康生之所以要搞"抢救运动"，并将其无限制地扩大化，固然有当时为数不少的领导人在敌我矛盾趋于激化的情况下对敌情的严重性作了不很正确的估计有关，而康生借机售其奸计的个人目的在于：延安整风的根本目的是对土地革命战争时期的严重"左"倾错误进行总结，避免全党重犯类似的错误。而康生那时曾积极追随"左"倾错误路线的代表人物王明，到处贯彻王明的错误主张。现在王明等人及其错误路线既然成了清算的对象，曾是王明错误路线积极支持者的康生自然无法逃脱被追究的责任。为了避免陷入被动，惯于见风使舵的他先是率先反戈一击，背弃王明，转而投靠毛泽东，为了取得毛泽东的信任，他见风就是雨，在毛泽东提出要注意防止暗藏的敌人进行破坏时，他大搞"抢救运动"，一方面向人们证明毛泽东的判断是正确的，另一方面也向人们表明他执行毛泽东的指示是不遗余力的，同时更为重要的目的还在于，通过此举以转移人们的视线，使人们把他从王明宗派集团分开来。

但毛泽东对康生等把"抢救失足者运动"严重扩大化、导致边区气氛骤然紧张、人人自危从而引起许多领导人不满的做法，并不赞成。有鉴于中央苏区肃反扩大化的沉痛教训，他于1943年7月1日写信给康生，要他在《防奸经验》第6期上刊登这样几句话："防奸工作的两条路线。正确路线是：'首长负责，自己动手，领导骨干与广大群众相结合，调查研究，分清是非轻重，争取失足者，培养干部，教育群众。'错误路线是：'逼，供，信。'我们应执行正确路线，反对错误路线。"①同月，他在枣园同绥德专员袁任远谈话时又说：不要搞逼供信，你逼他，他没有办法，就乱讲，讲了你就信。然后你又去逼他所供出的人，那些人又讲，结果越搞越大。我们过去在"肃反"中有很沉痛的教训。我们这次无论如何不要搞逼供信，要调查研究，要重证据，没有物证，也要有人证。不要听人家一说，你就信以为真，要具体分析，不要轻信口供。对于有问题的人，一个不杀，大部不捉。杀人一定要慎重，你把人杀了，将来如有证据确实是搞错了，你虽然可以纠正，但人已死了，死者不能复生，只能恢复名誉。另外，也不要随便捉人，你捉他干什么，他能跑到哪里去。7月30日，他在致彭德怀的电报中，再次重申了审干工作的正确路线，指出："必须拿这种实事求是的方针去和内战时期损害过党的主观主义方针完全区别开来，这种主观主义方针就是逼、供、信三个字。"②8月5日，中央总学委发出通知，要求对"失足者"的"抢救运动"暂告一段落。8月8日，毛泽东到中央党校发表演讲，强调了整风运动的重要性，说：整风和审查干部是党校6门课程中的两门主课，其他为党的历史、马恩列斯著作、军事课、文化课。他说：延安的整风特别有味道，不是整死人，有些特务分子讲出了问题，也不是把他们杀了，我们要争取他们为人民为党工作。你们整了风以后，眼睛亮了，审查干部以后，眼睛更亮了。两只眼睛都亮了，还有什么革命不胜利呢？去年有整风，今年有审干，使你们把问题搞清，两年之后保证你们提高一步。但由于此时他对"抢救运动"扩大化的严重性还没有足够的认识，因而在这一演讲中，又说了这样的话：党校也要争取领导权，2500人中，伙夫、马夫在内，有250个特务，听说还有，恐怕是250到350的数目。他还说，行政学院，除了一个人外，教员、职员全部都是特务。主要的堡垒在人家手里，学生中很多是特务，恐怕是过半数，这是很严重的争取领导权的斗争。①8月15日，中共中央作出《关于审查干部的决定》，明确指出：这一次在整风中审查干部，并准备进一步审查一切人员，不称为肃反，不采取将一切特务分子及可疑分子均交保卫机关处理的方针，实行普通机关、反省机关和保卫机关结合的审干办法；审干要将"两条心"的人转变为"一条心"，争取大部至全部特务为我们服务，不要有怕特务跑掉的恐惧心理，只有少捉不杀才可保证最后不犯错误。10月9日，毛泽东在批阅绥德反奸大会的材料时进一步指出：一个不杀，大部不抓，是此次反特务斗争中必须坚持的政策。一个不杀，则特务敢于坦白，大部不抓，则保卫机关只处理小部，各机关学校自己处理大多数。14日，他在西北局高干会所做的报告中，谈到审查干部、反特斗争时说：反特斗争是今年我们的一个很大进步。去年共产党21岁，还未学会作这篇文章，今年则学出来了。国民党抗战以来，眼睛是亮的，聪明的，而共产党6年是盲目的，结果国民党的特务就无孔不入。抗战第6年的下半年，我们学会了破坏了国民党的这一计。国民党的妙计安天下是陪了夫人又折兵，我们共产党的妙计是得了夫人又保兵，夫人是反特务斗争的经验，兵即是送来的特务。边区已有7000，恐怕有1万人，各根据地合并就有10万大兵，这批兵要好好训练，我们可以使用它以毒攻毒，决不杀一个，国民党能利用我们的叛徒，难道我们不能学会利用特务！11月5日，毛泽东在致邓小平等的电报中，要求他们执行党的正确路线，废止历史上传下来的多捉多杀及逼供信的错误路线，同时指出：为了弄清线索而逮捕的特务分子不得超过当地特务总数的5%，并且一经坦白，立即释放。凡有杀人者，立即停止杀人。目前一年内必须实行一个不杀的方针，不许任何机关杀死任何特务分子，将来何时要杀人，须得中央批准。