到临江后，陈云等很快发现一些干部有畏难情绪，主张将主力撤出南满，另一些人则主张坚守城市，反对将主力撤到农村去建立根据地。针对这两种看法，陈云于1946年12月13日晚冒着大风雪赶到七道江，并于第二天在辽东军区召开的师以上的干部会议上作了长篇讲话。他首先指出了在南满坚持斗争的重要意义：坚持南满斗争，可与北满成犄角之势，这对整个东北战局是非常有利的。如果放弃南满，不仅失去了这个有利的战略态势，而且损失的人马最终不一定比留在南满坚持斗争损失得少。如要向北满撤，部队过长白山时，将要损失几千人，撤到北满后，敌人不仅会追来，而且由于没有了南满的牵制，一定会全力压过来。在那种情况下打仗，又要损失几千人，北满很可能也保不住。我们总有一天要打回南满来，那时又要损失几千人。还有那些留下来的地方武装，损失会更大。前后加起来要有万把人。两相比较，还是留在南满坚持斗争得大于失。

他打了一个形象的比喻：东北的敌人好比是一头野牛，牛头、牛身子是朝着北满冲去的，牛尾巴在南满被我们拖住，如果我们松开这条牛尾巴，那就不得了，这头牛就会横冲直撞，祸害人民，南满保不住，北满也危险；如果我们抓住了牛尾巴，那就了不得，敌人就进退两难，因此，抓住牛尾巴是个关键。这样才能给北满赢得时间，发动群众，建立根据地，我们就可以立于不败之地。况且敌人在南满的兵力也不够，我们坚持南满的斗争是完全可能的。最后，他强调说：我是来拍板的，拍板坚持南满斗争。我们在背靠沙发（指后面有苏联和朝鲜的支持）的形势下向前进，虽然是艰苦奋斗的前进，还是比退到北满最后被敌人打出国境线再打回来要合算。

陈云讲话后，辽东省委书记肖华首先发言，表示赞成坚持南满斗争的决策，其他许多同志也相继发言表示赞成。尽管还有部分同志的思想不太通，但表示要服从大局，在南满坚持斗争，使会议能够在坚持南满斗争这一基本方针的指导下转入具体作战和作战部署的讨论。会议最后通过了"巩固长白山，坚持敌后三大块（即辽南一分区、辽宁二分区、安东三分区）"的总的战略指导思想，以及正面与敌后两大战场密切结合、内线作战与外线作战相结合、运动战与游击战相结合的军事作战指导方针。会议对军事部署作出如下决定：4纵出敌不意挺进敌后，牵制敌人，消灭敌人的地方武装及分散的敌军，破坏交通线，打乱敌人的部署；3纵担任内线作战，集中优势兵力，顶住敌人，打掉敌人几张王牌，挫其锋芒。共同为巩固现有南满根据地，为改变局面打下基础。

会议作出的决定上报中共中央及东北局后，得到批准，随后即得到全面贯彻，从而为在南满坚持斗争提供了正确的战略指导思想和作战方针。而南满根据地的坚持和不断发展壮大，不仅极大地牵制了国民党军队对北满的进攻，而且为日后的战略反攻创造了有利条件。

会后不久，国民党军队从1946年12月17日到1947年4月3日连续4次发动了对南满根据地的大规模进攻。南满根据地在陈云、萧劲光、肖华等的领导下，与北满军队一道发动了"四保临江、三下江南"战役，粉碎了敌人的军事进攻，歼敌3万多人，收复城市11座。

在第四次保卫临江的战斗中，由于北满军队因松花江解冻撤回江北，国民党军队10万人在东北保安副司令郑洞国的指挥下，对南满根据地发动了进攻，而南满根据地只有4个主力师，2万多人，而且经过连续作战后未得到休整与补充。在这种情况下，究竟怎么打，部队中的思想很不一致。陈云等在临江主持召开中共辽东分局与辽东军区直属机关部队干部会议，一方面重申了在南满坚持斗争的方针，另一方面针对当时的紧急形势，陈云等强调要以打大仗、打硬仗、打恶仗和不惜付出损失我军2/3甚至3/4的代价，决心打胜这一仗，把敌人牵制在南满。陈云指出：准备打大仗、恶仗、硬仗，只要有利于全局，南满的牺牲是值得的。会议经过讨论，一致认为，无论战争多么残酷，也要打下去，而且只能打胜，不能失败。在逐个征求意见后，陈云问如果付出的代价大，要准备承担责任，后不后悔？大家一致回答"不后悔"。于是，他高兴地一拍桌子，诙谐地说："我们学上海交易所的规矩（拍板）成交了。"经过充分动员和周密准备，南满军队以高昂的斗志、英勇顽强的战斗作风，在红石子地区全歼敌第89师全部及54师162团，俘敌7000多人。这一路是敌人进攻的主攻部队，在其被歼后，其余各路纷纷回窜，从而顺利地粉碎了敌人第四次对临江的大规模进攻。此后，南满根据地日趋巩固和扩大，陈云的工作重点也就逐渐转到他一向很擅长的经济工作上来了。