1949年1月14日10时，对天津守敌开始总攻。天津新开门工事是警备司令陈长捷嘉奖的标准工事。敌人为扫清射界，在新开门外五里之内，烧毁民房、平了坟头，成了一片无起伏的开阔地。从第一道铁丝网到新开门城下，设置障碍物11道，护城河宽2丈，水深8尺，护城河后面是密如蛛网的交通壕，星罗棋布的地堡群，地堡群周围埋了10万颗地雷，城墙周围竖着钢筋水泥大型碉堡15个，暗堡密布城墙边，形成密集的交叉火网，射出子弹的密度，据战后统计，每英尺的宽度有13发子弹穿过。还有敌人纵深炮火，倾泻在新开门外。　　陈长捷为了加强防守，大开杀戒，特向部队官兵发了六条制约军令：　　一、全班士兵未奉命令擅自退却者，准由班长将该士兵就地枪决。　　二、班长未奉命令擅自退却者，准由排长将班长就地枪决。　　三、排长未奉命令擅自退却者，准由连长将排长就地枪决。　　四、连长未奉命令擅自退却者，准由营长将连长就地枪决。　　五、营长未奉命令擅自退却者，准由团长将营长就地枪决。　　六、团长未奉命令擅自退却者，准由师长将团长就地枪决。　　这就是1连面前敌人的工事和敌情。　　从冲锋出发地到新开门城墙下只有400米，但每前进一步都面临死亡。王西尧能否按时突破？团长梁光涛带着这个问题，参加了战前的3排战士讨论会，每个战士的发言都使他激动，使他受到极大的教育。因为战士没有去想生与死，只想如何完成上级交给的任务，如何消灭敌人，为解放天津为兄弟部队开辟道路。战士江发说：“我第一次参加战斗时，听到枪响也害怕，吓得哆嗦。看见战友倒下了，一摸一手血，我就像另一人，不怕了。想到怕死有啥用？我不打死敌人，敌人就打死我，就这么个简单。”　　梁光涛问江发：“你参加过几次战斗？”　　江发不好意思地说：“没几次，梨树沟门，两次杨仗子。那时候咱们武器不行，没有炮，子弹也不多，全靠扔手榴弹。那我们还消灭93军1万多敌人。后来我还参加了打宁城、北票、凌源。”　　梁光涛：“你是老同志了，有什么经验给同志们介绍介绍？”　　江发在首长面前，脸一红，腼腆地：“没啥经验。要说经验——”他想了想，“就靠灵活机动。敌人怕死，你硬他软，只要一冲上去，他就熊了。我们在打新立屯时，班长带着我们冲进敌人营指挥所，敌人营长看我们举着手榴弹，他举着手说，共军弟兄，共军弟兄，别拉弦别拉弦，我投降我投降。命令他站起来跟我们走，他站不起来了，你们说咋站不起来了？他吓尿裤子了。”　　战士们一阵哄堂大笑，梁光涛问：“你参军前是干什么的？”　　“我参军前是伐木工人。这打仗和伐木一样，一口气就得把树伐倒，要冲就一口气冲过去，不能又想冲又不敢冲，那伤亡可就大了。”　　“说得好！江发同志既有经验又有理论。”梁光涛参加战士讨论会后，他毫不怀疑的坚信，1连能按时突破。他得出的结论是：我们的战士是有觉悟的，是无所畏惧的，是无坚不摧的。　　1连的同志们在前沿战壕里等待出击命令。王西尧手持指挥旗凝视着前方，韩桂芝在马海山身后，她全身在打寒颤。卧在战壕里的战士也全身颤抖。是冷、是大战前的紧张，谁也说不清楚。韩桂芝卧在战壕里眨着惊恐的眼睛看着连长王西尧，王西尧冷若冰霜的脸也在微微颤抖。这里静得可怕，没有人说话，没有人移动，掉根针几乎都能听见。人紧张得凝固了，空气凝固了，这是大战前箭在弦上的宁静。可是，每个人的心脏跳动都加快了，一张张冷漠的脸、紧张的脸、颤抖的脸、恐惧的脸，在寒风中望着敌人的工事。　　总攻前，团政委房子达看我不在指挥所，他知道我们这些下来的参谋、干事，不会离开连队，硬着头皮也得上，要打仗了你无故离开连队，连队的人骂你怕死。所以李政委派通信员把我叫回团指挥所，让我跟着他的警卫员。警卫员不到20岁，浓眉大眼，透着机灵劲，我问他，才比我大3岁。　　团指挥所的气氛是凝重、紧张的，我看到团长连划3根火柴都没有点着烟。作战参谋拿着电话不间断地询问各营的情况。　　6发红白色信号弹升空，总攻开始了。我们炮群万炮齐发，如狂风暴雨，向新开门轰击。我趴在隐蔽部外的交通壕里，看到敌人阵地刹那间成了一片火海，一片烟的海洋。敌人反击的炮弹不间断地落在团指挥所的隐蔽部周围，子弹打在隐蔽部的土顶上。通向各营的电话线被炸断了，电话员背着线拐子跳出交通壕去查线。他没有回来，电话没有通。第二名电话员又跑出去了。　　这里的枪声是连成一气的，炮弹的爆炸声也是不分个的，炮声和枪声混为一体，大地在颤抖。卧在战壕里的战士，在颤抖的大地上等待出击的命令。　　1连1排的任务是架桥，要在护城河上架起1米宽的便桥；2排的任务是要把炸药包、爆破筒送上去，炸毁11道敌人的障碍物，为1排架桥、3排突击开辟道路。　　王西尧看敌人的阵地被炮火吞没，他一晃指挥旗：“爆破。”　　第一名爆破手把大衣一甩，在机枪的掩护下，抱起炸药包冲出战壕，冲进硝烟中。爆破手要在炮弹的爆炸中，在轻重机枪射击的子弹缝里，把炸药包送上去。