浓淡不同的晨雾，弥漫在山林间，几团较大的雾和云搅在一起，看上去像是被树枝挂住了，很不容易散去。

充满湿气的林间，众多被打湿翅膀的粉蝶紧紧附在枝叶间，等待阳光穿进来，蒸发掉它们身上过多的水分。

露水顺着树叶朝下滚动，时而像几串明珠，时而似一阵小雨，雨露坠落在阔叶丛上，发出“噼里啪啦”的声音，间杂的野百合的花蕊里，惊出一只金线蛙，蹦落进草丛。

又是俯瞰的角度，又是在那架神秘的望远镜中，他们四个人时隐时现，在雾中顺着来路朝山下走。

他们要知道是在人家的视野中，或许会走得像点样子，这会儿个个脖子都被抽走了筋似的，耷拉着脑袋。

这不光是因为一夜没睡，主要在于，他们的寻虎日程就这样完结了，斯蒂文要去印度了，那里有数千只孟加拉虎亟待保护。

他们顺斜坡下来，穿过一片柳杉林，这柳杉有上千年了，三五十米高，笔直，看得人掉帽子，叶子细碎，几缕晨光散落上面，发出磨砂玻璃的朦胧光亮，宏观角度望去，森林很神妙也很梦幻，倒真是拍神话电影的最佳场景。

龚吉想起赵队长昨天讲的趣事，他说当地人认为，雄鹿头上树枝一样分叉的角并不光是打架的，想睡觉的时候朝树上一蹦，把角挂在树枝上，这样能避免猛兽的袭击。斯蒂文当场摇头，说是错的。

当时的林教授则是光笑，不发表意见。龚吉认为完全可能，和斯蒂文争了几句，但当崔嘉尔悄悄问他，那鹿睡醒了，怎么把自己从树上摘下来，龚吉张口结舌，答不上来了。

十天艰苦又充满趣味的考察要结束了，他们的足迹已经越过百山祖区域，把凤阳山保护区也查了个大半。对野生华南虎一无所获，连根像样的毛也没有，最后现身的是头华南豹。

林教授最为遗憾，他清楚，山外多少期待者将再次失望，这很可能是最后一回了，中国人灭绝了与自己共生共存几十万年的老虎，他们是自然界激烈的革命者，剥夺老虎自然之王的位置，还狠命挤压这昔日统治者的生存空间。

是的，今天人们有了忏悔之意，当人们意识到老虎灭绝意味着生态环境的崩溃，也意味着离人类灭绝不远时，已经太晚了。

中国虎是一个骄傲的失败者，宁选择消亡，也不与人共处。中国虎当真绝迹了吗？还是剩有一个幽灵，在它昔日的栖息地徘徊！它或许已转换成最时尚的闪客，瞬间出现，呈现令人窒息的美丽，即刻又永远地消失了。

“现在看来，这个保护区的王位属于豹子的，”斯蒂文边走边分析说：“一只老虎至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪，百山祖不具备这样的条件。相比之下，豹子的体积小，食量也小，比老虎容易生存。”

“那我那张照片从哪里来的？自己画上去的?”龚吉不服气道。

“这个问题只有你自己能回答。”

龚吉火了：“你这话什么意思？”

“我的意思是，百山祖自然保护区没有野生虎存在，你的野生虎照片是怎么拍摄的，我弄不懂。”

“那是你脑子有问题，或者就是睁眼瞎……”

“龚吉！”嘉尔愠怒道：“争论归争论，不要骂人！”

“骂人！惹急了我还想打人呢！”这小子有点撒野的架势了。

“你有多重？”斯蒂文认真地打量他，摇了摇头：“你肯定打不过我。”

“小伙子，不要火气太旺，解决不了问题。”林教授提醒龚吉。

斯蒂文轻蔑地说：“科学不是文学，靠想像力就能出成果。”

林教授也开口了，他慢条斯理地说：“小龚不要着急，急也没用，我找华南虎已经找了近二十年了，不知失望了多少次，如果急的话，早急死了。回去和有关方面共同开个会，总结和研究一下，如果真的需要，我们自己可以再组队进来，只要华南虎存在，它总会出现。”

他们情绪不高地继续朝山下走，昨天山林中穿行了一天，晚上又在树上呆了一夜，汗水、露水、雾水，以及树胶等各种植物的分泌液弄了满身，难受死人啦，几个人都恨不得扒层皮下来。

他们顺路迈进山谷，因山形奇特，这一带被称为锅冒尖。几条溪流汇集过来，组成瓯江的源头，山势夹出一道河湾，巨石横卧拦截，水流被缓冲，没有任何杂质的水沉静下来，清澈到泛出幽幽的深蓝。如果你凝目注视，你会感觉这片水成了一块固体。

假如力气够使，你能将清净的潭水整块搬出来，摞到一边。

“不行、不行，我坚持不了啦，”龚吉叫道：“我要洗个澡，我胳膊腿都粘到一块，分不开了。”

林教授警告说：“这山泉水很凉，小心抽筋！”

“这水最深才不过肩膀，抽筋也淹不死。”龚吉说着就要脱衣服，“我豁出去了，宁愿抽一次筋，也比脏着舒服。”

嘉尔看他脱衣服，急忙叫道：“喂喂，怎么说脱就脱，我还在这里呢！”

龚吉笑了：“你放心，我穿着内裤呢，最多走点光。”他话语一转，“你是不是也想洗呀？一块下来吧，不洗白不洗，这一走，不定哪辈子才来呢。这几天净遭罪了，该滚蛋了，还不享一回福。”