大规模经济建设开始后不久，为解决工农业之间的矛盾，毛泽东主张应当加快农业社会主义改造的步伐，不断提高公有化程度；陈云提出为解燃眉之急，要对粮食等农副产品实行统购统销毛泽东历来主张，解决农业问题，主要应靠组织起来，走集体化道路。他指出："农民为了经济自卫，必须组织合作社，实行共同买卖和消费。还须政府予以援助，使农民协会能组织信用（放款）合作社"。"合作社，特别是消费、贩卖、信用三种合作社，确是农民所需要的"。"农民既已有了广大的组织，便开始行动起来。于是在四个月中造成一个空前的农村大革命"。"农民有了组织之后，第一个行动，便是从政治上把地主阶级特别是土豪劣绅之威风打下去。……这个斗争不胜利，一切减租减息，要求土地及其它生产手段等的经济斗争，决无胜利之可能"①。

土地革命战争时期，由于有了相对巩固的革命根据地，在大力发展各种消费、贩卖、信用等合作社外，还着重发展了生产合作社。各革命根据地普遍组织了各种形式的耕地队和犁牛合作社，促进农业生产正常进行，以保证不断发展和日益扩大的人民军队对粮食等生活必需品的供给。1932年10月，宁都会议召开以后不久，毛泽东被解除了在军队的领导职务，"左"倾领导人并且限制他专做政府方面的工作。此后，毛泽东作了一次广泛的调查研究，于1934年1月在第二次全国工农兵代表大会上做了《我们的经济政策》的报告。他指出："我们的经济建设事业的中心是发展农业生产，发展工业生产，发展对外贸易和发展合作社"。"有组织地调剂劳动力和推动妇女参加生产，是我们农业生产方面的最基本的任务。而劳动互助社和耕田队的组织，在春耕夏耕等重要季节我们对于整个农村民众的动员和督促，则是解决劳动力问题的必要的方法。不少的一部分农民(大约25%)缺乏耕牛，也是一个很大的问题。组织犁牛合作社，动员一切无牛人家自动地合股买牛共同使用，是我们应该注意的事"。"合作社经济和国营经济配合起来，经过长期的发展，将成为经济方面的巨大力量，将对私人经济逐渐占优势并取得领导地位"①。这里，毛泽东对组织合作社的重要性的认识比第一次国内革命战争时期有了进一步的发展，即由曾经对革命战争的贡献上升到对未来国家政治、经济生活的重大影响上了。由此进一步发展到后来毛泽东明确提出要确立国营经济的领导地位，通过合作社经济逐步完成对私营经济的社会主义改造②。

抗日战争时期，毛泽东对发动农民组织各种形式的合作社给予了更多的重视。他指出："在目前条件下，发展生产的中心关节是组织劳动力"。"把群众组织起来，把一切老百姓的力量、一切部队机关学校的力量、一切男女老少的全劳动力半劳动力，只要是可能的，就要毫无例外地动员起来，组织起来，成为一支劳动大军"。又说："目前我们在经济上组织群众的最重要的形式，就是合作社"。除了集体互助的农业生产合作社以外，还有三种形式的合作社，即综合性合作社、运输合作社和手工业合作社。有了"这四种合作社，和部队机关学校集体劳动的合作社，我们就可以把群众的力量组织成为一支劳动大军"。他认为："无论叫什么名称，无论每一单位的人数是几个人的，几十个人的，几百个人的；又无论单是全劳动力组成的，或有半劳动力参加的；又无论实行互助的是人力、畜力、工具，或者在农忙时竟至集体吃饭住宿，也无论是临时性的，还是永久性的，总之，只要是群众自愿参加（决不能强迫）的集体互助组织，就是好的"③。此时的毛泽东之所以十分重视组织农民参加各种形式的合作社，是因为在他看来，加入合作社，组织起来是农民获得解放的必由之路。他指出："在农民群众方面，几千年来都是个体经济，一家一户就是一个生产单位，这种分散的个体生产，就是封建统治的经济基础，而使农民自己陷于永远的穷苦。克服这种状况的唯一办法，就是逐渐地集体化；而达到集体化的唯一道路，依据列宁所说，就是经过合作社"。"这是人民群众得到解放的必由之路，由穷苦变富裕的必由之路"④。不仅如此，把农民组织起来参加各种形式的合作社还可以大幅度地提高农业劳动生产力，迅速改变各根据地的经济面貌，直接支援抗日战争的顺利进行。他说："在过去，束缚边区生产力使之不能发展的，是边区的封建剥削关系，一半地区经过土地革命，把这种封建束缚打破了，一半地区经过减租减息之后，封建束缚减弱了，这样合起来，整个边区就破坏了封建剥削关系的一大半，这是第一个革命"。"但是，如果不从个体劳动转移到集体劳动的生产方式的改革，则生产力还不能获得进一步的发展。因此，建设在以个体经济为基础(不破坏个体的私有财产基础)的劳动互助组织，即农民的农业生产合作社，就是非常需要了，只有这样，生产力才可以大大提高。现在陕甘宁边区的经验：一般的变工扎工劳动是二人可抵三人，模范的变工扎工劳动是一人可抵二人，甚至二人以上"。"如果全体农民的劳动力都组织在集体互助劳动之中，那么，现有全边区的生产力就可以提高50%至100%。这办法，可以行之于各抗日根据地，将来可以行之于全国，这在中国经济史上是要大书特书的"①。他认为，这样的改革，虽然"生产工具根本没有变化，生产的成果也不是归公而是归私的，但人与人的生产关系变化了，这就是生产制度上的革命"，是继破坏封建剥削关系之后的"第二个革命"②。在《论联合政府》的报告中，毛泽东又指出："土地制度获得改革，甚至仅获得初步的改革，例如减租减息之后，农民的生产兴趣就增加了。然后帮助农民在自愿原则下，逐渐地组织在农业生产合作社及其它合作社之中，生产力就会发展起来"③。