各根据地军民积极响应中共中央和毛泽东的号召，普遍开展了大生产运动，最终"渡过了困难"。著名的三五九旅在旅长王震的带领下，来到了荒无人烟的陕北南泥湾，大搞开荒生产运动。其他部队也相继开展大生产运动。在发动群众生产方面，陕甘宁边区发起了"吴满有运动"和"赵占魁运动"，掀起工农业生产高潮。到1942年底，边区党政军学各部门经费自给率已达到一半以上，资产积蓄达5亿元左右。到1944年，边区的经济状况进一步好转，财政收入中取之于民的部分只占31%。三五九旅不仅实现了粮食和经费的全部自给，而且还积存了1年的储备粮，做到了"耕二余一"，并第一次向边区政府上缴公粮1万石。全边区1945年仅向农民征收公粮12万担。

大生产运动的意义是十分重大的。它是中国共产党在战争条件下所进行的一次成功的经济活动。大生产运动的开展，不仅大大缓解了军民、军政矛盾，使中共领导的革命力量和地区度过了严重的经济困难时期而走上了坚实发展的道路，并且积累了领导生产的丰富经验，培养了一批经济专家和领导干部，为新中国建立后的经济建设做了一些准备。

毛泽东对大生产运动坚持独立自主、自力更生的原则始终给予高度评价。毛泽东认为：封锁这件事，除了它的消极的坏处一方面外，还产生了一个积极的对于大生产运动的成功经验，那就是促使我们下决心自己动手，而其结果则居然达到了克服困难的目的，学得了经营经济事业的经验。

在党的"七大"上，毛泽东说："我们要感谢何应钦，他不给八路军、新四军发饷，他这样一困，我们就提出了是解散，是饿死，还是自己动手搞生产的问题。解散不甘心，饿死不愿意，那剩下一条，就是首长负责，自己动手，发展生产，克服困难。"①1958年3月，在中共中央政治局成都会议上，毛泽东又说："1942年严重得多，11月还没有棉衣。国民党不发钱，（我们通过开展大生产运动，）还是解决了问题。"②他还说过："我历来感谢何应钦。1937年红军改编成国民革命军第八路军，每月有40万法币，自从他发了法币，我们就依赖这个法币。到1940年反共高潮时就断了，不来了。从此我们得自己想办法，想什么办法呢？我们就下了个命令，说法币没有了，你们以团为单位自己打主意。从此，各根据地搞生产运动，产生的价值不是40万元，不是400万元，甚至于不是4000万元，各根据地合起来，可能一亿两亿。从此就靠我们自己动手。"③直到1965年6月，毛泽东在一次谈话中仍指出："国民党断我们的饷，断我们40万大洋不发。1941年冬天，天冷了，没有棉衣，我们下命令自己想办法，还不是一个月就解决了。"④陈云积极响应中央的号召，亲自参加到大生产运动中去，并在这一过程中获得了领导经济工作的丰富经验。他在出席陕甘宁边区政府组织的会计人员训练班开学典礼时，号召大家要做一个"革命商人"，指出：现在革命已进入这样一个阶段，主要任务是组织人民生产，促进抗战胜利，如果我们能解决群众的吃饭穿衣问题，我们就能成为群众的领导者。一个革命的商人，就是一个十足的革命者。⑤

在组织部内，大生产运动刚发动时，陈云就积极带头参加积肥运动。开始时，有些人嫌脏，不愿挑大粪。陈云就主动带头作表率，挑起了大粪，还高兴地说："大粪是香的"。看到听者迷惑的样子，他耐心地解释道："将来把大粪去培养出新鲜的蔬菜和瓜果，不是会变成香的吗？"⑥消息传出后，组织部的大生产运动红红火火地搞起来了。后来，陈云深有感触地说道："在抗战初期，何应钦不给我们发钱，毛主席向大家提出两条，一是解散，一是搞生产。结果想出了办法，开展大生产运动，大家都吃饱穿暖了。"①由于毛泽东对边区的财经工作很不满意，曾批评说：讲经济学的，却不能解释边币和法币。于是，毛泽东派曾在白区负责党的活动经费筹集与管理工作并取得很大成绩的陈云去领导边区的财经工作。