真理报》在一篇文章中介绍说：任何"稍微注意一点有关中国事态的报道的人"，已经都很熟悉毛泽东和朱德这两位"中国游击运动"的领导人了。因为，这是两位"极为出色的领袖的名字"②。《真理报》对毛泽东、朱德红军的宣传，说明毛泽东这时已在苏联领导人中产生了重要的印象，也说明共产国际和苏联对毛泽东越来越重视了。1928年6、7月间，在几乎是由共产国际和苏联共产党一手包办的中国共产党第六次全国代表大会上，毛泽东在缺席的情况下，仍被选为中央委员。多半是苏联人的意见，1930年秋召开的中共六届三中全会，毛泽东被补选为中央政治局候补委员。1931年11月，经莫斯科的认可，毛泽东又当选为中华苏维埃共和国中央临时政府执行委员会兼人民委员会主席。

不过，由于《真理报》上的消息大都来源于上海的中国报纸，因此在对毛泽东进行介绍时，也就难免有不一致和不准确的地方。如一会儿称毛泽东、朱德领导的红军有1万多人，并拥有现代化的武器装备；一会儿又说这些数字可能有些夸大。更为离奇的是，1930年初，共产国际主办的刊物《国际新闻通讯》竟登了一个宣布毛泽东已经死亡的讣告。"讣告"说：据中国消息：中国共产党的奠基者，中国游击队的创立者和中国红军的缔造者之一的毛泽东同志，因长期患肺结核而在福建前线逝世。毛泽东是大地主和大资产阶级最害怕的仇敌。自1927年起，代表大地主大资产阶级利益的国民党就以重金悬赏他的头颅。毛泽东同志因病情不断恶化而去世。这是中国共产党、中国红军和中国革命事业的重大损失。